艾斯特後悔極了，可她不知道哪件事讓她更後悔：是偷偷練習高階魔法，跑到斯內普教授門前和魔杖交流感情，還是想在斯內普教授面前證明自己。

飛行課上莉奧納和奧瑞恩對艾斯特表示了極大的同情。“要不假裝從掃帚上掉下去摔傷了？”莉奧納幫忙出主意。

奧瑞恩則冷靜的多，“就算真的摔傷了她也躲不過，斯內普教授可不是什麽寬宏大量的人，即使對方是個斯萊特林。”

艾斯特的掃帚搖搖晃晃的在低空飄著，一如她主人低落的心情。她都懶得張嘴說什麽了。

下了飛行課，艾斯特匆忙趕到禮堂抓了個三明治吞下去就往斯內普的辦公室跑。她希望不要因為遲到再降低她在斯內普教授心中的形象了，盡管也沒什麽降低空間了。

艾斯特深呼吸了幾下，讓心跳恢覆平穩後伸手敲了敲門。

“進來。”斯內普教授的聲音從裏面傳來。

聽起來好像不生氣，艾斯特心裏揣摩著，小心翼翼地走進房間。斯內普教授正坐在辦公桌後面沒有擡頭看她。對面放著一張小桌子，桌子上放著一本《魔法藥劑與藥水》和一打羊皮紙。

“把書從頭到尾抄一遍。”斯內普教授說。

艾斯特認命地開始抄書。每次抄到有圖片的頁都在心裏小小的慶幸一下，又可以少寫幾個字。抄了幾個藥劑的配方之後她發現有的地方書上寫的和他們上課的內容略有不同。

比如遺忘藥水第二步書上寫加熱至沸騰加入兩顆纈草，可是他們講的是低溫加熱後加入兩份纈草粉末再煮沸。而第四步書上寫攪拌四圈半，可是他們教的是連續攪拌三圈後停一秒再攪拌一圈。

艾斯特認真回憶了一下上課的內容，確認不是自己記錯了。她擡頭看了看黑袍教授，後者正全神貫註地批改論文。艾斯特不敢打擾他，只好在抄寫的原文後面，又標註了差異部分。她把之前抄過的內容也檢查補充了標註，浪費了不少時間。

當她抄到安眠藥劑時，斯內普教授終於出聲了，“今天就抄到這吧，明天上午十點繼續。”

經過艾斯特的不懈努力，終於在第五天把《魔法藥劑與藥水》整本書都抄完了。她把寫滿字的羊皮紙交上去，希望能有一次提前結束禁閉的機會。

斯內普教授檢查了幾頁，“備註的內容一點自己的見解都沒有，勉強算是聽講認真而已。”

艾斯特心裏默默翻了個白眼。自以為做的很完善了，沒想到得到這麽個點評。如果自己能改配方，還要他這個教授幹嘛，艾斯特心裏抱怨著。

“怎麽，不服氣？”斯內普教授目光犀利地盯著艾斯特。

艾斯特趕緊把腦子裏的想法趕走，作出一副誠懇的樣子，“沒有，教授，您說得對，我對這些基礎魔藥都不能提出自己的理解，就妄想做高級魔藥確實是很狂妄自大。我不應該滿足於機械地配制魔藥。抄書這件事很有意義，我受益匪淺。”

斯內普教授對艾斯特的討好行為很受用，露出一個不很明顯笑容。但是絲毫沒有提前結束禁閉的意思。

艾斯特認命地在心裏嘆了口氣。看來黑袍教授覺得懲罰還不夠挽回顏面，得找點足夠誠意的工作表示自己的尊重。否則以後的日子，天天要面對一個隨時想找茬的小心眼教授，黑湖的低語都不能讓她安眠了。艾斯特小心地瞄了一圈，於是試探性地開口問，“教授，今天禁閉還有時間，你看需要我打掃標本架嗎？或者幫您把作業的成績登到記分冊上？”

斯內普教授對艾斯特的表現感到意外。別的學生都會畏懼那些東西巴不得躲得遠遠的，她的膽子倒是挺大。上次在魔藥店也是，她似乎並不像別的孩子那麽怕他。斯內普教授瞇起眼睛盯著艾斯特，似乎想把她看穿。

