艾斯特從斯內普辦公室回來第二天，斯萊特林之間忽然開始流傳一份黑魔法防禦術的書單和考試重點。沒人知道這份資料是從哪兒傳出來的，但大家都對它深信不疑。五年級的每個學生幾乎都準備了一套備考書籍，並且把它們和洛哈特全集的書皮進行調換。再上黑魔法防禦術課，斯萊特林們都占據後面幾排的位置一言不發地默背考試重點。洛哈特對此毫無察覺。

萬聖夜如期而至，艾斯特偷偷溜到沒人的走廊角落裏，變成蝙蝠的狀態。她叼著魔杖飛到高處把它藏在一塊凸起的石磚上面，然後跟著人群飛到禮堂，把自己隱藏在蝙蝠群裏。

“嘿！看著點！”一直胖蝙蝠從艾斯特身邊飛過時，沖她吼了一聲。

艾斯特楞了一下，沒想到身後另一只蝙蝠也嚷了起來：“別擋路！”

原來蝙蝠這麽吵鬧，艾斯特飛到窗邊倒掛下來，她需要適應一下新身份。

一只長耳蝙蝠停在她身邊，舔著嘴邊的果醬和她攀談起來：“你好啊，新人？以前沒見過你。”

“是啊，第一次來。他們你都認識？”艾斯特好奇地問。

“差不多吧，那幾個大鼻子的是霍奇家的。尖耳朵的是菲克家的。你看中間那些黑毛的是李維斯家的。還有一些不是真蝙蝠，應該是下面那些人變出來的。他們不吃東西也不說話，傻楞楞地亂飛，惹得大家不太開心。剛才他們以為你也是假的，才對你那麽不客氣的。不過我一眼就看出來你不是，那些假蝙蝠可不會停下來休息。”

艾斯特沒想到蝙蝠裏也有這麽善談的家夥。她對他笑了笑，但是對方沒有回應，也可能是回應了她看不出來。

“你是誰家的？”艾斯特問。

“我？我是克裏夫家的斯通，住在禁林裏的蝙蝠幾乎都都認識我。你是哪來的？”斯通眼睛水汪汪的，讓艾斯特想起鄰居家的寵物狗。

“我是跟著新生來的，作為寵物。”艾斯特隨口說。

“怪不得。不過現在很少有學生帶蝙蝠做寵物了，聽說以前很多，現在不流行了。”斯通煞有介事地點點頭。

這時又有幾只蝙蝠飛過來，沖著斯通打招呼：“聽說今天地下教室也有宴會，斯通你不去看看？”

“少騙我，那是幽靈們的宴會，沒有能吃的東西，還冷的要死，去那幹嘛？”斯通翻了翻眼睛。

“維西沒見過幽靈派對，她想去看看。你不是要追求她嗎？表現的時候到啦。”那幾只蝙蝠擠眉弄眼地說。

“誰要追求她！”斯通生氣地咧開嘴嚷嚷，露出兩顆尖牙。

聽著他們嘰嘰喳喳地說個不停，艾斯特發現並不是斯通健談，而是蝙蝠們都很健談。

他們告訴艾斯特禁林裏有狼人，住在上游洞穴裏離這很遠。馬人部落圍著河流不斷遷徙。還有一群八眼巨蛛，非常危險，那片地方他們幾乎不去。最近還新來了一個四輪怪物，不說話也不吃東西，每天在禁林裏亂轉。

艾斯特和蝙蝠們邊吃邊聊，一直到宴會結束，覺得收獲頗豐。斯通熱情地告訴艾斯特可以去禁林裏的一棵巨大的紫杉樹上找他玩。如果她被主人遺棄了，還可以搬去和他一起住，紫杉樹上還有很多空餘地方可以安家。艾斯特婉言謝絕了他的好意。

正在艾斯特打算告辭時，有只灰色蝙蝠匆忙飛進來大聲嚷嚷：“出事了，出事了。樓上有只貓被殺了。大家趕快逃吧。”

蝙蝠們聽到他的話，紛紛逃命似的從窗戶或者門飛了出去。艾斯特沒有選擇去拿魔杖，而是順著樓梯飛上去，想看看到底出了什麽事情。

她趕到時，正聽到洛哈特教授邀請鄧布利多教授去他的辦公室。艾斯特匆忙地掃了一眼墻上被人塗抹的字跡——密室已經被打開，與繼承人為敵者，警惕。她不明白字跡的意思，也沒時間細想，而是揮動翅膀跟上了去往辦公室的人群。

