夜深人靜, 遠處的村落已然燈火闌珊。

三個人還在迂回的山路上趕路。

沈綽估摸著翻完最後這座山，應該就能平安回到家裏躺平了，但這樣的心理暗示並不能抵消早已酸軟的雙腳。

他開始磨磨蹭蹭地搓著鞋走路。

柚柚年紀小, 也不喜歡走這麽久的路, 輕輕扒拉住他老爹的衣袖, 小聲道：“阿爹，我不想走啦……”

“那就留在山上, 被大灰狼吃掉。”北狗冷漠答道。

沈綽撲哧笑出聲, 跟著開玩笑道：“柚柚那麽小，還不夠狼王塞牙縫。”

他這樣說著, 挨近了繼子，卻發現自己也沒比對方高多少，登時啪啪打臉。沈綽心說, 現在的小孩長得都這麽快嘛？難道是前幾個月夥食開得太好了？

蕭定北看了眼兩個耷拉著腦袋的家夥, 犯規地縱容了一次。

他把籮筐放在地面上，沖柚柚說道：“抱一塊石頭自己進來。”

沈綽納罕：抱石頭幹啥？他是嫌挑著好玩兒嘛？

這時，一雙大手從他胳肢窩下穿過，把嬌巧的他輕而易舉地拎了起來。

沈綽詫異大喊：“啊餵, 你幹什麽呀？”

蕭定北將他輕輕放到左邊的空籮筐裏，沈聲道：“你也進去。”

“啊？”沈綽受寵若驚，看了眼對面的繼子, 臉一下羞紅了：這家夥咋還把他也當孩子看了？雖然他確實不想再走路了。

男人看出他的疑惑, 一邊穩穩當當地挑起扁擔，一邊解釋：“擔子就是要兩邊一樣重, 才不會費力。”

“哦。”原來是抓他當秤砣。沈綽竊喜地眨了眨眼, 在兜子裏搖搖晃晃的, 還挺好玩兒。

父子倆乖巧地縮在籮筐裏, 也不亂動，仍由男人挑著走進蒿草從裏的小路。

聽著耳邊擦過草木的嘩嘩聲，沈綽無聊地擡頭望了眼夜空，月亮仿佛近在咫尺，清輝灑遍山巒，讓他清晰地仰望對方硬挺的下巴，堅毅的黑眸，還有脖子上那一點點薄薄的汗，都表明他是一只美德兼備的忠犬。

越發覺得北狗順眼了許多。下午時分，心跳加快的感覺又莫名其妙地跑了出來。他趕緊低下頭，煩惱地攪了攪手指。

胡思亂想著，糟糕！我為什麽會覺得他好會反攻略？到底是誰在亂動心啊？

殊不知，北狗也在走神，回味那個輕吻，得寸進尺地想，回去了沈綽會不會再給他做一頓美味的小龍蝦吃……

這時，柚柚驚呼起來：“阿爹，前面，前面有鬼……”

“啊？鬼？哪有鬼？”膽小的沈綽一下縮起了脖子，藏在衣領下，大眼睛提心吊膽地東看西看。

前面確實即將路過一座墳場。他又立即閉上眼睛，雙手合十，喃喃念叨：“無意打擾，厄運走開！無意打擾，厄運走開……”

蕭定北差點被他這迷信膽小的憨樣逗笑，低頭趕緊呵斥柚柚：“不準嚇人！”

柚柚撇撇嘴，委屈道：“我還沒說完呢，是鬼火。”

沈綽呼了口氣，又把鵪鶉腦袋探出來，盯著前方那悠悠晃晃的磷火，沒了恐懼。

蕭定北困惑不解：他怕鬼，怎麽不怕鬼火？

此時，沈綽還一本正經跟繼子科普起來：“柚柚啊，那不是什麽鬼火，而是一種自然現象，就像我們平時看到的雲啊，風啊那些平常的事物。”

