隨著萬聖夜晚宴的結束，艾斯特的希望也落空了。貓頭鷹沒能準時帶回來她的許可表，她大概是沒希望去霍格莫德了。

“也許你應該去貓頭鷹棚屋看看，說不準有一只貓頭鷹正帶著你的許可表往那飛。”奧瑞恩建議說。

“太晚了，一會就要宵禁了。我可不想讓費爾奇抓住把柄。”艾斯特已經準備放棄了。

“你可以穿我的鬥篷，你知道的。”奧瑞恩湊到艾斯特耳邊說。

艾斯特有點動心了。她和室友商量好幫她打掩護，然後披上奧瑞恩的隱身鬥篷直奔貓頭鷹棚屋。

貓頭鷹棚屋在西塔頂層。為了方便信使們進出，窗戶上沒有玻璃，再加上夜晚的風讓棚屋裏更加寒冷。艾斯特踩著地上貓頭鷹的糞便和吃剩的骨頭轉了一圈，沒有她送走的那只貓頭鷹，也沒有露辛達。她有些不甘心，既然來了不如再等等，說不定一會兒可能就有一只貓頭鷹朝她飛過來。

她找了個相對隱蔽的角落縮在那，裹緊身上的袍子向外望，希望能第一時間看到那個送信的小身影。閑著無聊，她開始模仿巴巴齊教授的動作用手指進行無杖施法。她只能感覺到稀薄的力量在身體裏流動，等到流到手指時就潰散了。她又嘗試了幾次依舊沒什麽進步。她拿出魔杖一揮，瞬間覺得力量凝聚在魔杖上。她感慨了一下，果然沒有魔杖不行。

塔樓的溫度越來越低，艾斯特揮了揮魔杖讓自己變得暖和起來，誰知道暖和起來的她很快就睡著了，還做了個夢。夢裏她拿到了簽字，和同學們一起前往霍格莫德，然後霍格莫德似乎變成了對角巷。她拉著莉奧納和奧瑞恩點了一份大冰激淩，可是冰激淩端上來時變成了冒著熱氣的坩堝。斯內普教授皺著眉頭站在旁邊，正用攪拌棒一下一下敲她的頭。

艾斯特被嚇醒了，發現一只大貓頭鷹正站在她身上一下一下地啄她腦袋。正是她派去送信的那只貓頭鷹。她沒好氣的從它身上把信取下來，掏出幾塊餅幹餵給它。貓頭鷹倒是毫不嫌棄她的態度，高興地吃完餅幹飛到架子上休息去了。

艾斯特看了看天空，是黎明前最黑暗的時候。她拿著信從棚屋出來，遠遠看到一個人影從城堡大門匆匆往裏走。

斯內普教授？艾斯特一眼就認出來，畢竟霍格沃茨除了他沒人能走路都帶起一陣掀翻袍子的風。可是這個時間從外面回來？他什麽時候出去的？去幹嘛了？艾斯特的疑問一個接著一個。不過這樣也好，至少知道他沒睡覺，可以把簽字表交給他，說不定他改主意讓她去呢？

艾斯特加快腳步沖下貓頭鷹屋棚，發現斯內普教授已經進了地下教室的入口。她揮了下魔杖讓自己腳步聲音變輕以後才追上去，她可不想讓院長發現她夜不歸宿。

終於艾斯特在斯內普教授進門前追上他，可是她卻被他的表情嚇了一大跳。那是她從未見過的斯內普教授。周圍火把跳躍的光都沒能給他的臉上增添一絲血色。蒼白空洞的眼神死了一般毫無光芒。而最讓艾斯特難受的是她敏銳的感知能力捕捉到的周圍濃郁如實質一般的悲痛和哀傷。這股情緒像荊棘一般緊緊地纏住她，刺痛她，讓她的呼吸都變得痛苦不堪。她被對方外洩的情緒完全控制住了。她呆立在那一動也不能動，直到斯內普教授消失在視野之中。

艾斯特緩過來時，做了幾個深呼吸幫自己平覆心情。可大腦卻運轉個不停，斯內普教授怎麽了？什麽事讓他如此悲傷？是和外出有關系嗎？不近人情，陰陽怪氣的黑袍教授竟然會悲痛？會哀傷？