艾斯特從門縫溜進去掛在墻角的陰影裏向下看。屋裏除了洛哈特和鄧布利多教授，還有管理員費爾奇，麥格教授，斯內普教授以及惴惴不安的哈利和他的兩個好朋友。艾斯特奇怪哈利怎麽會在這裏。

辦公桌上躺著一只渾身僵直的貓，艾斯特認出來是費爾奇的貓。看起來似乎是死了。鄧布利多教授檢查了一會兒，告訴大家貓只是被石化了，並沒有死。費爾奇一口咬定是哈利做的，而斯內普教授雖然不認為哈利是兇手，但他也認為他並不無辜。還好鄧布利多教授相信哈利，認為這件事和哈利沒有關系。艾斯特松了一口氣，趁大家不註意離開辦公室，取回魔杖回到公共休息室。今天得到的信息太多，她需要好好整理整理。

第二天早晨她本想給康妮姨婆寫封信詢問一下密室的事。沒想到斯萊特林們的傳言已經足夠解開她的疑惑。密室是斯萊特林學院創始人薩拉查?斯萊特林建造的，裏面住著一只怪物。而密室門只有斯萊特林的繼承人才能打開，目的是凈化血統不純的學生。艾斯特不知道除了純血口中的啞炮和泥巴種，自己這種混血是不是也在清理之列，如果在，那霍格沃茨大概不剩幾個了吧。

奧瑞恩似乎從純血小團體裏聽到的多一些。傳說密室大約在50年前曾經打開過，而且還死了一個學生。但是更詳細的消息就沒人知道了。

艾斯特本想去圖書館查一些當年的舊報紙，看看能不能查到蛛絲馬跡。可是她現在有點忙的脫不開身。自從萬聖節之後，其他學院的學生都對斯萊特林們產生了敵意，走廊裏火藥味十足，為了避免低年級受到波及，斯萊特林的幾個級長課間輪流巡視走廊安全。晚上公共休息室裏也會演示一些簡單的攻擊和防禦魔法讓低年級學習，這樣即使在外面遇到危險也能保護自己或者拖到級長來幫忙。

很快到了魁地奇比賽的日子，艾斯特護送一群一年級斯萊特林前往球場觀看比賽。奧瑞恩忽然拉了拉艾斯特的袍子，指著斯內普教授旁邊一個淺金色長發的男人說：“你看，斯內普教授旁邊的就是德拉科.馬爾福的爸爸，盧修斯.馬爾福。就是他讚助的七把光輪2001。”

父子倆真是一個樣，艾斯特看著趾高氣揚的盧修斯.馬爾福撇撇嘴。整場比賽艾斯特都沒太認真看，心裏想著馬爾福父子倒黴的樣子。不過比賽結束時她覺得不需要報覆了，德拉科讓飛賊在頭頂被哈利抓走，足夠他被整個斯萊特林鄙視了。更不用說弗林特已經氣瘋了，當著盧修斯.馬爾福的面對德拉科大吼大叫，真夠丟臉的。

她護送一年級們往回走，卻看到哈利被朋友們急匆匆地送到校醫院。她很想跟去看看，可他身邊圍滿了格蘭芬多。艾斯特猶豫了一下還是放棄了。

第二天又傳來讓人不安的消息，有個一年級的學生也被石化了。這讓級長們更忙碌了。幾乎每個課間和放學後，艾斯特都要和奧瑞恩確保斯萊特林的學生們沒有遇到危險。他們並不是擔心密室的怪獸，而是擔心其他學院的同學遷怒他們。

直到放假前一周，由於暴風雪，戶外的課都被暫停了。艾斯特終於有時間到圖書館查一些舊聞。她正翻著舊報紙，就聽到一群赫奇帕奇正在討論昨晚決鬥俱樂部發生的事。他們都認為哈利是斯萊特林繼承人，那些被害的不是麻瓜出身就是啞炮都是得罪過哈利的人。

其實昨天決鬥俱樂部活動時艾斯特也在。決鬥俱樂部是好出風頭的洛哈特想出來的主意。艾斯特本來不想去，但是他請了斯內普教授做助手，斯萊特林們都想看看他們的院長對戰時的手段。可惜斯內普教授只用了一個繳械咒就擊敗了洛哈特。洛哈特為了不讓自己顏面掃地，提議讓學生上臺演示，自己在旁邊指導。毫不意外的，他選了哈利上臺。而本來應該和哈利對戰的羅恩.韋斯萊因為魔杖壞了被斯內普教授換成了德拉科.馬爾福。