艾斯特看到黑袍教授臉色忽然變得危險起來，不由得心裏發慌，沒明白自己哪句話說錯了，難道他的論文成績不用登記？還是怕她偷他的東西？艾斯特眨著藍綠色的大眼睛，有點委屈地看向斯內普教授。

沈默了一會兒，斯內普教授把厚厚一摞論文和記分冊都推給艾斯特。

艾斯特抱起論文和記分冊回到自己的座位上，埋頭苦幹起來。

最後兩天禁閉時間，艾斯特覺得自己把能幹的活都幹了。清理那些瓶瓶罐罐，補充標簽，把整個的魔藥原料拆分裝瓶，給做消腫魔藥的斯內普教授做助手……勞動內容越來越難，艾斯特開始後悔自己的決定，還不如老老實實抄書來得容易。

總算熬過一周的禁閉，艾斯特覺得簡直過了一個世紀。終於又能一起坐在圖書館裏的莉奧納和奧瑞恩同情地看著趴在書堆上的艾斯特，不約而同把魔法史作業和木星及其衛星的星象圖推給艾斯特。艾斯特感激地看了一眼，奮筆疾書開始補作業。

轉眼一個學期快要結束了，艾斯特經歷了第一次作為巫師的考試。內容並不難，艾斯特對自己的考試表現十分滿意。

天氣已經越來越熱，黑湖上閃著金子般的光點。巨型章魚懶洋洋地把觸須癱在岸邊曬太陽。考完試的艾斯特也學它的樣子把自己鋪在草地上，心情愉悅。但是旁邊的莉奧納似乎沒有那麽開心。

“我覺得變形基本法則裏我至少漏寫了兩條，”莉奧納扭著一顆小草，綠色的汁液在手指上畫出一道道細紋，“還有制作普通解藥的時候，斯內普教授肯定是發現我的錯誤了。我加完槲寄生漿果後，他好像哼了一聲。”

“考都考完了，你還想著幹嘛。”艾斯特側過頭朝著莉奧納說。

“要是不及格呢？會留級嗎？”莉奧納捂上眼睛不敢想。

“留級的話你就沒有作業負擔了，可以把以前寫的論文直接交上去。”艾斯特壞心眼地笑著說。

“所以真的會留級是嗎？”莉奧納聲音有點顫抖。

“會有補考的，不會有人補考也不過的。”奧瑞恩一本正經地說，可是這讓莉奧納更害怕了，她哀嚎了一聲。

“我們逗你的，別一副喪氣的樣子好嗎？我保證你及格了，甚至優秀。享受陽光吧，親愛的。”艾斯特拉了拉莉奧納的手對她說。

“我沒開玩笑，不及格確實要補考。”奧瑞恩在幽默的路上依舊毫無建樹。艾斯特生氣地瞪了他一眼，發愁怎麽才能哄好莉奧納。

事實證明莉奧納的憂慮是多餘的。他們都得了不錯的分數，艾斯特得了年級第二名，略高於莉奧僅次於奧瑞恩。其實她覺得自己有機會沖擊年級第一。當然前提是她的魔法史試卷上沒有把出現折疊坩堝的時間和自動攪拌坩堝的時間弄混，或者天文學考試時能把木衛一的特征寫上去的話。

學期結束的宴會上，綠色和銀色的海洋席卷了禮堂，斯萊特林第四次衛冕學院杯。教工長桌後面的墻上，掛著一條繪著斯萊特林蛇的巨大橫幅。每個斯萊特林（特別是一年級新生）的臉上都滿是笑容，就連平時一臉冷漠的斯內普教授，表情都有一些松動。

回家的火車上，莉奧納表示格蘭芬多們對學院杯的歸屬表示不滿。他們認為斯萊特林是靠作弊耍詐和斯內普的偏袒才能一直保持連勝。

莉奧納和奧瑞恩對此不屑一顧。斯內普教授又不是四年前才當的院長，如果偏袒就能獲得學院杯，他們也許連續獲得學院杯的時間會更長。非要覺得他們耍詐，只能說明斯萊特林們天性狡黠而謹慎，極少丟分罷了。

