山雨已至，夾雜著霜雪。像握著銳利刀劍般的寒風肆虐著整座宮殿，吹得窗戶都呼呼作響。

夏明宇背過手對著書墻，憋著一股無法遏制的怒火，胸膛明顯起伏著。片刻後，他在又一聲“陛下”中轉過身來，居高臨下盯著跪在地上的許敬時，憤然道：“許家何時如此不知進退？”

許敬時擡起些頭，情真意切地道：“事出於軍中，必須給百姓一個交代。若黎國今日退了兵，在百姓心中將不再是能保家衛民的良主。”

“如何修覆民心，那是朕的事！再說，退守是為了更有把握的安定，大多數百姓是會理解的，而其餘那些愚鈍又執拗的人，沒有這一次錯，也會隨意找個錯處來指點朕的江山！”

許敬時跪得挺直，表情肅穆地又道：“那麽陛下，空遲城裏那些不願退的人，您也覺得愚鈍執拗？”

“不然呢？”夏明宇笑了兩聲，“退到後方城池，朕又不會虧待了他們，而且空遲城本不是兵家必爭之地。現下那麽多朕的將士還在那死守，他們還執意不走，白白讓旁人替他們擋下刀劍。”

見對方的神色還是堅持，夏明宇深吸一口氣，扶著桌沿繼續說道：“敬時，將士們亦是血肉之軀，上有老下有小——除夕夜要到了，他們的家人都在等著呢。”

“若我軍退縮了，邊關能過得好這年嗎？”許敬時由衷嘆了嘆。

“此戰輸的可能性有多大，你比朕清楚。”夏明宇幾近咬牙切齒，握緊的拳頭上青筋直冒，“揚兒這孩子可是在最前線啊，現在急用的糧草和軍械還在路上，三軍的主力要在空遲城被打散，西北邊防可就一下崩盤了，你讓朕到時候按軍規處置嗎？不對……”他閉了閉眼，長嘆一聲，“憑揚兒的秉性，會死守到最後一刻。”

聞言，許敬時輕輕頷首，眼裏流露出驕傲，透著淡淡的擔憂，“為將者，就該做好隨時戰死的準備，這是臣為他披上戰甲時告訴他的，這條路也是他自己選的。”

“明明棄城是最有利的，為何你們一個個都要逼朕？我們幾個兄弟最開始說好的，推翻前朝創立新的盛世後，就不再輕易開戰了。”

“這是兩回事，陛下。”許敬時再次嚴肅，一點也沒退讓，“瓦剌這次是有備而來，我們不論是守還是退，這戰都會打下去。我們並沒有處於必敗的局勢，不拼盡全力戰一戰，退第一次就會有第二次。

不僅僅是邊關在看，江南富饒之地、京城的百姓都在看，憑什麽由黎國來統治中原呢？

因為能守住家。”

說到這時，許敬時因旁邊那搖曳的燭火走了片刻神，恍惚中記起當年決定起義、反抗前朝昏庸統治的那一夜，入目的火光要比之亮堂太多了。

隨後，他緩過神要再說些什麽時，屋內的窗戶被風吹開了條縫，火苗因此搖晃得更加厲害。正當他以為蠟燭就要熄滅，不知哪裏鉆出的一只蛾子撲了上去，以身護住了焰心。

夏明宇也看向了那邊，目睹著飛蛾化成灰燼後，才偏過頭來嘆息：“行吧，朕說不過你。”語畢，他將手邊盒中的虎符扔了出去。

……

城墻的上空，從風清月朗直至濃煙將星光都全部掩蓋，滿目的景物都被染上灰濁的顏色。許揚拿過瞭望鏡，在浩浩蕩蕩的灰色大軍中找到了敵方將領烏滿。

寸草不生的大地上，風沙起舞，毀滅聲震耳欲聾。

肉眼可見對方氣勢愈盛，攻擊也愈加瘋狂，許揚當下立斷，叫人取來了重弓。隨後，他拉緊弓弦，瞄準了先前觀察的方向。

做了個深呼吸後，他放開了右手。

剎那間，閃著銀光的箭矢從弦上飛出，在空中迅速劃過。遍野的烏瘴中，那枚箭頭逐漸發紅，沾在上面的火油也很快燃燒起來，落入了敵軍的隊伍裏。

半蹲下來的言琛瞇起眼，用目光跟了上去。若他沒看錯，那支箭不偏不倚射在了烏滿的跟前，驚嚇到了戰馬。

而在高處守望的哨兵則將這一切看得更加真切，“將軍，牛啊！再往上一點，能直取烏滿首級！”

許揚嘴角輕勾，放下重弓揉了揉肩，說：“太遠了，弓箭已經沒有殺傷力了，但烏滿如果敢再上前一百步，這箭能正中眉心。”他環顧四周，用手指點了點幾個人，“要是真讓我一箭擒王，結束這場戰，你們回去給本將軍天天練。”

話音剛落，眾人裝聾一大片，但氣氛也因此不再低迷。

過了須臾，感到羞辱的瓦剌人開始了進軍。也就在同一刻，城內的巨石和炮火接連不斷地轟向對方，箭矢也緊接著如雨點般飛了出去。

大地震動得更加厲害，似乎要斷裂開一般。

“怕了嗎？”許揚趁間歇往後退了兩步，半蹲下來與言琛對視。他看著對方若有所思、微微搖頭的模樣，輕柔地替人攏好披風，“唬你的，我會保證你的安全。”