艾斯特有些擔心哈利，畢竟德拉科平時對戰練習時表現得很不錯。不過哈利的表現也很出色，直到德拉科在他面前變出一條蛇。哈利對著蛇嘶嘶地說了些什麽，引起了大家的恐慌。

她不知道哈利說的是不是蛇語，她又聽不懂。倒是奧瑞恩第一時間就悄悄告訴她和莉奧納說哈利說的是蛇佬腔。斯萊特林的學院動物是蛇就是因為薩拉查.斯萊特林是個蛇語通。這簡直就是把繼承人三個字寫在腦門上。艾斯特知道他這下麻煩了。

很快預想就變成了現實。赫奇帕奇的議論被哈利聽見了。他勇敢地站出來和他們對峙，可是一個人終究說不過對方一群人。艾斯特聽見哈利隱忍著怒氣的聲音，終於忍不住走出來站到他身邊。

“我真希望有些人能帶些腦子出來，而不是在這亂嚼舌根。”艾斯特懶洋洋地說。突然出現的級長讓大家都安靜下來。艾斯特看了看對面的人，嘲笑似地說：“赫奇帕奇啊，腦子留在早餐盤子裏了嗎？既然都認為密室是斯萊特林繼承人打開的，為什麽揪住一個格蘭芬多不放。要是斯萊特林的繼承人被分到格蘭芬多，我想薩拉查.斯萊特林得氣的從墳墓裏跳出來了。”

“那他的蛇佬腔怎麽說？他自己也說是對蛇說話了！”一個男生反駁到。

“對著羊咩咩叫，對著貓就喵喵叫，對著蛇肯定要說些蛇類的發音了。你是蛇嗎？還是你聽懂了？你能肯定他說的是蛇佬腔？”艾斯特說完也學了幾聲哈利昨晚說話的聲音，接著冷笑著說：“怎麽樣，我也會，我還是斯萊特林。你有沒有覺得我也是繼承人？現在想不想跑？”

“我家九代都是巫師，我的血統和任何人一樣純正！”男孩臉色煞白，聲音都有些發抖。

“哈，是嗎？我可記不住。”艾斯特假笑著說。看著對面縮成一團的低年級，艾斯特忽然有一種欺負小孩的罪惡感。

她看了哈利一眼，“準備在這過聖誕？”也不等他回答，轉身離開了圖書館。

“謝謝了，艾斯特，現在願意幫我說話的可不多。”哈利追上艾斯特說。

“可我幫你對你來說未必是好事，畢竟我是個斯萊特林。”艾斯特放下剛才的偽裝，顯得有些憂心忡忡。“你要去哪兒，我送你。”

“回去拿變形課的書，下節有課。”哈利說著踏上樓梯，轉向另一個走廊。忽然他停住腳步，艾斯特沒註意撞到他身上。哈利一言不發，直楞楞地看著前面。艾斯特越過他的頭看過去：一個學生驚恐僵硬地躺在地板上一動不動，艾斯特認出來是昨天被蛇威脅的賈斯廷，旁邊懸浮著一個烏黑的冒著煙的幽靈是格蘭芬多的常駐幽靈差點沒頭的尼克。顯然襲擊事件又發生了。

馬上離開，這是艾斯特的第一個想法。可她推了一下哈利沒推動。

“我們不能把他們留在這，得得幫幫他們。”哈利認真地說。

艾斯特有點生氣：“在大家都認為你是兇手的時候，還要留下？難道你不知道保全自己才是最重要的嗎？”

哈利也提高了音量：“就算被人誤會，我們也不能坐視不管！”

