許揚這一從天而降，書院內哪裏還有朗朗讀書聲，紛紛跑出來看熱鬧。他們在一隊人中很快就找到了那個最為俊俏的人，又陸續被吸引去了目光。

按照規矩，夏晨原本走在隊列前頭，但後腦勺那道灼人的眼神實在讓他全身不痛快，他屈服道：“行了表兄，你先走吧。”

“微臣謝太子殿下。”許揚前傾身致禮後，便大步超過對方，往學舍走去。他懷中的少年側靠在肩窩處，小手不知何時勾上了自己的脖頸，但沒敢使力，背脊也一直緊繃著。

許揚很快走到了一間地盤大但沒什麽家具擺設的居室，那裏已經有隨侍將他要的東西端了進來。看著隨侍伸出來手，他拒絕道：“不用，本將軍親自來，你去伺候你主子吧。”

話完，他便將少年輕放到一張帶靠背的椅子上，溫柔地安撫道：“乖，我不是要走，你把手放下。”對方點著頭應下，原本蒼白的雙頰染上了些許粉嫩。

凈手後，許揚將帕子擰濕，小心地擦去少年臉上的塵灰，才在指尖暈開傷藥塗抹在患處。他邊說：“倒還知道護住臉，沒怎麽掛彩。不過身上的傷，你是要找個大夫還是我給你看？”

“……你。”

話音落了好久，許揚才意識過來對方出了聲，糯糯的但不嬌弱。“好，我拉開你衣服了，如果扯到哪疼了，要告訴我。”他的語氣又柔了三分，手上的動作輕而僵硬，生怕將人碰碎一般。但下一刻，他的眉頭便皺緊了，只因才露出的手臂全是青青紫紫，有些還不是新傷。

目光停駐了半會，他便去夠桌上的藥膏。這時夏晨也到了，猝不及防打開門，一眼目睹此情此景，“表、表兄，你在做什麽？”

許揚面色稍沈，“收起你那齷齪的猜想。”

知道自己小人之心了，夏晨幹笑著將隨侍關在外頭，壓低聲說了正事：“表兄，你知道這孩子是誰嗎就替人出頭。”

“不知道，路見不平罷了。”

“那也要瞧清對象啊。”夏晨加重了字音，“他可是前朝餘孽，雖然家人已經投降，並且以死求得父皇的一枚免死金牌，但他活著就是這個命！”

聽罷，許揚看著正好從另一側衣服中掉出來的金牌，楞怔了一下。然後，他又平靜地說：“他是不是任人欺侮的命微臣不知道，但見免死金牌如見陛下，殿下帶著人作威作福是要挑戰皇威嗎？”

“本宮不是……”

“而且皇家書院什麽時候也可以結黨營私了？”

夏晨被這連問懾住了，確認隨侍都規規矩矩地在房門五步外，才坐到另一張椅子上，慌張地說：“是這樣嗎？本宮真沒那個意思，只是隨口問了一下大家有誰也看不慣這小子。”

許揚嚴肅地說：“今日之事若傳出去，必定有禦史臺批殿下沒有容人氣度，但殿下並沒有親自出手，所以陛下多半不會在明面上責罰你。然而打架鬥毆之事發生在主張寬以待人的明理書院中，難免非議，故動手的人要罰。”

許揚點到則止，夏晨已經想明白了：“然而那群傻子一直在仗本宮的勢，這些都被好多人看見了，根本堵不住口。天要亡我！本宮剛領了父皇家法，後邊還疼著呢。表兄，你得替我想想法子啊！”

鑒於有旁人在，許揚就只簡略地瞧了瞧少年上身的傷勢。給人後背上完藥後，他溫聲在對方耳畔說：“待會自己拿藥塗，照我方才做的那樣。”

他這邊沒及時理會，夏晨那已經開始吐苦水了：“而且，上次就是這小子害的。前些天太傅要本宮做文章，本來都找好替手了，結果紙條傳來的時候不小心停在了他的腳邊，再然後就被太傅發現了。哎——既然屁股開花躲不掉了，你讓我出個氣唄。”話完，就伸來實木做的折扇。

許揚手快將孩子抱起，反身坐到椅子上，從容地答道：“微臣愚鈍，還沒有法子。”

