隨著基礎知識的熟練掌握，艾斯特成熟冷靜的頭腦終於顯現出優勢來，學習效果突飛猛進。課堂上教授們的提問加分慢慢被艾斯特包攬，當然這些課程不包括魔法史和天文學。

飛行課也讓艾斯特越來越得心應手，就像忽然開竅了一樣。艾斯特回憶起幼時的騎術課，覺得飛天掃帚和馬真的有很多相像的地方。你不能把它們當成工具，它們也是有感情的。你氣場強大時它們就會變得馴服，你自卑緊張時它們就會反過來欺負你。

除了和莉奧納泡圖書館，艾斯特還喜歡在休息室看高年級練習魔法，這讓她能從中獲得好多經驗。特別是碰上布洛克教授這種理論型黑魔法防禦課教授，自學就顯得尤為重要。斯萊特林對厲害甚至危險的魔咒相當寬容，經常看到有人在休息室裏研究。有時他們還會請院長來休息室親自演示一些咒語，只要不是太過分，斯內普教授偶爾還是願意配合的。

不得不說斯內普教授確實是一個很厲害的老師。看過幾次他的咒語示範，艾斯特總算明白為什麽他這麽年輕，脾氣不好還陰陽怪氣的人，還能得到自視甚高的斯萊特林們的敬重和服從。他的咒語利落幹脆，對戰演示時反應敏捷，而且知識相當豐富，總能用最直接的辦法化解攻擊。有時候甚至一個人應對多個高年級學生的咒語也毫不費力。對惡咒、毒咒和詛咒的構成和破解也很有研究，幾乎沒有他回答不上來的問題。斯萊特林們骨子裏都有一種慕強的心，在絕對的實力面前，冷嘲熱諷或者挑剔的眼光似乎都變得可以容忍，甚至無關緊要了。

很快到了萬聖節，霍格沃茨的學生不會在這天扮裝鬼怪和索要糖果（也許是因為他們已經穿了巫師袍並且餐桌上的糖果拿不完）。這讓她很懷念麻瓜世界穿著吸血鬼裝四處搗蛋的日子。不過晚宴時上千只活蝙蝠裝扮的禮堂和能坐三四個人的巨型南瓜燈也讓艾斯特感到新鮮。而豐盛的大餐以及幽靈們的表演更讓人大為震撼。艾斯特很痛快地拋棄了對麻瓜活動的懷念，熱情地投入到宴會中。

所剩不多的空餘時間艾斯特都投入到探索城堡上。學會找近路有利於節約大量時間，特別是當你有一位和你住在城堡兩極的朋友。而且這個“兩極”是從地理位置到學院關系的各個方面都有體現。這項工作在霍格沃茨進入魁地奇比賽賽季後顯得更加重要了。

好在平斯女士管理下的圖書館並不受外面的氣氛影響，可以讓艾斯特和莉奧納短暫躲避兩個學院的紛爭。她們花了比以前更多的時間一起泡圖書館，這讓她們的作業都顯得不太夠用了。於是她們開始廣泛閱讀打發時間

忙忙碌碌的日子總是過得飛快，轉眼到了聖誕假期。這是艾斯特進入霍格沃茨的第一個假期，她要回家和康妮姨婆一起過節。

“我以為你要等到下學期才回來，霍格沃茨過聖誕節也挺有意思的。”康妮姨婆溫和地對艾斯特說。

“可我舍不得你一個人過節。”艾斯特語氣滿是撒嬌的意味。

康妮姨婆慈愛地摸摸艾斯特的頭，“你和你媽媽來之前我都是一個人過，習慣了。倒是你，交到新朋友了嗎？明天我們去對角巷給你的朋友準備聖誕禮物吧。”