艾斯特還沒來得及再和他爭辯，旁邊的一道門砰的被撞開，專愛搞惡作劇的皮皮鬼一頭沖了進來。

“啊，這是誰？傻寶寶波特和斯萊特林在一起，鬼鬼祟祟——”皮皮鬼正說的興高采烈時，忽然看到賈斯廷和尼克。他停下來站直了身子，深吸一口氣，就要大聲嚷出來。

“鎖舌封喉！”艾斯特毫不猶豫地抽出魔杖對著皮皮鬼一指。皮皮鬼立刻說不出話來。他用手抓著喉嚨，眼睛瞪著艾斯特，做了一個罵人的手勢。

“幫我們，給你解咒。”艾斯特威脅皮皮鬼說。

可皮皮鬼根本不接受艾斯特的條件，他惡狠狠地瞪了艾斯特一眼，轉身把走廊裏的門一扇接一扇的推開。教室裏傳來教授們對皮皮鬼的抱怨聲。

“該死！”艾斯特罵了一聲，迅速脫下袍子蓋在賈斯廷身上。“僵屍飄行！”她把賈斯廷漂浮起來，可是尼克卻難辦了。她摸不到尼克，也想不出什麽魔法能移動幽靈。

正發愁時，忽然尼克稍微移動了一下。

“是風。”哈利指著窗戶說。

“把外袍脫了。”艾斯特簡潔地說。

哈利沒明白她的意思，但還是照做了。艾斯特把哈利的袍子變形成類似扇子的形狀，讓他扇著尼克，自己控制著賈斯廷轉向樓梯去往校醫院。

龐弗雷夫人看到被艾斯特和哈利帶來的一人一幽靈大驚失色，趕緊把他們放置到病床上。

“怎麽回事，又發生襲擊了？”龐弗雷夫人一邊檢查一邊壓低聲音問。

“看起來是這樣，夫人。我們只是路過，也不知道怎麽回事。”艾斯特急切地想撇清自己。

“有人通知校長和老師們嗎？”龐弗雷夫人一邊檢查一邊詢問他們。

“暫時沒有，不過大家應該很快就都知道了。因為皮皮鬼看見了。”艾斯特說。

“那麻煩你們現在去和鄧布利多校長說明一下情況，畢竟是你們先發現的。口令是檸檬雪寶。”龐弗雷夫人看向哈利和艾斯特。

艾斯特不情願地點點頭，領著哈利去往校長辦公室。一路上兩人誰都沒說話。很快艾斯特和哈利就站在校長辦公室，但是鄧布利多教授似乎不在。鳳凰福克斯和上次見面很不一樣，一副老態龍鐘的樣子。也許要到涅槃日了吧，艾斯特心想。她一心關註福克斯，沒註意哈利被分院帽吸引過去。結果被哈利大叫著說“你錯了”的聲音嚇一跳。

福克斯似乎也被嚇一跳，發出了一聲窒息般地聲音。艾斯特看著哈利走近福克斯，剛想告訴他這是一只鳳凰，福克斯突然渾身燃燒起來。這時鄧布利多校長神情凝重地走進來。

“教授，”哈利喘著氣說，“你的鳥——我沒辦法——他突然著了火——”

艾斯特看哈利慌張的樣子有些好笑，很想安慰安慰他。不過鄧布利多教授很快就告訴哈利福克斯只是***重生，它會重新長出漂亮羽毛回到巔峰狀態。到時候它不僅能攜帶重物，眼淚還能療傷。

鄧布利多走到辦公桌後的高背椅上坐下，湛藍的眼睛從半圓形眼鏡後面看向艾斯特一言不發。艾斯特盡量保持平靜，可心裏還是不由自主的為卷入襲擊事件感到煩躁。

艾斯特正等著鄧布利多教授提問時，門砰的一聲巨響，被人猛地推開。海格一頭沖了進來，怒氣沖沖，手裏的死公雞搖搖晃晃。艾斯特不由自主地往裏退了一步。盡管高大的身形並沒有走到她面前，她還是感覺到一絲壓迫感。

“不是哈利，鄧布利多教授！”海格急切地說，“他不可能是兇手，我剛才看到他和柯林斯在一起急匆匆地就沒打招呼。但當時他們在樓下，我保證。先生……”

鄧布利多想說什麽，但海格只顧激動的大聲發表自己的見解，手上的公雞隨著他揮舞的手忽上忽下，雞毛被甩的哪兒都是。

“……皮皮鬼總是在造謠，您是知道的，他嘴裏可沒幾句實話，你不能相信……”

“海格！”鄧布利多提高嗓門說，終於讓海格停下來，“我從沒認為是哈利襲擊了那些人。”

