鄧布利多先為大家簡單介紹了在座的每一個人，然後快速切入正題，開始安排鳳凰社的工作。

“據我們現在得到的情報來看，伏地魔暫時還不準備公開他覆活的消息。這對我們來說有利有弊。好的方面是他重新召集追隨者的進程會被拖延，能給我們更多的時間。壞的方面是大家的工作可能會更困難。尤其是福吉的態度，他還是堅持不肯承認伏地魔回來了。所以我請大家在保全自身的前提下，盡力提醒那些願意相信我們的人，讓他們保持警惕。

“另外魔法部既然打定主意要隱瞞這件事，那一定會想辦法對付哈利。所以我們需要一些警衛保證他的安全。”

鄧布利多看向費格太太，接著說，“阿拉貝拉，請你隨時關註哈利的情況，他現在還未成年，魔法部可能會利用《對未成年巫師加以合理約束法》對付他。”

費格太太點點頭，“放心吧，鄧布利多，這麽多年我知道怎麽做。”

鄧布利多轉向其他人說，“小天狼星，德達洛，蒙頓格斯，暫時由你們三個輪流負責站崗放哨，你們可以隱蔽在阿拉貝拉家，她就住在哈利家附近。記住不要暴露身份。”

“為什麽不直接把他接到這來？這要安全的多。”小天狼星問。

“暫時還不行，小天狼星。你也要註意不要和哈利說有關於鳳凰社的任何事，我要你發誓。”鄧布利多說。

“為什麽？”小天狼星不解地問。

“因為這次伏地魔利用哈利完成覆活儀式，他們之間可能產生一些特殊聯系。雖然我們現在還不能確定，但顯然讓他知道的越少就越安全。”鄧布利多說。

“好吧，我發誓不告訴他任何有關鳳凰社的事。”小天狼星垂頭喪氣地說。

鄧布利多滿意地點點頭，接著說，“對於已知的食死徒，我們需要了解他們的行蹤。阿拉斯托，米勒娃，愛米琳，萊姆斯，唐克斯，艾斯特追蹤任務由你們負責，西弗勒斯會告訴你們去哪兒找到他們。”

點到名字的人點點頭表示明白自己的任務。

“還有一件重要的事，”鄧布利多繼續說，“伏地魔在打神秘事務司的主意。我們要有所防範。亞瑟，斯多吉想辦法了解一點有關神秘事務司的事，如果能詳細了解那裏的情況就更好了。”

“可能需要花點時間，緘默人都不太好相處。”斯多吉.波德摩說。

“當然，盡力而為。”鄧布利多說。

之後鄧布利多又補充了一些要點。斯內普做了一份詳細地關於伏地魔現狀的匯報。韋斯萊先生也向大家介紹了一些魔法部的情況。他的兒子比爾則在古靈閣工作，帶回來一些關於妖精們的情報。

會議持續將近一個半小時，在大家都明確自己的任務之後，鄧布利多宣布會議結束。人們陸續離開餐廳，只剩下被安排追蹤食死徒的幾個人。

“跟蹤可是個有難度的活兒，鄧布利多，你確定這個小不點能行？”穆迪用魔眼看著艾斯特，粗聲粗氣地嚷道。

鄧布利多笑了笑說，“阿拉斯托，你們來的時候，她就在門口看著你們，你發現了嗎？”

“不可能，我的魔眼不可能看漏什麽東西。等等——我記得旁邊那個房子上面好像有個蝙蝠，難道你是個阿尼馬格斯？”穆迪說完，幾雙眼睛都看向艾斯特，讓她有些不好意思。

“又是一個偷練阿尼馬格斯的學生，萬幸你沒出什麽意外！我想你也不打算去魔法部登記吧？”麥格教授嚴厲的目光看向艾斯特，讓她覺得回到了霍格沃茨的變形術課堂。

“如果沒登記那再好不過了，小天狼星已經暴露了，我們需要敵人不知道的阿尼馬格斯加入。”穆迪大聲說。

“可自己人也不知道，阿拉斯托。我們的人也有可能傷到她。”麥格教授擔心地說。

“她已經不是個學生了，米勒娃，她現在是個戰士，我們要做的是把技巧和經驗告訴她，而不是想著怎麽保護她。”穆迪用他的拐杖敲著地面，發出咚咚的響聲。

“我可以教你一些傲羅的手段。”粉紅頭發的唐克斯隔著盧平，興奮地對艾斯特說。

穆迪教授冷哼了一聲，“你自己的潛行和追蹤都是勉強及格。”

“我相信艾斯特能做的很好，”盧平說，“去年她就追蹤並伏擊了小天狼星。她在這方面挺有天賦的。”