不過艾斯特沒有太長的好奇時間，她需要盡快決定要不要再爭取一下去霍格莫德的機會。

艾斯特短暫地猶豫了一下還是決定冒個險。她走到斯內普教授辦公室門前，輕輕敲了幾下。

門應聲而開，斯內普教授正像平時一樣坐在辦公桌後面，銳利的眼神從烏黑的眸子裏投向艾斯特，和之前判若兩人。連周圍壓抑的情緒也一並消失不見了。

這和想的不一樣，艾斯特心裏大吃一驚。短短幾分鐘的時間就完全變成另外一副樣子，剛才看到的和現在坐在這的確定是一個人嗎？艾斯特一時反應不過來，只是站在門口發呆。

“柯林斯小姐，我希望你是真有重要的事情讓你一大清早起床，或者——根本就沒有——上床？”斯內普教授的聲音讓艾斯特感覺到了一絲危險。她提起十二分精神斟酌著要說的話。

“對不起，教授，我這麽早來打擾您。我昨晚收到許可表時太晚了，找您的時候您不在。”艾斯特想利用斯內普的外出制造最後去霍格莫德的機會。她賭斯內普教授是昨天晚上離開城堡的，這樣沒能按時交表的過錯就不是她的。

斯內普皺著眉頭看著艾斯特，過了一會兒才說，“拿過來吧。”

艾斯特忐忑地遞過去許可表，發現平時只有成堆論文的桌面上，竟然放了一朵潔白的百合花。在滿是黏液和標本的房間裏，這朵鮮活的花顯得格外突兀。

艾斯特不由得想起剛才斯內普教授那股悲痛的情緒。昨晚是去祭奠誰了嗎？艾斯特心想。但她不敢多問，只是小心翼翼地說，“教授，今天我能去霍格莫德了嗎？”

“可以。”斯內普教授沒再多說什麽。

“謝謝您，教授。”艾斯特控制著自己不要表現得過於興奮，直到辦公室的門在身後關閉才無聲地歡呼起來。

艾斯特在大家起床前又補了一覺，讓她覺得精神好多了。吃過早餐艾斯特站在隊伍裏和同學們一起等待前往霍格莫德。費爾奇拿著長長的名單一一核對，看到艾斯特時故意在名單上看了半天，好像希望通過目光把她的名字擦掉。

“慶祝我們來到霍格莫德，幹一杯。”三把掃帚酒店裏莉奧納舉著黃油啤酒沖艾斯特和奧瑞恩笑著說。

艾斯特回應她一個碰杯，然後喝了一大口，嘴上掛起一圈白色的泡沫。

“哈哈哈，你是白胡子老爺爺了。”莉奧納開心地笑著說，隨後也喝一大口，讓自己也掛上“胡子”。奧瑞恩淺淺地微笑著看著莉奧納，看起來似乎也很開心。

由於第一次來大家都很新奇，他們逛了幾乎所有的店鋪，還遠遠參觀了尖叫棚屋。等回到霍格沃茨時，他們口袋裏都裝了滿滿的蜂蜜公爵糖果和佐科笑話店的商品。

從霍格莫德回來後的第二個周末，霍格沃茨迎來了第一場，也是火藥味最濃的一場魁地奇比賽——斯萊特林對戰格蘭芬多。

格蘭芬多這次陣容有了很大調整，新加入的女追球手和一對雙胞胎擊球手讓斯萊特林們覺得很難纏。

“柯林斯，你就不能別和其他人在一條線上嗎，他們朝你打的游走球每次都能把我們的陣容沖散。”裏弗斯憤怒地咆哮著。

艾斯特也很生氣，她要找金色飛賊，不可能把註意力放在場上比賽的每個人身上。而且對面的雙胞胎明顯頭腦靈活，行動敏捷，不停地把游走球朝她這邊打，讓她行動受限。她都沒指責自己的同伴不能過來幫她解圍，他們到先有意見了。

好在對面的找球手實力不強，在爭搶中被艾斯特撞得左搖右晃。等他穩住自己的飛天掃帚時，艾斯特已經抓住金色飛賊，結束了比賽。

艾斯特和朋友們終於慢慢適應了三年級的學習生活。但這並不意味著他們為此感到高興。

莉奧納在冰天雪地裏看著四處亂竄的火灰蛇心生絕望。她當初選這門課時想的是毛茸茸軟綿綿的小動物們。可經歷了三個月之後，除了看不見的生物，看得見的一個比一個可怕。艾斯特倒是玩得很開心，不時堵住火灰蛇的去路，還偷偷讓魔火生的更旺，期待得到幾個火灰蛇蛋。

奧瑞恩也經常對古代如尼文心生煩躁。每次咬著羽毛筆苦思冥想，試圖把翻譯過來的單詞連成能看得懂的句子時，都讓他覺得頭發快要掉光了。

艾斯特選的算數占蔔還可以，如果不是每次演算都需要一打羊皮紙的話。她曾經一次作業裏，為了推演未來的可能性，寫斷了兩只羽毛筆。

而必修課裏最讓他們受打擊的是巴巴齊教授的黑魔法防禦課。因為施法方式的不同，巴巴齊教授會不自覺地忽略揮杖的動作，而且示範也多以手勢代替。這讓他們大多數咒語都釋放不出來。另外每次提到之前的課程內容，巴巴齊教授都會認為他們已經見識過了，可實際上他們只見過那些怪物的名字拼寫。

