“小屠，小屠？”陳掌櫃敲了敲木門。木門是虛掩著的，一道黑布棉簾軟軟地垂著，上面幾個破洞清晰可見。

“請進。”一個沈靜的男子聲懶懶地應道。

陳掌櫃推開門，當先邁了進去，繼而擡手高高舉著棉簾，將趙寧田牧讓了進來。

這是一間不過三丈見方的木棚，卻分隔成了兩塊。靠門一側是作工區域，中間一方厚重敦實的鐵砧，旁邊一口青石砌成的淬火池，池沿上散放著各式各樣的工具，高大的火爐呼呼地散著熱氣。靠窗一側卻是極其簡陋的臥房。一張破舊的木板矮榻抵墻放著，棉被疊得還算齊整，其他器物盡管不多，卻都歸置得很是清爽。

趙寧目光掃過一遍，終於定在了坐在鐵砧前垂頭打磨甲片的年輕男子身上。

“呵呵，小屠啊！”陳掌櫃笑著上前幾步，“這兩位客人遠道而來，想……想請你做一副弩……”

“大武都做不了，我哪裏能做？”男子淡淡一笑，站起身來，抖了抖衣上粘著的碎屑。他一擡眼，目光恰與趙寧相接，微微怔楞了一下。

然而未有任何停留，他轉過身朝著墻邊的茶水架走去，徑自取了陶碗斟了一碗粗梗涼茶，端起來對著兩位客人遙遙一敬算是招呼，仰頭自顧咕咕喝下。

趙寧不由眉心一皺。

此人一身骯臟舊衣，袖口烏黑發亮，遍是破洞油汙。散發無冠，只在腦後隨意一束，也如衣服一般臟亂糾結。滿臉髭須更是如雜草一般，不知幾月沒有刮洗了。他身形瘦削，甚至略有些佝僂，露出的手腕倒是肌肉筋結。只是右腿微跛，走起路來微微晃蕩，像是醉了。

田牧也露出了驚詫的神色。跟容光煥發的梁大武相比，這個屠嘉實在太過寒酸窘迫，如何能讓人信他是個高明工師？

“哎，小屠。”陳掌櫃趕忙圓場，“大武跟客人推薦你，你便幫著看看吧。來，趙姑娘，把圖紙給屠工師看看？”

趙寧抿了抿嘴，舉步向屠嘉走去，將銅管遞到他面前。

走近了才看清，他的臉側鬢角盡是坑窪疤痕，似是曾被鈍器刮傷過。臉型方正，鼻梁頗高，沒有皺紋，只一雙看不出年紀的眼睛，沈靜而冷淡。

屠嘉放下陶碗，接過銅管上下摩挲著看了看，手指一動便打開了機括。他挑出羊皮紙，展開一看，立時搖頭笑道：“嗬！七連發的弩機，確是巧奪天工，世所罕見。無怪連大武也被難住了。”

“哎，是呀！”陳掌櫃不失時機地插了進來，“屠工師可會做？”

屠嘉笑了笑：“我？這般鬼斧神兵，我一個制甲工匠，哪裏會做？”他將羊皮紙利落地卷起裝回銅管，手一伸遞給趙寧，“還是另請高明吧！”

話音剛落，忽然，一串低低的嗚咽聲從窗口傳來，伴隨著細碎的響動。

屠嘉神色突然一變，將銅管不由分說塞回趙寧手中，快步搶到了窗口。他小心地支起窗戶，緊接發出“啊”的一聲驚呼：“阿靖！”

趙寧挪開兩步，側頭去看。只見屠嘉從窗外抱進來一只雪白的小獸，毛茸茸的，縮成一團。

塞北銀狐！她心頭一震。

定睛看去，那小狐身長約摸有尺半，毛色亮麗得驚人。只是渾身沾滿了黑紅的汙跡，一只前爪血肉模糊，被屠嘉握著，尚在不斷地往下滴血。

“啊呀！”陳掌櫃一聲驚呼，“這……怎麽回事！”

屠嘉抱著小狐，雙手不斷發顫，臉色瞬間白了下去。

“我道今日怎麽回得這麽晚。”他聲音微微發抖，“估計是踩了獸夾。哎！這鬼天氣還有人打獵！”