“真的嘛？鬼火真的不是鬼噴出來的火嗎？”柚柚道聽途說多了，現在聽沈綽這麽解釋，反倒好奇了，“那它是怎麽產生的呢？”

沈綽來了興致，非常樂意地解釋：“就是人死了，屍體腐爛了，產生了一種易燃易揮發的東西，叫白磷。天氣熱的時候，累積的白磷從土裏飄出來，就在半空中自燃了……沒什麽好害怕的。”

“哦——”柚柚如長一智，有了底氣，不再多慮，反而頗覺神奇。

不知不覺，他們已經走過了那座墳場，蕭定北也聽入了神，默默點頭：見解獨到。

反應過來，他又瞧了眼突然知識淵博的沈綽，覺得甚是稀罕。

……

快到家了，兩個不想走路的懶蟲，卻在籮筐裏睡著了。睡相良好，一個籮筐各一團，像兩只一大一小的呆呆貓頭鷹。

——

喝完喜酒，沒過幾天，柚柚又去上學堂了，因為路程遙遠，他在那邊寄宿，小半月才回來一次，所以沈綽每次都會把他的包袱塞得滿滿的，裝了不少幹糧，生怕他吃不好睡不好，然後長不高。讀書都是小事，寒門能出貴子本就是概率事件。

那天晌午他在水池邊淘米，沈秀英又來登門拜訪，特意和他說了表哥的情況，以及那個村霸最後也沒敢再惹事，更不敢去報官，讓他和北狗放寬心。

沈綽其實確實有一點點後顧之憂，但當事人北狗一臉無所謂的樣子，讓他自覺地跟著松懈了心情，依舊專心過自己的小日子，哪還管什麽村霸的破事。一副兵來將擋水來土掩的架勢，一看就是心態很穩的那種人。

聽沈綽這麽一說，沈秀英才放心地離開了。

下午的時候，村口來了個扛著布袋收蠶繭的販子，一路吆喝。養蠶的人家們都趕著去賣。

沈綽一聽通知，也跟著把家裏存放的一些蠶繭打包好，匆匆跑去村口，排隊等買。

前後都是大嬸大媽，扛著袋子，背著背簍，裝滿團團雪白。而自己就一籃子那麽多的數量，能賣多少錢？純屬瞎湊熱鬧了，沈綽想。

不過絲綢那麽貴，這原材料應該也不便宜吧？他踮起腳尖，望了前面嘈雜的隊伍，還有一時半會兒才輪得到他。

無聊的間隙，身後忽然有人拍了他肩膀一下。

沈綽回頭看，是幾名中年村婦，正好奇地打量了他幾眼。

他撓頭笑問：“嬸嬸們，有什麽事嗎？”

“喲，真是北狗的綽哥兒呀。”

“嗨，我剛剛跟你們說像吧，你們說不是，這下看清楚了吧。”

“呃……”原來是拿他來證明自己的記性啊？沈綽秒變流汗黃豆，看她們自顧自討論，不知道怎麽接話下去。

查詢了下原主的記憶，有點印象，但不深，沈綽覺得是無關緊要的人，正準備不理會。

那張氏又跟他客套道：“誒，你咋也出門來賣蠶繭啦？是不是你家北狗喊你來的？”

沈綽搖搖頭：“不是啊。我自己養的蠶，自己來賣蠶繭。”

“哎呀，你還會養蠶呢？”陳氏詫異他的突然賢惠，又覺得自己反應太大，有些尷尬地奉承道，“行，挺好的。你這樣懂事，你家北狗肯定高興慘了……”

沈綽禮貌微笑：狗屁嘞！我攢私房錢，關他什麽事啊！

張氏驀地想起了什麽，突然緊張兮兮地靠近了他，小聲說悄悄話：“誒，綽哥兒啊，聽說前幾天你們去那個桐花村喝喜酒來著，怎麽樣？他們那裏的廚子手藝怎麽樣？”