第二天康妮姨婆帶艾斯特到對角巷的時候，裏面已經擠滿了購物的人群。街道兩旁的店鋪也裝點了彩球和聖誕花環，節日氣氛甚至比麻瓜的商鋪還要濃。

艾斯特為莉奧納選了一本《霍格沃茨，一段校史》作為禮物，裏面除了介紹還有插圖，這樣她就可以讓她的父母也了解霍格沃茨。

她又為她的三個室友選了糖果和點心做禮物，任何時候送她們吃的都不會錯。

為康妮姨婆準備的是一頂巫師帽。這是一個被施了咒的帽子，在麻瓜看來就是一頂普通的帽子，只有巫師才能看見上面艷麗的顏色和點綴的花紋。

艾斯特還買了一些賀卡準備送給教她的教授們。賀卡被她用魔法點綴了一些星星，時隱時現，顯得很逼真。

不過她另外給斯內普教授準備了一瓶綠色墨水。因為莉奧納每次發下來的論文除了A或者E的評分，只有少量修改意見。而她的論文就是得了O，也還會有長串的批註。她覺得自己浪費了黑袍教授大量墨水以至於他都沒有筆墨給莉奧納多寫一些。

臨回家之前，艾斯特沒忘去一趟麻瓜商店。她給哈利選了一個夜光鬧鐘，她記得上次他說過希望在被關起來的時候能知道有沒有錯過晚飯。

雖然只有兩個人過聖誕，艾斯特還是希望能讓家裏多一些節日氣氛。艾斯特用母親的魔杖把裝飾的彩球和鈴鐺用漂浮咒掛滿聖誕樹，又在頂端擺放好一顆星星。

康妮姨婆買回來一只火雞腿，整只火雞對她們來說太大了。艾斯特幫忙塗抹腌制醬料，兩個人有說有笑，讓這個家一點也不冷清。

聖誕節早晨吃完早飯，艾斯特和康妮姨婆來到聖誕樹下拆禮物。康妮姨婆送給艾斯特一件毛衣，艾斯特毫不猶豫地把它套在身上。三個室友每個人都寄給她一套有謄寫功能的課堂筆記本，在第一本筆記本上寫的字會自動出現在其它筆記本上。“看來你的課堂筆記很受歡迎。”康妮姨婆打趣她說。艾斯特撇撇嘴，竟然還能讓她們找到這種偷懶的發明。莉奧納的禮物是一支漂亮的羽毛筆。“剛好和筆記本搭配使用。”康妮姨婆笑瞇瞇地說。艾斯特不知道說點什麽表達自己的心情。她使勁撕開一盒巧克力蛙但是還沒吃，門鈴就響了。

艾斯特快步走到門口，是哈利。“聖誕快樂，哈利，快進來，我去給你端杯熱巧克力。”她說著一轉身看到桌子腿上一只巧克力蛙正鼓著眼睛往桌面上爬。她趕緊走過去一把攥住巧克力蛙跑到廚房把它塞進嘴裏。

“聖誕快樂康妮婆婆，聖誕快樂艾斯特，我看到你在我家門口雪地上留的暗號了。”哈利說。這是她倆去年為了避免佩妮姨媽發現研究出來的。

“哦，太好了。”艾斯特含含糊糊地說。巧克力蛙在她嘴裏扭著想把腦袋鉆出來。

“還好你回來了，要不然我都不知道該去哪兒避避，瑪姬姑媽來了，還有利皮——她的狗。”哈利把自己窩進沙發裏說。

艾斯特終於把巧克力蛙整個吞下去，幹嘔了一下問哈利，“瑪姬姑媽是誰？”

“是我姨夫的姐姐，可怕的女人。”哈利說。看到康妮姨婆給自己端來姜餅和巧克力蛋糕又補充了一句謝謝。

艾斯特把熱巧克力遞給他，又把鬧鐘拿出來，“送給你的聖誕禮物。”

哈利看著鬧鐘開心極了，“真是太棒了，謝謝你，艾斯特。”可緊接著他就變得沮喪起來，“可我沒有東西送給你。”

