下課後大家對穆迪教授的黑魔法防禦術課興奮不已。

“太酷了，一下就死了——”

“他懂得可真多！”

連艾斯特也不禁尊敬起穆迪教授來。只有奧瑞恩不太高興。

“你是擔心穆迪教授會對針對你嗎？”艾斯特小聲地問他。

“他已經針對我了。”奧瑞恩板著臉說。

“也許以後熟悉就好了。再說我們也不是每天都要面對他。”艾斯特也想不出什麽更好的安慰他的話。

午飯過後三個人一起去地下教室上魔藥課。

“我聽他們說德姆斯特朗不接受麻瓜學生，還會學習真正的黑魔法。”莉奧納把餐桌上的新聞分享給他們。

奧瑞恩點點頭，“沒錯，橫掃歐洲的黑巫師格林德沃就曾經在那個學校上學，不過似乎還沒畢業就被開除了。”

“我還以為德姆斯特朗挺好的，沒想到……”莉奧納說。

“你是覺得克魯姆挺好的吧？”奧瑞恩挑起了眉。莉奧納有些臉紅。

“克魯姆是誰？”艾斯特問。

“威克多爾.克魯姆，保加利亞魁地奇球隊的找球手。暑假的魁地奇世界杯上他抓住了金色飛賊。”奧瑞恩幹巴巴地解釋說。

艾斯特意味深長地笑著看了一眼莉奧納，被莉奧納擰了一把，推進了魔藥教室。

等他們都坐好，斯內普教授從門外進來，黑色的巫師袍在身後翻滾。學生們立刻提起全部精神註視著他。

“這學期你們可以嘗試做任何藥劑，課本上的或者課本以外的。也可以改良配方，甚至研究一些新的魔藥，只要你們想得到。如果需要長時間制作的，可以把坩堝存放在這間教室。有必要的話也可以課餘時間過來查看魔藥情況。制作過程中遇到任何問題都可以來找我咨詢，但是以你們自己的研究為主。現在可以開始了。”斯內普教授用獨特的低沈的嗓音不緊不慢地說。

大家動作一致的翻開書查找自己感興趣的藥劑。莉奧納選了歡欣劑，奧瑞恩選了混合毒藥。艾斯特把書全翻了一遍，最後決定嘗試一下難度最大用時最長的福靈劑。

艾斯特做得非常仔細，以至於下課之後還沒忙完。她讓奧瑞恩先陪莉奧納上去吃晚餐，自己一會兒再去。

艾斯特攪動坩堝，覺得還是不太滿意。正想看看是不是火焰溫度的問題，忽然聽到旁邊斯內普教授的辦公室傳來說話的聲音。

“這小子背後襲擊同學，麥格教授說應該由院長來處理。”穆迪教授態度惡劣地說，“我到很想知道你要怎麽懲罰他，斯內普。”

“你已經懲罰過我了！他對我用了變形咒，教授。他把我變成了——變成了——白鼬，先生。”馬爾福委屈地說。

“我想既然穆迪教授懲罰過了，那就請馬爾福先生下次註意不要再犯。”斯內普小心翼翼地說，但是很明顯他想維護馬爾福。

“你還真是袒護老朋友的兒子啊，斯內普。別以為你們免去了魔法部的控告和阿茲卡班的生活就真的高枕無憂了。我知道你的過去，斯內普。我會盯著你的。”穆迪教授大聲嚷嚷著。

艾斯特聽到一瘸一拐的腳步聲越來越小，知道穆迪教授離開了。她想再等等，擔心這個時候出去會碰到斯內普教授和馬爾福。那一定不是個愉快地場面。

斯內普教授的聲音又傳過來，“以後小心一點，去吃飯吧。”

馬爾福急促的腳步聲也離開了。終於艾斯特聽到砰的關門聲和斯內普教授離開的腳步聲。她從教室門口探出頭去，看看走廊裏已經沒有人影，才敢磨磨蹭蹭地朝禮堂走去。

坐在奧瑞恩身邊，艾斯特迫不及待地向他打聽馬爾福和斯內普之間的關系。

“院長和學生家長？馬爾福那麽有手段又有影響力的人，和斯內普教授交好不奇怪。”奧瑞恩說。

看來他不知道，艾斯特心想。又換了個問法，“你知道馬爾福曾經差點被魔法部指控的事嗎？”

