就算日夜兼程一路直向西北邊境，許揚還是在五天後才趕到。在此期間，瓦剌的軍隊已經發動了第一次攻擊，用投石機精準擊中了空遲城裏屯放的軍械。再加上這裏幹燥缺水，從天而降的飛火也引燃了大片房屋。

入了城後，許揚見遍地奔忙的士兵，從十野背上下來，走著去大營。

手下的兵一個個小跑來匯報戰況，他邊聽著邊環顧周圍，發現街邊倒塌的廢墟不堪入目，在殘陽照耀下，整座城了無生氣，還有不少流離失所的人坐在礫石泥沙上，裹著臟破的棉被取暖。

許揚一眼望去，估計了一下平民人數，擰著眉找到自己最親近的副將華星逸，問：“安排平民撤退的將領怎麽回事？都五天了，怎麽還有這麽多人在？”

乍一見到活蹦亂跳的人，華星逸還有些恍惚。他楞了好一會兒，才行禮應道：“回將軍，那些不願撤離的人說，他們若撤了，軍隊也會撤，在空遲的家就沒了。而留下來，最差也不過回到瓦剌的統治下，也就大半年前的生活罷了。”

聽完，許揚如鯁在喉，張口閉口了好多次，才道：“那就全部安頓到東面區域，盡量遠離戰場。”

“將軍，我們的軍械在之前的敵襲時就已報廢了八成，對方顯然清楚城內各大營的方位，戰馬也折損了幾十匹。”

“就算防禦工事的布局也洩露了出去，空遲城也能守得住！”許揚額間的褶皺漸深，說出的話卻鏗鏘有力，給人十足的安全感。

華星逸嘆了嘆，壓低聲道：“可是，今早剛從摘星樓傳來棄城的信號。雖然穆老將軍不信，在等第二次確認。”

許揚沒再說話，眼中亦是不敢置信的神采。他的餘光正見夕陽從遠處連綿的雲嶺雪杉落下，逐去的晚霞殘存著黑夜前的亮色。而在近處，炊煙裊裊，有一婦人小心翼翼地端著碗粥捧給了替她修繕居所的兵士。

最後，許揚一一看過他面前沮喪著的眾人，想起父親曾對他解釋為何選擇先收覆西北的原因：“北邊的游牧民族，逐水草而生，居無定所。他們要停留在某個地方安營紮寨，那一定是愛極了那片土地。

那也本是我中原兒女可以自由到達的地方。”

正陷入回憶時，華星逸遲疑地伸手拍了拍他的肩，覆說道：“退守的話，正東面的秦月城已經做好準備了。沿線的馬道，也布好了埋伏。”

“誰說要退守，叫安西軍上前線來！”許揚松開十野，走到了前面去，眼眸清亮而堅定，“若是就這樣棄了城，以後同樣的事再發生呢？這次是軍隊的責任，我們必須給所有黎國百姓一個交代。”

“可是陛下那……”

許揚偏過頭來，嘴角一翹，輕哼了聲：“將在外，君命有所不受。”說罷，他快步向城墻走去。

隨後，當見到直接穿破墻體的幾處缺口，許揚面上愈加凝重，“工匠來得及搶修嗎？看這風，天完全黑下，霧多半就要散了。”

而霧散時，大概就是瓦剌重整旗鼓，再次入侵的時候。

旁邊的老工匠行了一禮，說：“來不及完全堵上了，在外圍已經放置了鐵柵欄。缺口補到等身的高度就能架炮臺，只是這樣會成為敵軍的首要目標。”

“不必如此，本將軍不希望我們到需要人墻的地步。”許揚深呼出一口氣，又招呼兵士道：“能用的投石機全都推上來，就放在城門後邊，弓箭手全部上高地，把三軍的軍旗都給我拿來。”

華星逸很快會意，上前勸說：“可陛下還未下令調後方的兵，敵眾我寡，直接對剛能行嗎？”他眼珠轉了轉，右手握拳錘在左手的掌心上，“將軍，不然我們唱空城？”

聞言，許揚稍怔了一下，才發笑地道：“敵軍的將領必然是第一猛將烏滿，那家夥可是用熟了中原的兵法。而且就憑上一戰我從他們的供奉臺上砸下神刀，這羞辱烏滿怎樣都不會罷休的。”

說話間，許揚註意到姍姍來遲的老將軍。對方的腿在第一次敵襲中受了傷，他拄著拐杖緩慢走來，但腰背依舊挺直，讓人敬仰。

“穆老，您退到後邊去吧。”

“不妨事，腿沒完全廢就還能走。”穆老將軍審視過旁邊戰戰兢兢的眾人，表明了態度，“這仗要打，老夫得在前面替你穩住軍心。”

許揚頷首笑道：“守住今夜，鐘大將軍也要趕來了。”