“你兜裏是糖果盒子嗎？你可以送我糖果。”艾斯特以為哈利在家至少會得到一盒便宜糖果。

“一盒狗餅幹。”哈利掏出來厭惡地說，“瑪姬姑媽剛給我的，她給達力的是電腦控制的機器人。”

“額，一盒狗餅幹也不錯，你可以送給我，這樣你就不是唯一收到狗餅幹的人了。”

哈利沒忍住被艾斯特的話逗笑了。

艾斯特和哈利一起玩了一個假期，以至於回到霍格沃茨時才發現她的作業還沒寫完。於是她第一時間約莉奧納去圖書館。

“你魔法史論文完成了嗎？給我看看。”艾斯特直截了當地問莉奧納。她倆都不喜歡魔法史，枯燥無味。艾斯特在開學前還能當睡前故事讀一讀，開學後經過賓斯教授的朗讀，她覺得以後再也不需要什麽睡前故事了，想想那個聲音就可以遠離失眠。

“艾斯特，你看，是威爾克斯。”莉奧納忽然壓低聲音說。

艾斯特擡頭看見奧瑞恩有點一瘸一拐地走到平斯夫人那還書。平斯夫人不滿地沖他咋舌，“怎麽把書弄得這麽皺！”奧瑞恩小聲地說著抱歉。

“看起來有點慘，是吧？”莉奧納有點同情地對艾斯特說，“很少在圖書館看到他。”

“事實上他都很少出寢室。”艾斯特想起也沒怎麽在公共休息室見過他。

“斯萊特林沒人幫他嗎？真冷血。”莉奧納沒意識到對面就是個斯萊特林。

“感謝你中肯的評價，富有同情心的格蘭芬多小姐。上次不知道是誰告訴我，他是個食死徒的兒子，讓我離他遠點的。”艾斯特語氣調侃地說。

莉奧納裝出一副要吐的表情說，“拜托了，艾斯特，別學你們院長說話好嗎，一周一次的魔藥課已經夠受了。”

其實斯萊特林之間還是比較和諧的，至少表面上還過得去。特別是像奧瑞恩這種純血，他們通過姓氏就能相互分辨。而且家族內多有聯姻，進入斯萊特林以後大多會形成一個小圈子。可是奧瑞恩卻被排斥在外了。艾斯特猜測這是他們心虛的表現。不能提名字的人倒臺後，好多純血家族花了大力氣才把自己與食死徒的關系撇清。這時候幫助一個食死徒的後代，無疑會增加被懷疑的風險。精明的斯萊特林不會讓自己光潔的羽毛沾染灰塵。

艾斯特也是不喜歡管閑事的人，更何況對方也沒有任何求助的意願。可是有時候你不找麻煩，麻煩也會找上你。周三的草藥課結束後，艾斯特因為向斯普勞特教授提問晚走了一些。回城堡的路上，正看到奧瑞恩倒在雪地裏。不遠處兩個格蘭芬多和一個拉文克勞的學生正拿魔杖對著他，其中兩個艾斯特記得是開學第一天堵住他們的人。

同為斯萊特林，總不能繞路裝作沒看見。艾斯特咬咬牙，抽出魔杖跑過去，“統統石化！”艾斯特對著領頭的那個念出咒語，對方立刻僵直像塊石板一樣倒下去。看到有人參戰，另外兩個迅速轉動魔杖朝艾斯特的方向發射咒語。艾斯特壓低身子在地上滾了一圈，同時朝對面釋放鎖腿咒。由於移動艾斯特的咒語沒有打中對方，但是對面為了躲避，匆忙之中被剛剛石化的同伴絆得摔了個跟頭。艾斯特趁機跑到奧瑞恩身邊，拉起他撒腿就跑。