奧瑞恩切牛排的手停滯了一下，對艾斯特耳語說：“他曾經也是食死徒，神秘人消失後他說自己被奪魂咒控制了。但是我媽媽說那只是他的借口，我爸爸曾經和她說過馬爾福在神秘人那非常有地位。”

艾斯特手裏的刀咣當一下掉在盤子上，周圍的斯萊特林不滿地投來目光。這種行為可不應該出現在優雅的斯萊特林們的長桌上。

“你別聲張，”奧瑞恩以為艾斯特是吃驚馬爾福的事才會失態，“即便是借口，現在也已經是事實了，沒人會和有權有勢的馬爾福過不去。”

艾斯特想的卻是：斯內普教授難道也是食死徒？

艾斯特眼神覆雜地看向長桌上的斯內普教授，覺得難以置信。她一直以為斯內普教授只是刻薄一點嚴厲一點，可內心並不壞。如果他是食死徒……

這不可能，她馬上否定自己。眾所周知，鄧布利多是反抗神秘人的領袖，他絕不可能允許一個食死徒在學校當老師甚至是院長。

可穆迪的話又說得那麽明白……

那最有可能的情況就是斯內普教授確實曾經是一名食死徒，可後來因為什麽事轉變了立場。以自己對教授的了解，能讓他改變主意的人或事實在不多。難道是鄧布利多的勸說？艾斯特看著教工桌子上和穆迪教授談笑的鄧布利多，覺得這是一種可能。或者——她想起斯內普教授少有的幾次情緒波動——莉莉也許更有可能。

艾斯特覺得好像有一塊大石頭壓在心上。

第二周的黑魔法防禦術課穆迪教授開始對她們使用奪魂咒讓他們進行抵抗。如果放在以前，艾斯特可以用大腦封閉術抵禦奪魂咒的控制，那會相對容易。可現在她受情緒影響，魔力總是很不穩定。她第三次被穆迪教授控制跳到桌子上。

“確實這個咒語很厲害，你們抵抗不了也不奇怪。但要時刻保持警惕。”穆迪教授每句話都在嚷。

自己以前是抵抗過奪魂咒的，艾斯特心裏憤憤不平地想。那還是四年級的時候，但要比現在做得好得多。當時控制她的人讓她攻擊斯內普教授時，她才開始反抗。斯內普教授為了救她差點失去一條腿，而現在都不會看她一眼了，艾斯特心裏有些苦澀。

不過斯內普教授似乎並沒有發現艾斯特糾結的心思，依舊對她不理不睬。

十月的最後一個星期他們得到通知，布斯巴頓和德姆斯特朗將在萬聖節前夕的傍晚六點到來，並和他們一起參加萬聖夜宴會。艾斯特開始忙碌起來，因為莉奧納受麥格教授所托，號召級長們協助費爾奇從裏到外把城堡清潔一遍。這是個大工程，艾斯特格外希望這幾天能多幾個同學被關禁閉，這樣他們工作能輕松一點。

外賓們來的前一天晚飯後，奧瑞恩和莉奧納留下了所有男女級長和教授們一起布置禮堂。

教授和級長們一起使用懸浮咒，把一個畫有霍格沃茨飾章的巨大橫幅往教工桌子後面的墻上掛好。上面的獅、鷹、獾、蛇圍著巨大的H連在一起。

然後每個學院的級長又把自己的學院橫幅掛在對應餐桌後面以及周圍的墻上。

主要的裝飾部分完成了，只剩下一些修飾。大家放松下來一邊聊天一邊加一些萬聖節的點綴或是閃亮的小裝飾。

莉奧納湊到奧瑞恩和艾斯特身邊，小聲說，“一會直接去巡視怎麽樣？或者去有求必應屋待會兒？”