趙寧心中恍然，這小狐原是屠嘉豢養。狐貍晝伏夜出，想是每日夜裏自己到郊野出去覓食，天亮了回來。只是這天不慎落了陷阱或是遭了襲擊，硬拖著到現在才蹭回來。

屠嘉已痛惜得徹底慌了神，一手抱著小狐，一手翻箱倒櫃地找紗布藥膏。陳掌櫃在一旁皺眉看著，著急卻幫不上忙。

半晌，屠嘉終於找到一匝紗布，單手解了半天也未能解開，使勁一拽，又掉在地上，散開滾得老遠。他眉心一片煩惡，正待去撿，卻被一只纖細蔥白的手搶了先。

“屠工師關心則亂。不如讓我來吧。”趙寧一面輕聲說道，一面已把紗布收拾齊整，留出尺許長的一截。

屠嘉表情微微一聳，頓了一下，卻搖了搖頭：“還是算了。這家夥兇得很，唯恐傷了姑娘。”

“不會的。”趙寧斬釘截鐵地道，不由分說便伸手將小狐從屠嘉懷中抱了過來。

屠嘉“哎哎”幾聲，卻怕弄疼了小狐不敢用力，任憑趙寧搶了去。

然而小狐卻甚是乖巧，蜷在趙寧懷裏一動不動，任她握著自己受傷的右爪，用紗布蘸著水輕輕擦洗傷口。

雪白的毛發已經被血染透，紅得發黑，結成一縷縷的硬塊。用溫水濡開之後，只見一條模糊卻筆直的裂口斜斜橫貫前腿，內裏骨頭已碎成幾塊。

趙寧眉頭一皺。這傷口甚是奇怪，沒有被利器切開的血洞，顯然不是被獸夾所傷。更加沒有齒印，絕非遇到天敵。仔細想想，倒像是被內家高手的劍氣割傷的。

“骨頭裂了。有直木條麽？”趙寧擡頭道。

“有，我去找。”屠嘉趕忙起身，到墻角物料堆裏抽出一根兩指粗的方木，看了看道，“等我片刻。”

他從鐵砧上拿起一把小刀，利落地將木條截成手指長的小段。幾下切削，方木就變成了光滑圓潤的凹形，恰能含住小狐腿骨。

“好了。”屠嘉將木條遞給趙寧。

“幫我按住它脖頸，我來接骨。”趙寧側了側身子，讓出一塊地方。

小狐很是溫順，整個過程中除了接骨時痛得縮了縮，其他時候都一動不動。到最後塗藥裹紗布，竟悄無聲息地睡著了。

屠嘉煩惡漸消，目光也越來越柔和。趙寧看在眼裏，唇角也不由掛上了一絲笑意。

折騰了足有小半個時辰，一切終於收拾停當。陳掌櫃長長舒了口氣，沖著一直在門口負手而立的田牧歉然一笑。田牧卻只微笑著頷首作禮，再無其他動作。

趙寧將小狐抱回屠嘉懷中，輕輕撫摸了兩下，站起身來理了理裙角。

“多謝姑娘。”屠嘉的聲音覆又變得沈靜如水，“改日登門相謝。”

“這卻不用了。”趙寧嫣然一笑，從懷中又取出了銅管，“我等亂世行商，來陳城只為做幾樣趁手的兵器防身，過不了幾日便走了。屠工師若當真有心，今晚就幫小妹仔細參詳參詳，說不定會另有所獲。”說罷，她微微欠身，將銅管放在了鐵砧上。

“我明日再來。能不能做，到時另說。”她朝著屠嘉溫然一笑，也不等他答話，轉身便向門口的田牧走去。

“好吧。”背後，屠嘉終於輕嘆了口氣，緩緩應道。

“多謝。如此我等便不打擾了。”田牧終於開口，擡手大方地向陳掌櫃和屠嘉先後一禮，繼而牽起趙寧的手，挑開棉簾走出門去。

“哎，好。”陳掌櫃笑瞇瞇地跟上，又轉頭向屠嘉一笑，“小屠，你仔細瞧瞧圖紙啊！有什麽難處，也可以找大武探討探討，我去跟他打聲招呼。”

“好。”屠嘉淡淡應道。

三人魚貫而出，腳步聲漸遠。工坊內，一身舊衣的落拓男子卻對著虛空出起了神。銀狐在他懷中貪婪地睡著，時不時發出輕微的呼嚕聲。

不知過了多久，門口又傳來了輕輕的腳步聲。緊接著，木門吱呀一聲打開，拎著銅壺的小廝阿魯走了進來。

“屠大哥，茶喝完了沒有？給你添點水？”他招呼了一聲，徑直向墻邊茶水架走去。

“多謝。”屠嘉應聲道。

“我聽掌櫃的說，阿靖受傷了？”阿魯一面往陶壺裏灌水一面問道。

“嗯。”屠嘉輕撫著小狐脊背，“還好，硬撐著回來了。”