好在學院間的分歧並沒有影響三個人的友誼。火車到站時莉奧納的父母和奧瑞恩的母親都已經等在站臺上了。艾斯特和朋友們揮手告別，跟著康妮姨婆一起回了木蘭花路。

生活在麻瓜社會對於巫師來說是一件麻煩事。因為他們使用魔法時要隨時小心，否則被麻瓜們發現會被魔法部起訴，嚴重的話還可能關進阿茲卡班。

所以艾斯特假期裏幾乎都不出門。不過在家裏她還是相對自由的，只要不用自己的魔杖，魔法部就不會發現她在做什麽。

艾斯特也像康妮姨婆一樣把東西都放在自己房間，這樣在別人來家裏做客時，就不會發現她們的秘密。其實除了哈利，也不太會有人來艾斯特家做客。

“你介意一份遲到的生日蛋糕嗎？”艾斯特把一個巧克力蛋糕端到哈利面前，笑嘻嘻地說。

“一點也不，說實話我以為你會像去年一樣把它吃掉了。”哈利看著蛋糕開心地說。

“你要再不來我就真的吃掉了，”艾斯特把蠟燭點上，“雖然是補過，也要正式一點才行。”

吃過蛋糕，艾斯特想帶哈利去看場電影或者游樂場玩一會兒，都被哈利拒絕了。哈利是趁著佩妮姨媽讓她收拾庭院的時間出來的，隨時都可能發現他不見了，他不能離家太遠。艾斯特只好陪他在家裏玩一會游戲機，不過這也讓他們足夠開心了。

輕松的假期很快就結束了，艾斯特作為二年級學生回到霍格沃茨。這次他們不再搭船，而是乘坐一種長相奇怪的馬拉的車回學校。不過艾斯特發現莉奧納和奧瑞恩似乎都看不見它們。她明智地選擇保持沈默。當和別人出現不同時保持沈默是艾斯特一貫堅持的信念。

二年級和一年級比幾乎沒什麽變化，一樣的課程，類似的時間安排，除了黑魔法防禦課的老師其餘的都沒變。聽說布洛克教授假期裏感染了嚴重的傳染病，到現在還在聖芒戈醫院治療。

高年級學長們對此見怪不怪。黑魔法防禦課老師是一年一換的，他們早就習慣了。對斯萊特林們來說，研究毒咒惡咒甚至詛咒的方法多的是，更多靠自學，老師是誰不太重要。再說他們還有一個比黑魔法防禦術教授懂得更多的院長，根本不需要擔心。

“你們學會什麽咒語之後要教我。”莉奧納毫不客氣地說。有兩個斯萊特林同伴，她當然不會放過。

“黑魔法你也要學嗎？”艾斯特揚了揚眉，挑釁地說。

“你們不會學黑魔法的，對吧？”莉奧納有時候自信得天真。

“我們需要一個地方練習，魔法可不是每天背背咒語就能學會的。”艾斯特搶在奧瑞恩之前說。否則以他的性格，肯定會說“沒錯，我們確實會偷偷研究黑魔法”這種話。

找一個合適的地點成了他們重要的任務。偶爾他們也會找一間空教室練習，不過經常出入的幽靈和煩人的皮皮鬼總是打斷他們的訓練。他們分屬於不同學院，這兩個學院關系還不太好，讓皮皮鬼一宣揚就會惹來好多麻煩。

找練習場所的任務主要交給了莉奧納，因為奧瑞恩在城堡裏游蕩不太安全，總有人想找他麻煩。而艾斯特這個學期加入了魁地奇球隊做替補隊員，訓練和比賽讓她抽不開身。

讓人沒想到的是，第一場比賽艾斯特就有機會上場。比賽當天下著雨，視線很不清晰，這讓比賽從上午進行到天黑還沒有結束。斯萊特林每個位置已經換了一輪，雨中不停地飛行讓人迅速失溫，每次下來的隊員都凍得瑟瑟發抖。

“我們得盡快結束比賽，弗朗西斯和馬庫斯已經累得飛不動了。”又一次叫停比賽後，隊長瑪莎?裏弗斯尖聲說，“柯林斯，一會兒你上場替韋伯，閉嘴克雷斯我們已經沒有別的選擇了。你什麽都別管，只要抓住金色飛賊就能結束比賽。別像他們似的傻飛。”其他隊員小聲抗議表達不滿，誰都不願意在這種天氣拖延時間，他們也不是故意的。

