艾斯特對一下充實起來的假期作業很無奈。她又是查書又是整理資料，花了四天時間，才整理出一個大綱。

吃完晚飯，艾斯特出去散步。每天都在桌前寫字讓她覺得後背酸疼不已。走在月光下，寧靜的街道，微涼的晚風讓艾斯特覺得格外舒適。忽然一陣狗叫聲傳來，緊接著是吵鬧的聲音。聲音離得不遠，艾斯特猶豫著要不要過去看看。一陣行李拖行的聲音朝她過來，她有些緊張地瞇起眼睛。迎面而來的人影走到燈光下，艾斯特終於看清了對方的臉，是哈利。她松了口氣。

“你這是要去哪兒？”艾斯特疑惑地問。

“能去你家躲躲嗎？我把姑媽吹漲了，魔法部要來抓我了！”哈利驚慌失措地說。

“當然可以，但是冷靜點。也許沒那麽糟。”艾斯特接過海德薇的籠子和哈利一起準備回家。

“你不知道，去年……”哈利忽然停住話頭，直楞楞地看著灌木叢的方向。

“怎麽了，哈利？”艾斯特等了一會兒發現哈利沒跟上。他順著他的目光看過去，什麽也沒有。“那有什麽嗎？”

“沒——沒什麽，只是眼花了。”哈利含糊地說。

“那我們快走吧，魔法部的人可能很快就來了，小天狼星布萊克越獄了，他們正四處搜捕呢，據說還派了攝魂怪。說不定就有在附近的巫師會趕過來。我們先回去再說。”艾斯特催促著哈利加快腳步。

“布萊克？我在新聞裏聽到這個名字了！”哈利驚訝地說。

“是，他們也對麻瓜通報了。這很正常，因為他曾經炸了一條街道死了十三個人，大部分是麻瓜。”艾斯特回憶盧平的話，好像是這麽個意思。

“那真是太可怕了！”哈利說，“可他為什麽殺人呢？”

“因為——”艾斯猶豫地看了哈利一眼，這事她不知道應不應該對他說，或者應不應由她來說。

“因為什麽？”哈利疑惑地看著艾斯特，不明白為什麽她不說了。

艾斯特想了想，找了個含糊的說辭，“可能因為他是食死徒吧。”

“他是食死徒？你是說他是伏地魔的人？”哈利的註意力徹底轉移到了布萊克的消息上，完全忘了剛才的驚慌失措。

“是啊，所以別讓他看到你，說不定他這次逃出來就是為了替伏地魔殺你。”艾斯特根據盧平的話胡亂推測。

艾斯特領著哈利進了家門，康妮姨婆正在看電視。

“姨婆，哈利能在咱們家住幾天嗎？”艾斯特問。

“當然，發生了什麽事？”康妮姨婆擔憂地問。

“哈利魔法失控了，出了一點小意外。他怕魔法部逮捕他。”艾斯特替哈利回答了這個尷尬的問題。

“孩子你太緊張了，我想就算巫師法律也不能因為意外指控你，對吧？”康妮姨婆安慰他，“我去給你倒杯牛奶。艾斯特，把你旁邊的那間臥室收拾一下，幫哈利把東西搬上去吧。”

忙活了好半天，終於把哈利安頓好了。艾斯特和哈利商量需要和誰聯系一下。

“我想不出誰，赫敏和羅恩都在國外。”哈利為難地說。

“也許我們應該問問鄧布利多教授，我們都知道他接納了海格，他總會有辦法對不對？或者他會告訴我們這不算什麽，就像康妮姨婆說的那樣。”艾斯特建議說。

“也許你說的對。”哈利似乎又有了點希望。

艾斯特拿來信紙和羽毛筆遞給哈利，這時窗戶響了起來，一只雪白的貓頭鷹正往裏面望。

“海德薇！”哈利終於又有了開心的感覺，他跑過去把海德薇接進來，雪鸮親昵地和他蹭了蹭。

“你來的正好，我有一封信需要你幫忙送。”哈利對海德薇說。

“讓她歇歇吧，露辛達也很快。”艾斯特說。

艾斯特和哈利每人都寫了一封信交給露辛達，讓她連夜送給鄧布利多。哈利忐忑地等待自己的命運。艾斯特也被他的情緒感染，再也寫不下去論文。康妮姨婆先回屋休息了，只剩下哈利和艾斯特坐在沙發裏無聊地玩著手指。