“噢，”海格說，公雞終於停止了揮灑羽毛，“好吧，我在外面等候吩咐，校長。”海格腳步重重地走出辦公室，神情尷尬。

“你認為不是我嗎，教授？”哈利的聲音似乎高興起來。

“對，哈利，我認為不是。”鄧布利多說著把桌上的羽毛清理幹凈，“柯林斯小姐，也許你可以先回去。我知道你們只是碰巧路過。”鄧布利多說著又審視地看了艾斯特一眼。

艾斯特點了點頭，又看了看哈利，轉身走出校長辦公室。

下午的魔藥課上，莉奧納迫不及待地向艾斯特打聽賈斯廷和差點沒頭的尼克被襲擊的事情。艾斯特簡單地描述了一下當時的情景。

“什麽咒語能讓幽靈也被襲擊？”莉奧納若有所思地說。

“也許不是魔咒，傳說斯萊特林在密室裏養著一只怪獸，也許是恐怖的黑魔法生物。”奧瑞恩分析說。

“比如美杜莎？”莉奧納問。

“那是什麽？”奧瑞恩沒聽過這個名字。

“戈耳工最小的妹妹美杜莎，蛇發女妖，和她目光接觸就會被石化。麻瓜世界裏的神話傳說中被殺死了。就算沒被殺，也不能活到現在吧？”艾斯特說。

“如果你們再不認真對待你們的魔藥，而是在這研究無聊的神話故事，我保證你們活不到下課。”斯內普教授憤怒地聲音從身後傳來。艾斯特趕緊離莉奧納遠一些，認真看著坩堝裏沸騰的液體，盡管它的顏色已經很完美。

終於到了學期結束，艾斯特和朋友們搭乘霍格沃茨特快列車離開學校。在這個動蕩時期，很少有人願意留在霍格沃茨過節，所以列車上非常熱鬧。艾斯特和奧瑞恩不時就要到列車走廊巡視一圈，順便沒收一些刺球一類的危險玩具。

直到進家門，艾斯特才真正放松下來。康妮姨婆看到艾斯特疲憊的神情很擔心，她關心地詢問艾斯特，“怎麽了，我可愛的小姑娘？以前回來都興奮地說個不停，這次怎麽看起來很累？”

艾斯特給自己到了一杯熱茶捧在手裏，緩緩地說：“學校裏發生了一些襲擊事件，有兩個學生，一個幽靈，還有一只貓被石化了。還在襲擊發生的地方留了字，說密室被打開，與繼承人為敵者警惕。”

“你應該寫信告訴我，這太危險了！”康妮姨婆臉色變得嚴肅起來。

“對不起，姨婆。我只是不想讓你擔心。而且我是斯萊特林，繼承人不會和自己學院過不去的。”艾斯特假裝輕松地說。

“那可不一定！我聽說過密室的事，不過那時候我已經畢業好幾年了，知道的不是很清楚。聽說當時死了一個女孩，而魔法部認定當時在讀的一個男孩是兇手，把他關進阿茲卡班了，好像叫魯伯.海格。”康妮姨婆仔細回憶著。

“您說他叫什麽？”艾斯特吃驚地問。

“魯伯.海格，我記得那個大塊頭男孩，他入學時就比別人高一大截。雖然我那時快畢業了，對新生了解不多，但那個男孩給我印象很深。其實我不太相信他是兇手。他是格蘭芬多，而且有點笨手笨腳，一點也不像是會和斯萊特林有關系的人，更不用說是繼承人了。”康妮姨婆說。

“後來呢？他一直在阿茲卡班嗎？”艾斯特猜測會不會是重名，盡管可能性很小。

“那我就不知道了，我只知道他們開除了他，還銷毀了他的魔杖。如果不在阿茲卡班，我想他也沒什麽地方能去了。”康妮姨婆嘆息著說。

不，還是有一個地方能去，艾斯特想起霍格沃茨高大的獵場看守。難道這次也是他做的嗎？或者當初他真的被冤枉了？但是不管真假，願意並成功聘用一個曾經進過阿茲卡班的人進入霍格沃茨做獵場看守和鑰匙保管員，一定非常困難。艾斯特感覺重新認識了鄧布利多。

聖誕假期裏艾斯特終於拋開了備考的壓力和繼承人的威脅，輕松愉快地為大家準備聖誕禮物。今年她自己做了很多巧克力分給她的室友和朋友們。甜食最有利於緩解壓力，尤其是今年這種意外頻發的時候。給康妮姨婆送了一頂自己織的帽子，經管不如外面買的那麽完美，但更能表達自己的心意。除了給老師們寫賀卡，艾斯特還給鄧布利多和海格也寫了一份。畢竟前幾天和哈利一起卷入襲擊事件時，鄧布利多信任自己而海格也為自己作證。雖然他更多的是為哈利，但也算幫助了自己。而且艾斯特打算下學期拜訪一下海格，看看他到底和密室有沒有關系。

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