瞧出對方護人是認真的，夏晨收回手，“行吧，看你面子。不過這小子在書院一點也不謙虛，才六歲就到處拈花惹草，讓那些世家小姐心生憐愛。雖然吧，主要是因為他單坐著都太打眼了。”

“確實好看。”許揚認可地點了點頭，想到什麽問，“他叫什麽名字？”

“姓言名琛，還挺雅致。”夏晨一直註視著旁邊，見少年趴上許揚的肩膀，眼睛似要睜不開了，說：“他好像困了。”

小言琛聽到這話便支起前身，對著許揚使勁搖晃腦袋。

“不要逞強，我帶你去床上睡。”許揚也看出了少年的倦意，起了身往裏屋走。他感覺到懷中人忽然開始擔憂，便撫上對方的背，承諾道：“睡醒就能跟我回家了。”

語畢，許揚怔住了，萬般沒想到自己一念之間做了這種決定。然而，他才明確這不合時宜，小言琛已經高興地應道：“嗯，我等哥哥。”

簡樸素凈的居室中，許揚腦海一片空白，思緒全無，只有雙腳在又一聲“哥哥”中重新邁開步子，往前走去。

***

黃昏之時，宮門隨著三聲鳴鐘而大開，滿朝權貴陸續沿著鋪就艷紅軟毯的大道入筵。金黃的琉璃瓦反射著最後的餘輝，很快便掛上了萬盞明燈。

許揚沒有過早入席，在東宮同夏晨閑聊好一陣後，才踩著最後的時刻邁入淩羅殿。緊隨著門前迎賓的宦官喊了一嗓子，殿內的官員和家眷紛紛註視過來。

今日這場中秋皇宴的主要目的之一是犒勞邊關將士，而其中最受關註的便是許家了。十數年前，許家隨現在的皇帝夏明宇起義，開基立業，之後又披甲掛帥，抵禦最難纏的西北瓦剌。如今朝堂之上，再無世家有這樣的豐功偉績。

邊關逐漸安定後，長居草原沙地的許敬時歸家與妻兒團圓，未想才兩三年的時間，自己的兒子也走了他的路，選擇了從武。

許揚自幼便被人說有其父之姿，即使在京城的名聲不算好。到了可以為官的年歲後，他拒絕了羽林衛的閑職，隱了名姓入軍在郊外的校場磨練了數月。後來被發現，許敬時便無奈地送他去自己留守在外的隊伍了。

許揚走時在朝中掛了個名頭，如今戰功加身，是正式賜予封號的時候了。然而，要讓他另掌一支軍隊還是入皇宮禁衛，這裏面大有看頭。

群臣小聲議論時，許揚已經在上位就座了。他往女眷的席位望了幾眼後，才偏頭看向自己身旁的父親。

許敬時的長相更像儒將，板起臉來還有些像滿嘴文言的謀臣。此刻他看著兒子心事重重的樣子，關切地問道：“白日去找完太子，怎麽不先回家一趟？是出了事？”

“別擔心爹，揚兒只是在想如何跟陛下開口要獎賞。”

“你別多說，一切陛下自有定奪，不會委屈你。”許敬時聽罷緊張起來。

許揚挪近了些，用只有兩人才能聽到的聲音確認道：“賞多封便少，揚兒若求得賞賜多些，是不是會留在咱家的安西軍？”

“話是這麽說，但你還能要啥賞賜？金銀珠寶綾羅綢緞？你是這種人嗎？”許敬時看著自己兒子認真的眼神，欣慰之餘更多的是心疼，“萬事過滿則虧，而且咱家現在還不用你來操心。你呀，做你想做的事就好。”

許揚被輕點了一下腦門，緩緩勾起唇角：“那就先謝過爹了。”

未多久，天子的儀仗到了，眾人起身迎接，大樂奏起。

夏明宇昂著下巴坐上高位，說完一番祝酒辭後，開始談論西北的戰事：“這一年，瓦剌被吾國後起之秀打得節節敗退，已有三月不敢試探邊際。如此豐烈偉績，飛卿功不可沒。”

聽罷，許揚起身低眉，恭敬地說：“陛下擡愛了，堅守西北多年的將士們才是勞苦功高，微臣不過受他們照顧乘了勢。”