時至午夜，兩個人也沒有要去睡覺的意思。忽然一道紅光閃過，一封帶著鳳凰羽毛的信飄落在哈利和艾斯特面前。他倆相互對視了一下，決定由哈利打開。

哈利展開信紙，快速閱讀起來。他越來越放松最後長出了一口氣，把信遞給艾斯特。

信是鄧布利多寫來的，大意是說德思禮家的事已經平息了，哈利不會接受任何處罰。假期的剩餘時間裏他都可以在艾斯特家住，但是盡量不要外出。如果必須出去，也要和艾斯特一起。

“這下好了，什麽事都沒有了。”艾斯特替哈利開心。

“是啊，真是太棒了！”哈利開心地說，肚子卻不合時宜地咕嚕起來。

“看來我們應該來點面包香腸慶祝一下。”艾斯特看著哈利的肚子挑了挑眉，笑著去廚房挑選夜宵了。

剩下的假期時間顯得過得飛快。每天寫寫作業，玩會電腦游戲，吃著冰激淩看電視輕松愜意。哈利還收到羅恩送來的信，說他們已經回到英國，會在假期最後一天去對角巷買東西，邀請哈利一起。於是他們把對角巷的行程推到了最後一天。

康妮姨婆依舊選擇開車去倫敦。剛進破釜酒吧，就迎上來一個小矮胖子，穿著格紋的巫師袍，一副政府辦公人員的派頭。艾斯特認出他是經常在《預言家日報》上出現的魔法部部長康奈利.福吉。後面跟著紅頭發的韋斯萊先生和顯得十分拘謹的羅恩。看樣子他們已經等了很久了。

“總算見到你了，哈利。”福吉熱情地拍著哈利的肩膀，大聲說，“阿不思就是不肯告訴我你在哪兒，只說你很安全。我要是知道你是在一個麻瓜家，”他瞥了一眼康妮姨婆的打扮，“我肯定早就把你接出來了。她們可不能保證你的安全。對了還沒跟你介紹，我是魔法部部長，康奈利.福吉。”

“我覺得和她們在一起很安全，部長先生，我沒遇到任何危險。”哈利不喜歡聽福吉這麽評價艾斯特和康妮姨婆。

“得了，哈利，我知道你很善良，願意委屈自己。不過今天你就住在破釜酒吧怎麽樣，你的朋友榮恩也住在這，你們可以在一起。是叫榮恩是吧？”福吉不是很在意地問。

“是羅恩，部長先生。”韋斯萊先生糾正他說。

“哦，對，對，是羅恩，所以你願意嗎，哈利？今天住在這，明天你們一起去火車站？”福吉急切地問。

哈利有些猶豫，看得出來他很渴望和羅恩住一起，但又覺得應該和艾斯特回去。

“你當然可以留下來，哈利，我可以把你的行李送過來。你和韋斯萊先生在一起我想鄧布利多教授也不會反對。”艾斯特很實務地順著福吉的話說。

福吉滿意地沖艾斯特點點頭，等待哈利的回覆。

哈利終於同意留下來，酒吧老板湯姆給他一把11號房間的鑰匙，讓他買完東西可以直接放進去。

和哈利分開，艾斯特先去貓頭鷹郵局給鄧布利多寫了一張便簽，告訴他遇到福吉的事以及哈利留宿破釜酒吧的安排。然後她和康妮姨婆一起，準備把下學期的用品買齊。

艾斯特需要買的東西不多，只有長袍和少數幾本教科書。前兩年她都沒怎麽長，長袍一直穿的三年級的那身。可今年她似乎像是喝了增高劑一般，一下竄起來一大截。

買了長袍，她對照著高級班課程選用教材列表把家裏沒有的書選出來。除了神奇生物保護課的書《妖怪們的妖怪書》，其他都有。她決定比治療師要求的課程多選一門神奇生物保護課，很多魔藥需要神奇動物身上的一些東西，多學一點它們的習性總會有幫助。

