沒過幾日，迫近年關，期間又下了一場大雪。

幻花樓的演出過後，言琛回到自己的廂房裏，將掛在窗邊的鳥架提到了桌上。他心情甚好地戳了戳將頭埋進羽毛裏的雀鳥，搗碎了飼料倒進鳥架旁的小盒子裏。

未多久，外邊的走廊傳來遲疑的腳步聲，緊接著是很輕的敲門聲。“請進。”應答後，他背對著來人，平淡地又道：“皇城司的鄭指揮使昨日就離開了幻花樓，揚揚你來的時候不對。”

對方的語氣似靜止的湖面，但許揚還是感覺到了深藏其中宛如水光瀲灩的欣喜。他的唇角不自覺微微勾起，倒不介意最後再哄人高興一點。

“我來找你。”溫柔地說完後，他轉身將門關上。再轉回來時，對方已經朝向了他，搭在桌邊的手蜷縮著，從上至下都是期待的模樣。

許揚稍楞了一下，很快就低垂眉眼靠了過去，“你忙你的，我也沒什麽事。”他就近坐在言琛的旁邊，順手也逗了逗窩成一團的雀鳥。見對方只撲騰了一下翅膀挪動一步，他樂道：“竟然這樣都不會飛走。”

“此鳥有靈，能感受到你沒有敵意。”言琛解釋完後，手一拂推開了窗，命令雀鳥道：“出去玩吧。”

許揚看著鳥飛到外邊銀裝素裹的世界，回想起什麽恍然大悟道：“那看來你第一次見十野，對它是有敵意的，不然它不會尥蹶子。”

這句話半有說笑之意，誰知對方還是認真地應了，還輕哼一聲：“這揚揚就冤枉我了，十野大概是因為察覺了我的身份，但有敵意還蠻橫的一直是它。”

聽罷，許揚有些哭笑不得，有那麽一刻甚至覺得眼前人還是從前那個少年。雖然他心裏也清楚除了身形，言琛並沒有太多變化，但身份的轉變終究讓所有情感都不那麽簡單了。

隨後，他兀自倒了杯茶，不忘提起來這的目的：“言琛，謝謝你送的花，以後不用大清早跑一趟，太麻煩了。”

“我只是想去看看你，但又知道你怕見到我。”

對方直截了當地說了這幾日送花的實際緣由，纖長的睫毛下金眸不覆往日光彩，甚至有些空落落的。許揚一下噎住了聲，握緊拳頭又緩緩松開。

內心的聲音告知他再說不出更無情的話了，便呼出口氣轉了話頭：“我一直想問，那夜你對我做了什麽？事後我問大夫，說是……”

言琛悠哉地看著對方難以啟齒的神情，手托著下巴毫不委婉地接話道：“說是什麽？陽虛？”果然，對方立刻瞪了過來，“閉嘴，都不害臊。”

“這話題可是揚揚自己要說的。”他委屈地癟了癟嘴，用視線描摹著對方泛著淺紅的頸項，應道：“別擔心，就是借了一點點陽氣，不然失去內丹的我，很難一直維持大人的模樣。不過你突然倒下，也確實有連天勞累的原因。”

“都是為了誰啊？”許揚脫口而出，語氣中帶著怨念。

“為了我啊，我可有自知之明了。”言琛輕笑著說，突然傾身將頭枕在對方的膝上，十指也握住對方的手。勝雪的白發登時散在兩邊，如絲如縷垂落到地面。

許揚有些被驚到，腰背也瞬間繃直了。幾個無措的眨眼後，下方傳來悶悶的聲響：“抱歉，我的不辭而別讓你擔心了。但我是不想在布局的前期讓許家涉入，萬一哪一環沒那麽成功，就會害了你。而且，那麽小的我，永遠也保護不了你。”

緊接著，言琛從圓凳上滑落，跪到了地上。他仰望著人，眼底翻湧出來的光熾熱而深情，伸高的手虛靠著對方的臉頰，“揚揚，你在找我的時候，我很想你。將來，不，從現在開始，我們永遠在一起好不好？無論什麽艱難險阻，統統除掉。”

“渡完劫，你不應該回到天上去嗎？人間這麽多紛爭，不適合你。”

“可人間有你，我只要你。”言琛一字一頓，說得虔誠無比。

雙雙沈默時，壓抑的呼吸聲分外鮮明，互相也漸漸靠近。薄唇若即若離時，許揚感到指腹發涼，心湖像被投進一枚石子，波瀾全都亂了。最後一刻，他偏開了頭，還是做了決定，俯身將人拉起，“你先起來，閉上眼張嘴。”

他說得極快，似乎再晚一秒就會後悔，甘於沈淪。

言琛並沒有太好的預感，但還是莞爾照做了。

見狀，許揚松了口氣，邊從懷裏將盒子摸出來邊張口道：“說起來還會感到很神奇，我拿到東西回府後，它就有了一絲絲要裂開的感覺。”

他悄聲打開蓋子，將散發燦然金光的珠子取了出來，繼續說：“我帶著去了京城的所有仙廟走了一圈，如此幾日，好像終於有那麽些靈丹妙藥的樣子。可能是因為心誠則靈，又或者是因為遠離了汙濁之地。”

