又一個學年結束了，斯萊特林們有些不愉快，因為到手的七連冠學院杯因為年終晚宴的加分被格蘭芬多搶走。

不過回到家艾斯特可以拋開一切顧慮和哈利相處，還是一件讓人開心的事。哈利家的親戚一回來就把他的東西都鎖起來。他正好可以每天去艾斯特家看書寫作業，還能少面對讓人心煩的親戚。寫作業的間歇時間，他們還能閑聊幾句。

“所以斯內普教授是恨你的父親才針對你？又因為欠你父親一條命才幫你？”艾斯特疑惑地問。

“是啊，鄧布利多教授這麽說的。”哈利老實回答。

“一邊報恩一邊報仇？他沒瘋掉？”艾斯特調侃道。

哈利聳聳肩，他也覺得奇怪，但是想不明白。

“你的傷疤又疼了嗎？”艾斯特關心地問。

“沒有，一直沒疼。”哈利碰了碰傷疤。

“看來這次他沒有傷害到你，暫時還沒有威脅。”艾斯特咬著羽毛筆說。

“可是他遲早會回來不是嗎？”哈利有點憂心忡忡。

“那可不一樣，有準備和沒準備差別很大。我們現在知道了就可以開始準備了。”艾斯特很有信心地說。

“準備什麽？”哈利也來了興致。

“心態，咒語，對戰經驗。你先學好課上教的魔咒，以後我們可以進行對戰練習。”艾斯特邊想邊說。

暑假很快過了一半，又到了哈利生日的時候。艾斯特送了哈利一副魁地奇比賽的防風眼鏡，哈利十分開心。

可是第二天哈利沒有出現。艾斯特以為出了什麽事，慌忙去找他，被他的姨夫姨媽憤怒地趕出來。不過哈利聽到吵鬧聲從封了鐵條的窗戶縫叫住艾斯特，告訴她自己被鎖起來了。看來又是因為什麽事惹到他的親戚們，艾斯特已經見怪不怪了。總比被伏地魔抓走好。

雖然艾斯特沒辦法幫哈利出來，但是從縫隙裏塞點吃的還是沒問題。艾斯特趁哈利的姨夫姨媽不註意時，會偷偷給他送一些三明治和牛奶。

第三天午夜，艾斯特被一陣狗叫聲吵醒，她從窗戶向外望去，隱約看見一輛會飛的汽車消失在夜空裏。轉天哈利的海德薇給艾斯特送來了一封信，告訴她自己去了羅恩家，讓她放心。

哈利走後的一個星期，艾斯特收到了新學期通知信。她照例先看了書單，讓她驚訝的是上面竟然有吉德羅.洛哈特所有的書。她對這個作者再熟悉不過了，她還指望用他的書完成聖誕禮物清單呢，現在看來她需要再動動腦子了。

等看到信的內容時，她簡直不敢相信。信上說她被選為了新一任級長。她仔細又讀了一遍，然後從信封中倒出來一個銀色和綠色的徽章，代表斯萊特林的銀蛇上一個大大的“P”鑲嵌其中。艾斯特冷靜了一會，才用不是那麽驕傲的口吻對康妮姨婆說：“姨婆你看我得到了什麽？”

“是什麽？”康妮姨婆尋聲望過來。“哦，一個級長徽章。真是太棒了。你母親也會為你驕傲的，來杯蘋果酒怎麽樣？我們應該慶祝一下！”

“我覺得不需要慶祝，它看起來更像‘不及格’。”艾斯特開玩笑地說，但是嘴角卻不受控制地翹了起來。

剩餘的假期裏，艾斯特沒有再提這件事。但她一進站臺就換上了巫師袍，並把級長徽章戴在了顯眼的位置。

進入級長包廂時，裏面已經或站或坐了很多人。莉奧納坐在一群格蘭芬多中間和他們學院的男學生會主席倫恩?肯特有說有笑。見到艾斯特進來，莉奧納熱情地朝她招招手。肯特也看過來，見到是斯萊特林的級長也禮貌地點頭示意。奧瑞恩和斯萊特林的級長們在一起占據了包廂的一角，時不時地瞥一眼莉奧納的方向，抿著嘴似乎很不高興。拉文克勞的級長們激烈地討論著什麽，絲毫不在意又有人進來。赫奇帕奇們坐在一起輕松地聊著天，友好的對後面進來的級長們點頭致意。