書店裏異常忙碌，店員一聽是來買《妖怪們的妖怪書》的，都苦著一張臉欲哭無淚。艾斯特看著籠子裏的打架的書感覺十分有趣，當一只寵物養也許不錯。她找來一個籠子，讓店員給他把書放進籠子裏。《妖怪們的妖怪書》兇狠地朝艾斯特發出哢哢的咬合聲。

艾斯特回到家把哈利的東西收拾好準備給他送回去。康妮姨婆說要開車送她，被艾斯特拒絕了。姨婆年紀大了，她不想讓她太累。艾斯特最後還是選擇坐火車去。不到萬不得已，她不想再次體驗騎士公交車了。

第二天艾斯特來到火車站，先去級長車廂找奧瑞恩和莉奧納。他倆已經在級長車廂裏吃著甘草棒了。看到艾斯特的籠子，奧瑞恩皺著眉說：“你怎麽選這麽個東西做寵物。”

“我想選修神奇動物保護課。”艾斯特直白地說。

“你怎麽沒在信裏告訴我？我都沒準備。”莉奧納不滿地說。

“我沒打算拉著你們一起上，這只是個人的興趣愛好。這次選課要針對以後就業方向選，你沒必要學這個。”艾斯特說。

莉奧納還是有點糾結。她用手逗了逗《妖怪們的妖怪書》，差點被書咬到手指。“你說得對，我沒必要選這門課。”莉奧納果斷地說。

列車行駛在鐵軌上，發出有節奏的響聲。今年的女學生會主席很隨和，沒有占用太長的時間發言。奧瑞恩就很慘了，男主席是韋斯萊家的男孩，叫珀西。他一本正經打著官腔給他們發表了一個來小時的演講。等奧瑞恩回來，艾斯特和莉奧納都已經吃完第二塊坩堝蛋糕了。

艾斯特他們吃完午飯輪流在車上巡視履行級長職責。列車一路向北，天色越來越陰沈，漸漸下起了雨。車窗外的景色被雨水阻隔變得朦朧不清，風也呼嘯起來。

“還從來沒遇到過這麽糟糕的天氣。”莉奧納擔憂地看著窗外。

天氣越來越壞，火車卻開始減速了。“我們應該還沒到吧？”奧瑞恩警覺起來。

“我去看看怎麽回事，級長們去各個車廂維持一下秩序。”珀西下命令說。

艾斯特只好和莉奧納她們分開，自己往車廂後面走去。火車最終停下來，大家紛紛走出車廂想看看到底發生了什麽事情。

“坐回去，都坐回自己的包廂。”艾斯特嚷道，“學生主席已經去看情況了，都在車廂坐好等待消息。不要亂走。”

一陣冰冷的寒意襲來，周圍變得漆黑。忽然前面一個車廂裏發出一道顫巍巍的亮光，借著亮光艾斯特看到車廂門口有一個高大的幾乎要到車頂的穿著黑色鬥篷的身影，鬥篷蓋的嚴嚴實實的，只露出一只灰白色的陰森森的腐爛了一樣的手。

艾斯特覺得呼吸都要停止了，一種陰冷的絕望從心底傳來。她忽然明白了這是什麽東西——攝魂怪。她學過可是沒想到是這種感覺，她終於明白阿茲卡班到底意味著什麽。她集中精神想著魔藥升騰的煙霧，“呼神護衛！”她大聲喊出來。