尾音正落，許揚剛好將內丹送入對方的口中。

剎那間，言琛睜開了眼，周身流轉著光華，身後也一下綻開了九尾。頭頂的帷幔和四面的墻壁都蔓延上冰晶，散發著刺骨的寒意。

許揚沒有顧上冷，由心地高興這一切的變化。他笑著捧起言琛的臉，望著那雙漂亮到可以看見日月星辰的眼睛，低吟道：“原物奉還，你可以自由了。”

很快，他見對方還在茫然著，垂下眼睫藏住不舍，往後退去。

“走什麽？”言琛的聲音很含糊，猝然一下陣痛又讓他捂住了胸口，但他還是沒有忘記阻止人離開。

許揚的腰腹又被一條狐尾卷上拉了回去，他被迫與人四目相對，也被迫將自己的決定說個明白：“彼此兩清，恩怨了結，這是我為你做的最後一件事。只可惜，我沒機會帶你去一趟西北。”他看著對方不願相信的神色，深吸了一口氣正色幾分，“但我必須要告訴你，如果你要發動宮變，許家不會坐視不理，也不會接過江山，你好自為之。”

語畢，許揚使了十足的勁掙脫，兩人很快纏鬥在一起。焦灼間，言琛面色發白地看著對方，求饒道：“揚揚，是你說的，會一直在我身後。”

許揚閉了閉眼，最後將他推了出去，“我如今沒有身份在你背後，不再是你的親人，我也……不會喜歡你。”

未多久，雕花的木門吱啦一聲大開，許揚快步邁出，拐了彎就走。沒有一絲溫熱的房間內，言琛頹然撐著桌，終於抑制不住將丹田內的鮮血吐出，混入其中的內丹滾落在地，又變回了那個如銅鐵般的死物。

而在隔壁屋裏，偷聽的明邵火急火燎硬憋到現在，聽著許揚離去，略一想就奪門而出。然而他還沒來得及叫住人，隨許揚來的下屬匆匆趕在之前。

“主子！您去哪了？將軍命您速速回府。”

許揚偷偷抹去淚，轉身嚴肅地問：“可說出了何事？”

“摘星樓送來急報，邊關三地的糧倉被燒，瓦剌的主力南下挺進了十裏地。將軍恐隊中混入了細作，洩露的不只是糧草位置。”

聽罷，許揚的瞳仁霎時緊縮，“走！”

……

這天很快就入了夜。

而在鐘府之內，曾經最繁奢的院子裏，眼下是滿庭的火光。與之形成強烈對比的，是從室內映到窗上那搖搖欲墜的一剪燭火。

屋內的陳設全都東倒西歪著，昂貴的花瓶碎了一地。單獨步入房間的人看著滿目的混亂不堪，最後難以置信地將視線停在屏風下癱倒的鐘浩，顫抖著聲說：“軍中查到了你手下的人無故出了關，若大哥沒記錯，那是你的心腹——你有什麽要說的？”

良久後，鐘浩才重新聚焦眼睛，打了個嗝。他搖晃了手中酒壺，咧開嘴角道：“大哥，你來了啊。”

鐘泓心寒地看著他嬉皮笑臉，忽然吼道：“你知不知道，你這是通敵叛國！”

聽罷，鐘浩笑了出來，笑到最後一把將酒壺砸了出去，迸射出來的碎片堪堪擦過對方的衣角，“你們總說我是個混吃等死的窩囊廢，打不來仗。”他踉蹌地站了起來，食指沖著天腳步左右蕩著，“對，我又不是什麽能文能武的大英雄，不像許敬時和大哥你，南征北戰，無往不勝。”

鐘泓一路看著他又找了酒來，眼底是赤紅的，“我從來沒叫你拿起劍。”

“大哥！是我想不拿就不拿的嗎？你厲害，你是開國名將，而我呢，永遠只有個鐘大將軍的弟弟。”鐘浩又笑了起來，逐漸癲狂。看著鐘泓悲傷的神情，他嗤了一聲，又猛飲了一口烈酒，眼露精光，“如今，我一切都想開了。我倒要看看你們這些百戰百勝的將軍要如何扭轉現在的局勢，讓我鐘浩！心服口服！”

“你真是瘋了。”無望地說完最後一句話後，鐘泓從屋裏走出，接過下屬遞上來的大氅，吩咐道：“上奏給陛下，本將軍親自領鐘家的軍隊去守城，叫陛下放心。”

在場的兵部尚書走上前搖頭道：“來不及了鐘兄，許小將軍已經出城了。”

“那鐘家也得去！”鐘泓極力控制住情緒，拿過副將的名冊，接著解釋道：“不僅是要戴罪立功，還因邊境線本就綿長，不管是安西軍還是穆老的鎮北軍，不可能都把主力調去空遲城。這時候了，三軍必須一致對外。”

聞言，兵部尚書擰起眉頭，回憶起夏明宇不久前向他反覆確認勝仗的把握。熟慮聖心過後，他朝鐘泓透露道：“可是陛下似乎……不打算要空遲城了。”

“你說什麽？”

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