“我相信你們上學期已經見識過了自己的恐懼，沒有？”巴巴齊教授用誇張的表情看著毫無反應到學生，“你們上學期難道沒學博格特嗎？好吧其實那也挺簡單的，沒見過也沒關系。我們這節課來說說真正讓人恐懼的生物——攝魂怪。誰對攝魂怪有了解嗎？”

“他們看守阿茲卡班。”有人說。

“他們會吸食快樂，讓人絕望。”另一個說。

“你們說的都對孩子們。攝魂怪是世上最黑暗的生物之一。他們以人們的快樂和希望為食，只留下絕望和痛苦。他們沒有眼睛，靠感覺判斷位置。另外要說麻瓜是看不到他們的，但能感覺得到。”巴巴齊教授說的似乎和課本並沒有什麽不同，“說實話在我的家鄉是沒有這種東西的，他們不能存活在熱帶。不過作為黑暗生物的一種，你們還是需要了解。”

怪不得像是背書一樣，他沒見過。斯萊特林們有些不滿意。

“抵禦攝魂怪的唯一辦法是守護神咒，咒語‘呼神護衛’。”說著他用手在空中比劃了一下，一個銀色的獵豹在空中逐漸凝聚成型，圍繞著他們奔跑起來。“這個咒語是你的積極情緒的反應。在瓦加度我們雖然不用它抵禦攝魂怪，但是我們會用它抵抗伏地蝠。

“你們看到的我的守護神是一個獵豹，這是守護神咒的實體形態，每個人都不一樣。當然你們剛開始學可能不太成型。不過沒關系，現在大家可以練習一下。”

不知道是巴巴齊教授的魔杖動作沒交清楚，還是這個咒語太難，總之下課前沒有人能召喚出哪怕一絲銀霧。

晚上斯內普教授來公共休息室時，斯萊特林們正坐在壁爐邊上抱怨巴巴齊教授的教學方式。

“他都不教我們魔杖動作，全都是手勢。”低年級的斯萊特林抱怨。

“他總是不自覺地使用無聲咒，甚至沒告訴我們他要用哪個咒語。”高年級斯萊特林也在抱怨。

“我一直以為——”斯內普教授懶洋洋地說，看起來對大家的抱怨毫不在意，“斯萊特林的學生在黑魔法防禦術上有自己的學習方式，並不是完全依賴教授。魔杖動作書上寫的很清楚，高年級的同學也可以指導你們。無聲咒本來就是必備技能，你不能指望對戰時對方還會大聲喊出咒語。這不是你們學不會的理由。”

“可是他今天教我們的守護神咒高年級也沒有人會。”與艾斯特同班的伯斯德說。

“那確實是高深的咒語。沒學會也沒關系，超綱了，你們只需要了解就行。即便是成年巫師也沒幾個能真正地，完全地釋放守護神。”斯內普教授面無表情地說。

“您會嗎教授？能給我們示範一下魔杖動作嗎？”伯斯德不死心地說。

斯內普教授的表情難以捉摸，他聲音嘶嘶地說，“我想你的黑魔法防禦術教授還不是本人，伯斯德小姐。”說完轉身走出了公共休息室。

聖誕假期裏，艾斯特反覆琢磨也想不通。斯內普教授雖然嚴厲甚至苛刻，可是斯萊特林們對學習的要求他大多會同意。更何況他是出了名的對黑魔法大有研究的人，區區一個守護神咒，應該對他很容易。可他拒絕了伯斯德的要求。他不會嗎？書上說黑巫師確實不能釋放守護神咒，會被反噬。霍格沃茨會允許黑巫師當老師，甚至是院長嗎？

可是如果他會，為什麽不願意展示呢？艾斯特忽然想起萬聖節那天斯內普教授濃郁的悲傷，也許他沒有積極的情緒？可想起他給格蘭芬多們扣分時的譏笑，還是有讓他高興的事的不是嗎？