一只銀色的蝙蝠從魔杖尖飛出來，直沖向那個黑色的影子。這時車廂裏也湧出一團銀白色的東西，看不清形狀。攝魂怪被兩個守護神逼著飛速離開。艾斯特跑到那個車廂查看，一個女生正尖聲喊著哈利的名字。

艾斯特一眼就看到躺在地上抽搐不止的哈利。她喚回守護神，讓它沖進哈利的身體裏。守護神剛接觸到哈利就讓他平靜下來，慢慢的哈利睜開綠色的眼睛，茫然地望著眼前一張張臉。

“哈利，你沒事吧？”赫敏一邊問，一邊和羅恩把哈利重新扶回座椅上。

“我沒事，剛才那個穿鬥篷的那個東西呢？還有誰在尖叫？”哈利擦著冷汗說。

“沒人尖叫。”羅恩緊張地說。

“可我聽見了，有人尖叫，我想幫那個人……可是後來就變了，變成了在你家玩電腦游戲……”哈利求助似地看著艾斯特。

“太棒了，希望你剛才醒來之前通關了。”艾斯特裝作輕松地調侃著。

“我沒想到你還能這麽用守護神咒。很有創意。”盧平教授一邊拿出一大塊巧克力分給大家，一邊對艾斯特說。

“守護神咒？剛才那東西是守護神咒弄出來的嗎？”哈利拿著巧克力問。

“不，那是攝魂怪，阿茲卡班的攝魂怪。吃吧，會有幫助的。請原諒，我得去和司機談談……”盧平沖艾斯特示意讓她照顧一下哈利，自己從包廂離開。

包廂裏除了哈利，赫敏和羅恩，還有金妮和一個叫隆巴頓的男孩。大家七嘴八舌地討論剛才的情況，艾斯特完全插不進嘴。

“我可沒在那塊巧克力裏下毒呀。”盧平回到車廂外，微笑著對他們說。

艾斯特見盧平回來和他打了個招呼離開了。她不能只守著這一個車廂，級長們還得看看別的車廂情況。她找到奧瑞恩和莉奧納回到包廂，把他們所有的巧克力都翻出來，學盧平的樣子，分給一些受驚比較嚴重的學生。

又過了十分鐘他們終於到達火車站。站臺上暴雨如註，艾斯特給他們三個的袍子上念了防水咒。然後一鼓作氣沖進大雨裏尋找空閑的馬車。

艾斯特在禮堂門口和莉奧納分開，走到斯萊特林的長桌坐下，奧瑞恩坐在他旁邊等待分院儀式。今年是弗立維教授主持分院儀式。大概是還沒緩過來，新生們都沒什麽精神。高年級學生們歡迎的氣氛也不如往年熱烈。

哈利在分院儀式結束才進來，斯萊特林長桌上有不少人議論紛紛，說哈利被攝魂怪嚇得暈倒了。進了學校，艾斯特就不能為了維護哈利而和斯萊特林們翻臉了。她只能以保持禮堂秩序為由讓他們小聲點。

宴會前發言，鄧布利多教授告訴大家今年會有攝魂怪把守學校，要求級長和男女學生會主席確保學生們不會和這種毫無感情地生物起沖突。艾斯特覺得經歷了火車上那些事，沒有誰會傻到去攝魂怪面前找麻煩。

鄧布利多教授又介紹了教職工的變動情況。艾斯特已經對盧平教授很熟悉了，但看到斯內普的反應，艾斯特還是吃了一驚。他比暑假時顯得更憎惡盧平了，也許是攝魂怪影響了他的心情？艾斯特不是太確定。

另一位變動的教授是神奇動物保護課的凱特爾伯恩教授。他申請了退休，而繼任者是大家都很熟悉的魯伯.海格。艾斯特短暫驚訝之後覺得倒也沒什麽。她聽哈利說過禁林的八眼蜘蛛是海格養的，艾斯特對有能力的人一向很尊重。