“那我們現在是不是可以討論一下——任務分配了？”一直保持沈默的斯內普慢悠悠說。

艾斯特的目標是埃弗裏。她拿著斯內普分給她的資料認真地看。資料很詳細，除了住址和經常出現的地方，還包括他的日常習慣甚至是上學時做的一些勾當。艾斯特覺得她的目標大概是資料最詳盡的一個了。

分析完各自手裏的資料，穆迪又給艾斯特做了一些簡單指導。主要是跟蹤技巧，咒語和常用的反跟蹤的咒語。艾斯特反覆釋放咒語，確保萬無一失，穆迪才允許她離開。

麥格教授和唐克斯已經先行離開。艾斯特也準備去找埃弗裏，她穿過門廳正想離開，斯內普忽然叫住她。

“柯林斯小姐，埃弗裏總在黑魔王身邊，你要格外小心。他的手段很殘忍，如果被發現了第一時間逃命，別勉強。記得給自己隱匿行蹤，別讓貓頭鷹暴露你的位置，我猜你的小夥伴們不會替你考慮什麽時間合適收信。”斯內普用低沈地聲音對她說。

“知道了，教授，謝謝。”艾斯特低著頭盯著他的靴子說。

斯內普接著說，“黑魔王已經知道你會用冰盾的事了，他決定要親手給你一個索命咒。他的咒語你抵抗不了，萬一直接面對他，不要做無謂的嘗試，最快速度逃跑。”

“意料之中，我會小心的，您也是。”艾斯特始終沒有擡頭看他。

艾斯特在埃弗裏家的屋檐下待到午夜，斷斷續續地聽到他和妻子抱怨說今天的行程似乎並不順利之類的話。等到房間裏不再有動靜，艾斯特才回到破釜酒吧。

艾斯特並沒有休息多長時間，天一亮她就起床開始收拾自己。

“這麽早就打擾別人可不是好習慣。”她房間裏的鏡子含糊地抱怨著。

“你還可以睡一整天。”艾斯特毫不客氣地回嘴道。

艾斯特把自己準備的個人資料和魔藥收進奧瑞恩送給她的手包裏，匆匆吃了些東西就出發前往聖芒戈魔法傷病醫院。

早上的聖芒戈人不是很多，前來換班的治療師們三三兩兩地走進大廳。艾斯特走到問詢處，對桌子後面昏昏欲睡的褐發女巫問，“請問佩吉先生在嗎？”

“啊？哦，我以為是蘇珊來替班了……啊——哈——你說什麽，親愛的？”女巫問。

“佩吉先生在幾樓？”艾斯特又問了一遍。

“他這會兒應該在四樓的辦公室，你上去吧。”女巫沒精打采地說。

艾斯特來到四樓，治療師的辦公室在最裏面。她停在懸掛著克萊德.佩吉名牌的房間門口，輕輕敲了敲門。

“請進。”一個男聲在裏面傳來。

艾斯特有些緊張地走進辦公室，禮貌地和佩吉先生打招呼並說明來意。佩吉認真地看著艾斯特帶來的資料說，“你沒有參加N.E.W.T.s考試？”

“是的，先生。我是三強爭霸賽的勇士，所以免考了。”艾斯特說。

“據我所知，霍格沃茨的勇士不是哈利.波特嗎？就是腦子不太好的那個。”佩吉似乎沒有覺得冒犯到誰。

“他也是勇士，但是他腦子挺好的，先生！腦子不好拿不到三強杯，先生！”艾斯特有些生硬地說。

佩吉有些意外艾斯特的表現，“你們不是競爭對手嗎？你好像很維護他的樣子。”

“我尊重我的對手。”艾斯特沒有多說。

“好吧，報紙上的也不能全信對吧？他們也經常形容鄧布利多是個老瘋子。”佩吉笑笑說。

過了一會兒，他接著說，“不過柯林斯小姐，雖然你是三強爭霸賽的勇士，但是沒有N.E.W.T.s證書也是事實，我暫時不能接受你做治療師的申請。不過你的O.W.L.s的成績很優秀，我想你可以參加下個月的治療師資格考試，如果通過的話，我會很歡迎你加入聖芒戈。”

“只有一個月的時間？”艾斯特問。

“是一個半月時間，如果錯過這次考試，你恐怕要再等一年了，或者明年重新參加N.E.W.T.s考試。”佩吉不容商量地說，“治療師是個關乎性命的職業，成績不合格是絕對不行的。”

“我理解，先生。”艾斯特有些洩氣地說。

“這些是你自己做的藥劑？”佩吉忽然發現桌上的藥劑瓶說。

“是的，先生。”艾斯特說。

佩吉打開瓶塞聞了聞，“品質真不錯，做個藥劑師完全可以，可惜沒有成績單。我會把你的情況和其他治療師說的，你盡快準備資格考試吧，我相信很多人會想帶你實習的。”