等人到齊了，肯特開始致歡迎詞，並簡單的介紹了一些級長的工作內容。看得出每年都差不多，因為高年級的級長們似乎都有些心不在焉。肯特說的很簡短，因為之後男女級長們還要分開介紹一些細則。

冗長的會議結束時，艾斯特覺得自己已經饑腸轆轆。她不明白簡單三兩句話就能介紹完的工作內容和懲罰辦法，怎麽就需要一個多小時。但是她沒辦法馬上解決饑餓的問題，她需要先在列車走廊上巡視一圈履行級長的義務。

艾斯特和奧瑞恩走到車廂一半時，正遇到一臉焦急的赫敏。艾斯特記得她是哈利的朋友，就停下來詢問她是否需要幫助。

“我沒有看到哈利和羅恩。我也問了羅恩的哥哥們，他們說他倆確實到車站了。請問你看到他倆了嗎？如果他倆沒趕上火車，學校會有別的方式接他們嗎？”赫敏雖然著急，但頭腦依舊清晰。

“我們可以幫忙找找，你先回車廂吧，有消息我會通知你。如果真的沒趕上火車肯定會有人去接他的。”艾斯特安撫著赫敏，其實心裏也很著急。她到不擔心哈利不能回學校，而是擔心站臺上遇到伏地魔的支持者或者他本人。

艾斯特快速走過每一節車廂，直到最後一節也沒見到哈利的蹤跡。看來真的沒上車，艾斯特心裏一沈，趕緊借了奧瑞恩的貓頭鷹，給校長鄧布利多寫了一封短信，告訴他哈利和羅恩到過火車站臺，但是不在列車上。火車轟隆隆前進，艾斯特在心裏祈禱哈利不要出什麽意外。

一直到進入城堡也沒有得到哈利的消息。艾斯特讓奧瑞恩和莉奧納先進去，自己在門口磨蹭著想看看哈利會不會出現。

“我想柯林斯小姐暫時還是斯萊特林的級長，沒必要為了一個格蘭芬多這麽上心。”一個深沈的聲音從門裏傳來。

艾斯特擡頭正看到一雙漆黑的眼睛盯著自己，莫名的心裏一慌。“晚上好，斯內普教授。我只是想知道他是不是安全。您知道上學期伏地……”

“住口！有的人能直呼神秘人的名字是因為他有絕對的實力，而有的人是因為他——蠢。”斯內普教授一臉嫌棄。“很顯然這兩個條件柯林斯小姐都不具備。”

艾斯特經歷了四年，已經習慣了他的說話方式。作為斯內普教授容忍度較高的學生，單獨相處時艾斯特可沒那麽怕他。“教授您是在誇我聰明嗎？謝謝您。也感謝您選我做級長，希望這學期合作愉快。”她美滋滋地朝斯內普笑了笑，快速穿過大廳進入禮堂。

宴會開始之後，不知道從誰那傳出來的消息，哈利和羅恩駕駛著飛天汽車來到學校，還撞上了一顆打人柳。人們對此議論紛紛。格蘭芬多們大多極為追捧，而斯萊特林們更多的是嗤之以鼻。

第二天早餐時，艾斯特看到哈利坐在格蘭芬多長桌上才放心。他的好朋友羅恩.韋斯萊因為和哈利一起開飛車來學校而收到一封他媽媽寄來的吼叫信。看到別人收到吼叫信實在是一件有趣的事。不過艾斯特的好心情很快隨著奧瑞恩的消息而煙消雲散。

“我聽說馬爾福家給斯萊特林球隊買了七把光輪2001做禮物，好讓德拉科.馬爾福進球隊做找球手。而且我看弗林特的意思是同意了。他正想找理由把你開除出球隊呢，你小心點。”奧瑞恩有些焦慮地說。