第二天吃過早飯後，六年級的學生全都留下來，等待斯內普教授發放新學期的課表。

斯內普教授挨個核對學生們的O.W.L.s成績，只有成績符合要求，才能安排進入N.E.W.T.s提高班。

輪到艾斯特，斯內普看著她的申請，皺著眉頭說：“魔咒學，魔藥學，草藥學，黑魔法防禦術，變形術這都沒有問題。神奇生物保護課對你有什麽用？我記得你的就業意向是治療師，不是神奇動物學家。”

“了解藥用生物習性，方便捕捉處理。”艾斯特言簡意賅。

“魔法部禁止私自捕殺魔法生物制藥，而且什麽材料藥店都會有出售。更何況你將來做了治療師，還發愁藥材不夠用嗎？”斯內普教授沒有被說服。

“有些稀有藥材很貴啊，自己養的或者捉的省錢。而且我書都買了。”艾斯特想法很單純。

“這門課高級班的危險性比較高，如果你堅持選的話希望你別後悔。”斯內普教授把排好的課表給艾斯特，不再搭理她。

“謝謝教授。”艾斯特沒有理會斯內普的不滿，接過課表開心地離開禮堂。

她們上的第一節課是黑魔法防禦術。艾斯特和奧瑞恩在門口遇到了等在那的莉奧納。

“希望今年能遇到個靠譜的教授，我們似乎是從一年級就開始自學了吧？”莉奧納抱怨說。

“都進來吧。”盧平教授打開教室門，讓大家都進去。

“我很高興看到這麽多人都進入了提高班。進入提高班以後你們不僅要繼續學習對抗黑暗生物，還要學習如何抵抗惡咒以及如何解咒。”盧平停頓了一下，接著說：“不過作為基礎，我們這節課要學習的是無聲咒。有人能解釋一下，什麽是無聲咒嗎？”盧平見沒有人舉手，就主動點名，“柯林斯小姐？你來說說好嗎？”

“好的，教授。無聲咒不是單一的某個咒語，而是指使用魔咒時不發出聲音。優點是別人不知道你要使用什麽魔法，你就會占有優勢，出其不意。缺點是減弱魔法效果，攻擊或防禦效果不如念出來的魔咒強。”艾斯特回答說。

“回答的很全面，斯萊特林加十分。”盧平教授微笑著說，“要想施展無聲咒，需要很強的專註力和意志力。你要在頭腦中清晰地想出準備釋放的咒語，然後還要相信自己能成功。”

盧平教授搬出來一個木制假人擺在教室中間，“現在排成一隊，每個人都想一個自己最擅長的攻擊咒語，盡量選簡單一些的咒語。”

他對站在第一個的莉奧納說，“布朗小姐，你想的是什麽咒語？”

“鎖腿咒，教授。”莉奧納回答說。

“很好，現在集中你的意念，想著你剛才的咒語，對假人使用它。”盧平站在她身邊鼓勵她說。

莉奧納眼睛直直地盯著假人，閉緊嘴巴，揮動魔杖，但是什麽也沒發生。她放下魔杖有點灰心。

“沒關系，沒關系。第一次嘗試當然會出現這種情況。你做的很好，但是需要更專註的在心裏默念咒語，一定要把咒語想的清晰準確。和發聲咒語一樣，一點錯誤都會導致偏差和失敗。來，下一個同學過來試一下。”

一輪練習過去，好多人為了成功，偷偷地小聲念咒語，都被盧平教授發現了。他並沒有生氣，而是溫和地指出他們的作弊行為，讓他們對自己有點自信。

終於在第二輪練習的時候，莉奧納成功釋放了一個無聲的鎖腿咒，盧平教授為格蘭芬多加了十分。之後又有幾個人成功使用了無聲咒，其中也包括艾斯特。

盧平教授讓成功的同學使用無聲的防禦咒和暫時沒成功的同學使用攻擊咒相互練習。下課時大家都收獲很大，即使沒能成功的同學也覺得只要再努力一點就可以做到。

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