“怎麽了？你不回去休息嗎？”奧瑞恩疑惑地問。

“最近赫敏.格蘭傑不知道在想什麽，搞了一個S.P.E.W的組織。說什麽要讓家養小精靈獲得真正公正的對待。她每天都在公共休息室喋喋不休。尤其是見到我的時候，她認為如果我支持她會對社團是個強有力的宣傳。”莉奧納無奈地說。

“真是不錯的社團，‘嘔吐’是嗎？真會起名字。”奧瑞恩嘲諷道。

艾斯特被奧瑞恩的話逗得走神，把要加亮的天鵝絨窗簾點著了。

“柯林斯小姐！小心一點！明天外賓們就要來了，我們可沒有時間把禮堂重新布置一遍！”麥格教授急匆匆地把火滅了，嚴厲地說。

“抱歉，教授。”艾斯特小聲地說，臉上一陣火燒的感覺，她還沒被哪個教授這樣當眾批評過。

“最近麥格教授脾氣不太好，你別在意，快來吧。布置完了我們去廚房吃點好吃的，再去有求必應屋放松放松。”莉奧納悄悄安慰艾斯特說。

第二天太陽快落下去的時候，艾斯特換好長袍和奧瑞恩一起來到門廳，只有寥寥幾個人。奧瑞恩安排已經過來的級長把自己學院的學生帶到劃分好的區域排隊。

斯內普教授從地下教室的入口出來，一臉嚴肅。“把你們的領帶紮好，打起精神。別忘了你們屬於霍格沃茨最優秀的學院。不要讓斯萊特林蒙羞。”斯內普教授用一貫低沈的語調說。

所有的學生都進入了各自學院的隊伍，排隊走下臺階站在城堡前。剛剛升起的月亮透過禁林發出細微的白光。斯萊特林的隊伍就在格蘭芬多旁邊，這正好方便在最後一排的莉奧納和奧瑞恩站在一起。

“你說他們怎麽過來？”莉奧納小聲地問奧瑞恩。

“不知道。”奧瑞恩簡單地回覆道。校長，院長和教授們就站在他們身後，他不敢多說什麽。

隨著夜幕降臨，周圍的空氣漸漸冷下來。艾斯特不禁裹緊了長袍，希望能多保存一點熱量。這時，鄧布利多教授喊起來——“啊！如果我沒弄錯的話，布斯巴頓的代表已經來了！”

學生們一頓騷動，艾斯特也跟著往前看了看，最後一排的視野實在不佳。她正準備放棄的時候，忽然有人指著禁林上空說，“看那兒。”

艾斯特擡頭看到一個巨大的黑影朝霍格沃茨的方向飛來，而且越來越大。直到被城堡的燈光照亮時，艾斯特才看清那是一輛巨大的馬車。馬車被十二匹大象那麽大的飛馬拉著疾速降落在城堡前，發出一聲巨響。金色的飛馬甩著銀色的鬃毛剛在地上站穩，馬車的門就打開了。等了一會兒，艾斯特看到一個比海格還要高大的女人。她穿著黑色緞子的衣服，使脖子和手指上的首飾珠寶更加閃閃發光。

“親愛的馬克西姆女士，歡迎您來到霍格沃茨。”鄧布利多熱情地歡迎這位高大的女士。

“鄧布利多，”馬克西姆女士用她的女低音說，“希望您一切都好。卡卡洛夫來了嗎？”

“隨時都會來，”鄧布利多說，“您是願意在這等著迎接他，還是先進去暖和暖和？”

“還是暖和一下吧。”馬克西姆女士說，“請找一個力氣很大的人來照顧一下我的駿馬，它們性子很烈，而且只喝純麥芽威士忌。”

“我們的神奇動物保護課老師海格會照顧好他們的，我保證。”鄧布利多教授微笑著說。

馬克西姆夫人點點頭，領著一群穿著淺藍色絲綢長袍已經被凍的瑟瑟發抖的學生們進入城堡。麥格教授示意莉奧納領布斯巴頓的學生去禮堂。奧瑞恩目送莉奧納的背影離開，艾斯特使勁用胳膊肘頂了他一下。