艾斯特狀態倒是很好，她是最小的隊員，本來也沒人指望她上場比賽。她甚至都沒走出帳篷觀看賽況，不過這也讓她保存了良好的體力。

艾斯特騎上她的掃帚（這還是和奧瑞恩借來的橫掃）兩腳蹬地飛上球場。周圍看臺已經亮起了燈，這樣比白天更亮一些，但是密集的雨點也讓反光更厲害。艾斯特終於知道為什麽找球手那麽憤憤不平了。四處都在閃光，想找飛賊確實困難。

哨聲響起比賽繼續進行。艾斯特圍著場地飛了一圈，什麽也沒發現。對面格蘭芬多的找球手也一樣。這樣不行，艾斯特心裏想，指望用看的恐怕明天早晨都沒希望。她飛到場地上空找了個安全的地方，閉上眼睛聽。

開始只能聽到嘩嘩的雨聲，慢慢的掃帚飛過的聲音，球棒擊打的聲音，叫罵的聲音一點一點清晰起來。她仔細分辨每種聲音，熟悉每個聲音的感覺。等她覺得記得差不多了，她又開始新一輪的繞場飛行。

這次她盡量放棄眼睛的功能，除了躲避人或游走球（一個想把她從掃帚上掀下來的球），幾乎不用眼睛看。她靠耳朵捕捉周圍的聲音，像動物一樣搜尋目標。終於在她第三圈飛過球門附近時，一個細微的振動聲吸引了她的註意。這是一種沒聽見過的聲音，輕盈靈動。她順著聲音看過去，一個閃亮亮的小金球正圍著門柱來回盤旋。艾斯特毫不猶豫地飛過去，像摘樹莓一樣把它捏在手裏。“嘟——”一聲哨響，比賽終於結束了。

艾斯特為球隊抓住金色飛賊贏得了150分，這讓她在學院裏的地位有了很大提升。她終於不再是個小透明，連帶奧瑞恩的境遇都好了很多。許多高年級的學生會和他們打招呼，甚至連斯內普教授看她的眼神都沒那麽挑剔了。隊長裏弗斯更是把她當成主要隊員開始重點培養，她不用再在替補席上等待了，可是也讓訓練時間更長了。

聖誕假期裏，艾斯特得到了她第一把飛天掃帚。康妮姨婆把最新款的橫掃買回來做她的聖誕禮物。

不過開學之後艾斯特覺得裏弗斯見到新款掃帚比見到她更開心，直接拉著她去球場訓練了。

“斯內普教授已經特批我們倆可以晚點回宿舍。下一場比賽我希望你能加入首發陣容，當然這有點冒險，但是我希望你值得我冒險。”裏弗斯邊走邊說，“雖然上一場比賽你抓住了飛賊，但那是特殊情況。你的比賽經驗太少了，所以下場比賽前要對你增加額外訓練。”

艾斯特縮了縮脖子，她現在有點希望自己沒能入選魁地奇球隊或者沒得到一把飛天掃帚，這樣她就不用在冰天雪地裏還要跑出去飛。

當初艾斯特加入球隊更像是做個吉祥物。斯萊特林追求優雅精致，特別是斯萊特林女生。她們覺得在球場上爭搶是男生們該做的事，自己在看臺上加油助威，欣賞男孩們的英姿也是參與的一種體現。所以斯萊特林球隊的女生尤為稀少。裏弗斯作為資格最老並且成績優秀的女隊員在學年初當上隊長時，就想招募個女生和她做伴。作為唯一一個報名球隊的女生，艾斯特幾乎沒怎麽費勁就成為了候補隊員。

“快點，再快點，你這個速度絕對會被對方甩開的。”裏弗斯在她身後邊飛邊喊。

艾斯特已經凍得渾身僵硬，她確信裏弗斯其實已經追不上她，否則她不會只是大喊大叫。可是沒辦法，誰讓人家是隊長呢。艾斯特咬咬牙，努力讓掃帚再快一點。

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