隨後，他正打算起立時，言琛拉住了他的衣角，喃喃道：“這樣下去不是辦法。”

許揚扶著磚壘往兩邊看了看傷亡情況，轉回來安慰道：“你下城墻吧，別擔心。天大亮後，援軍一定能來。”說完話後，他才發現言琛的手指白得沒有一點血色。

“你這是怎麽……”

然而，他還沒來得及說完，就在耳邊的猝然一聲巨響打斷了所有思緒，只剩下意識將言琛護住。腳下的墻體也塌陷了一小半，最近的幾人紛紛倒了下去。

短暫的耳鳴後，許揚被人扶起，在斷壁殘垣中站穩。他擦去額頭流出的血，抹掉眉上的灰後，看向身邊人的眼中映照著明亮的火光，“竟然大意了。”

他緩了幾口氣後，向眾將命令道：“拿上刀劍，我們出城退敵！”說完，他咧開嘴角給了言琛一個讓人放心的眼神，又毫不遲疑地牽起對方的手準備先將人帶離。

“揚揚……”言琛的呼吸很淺，像被曦光熨帖的微風，“讓我為你做最後一件事。”

類似的話許揚也說過，但那時他的語氣遠沒有現下這般溫柔。“我們的事之後再說，你先離開。”他的眼裏湧上了些可以被稱為害怕的東西，手上的動作也開始變得強硬，“走啊！你在城內等我就好。”

但最後兩人也沒移動分毫。

東面天際緩緩升起紅日，朝暉滴落在言琛的瞳仁中，淡淡漾開，讓那金更加絢爛。而目外飄蕩的煙塵則漸漸沈落下來，被陽光朗照。

言琛慢慢地抵上對方的額頭，眉眼低垂著說：“走不了了——我道心已不在，遲早要消逝，不如用僅有的元神替你擋下這漫天的飛火箭羽，保護這座城池，保護你。”

“怎麽會這樣？”許揚強撐著意識，想到什麽，一只手往後抱住對方，一只手去找腰間的玉佩，“你來時我就發現了，掛在流蘇旁邊的珠子，內丹怎麽又變回去了？”

“與你無關，與誰都無關，是我渡不過這情劫，我動了情——許揚，我愛你。”他的嘴角掛著若有似無的溫和笑意，話語小心翼翼地轉為反問，“再給我一點點時間，你會愛上我嗎？”

許揚呼吸一窒，雙眼已經沾染上水汽，“不是這樣的，你不必為我犧牲。”他說得很快，甚至算得上慌，“那夜……那夜重逢，我就知道我喜歡上你了。不是出於最初的善意，也不是因為朝夕的相處，是分別的每時每刻都會想到你的那種喜歡。

不需要一點點時間，是我……我不知道我……”他的話逐漸打顫，直至無聲。

聽罷，言琛靜了好一會兒，才莞爾開口道：“我知道。”

短短三字，已比得過萬語千言去將一切解釋清楚了。不知何時，整座城墻外銀雪紛落，地面凝了層霜，以迅雷不及掩耳之勢向外延展。冰錐拔地而起，生生阻斷了敵軍前進的腳步。

天光大亮時，許揚終將人踏實地摟住，側著頭輕貼著對方的臉，“終究是我害了你。我能做什麽嗎？哪怕只有一點點。”

瞧著對方極力保持清醒來看住自己的樣子，言琛內心愈加難受。他閉了閉眼，將已經失去溫度的唇瓣輕貼上許揚的額頭，“好好活著——

待到我們重來。”

……

不久後，大隊援軍陸續趕到，就只見城墻結了層厚冰，堅不可摧卻並不寒冷，而城墻的旁邊，最高的那棵花樹泛起新芽，迅速生長的枝葉很快籠蓋高臺，揮灑下輕靈的粉白花雨。

廢墟中，許揚獨自伏在碎石中，手心緊握著一縷白發，眼角的淚滴流淌落地。

……

京城新一年的春天來得分外早。青雲院內，許揚就午睡在走廊上。

院落裏那些冬日開花的桃樹和梨樹全部枯萎，仆從提著心將沈積多日的落葉掃開。又輕手輕腳地將滾落一地的酒壺拾了去。

做完一切後，他們往遠處走了些，才小聲議論近日的事。

“看今晨老爺匆匆回來又匆匆走的架勢，陛下多半不行了。聽說刺客就是身邊人，趁陛下還在笑時一支箭頭就捅了出去，差些將心都挖了。”

“那這簡直是蓄謀已久啊！有人要奪權？”

“看著又不像，老爺都沒帶兵，刺客也聽說出宮門沒幾步就自刎了。哎——這陣子簡直是多事之春，希望少爺能早點振作起來。”

兩個仆人議論的聲音漸漸掩藏在風吹葉的簌簌聲中，其中一片被吹了下來，落在草地上與嫩葉同色。

隨後，它滾了幾圈，在半結冰的池塘邊搖晃了片刻，才被拂到了虬勁的樹根旁，泛黃又現綠。

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