兩個人一口氣沖回地窖的公共休息室。艾斯特一下癱在壁爐旁邊的椅子上，緊張後的疲勞感瞬間席卷全身，讓她一動都不想動。

“對不起，連累你了，這下恐怕你也要有麻煩了。”奧瑞恩充滿歉意地說。

艾斯特看看他，“這回能說說因為什麽嗎？”

奧瑞恩抿緊嘴唇，過了一會兒才開口說，“他們三個都有家人被食死徒害死了，迪爾伯恩的爸爸，梅多斯的姑姑。芬威克的伯父。而我碰巧有一個食死徒的父親。”

“都是你爸殺的？”艾斯特追問了一句。

奧瑞恩看起來很不願意回答，可他還是強迫自己說，“我不知道，我沒怎麽見過他。”

艾斯特點點頭表示理解。

一陣沈默。

“如果神秘人回來了，你會加入食死徒嗎？”艾斯特忽然問。

奧瑞恩猛地看向艾斯特，眼裏充滿畏懼。他沒想到艾斯特會問得這麽直接。他猶豫了一會兒說，“我不想成為我爸爸。”

又是一陣沈默。

“以後上課咱倆一起走，別總一個人偷偷摸摸的，你又沒做錯什麽。”艾斯特說完起身走進女生寢室，留下一臉錯愕的奧瑞恩。

自從和奧瑞恩成為朋友，艾斯特對學習魔法更迫切了。她把母親的舊課本都翻出來，開始研究高年級才會學到的咒語。可是她的魔杖卻在這個時候出問題了。剛開始在嘗試無聲無息咒，禁錮咒這些咒語時，她似乎感覺魔杖在抵抗她的魔力傳輸。在她強硬地嘗試幾次之後，魔杖甚至對她熟練的咒語釋放效果也變差了。她在鬧脾氣，這是艾斯特冒出來的第一個念頭。可是又覺得這麽想似乎很傻，魔杖還會自主表達想法和意願嗎？即便能表達，為什麽要阻止她學那些咒語呢？艾斯特想不明白。

在圖書館查了很多資料之後她覺得應該寫信詢問一下奧利凡德先生，就是賣給她魔杖的人。看看到底是什麽問題，是否需要修一修。

很快艾斯特收到回信了，大致意思就是鳳凰尾羽的杖芯確實會有一些自己的想法，但是艾斯特遇到的這種情況他也很好奇。他建議艾斯特有機會去店裏檢查一下。在那之前可以和魔杖好好培養感情，讓它信任你。

和魔杖培養感情，艾斯特覺得奧利凡德先生是在和她開玩笑。但是回憶起學習飛天掃帚的過程，她覺得也許應該試一試。飛天掃帚有馬一樣的感情，那只需要有信心駕馭它就可以。可魔杖需要什麽樣的感情呢？她已經嘗試過強行控制它了，結果很明顯，它很抗拒。難道要哄著嗎？

哄一根魔杖艾斯特覺得有點丟人，她需要找個沒人的地方偷偷嘗試一下。在反覆搜索之後，她在地下走廊一個沒人經過的角落掏出魔杖，準備開始語言進攻。

“你好，我是說，你好嗎？你看我們相處也好幾個月了，你了解我。我需要多學一點保護自己的本事。你應該支持我，你支持我對嗎？”艾斯特語無倫次的絮叨著，“你看無聲無息咒很有用，這樣對方就不能攻擊了，禁錮咒也是。要不我們商量一下先學無聲無息咒？你同意嗎？”

“我沒想到分院帽會把一個瘋了的學生選進斯萊特林。”一個低沈的聲音帶著一絲嘲笑悠悠地從身後傳來，嚇得艾斯特“啊”的一聲叫出聲來。

艾斯特回頭發現斯內普教授正低頭看著她，身後敞開的門顯示這裏並非空無一人的走廊，而是黑袍教授的辦公室。艾斯特當即尷尬地希望自己能像幽靈一樣從墻裏穿過去逃跑。

“進來。”斯內普教授領著艾斯特進了辦公室，走到桌後坐下來問，“你在那幹什麽？”