“為什麽是找球手？”艾斯特問。

“因為全隊只有你……你知道的。另外波特也是這個位置，他倆互相不順眼。”奧瑞恩含含糊糊地說。

艾斯特明白奧瑞恩沒說出口的話。自己是唯一的女隊員，更重要的是唯一的混血球員。斯萊特林重視血統，雖然艾斯特經常和奧瑞恩單獨行動，並不太受影響，但還是知道這些事。所以當她收到級長徽章時感到非常驚訝。不過有奧瑞恩這個純血做朋友，讓她好過不少。而且她二年級決鬥的事被大家傳得越來越誇張，看重實力的斯萊特林還是給予她相當的尊重。

不過看來去年沒給馬爾福一些教訓還是錯了，讓他敢打自己的主意。弗林特去年作為新隊長不敢動自己，今年看有人給他撐腰也膽子大起來了。艾斯特發狠地咬了咬牙。作為級長她沒辦法處罰魁地奇隊長，馬爾福剛給球隊讚助這麽一大筆錢，恐怕現在找他的茬也不合適。

艾斯特最後決定主動提出離隊，以退為進，暫時忍一忍，以後再找機會報覆回去。她趁早餐結束前走到弗林特旁圓滑地說：“弗林特，我這學期要準備O.W.L.s，還有級長的事，實在忙不過來，不能再參加魁地奇了，請原諒。”

周圍的同學紛紛提出抗議，在他們看來艾斯特是非常棒的找球手，除了上次敗給哈利還從未失誤。而且各種極端天氣艾斯特都發揮優秀，大家很信任她的。

弗林特沒想到艾斯特會主動提出來，這讓他很高興。畢竟和一個級長談開除出隊的問題讓他也有些壓力。不過還要顧及周圍同學的感情，他只好把笑容壓到最小再配合惋惜的表情，這讓他顯得十分古怪。

“真遺憾，柯林斯。我還想這次選拔賽給你免試通過的，你是很棒的找球手。”

艾斯特聽到弗林特虛偽的客套只覺得想吐。心裏冷笑著盤算期末終極巫師等級考試的時候給弗林特來點遺忘藥水。

很快艾斯特就為退出魁地奇感到慶幸。

五年級的課程可以說簡直是噩夢級別。由於要備考O.W.Ls，每個教授都加緊了課程內容並且留了以前三周才會留的作業量。除了陡增的學習難度，高頻率的隨堂測試也讓學生們焦頭爛額。

不過這些課程中不包括黑魔法防禦課。

新任黑魔法防禦課教授——洛哈特教授的課堂是唯一沒有任何壓力的課，而且要求不高，只要認識字就行。上課時洛哈特隨機給他們選一本自己的書，讓他們閱讀其中的章節，然後在臨下課時提問書裏的相關內容。這是艾斯特第一次在隨堂提問中被別人搶先。而且看到班裏女生們炙熱的眼神，艾斯特想不通連魔杖都沒拿的教授有什麽讓人著迷的地方。如果說光看外表，她到覺得前幾年康妮姨婆追的電視劇裏演牧師斯洛普的演員更有味道。

不過除了那些為他著迷的學生，更多的學生對洛哈特的教學表示不滿。指望幾本小說通過O.W.L.考試簡直是天方夜譚。大家紛紛對洛哈特教授提出抗議，可他依舊我行我素，讓人無可奈何。

除了學業，天氣也讓艾斯特心煩。連綿的陰雨天卻沒有閃電，她每天兩次的咒語已經堅持了九個多月，她早就能感受到第二心跳了，可是雷暴遲遲不來，她不知道頂著五年級的壓力自己還能堅持多長時間。

終於在十月下旬，一場雷雨解救了艾斯特。那天早晨開始天空就陰沈沈的。下午黑魔法防禦課上，艾斯特正拿著《與狼人一起流浪》擋著臉，眼睛則盯著《黑魔法實用防禦》上默背狼人的五大特征以及應對辦法。忽然一道閃電劃過天空，強光從窗戶照進來，整個教室隨之一亮。艾斯特忽然站起身，立在桌子上的書“嘭”的一聲掉在地上，嚇了大家一跳。洛哈特教授也不例外。