悲傷，高興，情緒，艾斯特思緒雜七雜八的攪成一團。

“想什麽呢？看你楞了半天了。”康妮姨婆遞給艾斯特一杯蛋奶酒。

“一些情緒和魔法的關系。”艾斯特含糊地說。

“那確實挺覆雜的，很多魔法的釋放都會受情緒的影響，而有些魔法是專門掩蓋隱藏思想情緒的。”康妮姨婆也喝了一口蛋奶酒。

“隱藏情緒？那是什麽魔法？”艾斯特似乎找到了那天淩晨斯內普教授前後變化巨大的原因。

“是一種叫大腦封閉術的魔法，用來封閉自己的思想，防止被另一種叫攝神取念術的魔法窺探，保護自己的思想和感受，或者避免攝神取念對自己的影響。”康妮姨婆解釋說。

“我能練嗎？”艾斯特對此很感興趣。她想起上次被斯內普教授的情緒壓抑得動彈不得，她覺得自己很有必要練習一下避免再次遇到這種情況。

“當然，我覺得你對這類魔法會很有天賦，畢竟你之前能讓所有人都沒有發現你的魔法能力，這本身就需要對自己有很強的控制力。”康妮姨婆對自家後輩表現出來的天賦頗為驕傲。

康妮姨婆找出來有關大腦封閉術的書讓艾斯特學習，也和艾斯特練了兩次，但是康妮姨婆的攝神取念實在不強，艾斯特抵抗起來幾乎不費力。

同時艾斯特也在訓練自己的攝神取念，這是一種可以不用魔杖就能釋放的魔法，當然用魔杖的話效果會更好。但是艾斯特練習的對象是街道上的麻瓜，並不需要很強的魔法。這樣雖然有些不太道德，但是斯萊特林從來不會把道德作為第一標準。當然她也有底線，不會把自己探查到的秘密告訴別人。

聖誕節總是最忙的，除了研究新魔法，艾斯特還要給她不算太長的禮物單購物。她喜歡給朋友們送書，比如去年她送給室友們的是魔法暢銷書作者的自傳《會魔法的我》，這個禮物受到一致好評。作者吉德羅?洛哈特非常勤奮，已經出了七本書。艾斯特非常希望他能保持這個速度，這樣她未來幾年的禮物單都不用發愁了。

康妮姨婆的手套，教授們的賀卡，哈利的糖果禮包。另外受到算數占蔔課的啟發，她送給斯內普教授一支羽毛筆，字寫的多真廢筆。

可是她返回霍格沃茨前都沒有機會把哈利的聖誕禮物送出去。以前聖誕節他總能找機會出來找艾斯特玩。可是今年他姨母家似乎把他看得很緊。她只好把禮物給康妮姨婆，讓她有機會轉交哈利。

節後的霍格沃茨銀裝素裹，閃耀著晶瑩的光。學生們都興高采烈地踏入學校大門，互相分享著假期的趣事。艾斯特也跟在莉奧納和奧瑞恩身後聽他們邊走邊聊。奧瑞恩現在變得健談多了，偶爾還會說一些冷笑話。其實那些笑話真的很冷，可是莉奧納卻總是樂不可支。艾斯特隱隱覺得他們倆似乎有些超越友誼的發展趨勢。她為他們感到高興，不知道他們自己發現沒有。

“你怎麽了？覺得你好像不太一樣了，家裏出什麽事了？”和莉奧納分開後，奧瑞恩悄悄問艾斯特。從上次聽說艾斯特的家庭破碎和食死徒有關，奧瑞恩總是回避談論各自家庭的話題，不知道為什麽這次會主動提及。

“沒什麽事，怎麽了？”艾斯特迷惑地問。

“哦，是嗎。沒事就好。就是覺得你和放假前不太一樣了。只是一種感覺，沒什麽。”奧瑞恩看艾斯特沒事也就沒多問。

艾斯特也沒打算瞞著他，笑嘻嘻地說，“看來我的大腦封閉術有效果。”

奧瑞恩吃驚地問，“你說什麽？大腦封閉術？你怎麽會這個魔法的？”

“康妮姨婆教我的，還有攝神取念，我也在練，不過自己練進展很慢，你要不要和我一起練？”艾斯特隨口說，猜想奧瑞恩並不會願意把思想暴露給她。

“還是不了，”威爾克斯果然拒絕的很幹脆，“我想我學不會。”

“我也覺得你不想和我練，或許我應該叫上莉奧納。你是不是對她腦子裏想什麽更感興趣？”艾斯特揶揄地看著臉色發紅的奧瑞恩。

突然身後一陣嘲諷讓他倆僵在原地，“我不知道柯林斯小姐自大的毛病又犯了，剛三年級就想和同學偷練禁咒。其中一個還是格蘭芬多。”

艾斯特和奧瑞恩回頭，發現斯內普教授正挑著眉毛看向他們，似乎給他們一個辯解的機會。

“我們——我們不知道，教授，不知道是禁咒。對——對不起，教授。”艾斯特磕磕絆絆地說，她沒想到剛回來就被院長抓包了。

“‘不知道’總是一個逃避責任的完美借口，不是嗎？”斯內普教授懶懶地說，“不過真遺憾這個借口在我這行不通。作為你們的院長我必須防患於未然。柯林斯小姐，恭喜你獲得一周禁閉，明天晚上六點到我的辦公室，不要遲到。”

看著斯內普教授擺動的長袍，艾斯特真想狠狠地踩上一腳。奧瑞恩無奈地拍拍艾斯特的肩膀，安慰她說，“我會借你抄我的作業，莉奧納也會的。”

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