“這邊境確實磨練心境，這般謙虛，像個大人了。”夏明宇眉眼彎起笑了笑，“朕都想過，明年把太子也送去。”

聽到這話的夏晨一個激靈。

這邊，夏明宇接著道：“你這一年仗打得漂亮，朕聽說你父親麾下將領都對你讚賞有加，是時候該封賞了，你有什麽想要的嗎？”

許揚拱手，“微臣這一年看盡邊關戰事和百姓疾苦，深谙安定不易。而今只想邊塵不驚，為戰士們謀份福祉。微臣只望他們都能回家看看妻兒老小，再攜之一睹京城繁華，看他們所守衛的河山以及所願的太平盛世。”

“好！”夏明宇振臂而起，“朕也是萬萬沒想到，才不到二十年就已見國泰民安，邊關將士功不可沒，亦是要來看看的。”

隨後，在群臣附和下，他話鋒一轉：“飛卿方才所願還是為別人求的，但你自己也要受賞啊。如果讓朕給你挑，就不一定是你喜歡的，還是說飛卿如今長大了，不打算親近姑父了。”

片刻後，許揚笑著擡起眼皮，露出眸中亮光，“想要什麽陛下都應允嗎？”

“只要朕能做到，朕都會量力滿足你，當然不可以是傷天害理之事。”

聽罷，許揚與夏晨對了個眼色，才悄悄呼出口氣，說：“微臣白日去明理書院走了一遭，在竹林間遇一孩童打拳，突然興起，便同人過了幾招。”

夏明宇挑起眉，“噢，還有此趣事，像你會做的事。”

許揚繼續道：“他一招一式俱是認真，但力氣自然是比不過微臣的。那孩子憤憤離去時，微臣追上問師出何人？他垂頭說書院內未有學武的課程，照著書模仿而已。”他頓了一下，聲量拔高，“陛下也知，明理書院聚集了黎國下一代的棟梁，然強者是該文武雙全的。”

聽罷，夏明宇讚同道：“武非只用於戰場，也助防身和健體，是時候將武學提上日程了。”他忽然想到什麽，偏頭看向夏晨圓潤的臉，擰起眉頭，“朕記得太子是習過劍術的。”

對方沒把貶人的話說完，但夏晨心知肚明這是在問他的功課，他略帶委屈地道：“父皇，兒臣每日卯時就起來讀策論了，實在沒時間練劍。”

夏明宇收回嫌棄的目光，看向在座的年輕子弟，發現幾乎沒有比許揚要俊美和有神采的人了。他嘆道：“是朕疏忽了，遙想過去同幾個兄弟開創大業，戰三天三夜都是意氣風發。既然如此，興武學之事便交由禮部全權負責了。”

“陛下聖明，但此事需得徐徐圖之。”許揚將手交疊在前，不疾不徐地說，“微臣有意盡早將那孩童掰回正法，所以來求陛下一個賞賜。”

夏明宇聽明白了，說：“皇家書院中有此有志之士，確實不能耽誤了。”隨後，他正要細問孩童身份，便聽得許揚接著道：“不過那孩子年方六歲，微臣想不如直接收做義弟，帶回將軍府悉心教導。正好，也能給家裏添點人煙氣。”

誰知，夏明宇登時嚴肅下去，“哪家的公子六歲就進明理書院了，禮部尚書何在？”

禮部尚書從宴席中出列，“陛下，據許小將軍所說，好像是言氏的遺孤。那孩子……有些怪異，微臣實在找不到合適的收養人家，便送到了明理書院。這件事陛下您是知道的啊。”

“言氏……”夏明宇念叨了幾遍，“噢，朕想起來了，是有這號人。”話完，他狀似隨意地整了整衣袖，暗暗觀察了許揚好幾眼，才繼續道：“飛卿有好才之心，這難能可貴，朕準了。”

許揚平靜地上前一步，現出純粹的喜色，“謝陛下。”然後，當他坐回席位的時候，便見自己的父親橫眉怒目地瞧著他，分明能擠出兇神惡煞的模樣。

許敬時咬牙切齒地道：“臭小子，回去收拾你。”

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