“這位同學，有事嗎？”洛哈特教授微笑的有些僵硬。

“那個，我肚子疼，教授。我需要去趟校醫院。”艾斯特隨便編了個理由。

“哦，那你快去吧，需要找同學陪同嗎？”洛哈特倒是好說話。

“不用了教授。”艾斯特快速收拾好書包，頭也不回地跑出教室。

艾斯特一口氣跑到有求必應屋，在門口轉了三圈。墻上緩緩出現了一扇門，正是她藏魔藥的那間屋子。她閃身進了房間，從墻角的儲物櫃找出魔藥。艾斯特握著水晶瓶，盯著裏面鮮血一樣紅的魔藥有些遲疑。她咬了咬牙堅定了決心，拿出魔杖最後念了一遍咒語，然後一口氣把魔藥咽了下去。

魔藥從接觸嗓子的一刻，艾斯特覺得一股灼燒般的劇痛從接觸魔藥的地方向全身蔓延開。大滴大滴的汗珠從頭到腳冒出來打濕了身下的地板。艾斯特蜷縮一團，感覺全身都燃燒起來。心臟處傳來另一個頻率的跳動，猛烈地撞擊著胸腔。艾斯特咬著嘴唇盡量保持清醒，可這樣也讓她深刻地感受到灼燒到骨頭的刺痛感。慢慢的艾斯特腦海裏出現了一個飛行的動物，毛茸茸的身子，薄膜似的雙翼。

隨著腦袋裏的形象逐漸清晰，艾斯特身上也發生變化。她的身體越縮越小，褐色的絨毛從皮膚裏鉆出來，胳膊和腿之間被皮膜連接起來。終於漫長的變身過程結束了，灼痛感逐漸消失。艾斯特趴在地上大口喘著氣，一動也不想動。

完成變身後，艾斯特覺得舒服多了。她抖了抖胳膊，薄膜翅膀隨之展開。嘗試了幾次之後一只蝙蝠歪歪扭扭地掙紮著從地上飛起來。似乎變身之後不需要學習就知道應該怎麽做。艾斯特在空中飛了幾圈，在屋裏的一個櫃子上沿倒掛下來。看著屋裏的一切還算清晰，但是聽到的更清晰。蟲子揮翅的聲音，老鼠須子抖動的聲音什麽都逃不過她的耳朵。又飛了幾圈，艾斯特開始喜歡上這種自由自在的感覺，不需要借助掃帚全憑自己飛行。

終於她飛累了落到地上，努力回想自己人類的樣子。又是一股灼燒感，但是似乎不如之前強烈，也許是她已經適應了這種感覺。她慢慢變大，絨毛收縮，變回來人的樣子。艾斯特仔細看著自己的雙手，直到一點痕跡也沒剩下，終於徹底成為了一個阿尼馬格斯。她歡呼了一聲，開心極了。

等艾斯特從有求必應屋出去，已經是晚飯時間。她走到奧瑞恩給她留的座位旁，大口嚼起了南瓜餡餅。變身讓她覺得餓壞了。奧瑞恩擔憂地看著她：“你整節課都沒回來，我們去校醫院也沒看到你。你去哪兒了？”

“有求必應屋。我想起些事情必須去那做。”艾斯特簡單地說。她不想在奧瑞恩面前炫耀自己的新本領，特別是在對方已經放棄了以後。

“級長公然翹課！”奧瑞恩挑了挑眉，“你應該讓我陪你去，上課簡直無聊死了。”

“總得留一個級長做榜樣。”艾斯特打趣地回應他。

“不開玩笑了，斯內普教授讓你去他辦公室一趟。”奧瑞恩又恢覆了平時的樣子。

“什麽事？”艾斯特問。

“你覺得斯內普教授是個善談的人嗎？他會告訴我？”奧瑞恩白了艾斯特一眼。

艾斯特匆匆結束晚餐，瞥見斯內普教授的席位已經空無一人，也趕緊起身離開禮堂。地下辦公室裏，斯內普教授已經坐在辦公桌前核對著三年級學生的簽字名單。看到艾斯特進來，眼神示意了一下桌上的坩堝。