穆老冷呵了一聲，很快又轉為嘆息，“老夫還以為他會跟你父親在朝上舌戰呢——朝中你們兩派可還平衡？”

許揚簡言之：“禍福與共。”

“老夫都替你們感到累。”穆老拉著人往角落行去，放低了聲，“早知如此，在最開始兩家就應該決出勝負，能力更強者稱王，也不會便宜了夏明宇。”他見對方露出訝異的神情，並不含蓄地又補充道：“很意外是吧，三個兄弟最後選出了最不起眼的人統治天下。不過你父親應該是最不想的，那宮闈高高築起的墻，進去了就失了本心。”

聽罷，許揚剛要張口，頭頂正巧有寒鴉掠過，落在了不遠處幹枯的樹枝上。寒鴉的叫聲急促而嘈雜，讓人心情無法安定。片刻後，他笑了一下，雲淡風輕地道：“旁人都說我隨父親，更喜歡金戈鐵馬。現在看來，確實是這樣。”

話音落定，一簇火花冉冉上空，那是敵襲的信號。

“來了。”穆老將軍擡首看著，咧開嘴角道，“霧未散盡，但他們著急了，這對我們是好事。”

許揚點頭同意，朝周圍下令道：“全軍警戒，不要輕舉妄動。”然而他這邊才說一半，主幹道上就傳來騷動。

“請閣下不要再靠近了！敵軍馬上就要攻上來了！”

霎時，許揚擰起眉，穿過層層疊疊的士兵看向來人。那人一身的白，衣裳分外單薄，只有腰間的瓊瑰玉佩是唯一的彩色。淺綠的流蘇隨著寒風浮動，系著一顆銅珠，別有些怪異。

未見人面，他便知道了對方，原本儼然的神情平添了慌亂，“都別碰他！”指令一下，打算動手的士兵瞬間疑惑地往後撤，面面相覷。

“你來做什麽？”許揚氣憤地走了過去，言辭冷厲。但當看到對方蒼白而憔悴的樣子，他又心軟了下來，抿緊幹澀的唇。

他再次開口的聲音顫抖而壓抑：“我說得還不夠明白嗎？”

言琛抱著秦箏，發絲有些亂地半遮著臉，“明白……但你說可惜沒帶我來一次邊關。”他頓了一下，努力地擠出一抹溫柔的笑，連眼睫的抖動都滿是破碎感，“我也覺得可惜，沒見你廣袤荒原上鮮衣怒馬的模樣。所以，我便來了。”

許揚的心有些刺痛，眼底漸紅，“那也不是這個時候，來……”隨後，他正要叫人將言琛送到安全的地點，對方突然正色，扔下手中的箏，一把攬過他往旁邊躲去，落地翻滾了兩圈。

兩人原先站立的地方，一塊巨石砸出了個大坑。

“將軍！敵方至少有十萬人！”

滾滾煙塵中，許揚抱著人起，急喚來華星逸：“拿我虎符去調兵！”

“可是只一半虎符……”

“傳信號回京城，空遲死守到最後一刻，讓他們看著辦！”

接連的碎石聲浪並沒有蓋過許揚的尾調，他立於風中，任墨發散亂在空中，打在臉上。還能運作的投石機一字排開，士兵拿滿弓箭上了城墻。指揮完這一切後，他將目光最終停在言琛的身上，只停留了半會兒就移到了別處。

淺金的眼眸剎那間黯淡了，但言琛沒註意到的是，他的手早已被人緊握住，直到被人拉著一起走，他才恍然發現。

“知道我為什麽一定要阻止你宮變嗎？”許揚一路帶著人上到城墻的最中間，“因為我看盡了戰後的瘡痍。”

他瞇起眼睛俯瞰遠處烏泱泱的敵軍，勾起唇角哼了聲。再看向言琛時，語氣又柔和很多：“陛下是為一己私欲滅了言氏一族，我其實不打算阻止你對他個人的報仇，但改朝換代必然會造成無辜傷亡，也沒有你想得那麽簡單。”

他從肩上扯下自己的披風，蓋到對方頭上遮住白發，“既是天上仙，定能看人間百年。不妨期待一下新皇，也看我泱泱大國後起之秀。”

砰的一聲，軍旗桿子敲響磚壘，並排兩邊，萬箭齊發。

與此同時另一邊，陰暗的層雲籠罩著京城。皇宮內冬深的屋檐下，薇薇安望著摘星樓的方向，眉頭輕皺。

“安姑娘在看什麽？”候在外頭的蘇總管焦急之餘，還是好奇問了問。

“在等我家人平安。”薇薇安淡淡地說著，在聽到屋裏砸碎瓷杯的時候，口吻冷了下來，“他們如果回不來，我差不多做完最後一件事，也該走了。”

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