“用不著這麽依依不舍。”艾斯特挑了挑眉說。奧瑞恩撇過頭去不理她。

又等了一會兒，人群又開始騷動起來。有人喊，“在湖裏，快看！”

平靜的黑湖中心出現了一個巨大的漩渦，漩渦中心升起一個黑色的桅桿，接著一艘大船浮出水面。水流從船身四周傾瀉而下讓舷窗的光染上一層水霧。很快德姆斯特朗的師生下船來到城堡前。

“鄧布利多，我親愛的老夥計，你怎麽樣？”一個穿著銀白色皮毛巫師鬥篷的高大男人熱情地和鄧布利多打招呼，可艾斯特卻感覺不出他的熱情，至少比馬克西姆夫人的態度要淡漠得多。

“好極了，謝謝你，卡卡洛夫教授。”鄧布利多回答。

“霍格沃茨，真好啊，真好啊……威克多爾，快過來緩和一下……你不介意吧，鄧布利多？威克多爾有點感冒……”

艾斯特忽然覺得旁邊的奧瑞恩似乎有些敵意。她想了想，小聲地問，“威克多爾？克魯姆？”奧瑞恩微微點了一下頭。

終於進了禮堂，艾斯特舒服地長處一口氣，她實在凍得有些難受。奧瑞恩由於克魯姆的存在把接待任務推給了艾斯特。

艾斯特也不願意招待這位魁地奇巨星，尤其是看到那些女生瘋狂的眼神和對自己的敵意之後。她聰明地接受了馬爾福的換座提議，把這個接近克魯姆的機會讓給這位少爺。教授們入座主賓席，布斯巴頓的學生們起身迎接自己的校長馬克西姆夫人，看起來很自然。還真是古老的禮儀習慣，艾斯特心想。

宴會餐點比以前更豐盛，還有一些從沒見過的外國風味。艾斯特每樣都嘗了嘗，覺得挺新鮮。

用過晚宴之後，鄧布利多校長站起來。“這個時刻終於到來了。請先允許我介紹兩位來賓，因為有人還不認識他們。這位是巴蒂.克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，這位是盧多.巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆女士一起組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”

大家安靜地等著鄧布利多教授下面的話。

鄧布利多教授微微一笑，“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”

大家飛速把目光投向費爾奇，只見他不協調地小跑著捧著一個很舊的大木盒走到鄧布利多身邊，小心地放在他面前的桌子上。

“今年勇士們將進行三個項目的比試，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和推理能力——當然還有他們戰勝危險的能力。

“將有三個勇士分別代表一個參賽學校參加比賽。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束後，得分最高的那位勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”

鄧布利多說完用魔杖敲了一下木盒，木盒自動打開露出一個跳動著藍白色火焰的高腳杯。

“每一位想要競選勇士的同學，”鄧布利多接著說，“都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯。有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裏，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。我會在它周圍畫一條年齡線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條年齡線。

最後，我想提醒每一位想要參選的同學，一旦被火焰杯選定，就會形成一道必須遵守的，神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許發生改變。請大家三思後再做決定。好了，我想你們現在需要睡覺了，祝大家晚安。”

艾斯特代替奧瑞恩的工作準備送德姆斯特朗的學生回他們的船。卡卡洛夫教授詢問克魯姆是否需要熱葡萄酒，好在克魯姆拒絕了。艾斯特慶幸自己不用這麽冷的夜晚再送一趟夜宵。

忽然卡卡洛夫站在門廳裏不走了。艾斯特尋著他的目光看到了哈利。正疑惑時，一個怒氣沖沖的聲音從身後傳來，“沒錯，那就是哈利.波特。”穆迪教授從人群裏擠過來。

“是你！”卡卡洛夫臉色忽然變得煞白，露出一種憤恨和恐懼混雜的可怕表情。

“是我，”穆迪陰沈的說，“除非你有話對波特說卡卡洛夫，不然就趕緊往前走，你們把門口都堵住了。”

卡卡洛夫沒再停留迅速帶著學生離開。艾斯特把他們送到門口，回頭時正看到穆迪教授傷痕累累的臉上露出一種極端反感的表情。

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