“先做提神劑。龐弗雷夫人擔心自己準備的不夠多，希望再補充一些。按我寫的配方做，材料自己去儲物櫃找。”斯內普教授說完又低頭忙起來。

原來只是抓勞工，艾斯特松了口氣。她扔下書包，對著羊皮紙上的字跡，把藥材一樣一樣找出來，架上坩堝，拿起銀刀準備先處理姜根。

艾斯特剛做到第二步，就聽到一陣輕快的腳步聲。緊接著一個快活的聲音在這間陰暗的辦公室裏響起來：“哎呀，哎呀，西弗勒斯。開學這麽長時間，我還沒機會和你敘敘舊呢。你知道的做個名人實在是太忙了，特別是我的粉絲知道我成為教授之後。要不是哈利幫忙回信，我可能都要忙到明年聖誕節啦！”

艾斯特不用擡頭就能想到洛哈特教授的一口白牙正沖著斯內普教授閃光，而後者應該是一臉厭惡的表情。

“真讓人意外，還有什麽事是波特能幫上忙的。”斯內普教授冷冰冰地說。

“你在給學生補課嗎？要我說完全沒必要對他們要求這麽高，是不是？你是下午上課請假的小姑娘吧，你肚子疼好了嗎？”哈洛特微笑著看向艾斯特，像一只開屏的孔雀。

艾斯特沒想到他會提這件事，楞了一下。感受到斯內普教授的註視，她心裏暗恨洛哈特多嘴。“是的教授，好多了。”她敷衍了一句，趕緊低頭繼續忙活提神劑。

“要我說你對學生太嚴厲了，西弗勒斯。”洛哈特以為艾斯特對自己不夠熱情是因為斯內普教授在旁邊。“不要太重視學習成績，那代表不了一個人以後的成就。你看現在的魔藥學教授是你，而不是斯拉格霍恩教授一直稱讚的莉莉.伊萬斯學姐。再看看被他忽略的我，現在是國際知名人士和作家，梅林爵士團三級勳章獲得者，反黑魔法聯盟榮譽會員，還五次榮獲《巫師周刊》最迷人微笑獎。連鄧布利多校長都親自請我來做黑魔法防禦課教授。哎呀，哎呀，這誰能想到。”

洛哈特沈浸在對自己的讚美中，絲毫沒有感覺到氣氛的變化。艾斯特卻從餘光中看到洛哈特提到伊萬斯時，斯內普教授的動作明顯一滯。她敏銳的感知力還難得的感受到黑袍教授少有的悲傷情緒。莉莉.伊萬斯？是因為這個人嗎？

可斯內普教授瞬間又變回一副冷冰冰的樣子。

“希望鄧布利多沒有看錯人。”斯內普敷衍地說。

“當然，要我說他雖然年齡大了，但絕不會老眼昏花，對不對？他對我的書也很推崇，還允許我把全套書都列為教材。想想看，有什麽比那些真實發生的事更值得學習？”洛哈特一直保持著他自以為迷人的笑容，艾斯特奇怪他的嘴角怎麽還沒抽筋。

“確實如此，前提是他們確實真實發生。”斯內普教授冷笑了一聲。

“絕對真實，”洛哈特絲毫不受影響，自顧自地說：“我可以和你講每一本書的細節，你最喜歡哪本？”

看斯內普沒有反應，洛哈特第一次露出失望的表情。“哦，別告訴我你一本都沒看過！”

“是的。”斯內普嘴都懶得動一下。

“梅林！你竟然真的一本都沒看過！我得給你送一本過來，我會簽名的。我可不是給誰都簽名。當然這位同學要是想要簽名我也不會吝嗇的，去我辦公室找我就行。”洛哈特教授沖艾斯特調皮地眨眨眼，轉身大步走出了地下辦公室。

“你黑魔法防禦術逃課了？”洛哈特走後，斯內普開始追究起來。

“是的教授。但是不止是我，大家都覺得這節課沒什麽用，都說這麽下去沒法通過O.W.L.考試。”艾斯特覺得在斯內普教授面前撒謊還不如直接承認。

斯內普教授面色緩和不少，他沒有責備艾斯特，只是提醒她：“那也不能逃課，不過可以‘合理’利用課上時間。”

“好的教授。”艾斯特乖巧地回應。

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