他抽出一張羊皮紙，在上面詳細地寫了幾本書的名字，“這幾本書你回去好好看看，對你的考試有幫助。”

艾斯特接過羊皮紙表示感謝並告辭。雖說面試沒有成功，但也是意料之中的事，到也不至於太傷心。她幻影移形到書店，把單子上缺的兩本書補齊，就又去埃弗裏家繼續盯梢任務了。

埃弗裏的任務大約是聯系那些純血家族加入伏地魔的勢力。不過純血家族也都不是傻子，伏地魔沒有公開自己回歸之前，誰也不願意甘冒風險站出來支持他。所以在艾斯特跟蹤他的一個月時間裏，埃弗裏只聯系上一個叫亞歷克斯的人和一對叫卡羅的兄妹。

盯梢是一件枯燥無聊的事，大部分時間都得不到有用的信息。好在艾斯特心態不錯，或者變成蝙蝠後思維比較簡單，沒有那麽多高級需求，讓她不至於無聊到發瘋。最開心的時候反倒是食死徒聚會的時候，因為這時候她能碰到盯著盧修斯的唐克斯或者盯著諾特的盧平。

唐克斯是個活潑的姑娘，這在她倆第一次在馬爾福莊園外碰面的時候艾斯特就發現了。她很好奇以她跳脫的性格是怎麽忍住寂寞保持盯梢不被發現的。而且熟悉了以後，唐克斯真是和艾斯特無話不談。

“你和萊姆斯很熟悉是不是，我看每次回去匯報情況時，他總會和你說兩句。”唐克斯趁盧平去買咖啡，小聲和艾斯特聊天。

“是挺熟的，在學校時我幫斯內普教授給他熬狼毒藥劑。”艾斯特一邊說一邊盯著莊園裏是否有人出來。

“真難想象他是一個狼人，要我說他是個絕對的紳士。”唐克斯兩眼放出異樣的光芒。

“你說的沒錯，我完全讚同。”艾斯特看出唐克斯的異樣，但沒有說破。

“你喜歡他嗎？”沒想到唐克斯倒是很直白。

“我？喜歡，作為朋友。”艾斯特趕緊澄清。

“太好了！我以為你喜歡他！我糾結了很久才敢問你。畢竟你明知道他是狼人還願意接近他，而我不喜歡和別人搶。”唐克斯興奮地頭發又變得像粉色泡泡糖。

“你的頭發，唐克斯。”艾斯特提醒她說，“這麽說你喜歡他？”

唐克斯少見地露出害羞的表情，“他很體貼，很細膩，不是嗎？他好極了。”

“那我只能祝你好運了，”艾斯特笑了笑說，“他太喜歡把自己的心思藏起來了，追他可不容易。”

“你們聊什麽？這麽開心？”盧平舉著兩杯咖啡遞給她們。

“謝謝。”艾斯特接過咖啡，用胳膊肘捅了捅唐克斯。唐克斯也不甘示弱地回撞了她一下。

跟蹤了一段時間，艾斯特越來越大膽起來。埃弗裏是個粗心大意的人，這讓他很容易暴露蹤跡。

這天艾斯特跟著他來到一個小鎮子外面。周圍一片安靜，遠處半山腰的大宅子幽幽地閃著忽明忽暗的光。埃弗裏一路小跑著過去。艾斯特變成蝙蝠飛起來。俯瞰下去才發現這裏有點熟悉，尤其是那片墓地，伏地魔覆活的地方。她變得小心謹慎起來。她慢慢靠近那棟房子，花了一些時間才找到他們所在的房間。她把自己掛在屋檐下朝窗戶裏望，驚訝地看到斯內普教授也坐在屋子裏。與他隔了兩個位置的地方，一條巨蛇正盤踞在高背扶手椅上。巨蛇的頭乖巧的伏在椅子上的人身上，艾斯特很容易就猜到那裏坐的是伏地魔。

“……你應該更盡力一點，埃弗裏，太慢了。”伏地魔陰冷的聲音從窗戶裏傳來。

“主人，我真的盡力了。亞歷克斯不是也沒有進展嗎？”埃弗裏顫抖地說。

“當然，當然，但是他比你強得多。魔法部那邊已經有些進展。可這不是你的功勞。”伏地魔說。

“我在努力，主人……求您再給我一次機會。”埃弗裏跪在地上說。

“我一直在給你機會，埃弗裏，你要懂得珍惜。”