“嗯，好吃……”沈綽都沒怎麽吃，裝了一肚子氣，早都忘了味道，敷衍回答。

陳氏撇撇嘴：“胡說，你那是不挑，我聽我表嫂說那邊的人吃得鹹，還舍不得放油，哪好吃了？”

許氏也突然回想起來什麽，點頭附和。

幾個人嘰嘰喳喳地討論，沈綽默默退出，松了口氣。

接著，他耳朵邊又聽見她們偷偷摸摸地提起了北狗的名字，又不禁往後退了一步，仔細偷聽。

“真的呀。沒想到北狗平時看起來腔不開，氣不出的，這護起自家夫郎來，這麽兇啊？”

“嘖，可不是。話說桐花村那些孬種，連點苞谷都種不好，就曉得吼自家婆娘，沒用得很。北狗這漢子真是給我們村長了臉，打死那些日膿包最好。”

“呸，破落村，聽得人鬼火氣！老是來我們水暖村蹭這蹭那的，修水渠，保塘坎的時候沒出一份力，一群窩囊娃子。還敢端著碗罵娘，揍死那村霸算了……”

“哎誒誒，小聲一點，他家夫郎就在前面呢，要是聽我們誇他家漢子，等會兒怕不是要過來按架呢。”

……

話音慢慢聽不清了，沈綽猜測是在說他壞話，就不湊近聽了。不過聽見他家北狗這麽受歡迎，他心裏還有一種莫名其妙的自豪感。

嘴角漫起一抹輕笑，連他自己都沒曾察覺。

隊伍縮短到盡頭，販子手腳麻利地接過他的籃子，把幹燥的蠶繭轉移入另一個麻袋，用秤桿仔細一稱重。

一邊睨了他一眼，可能困惑這麽點蠶繭是怎麽好意思來賣的？養著玩兒的吧。

沈綽有禮貌問道：“師傅，我的多少錢啊？”

販子吐掉狗尾草，哼道：“啊，算你一斤半，38文錢一斤哈，粗篩都是這個價，我收的算貴的了，別還價哈。”

“哦。”沈綽接過那幾十文錢，乖巧離開了。

走在路上，他心裏還欠欠的，養了那麽久的蠶，居然才這點錢嗎？還不如他明年春天養玫瑰來賣呢。

算啦，今天晚上吃啥好呢？

他悠哉游哉赤腳淌過了小河，心裏盤算著晚飯的菜譜。

剛一到家門青階下的大路盡頭，沈綽一眼就望見一個陌生男子的背影，站在一車幹草旁邊，一手搭在他家北狗的肩膀上，有說有笑的樣子。

他的心一下吊了起來。

聯想到北狗在村裏受歡迎的程度，他徒生一種危機感，連過完小溪挽起來的褲腿都來不及放下，就提著鞋，赤著兩只腳丫，快步沖上去，想要仔細打量對方的外貌，確認是不是村裏哪個哥兒趁他不在，特地跑來拐人！

作者有話說：

文中一些川渝口語的釋義。

【1】“腔不開，氣不出”：就是說這個人太過沈悶。文中表示幾個村婦覺得主角悶聲不吭幹大事。

【2】“苞谷”：做普通名詞，是玉米。做罵人名詞，我也不知道是啥，就是罵人的話。類似的還有憨苞谷兒，花苞谷（一般玉米是純色，這個兩種顏色及以上的是罵對方雜種），爛苞谷，苞谷心心等。

【3】“日膿包”：罵人的話，有點帶詛咒意味，估計是說某個人腳底生瘡，頭頂流膿的意思。

【4】“鬼火氣”：令人惱火生氣的意思。

【5】“按架”：打瘋架。

查了半天資料，感覺如果這樣吵架特搞笑，詞匯豐富到完全符合「能逼逼絕不動手」的條件。哈哈哈。

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