“額，和魔杖交流感情，教授。”艾斯特覺得自己從來沒這麽丟臉過。

“和魔杖交流感情？”斯內普教授顯然沒明白。

“是這樣，教授，前段時間我練習咒語時覺得魔杖有些抗拒，奧利凡德先生說我應該和它好好培養感情。”艾斯特匆匆忙忙地說，希望斯內普教授不需要她再解釋一遍。

“你練了什麽咒語？”斯內普教授問。

“無聲無息咒，先生，還有禁錮咒。”艾斯特老實回答。

“我以為柯林斯小姐只在魔藥方面有不自量力的想法，沒想到對咒語也一樣。能否告訴我，柯林斯小姐，是什麽讓你狂妄自大到認為自己一年級就能掌握五年級以上的內容呢？”斯內普教授挑了挑眉，又把舊賬翻了出來。

艾斯特明白了不是魔杖的問題，或者說不是她想的那樣，這是她自己的問題。能力不足才會讓杖芯抗拒，這並不是說兩句好話商量商量就能行，她需要魔杖的認可。而奧利凡德先生所說的應該也是指通過逐漸增加有難度的施法來獲取信任。她完全搞錯了。

艾斯特憋紅了臉，被斯內普教授抓到兩次，真是個不幸的事。但是她還想極力挽回一點自己的顏面。“可是教授我成功釋放過石化咒，我覺得都是控制的咒語，沒什麽不同。”

“當然不一樣，石化咒讓人僵硬，是他自己的狀態發生變化，你所謂的控制只是利用了這個狀態。而無聲無息咒和禁錮咒是你主動控制對方，通過外力強迫對方服從，而你能力大小決定了控制力的強弱。當然除此之外意念也很重要，告訴我，你真的想過控制別人嗎？強烈的控制欲望，你有嗎？”斯內普教授面對斯萊特林總能表現出少有的耐心。

艾斯特認真回憶起來，自己一直都是個隨和的人，沒啥野心也沒啥欲望，以至於分院帽說她是斯萊特林時她都有些不太相信。

“沒有，先生，我沒有過想把別人嘴封住或者把他捆住的想法。”艾斯特有些洩氣。

“所以你現在想練習這些咒語是不可能的。想制服別人的方法很多，並不都需要高深的咒語。對抗中更多的需要靈活的思路和敏捷的反應。你可以嘗試一下繳械咒，咒語是除你武器。”斯內普教授恢覆了上課時深沈嚴肅的聲音。

艾斯特心裏默念了幾遍咒語，覺得自己的魔力在蠢蠢欲動。她對斯內普教授說，“教授，我覺得這個咒語我會了。”

斯內普教授不耐煩地說，“聽一遍就會了？柯林斯小姐還真是個天才，怪不得總是那麽狂妄。”

“我可以試試嗎？”艾斯特十分想證明自己。

“那你就試試，”斯內普教授抽出魔杖，“我想這樣你就能接受現實，腳踏實地一點。”

“除你武器！”一道紅光從魔杖裏發射出來徑直奔向對面的斯內普教授。黑袍教授沒想到艾斯特真的會成功，等他起手防禦時已經遲了。魔杖脫手而出，他也被撞到了身後的架子上，裝著標本的瓶瓶罐罐碎了一地。

“對不起教授，我不是故意的，我，我是說我沒想到咒語這麽厲害。”艾斯特趕緊撿起魔杖遞給斯內普教授，又對著一地狼籍不停地使用咒語恢覆原狀，心想這下完蛋了。

斯內普教授的臉色陰沈得幾乎要滴出墨水。“是啊，我也沒想到，柯林斯小姐有這麽強烈的願望攻擊她的教授。禁閉一個星期，從明天晚上開始，六點，到我辦公室，不要遲到。”

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