埃弗裏終於還是沒逃過一道鉆心剜骨的咒語。

“西弗勒斯，你再把你知道的那部分預言跟我說一遍。”伏地魔不理會地上顫抖的埃弗裏，把紅眼睛對準斯內普說。

“是的，主人。預言說‘有能力戰勝黑魔王的人臨近了……將誕生在曾三次抵抗過他的人家，於當年七月結束的時候……’我只聽到這些。”斯內普露出前所未見的順從的表情。

“看來事情的關鍵在後半部分，必須要得到後半部分才行。”伏地魔自言自語說。

“主人，是否需要我用吐真劑讓特裏勞妮說出來？”斯內普建議道，一副躍躍欲試的神情。

“不，不需要你做什麽。那樣會讓鄧布利多懷疑你。你只需要把鄧布利多和鳳凰社的情報帶回來就行了。至於特裏勞妮我有別的辦法。或者神秘事務司裏的那件東西。”伏地魔摸著大蛇的腦袋說。

艾斯特不可置信地看著斯內普，甚至有些分辨不清他的心到底屬於食死徒還是鳳凰社。

更沒想到是斯內普偷聽了預言，還告訴了伏地魔。而就在剛才，他還主動建議對自己的同事使用吐真劑，來為他的主子套取情報。他的表現簡直和真正的食死徒沒兩樣。

“鄧布利多最近在做什麽？”伏地魔問。

“他似乎一直在學校，連鳳凰社的會議也很少參加。”斯內普回答說。

“鳳凰社現在都在忙什麽呢？”

“就像一群無頭蒼蠅，主要力量都被派去保護波特了。”

艾斯特終於放心了一些，斯內普沒有背叛他們，他沒有都說實話，而伏地魔也沒有發現。

她準備趁沒人註意的時候離開。伏地魔的聲音猝不及防地又響起來，“西弗勒斯，你是不是還在迷戀那個泥巴種？你怨恨我嗎？”他輕聲說。

這句話吸引了艾斯特全部的註意力，她目不轉睛地看著斯內普的反應。

斯內普毫不遲疑地站起身，跪在伏地魔腳邊，“主人，我從未怨恨過您。我確實曾經想要得到她。但她死後我就想明白了，這世上還有別的女人，只有比她血統更純的人才配得上我。您是在幫我做出正確的選擇。”

雖然知道斯內普說的不是真的，可艾斯特還是覺得從心裏發涼。

伏地魔沈默地看著眼前跪著的男人。原本懶洋洋的納吉尼忽然立起了身子滑動到斯內普身邊。它在斯內普的脖子旁吐著信子，和成年人大腿一樣粗的蛇身慢慢纏上斯內普的身體。斯內普輕微地抖了一下，但依然用溫順臣服的眼神看向伏地魔。

過了半晌，巨蛇緩緩地離開斯內普，回到伏地魔身邊。伏地魔滿意地說，“我很高興你這麽想，西弗勒斯。只要你忠誠地為我效力，地位、聲譽、女人——你會得到你想要的一切。”

“謝謝您，我的主人。我的忠誠永遠只屬於您。”斯內普恭敬地親吻伏地魔的長袍下擺，起身回到座位上，就像什麽也沒發生過一樣。

艾斯特松了一口氣，匆匆忙忙飛進夜色中。她對剛才發生的事情還沒有完全適應。緊張，心疼，酸楚，疑慮，各種各樣的心情揉在一起，讓她腦子十分混亂。她胡亂飛過村莊，進入山谷，也不知道自己要去什麽地方。等她飛進一片茂密漆黑的樹林，忽然感覺一絲魔法的痕跡。

艾斯特小心翼翼地透過樹枝縫隙看過去，一個墻上滿是苔蘚的小木屋已經破舊不堪，窗戶被汙垢封死，一條幹巴巴的蛇釘在門上。一陣悉悉索索的說話聲從門裏傳來，讓艾斯特心臟加速跳動起來。如果沒猜錯的話，裏面應該藏著一個類似冠冕那樣的東西。

她變回人形抽出魔杖，試了幾個咒語。但是木屋周圍的防禦咒太強了，艾斯特破解不開。她又不敢用太強的咒語攻擊。伏地魔就在不遠處，她不能冒險。也許應該先告訴鄧布利多教授，讓他想辦法。

艾斯特幻影移形到鳳凰社總部，但鄧布利多並不在那。她想起斯內普說鄧布利多在學校，她又幻影移形到霍格莫德，用守護神給霍格沃茨裏面傳遞消息。

艾斯特把兜帽拉起來稍稍偽裝了一下，走到豬頭酒吧等待鄧布利多的回信。三把掃帚太熱鬧了，酒吧老板羅斯默塔女士又很喜歡打聽消息，可艾斯特現在只想安靜地獨自待一會兒。

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