“哎——”阿魯灌好水，將銅壺放在地上，幾步跳了過來，一面伸手去摸小狐的毛，一面氣呼呼地續道，“真是的，一幫吃人剝皮的王公貴族！吃飽睡足了，除了打仗就是打獵！”

屠嘉苦笑著搖搖頭，忽道：“阿魯，你可知道，今日來做弩的那位姑娘，叫甚名字？”

“應是姓趙。”阿魯眼睛滴溜一轉，“我聽那田公子介紹說，是他未婚妻子趙氏。又聽他喚她阿寧，不知是不是叫做趙寧。哎？屠大哥，你臉色怎麽這麽差？怎麽好像不太高興？”

屠嘉微微一怔，搖頭道：“哪有。不過是樁生意，談何高不高興？”

“嘁，嘴硬！”阿魯嘻嘻一笑，“這樣美的姑娘可是少見得很，許了人家訂了婚，可不是可惜得緊！不過……嘿嘿，我看那田公子也一表人才的，與她倒也算是般配。”

屠嘉淡淡一笑：“又碎嘴，小心被掌櫃的打屁股。”

“掌櫃的忙著呢！秦國總算派人來結賬了！”阿魯突然壓低聲音，神秘兮兮地道，“你猜是誰來？”

“我怎麽知道？”屠嘉有些哭笑不得。

“竟然……也是個漂亮姑娘！”阿魯一拍腦門，“今兒個這是怎麽了？百花齊放爭奇鬥艷的，晃得我到現在還回不過神來！哎？不過，屠大哥，你說，這是不是有點奇怪？秦國軍配的賬，怎麽會派個女人來結？”

屠嘉低著頭，半晌沒有應答。

“餵，餵，屠大哥？你發什麽呆呢？”阿魯彎下腰，仰頸去看屠嘉的臉。

“沒什麽。”屠嘉回過神來，“我也不知道。”

阿魯聳了聳肩，覺得無趣，站直了身子準備走。

“等一下，阿魯。”屠嘉忽然擡頭道，“我還有些事，想問問你。”

“你說！”阿魯回轉身來。

“當下，七國局勢大致如何？你說與我聽聽。”屠嘉語意遲緩，帶著一絲猶豫。

“咦？”阿魯忽然笑了，“大哥你往日不是最煩聽我說這些？每次吃飯時我一說，你便借故要走。今天怎麽突然來了興致？”

“哪有每次？湊巧罷了。”屠嘉淡淡一笑，“坐下說，說好了我便教你做梳子，送你那小妹子。”

“好好！”阿魯立時滿口答應，跑到墻角搬來小凳一屁股坐下，“從哪兒說起？”

“長平之戰。”屠嘉沈聲道。

“好！咳咳！話說三年前，秦趙長平大決。百萬大軍齊聚，那叫一個風雲滾滾雷電燁燁。可恨那馬服子趙括紙上談兵有勇無謀，‘人屠’白起甫一入軍，立時如秋風掃葉利刃斬絲，可憐那四十萬趙軍，一夜間便成了箭下冤魂……”

“停停——”屠嘉忍不住打斷道，“你這是從說書的那兒聽來的吧。”

“是——啊——”阿魯苦著臉道，“不然還能從哪兒？我也就是每日去買菜買茶聽人說說……”

“好吧。”屠嘉無奈道，“你便從長平戰後說，只挑大勢。”

“哦。”阿魯撓撓頭，“長平之戰，白起坑殺了趙國四十萬降卒。之後欲乘勝滅趙，卻不知怎地秦王召回去了，只跟趙國定了城下之盟，割六座城池給秦國。誰知道秦軍剛一撤回，趙國又毀約，不肯割了。”

屠嘉擰著眉頭，沒有說話。

“秦王自然不樂意了，派了大將王陵帶兵直搗趙都邯鄲，圍了個水洩不通。”阿魯續道，“這下山東六國自是都坐不住了。趙國一旦被滅，韓魏楚立時失去屏障，岌岌可危。燕齊雖遠，卻也不敢放任秦國虎狼坐大。所以如今，六國仍在積極奔走，合縱聯兵。邯鄲之圍雖然歷時兩年還未化解，秦國卻至今未有討到什麽好處。”

“秦國如今，何人領兵？”屠嘉忽道。

“哦，王陵接連慘敗，據說後來換了王龁。”阿魯道，“也是奇怪，怎地不換白起？若換了白起，哼哼，只怕趙國人早就被殺得精光了。”

屠嘉良久沒有作聲，只緩緩嘆了口氣。

“屠大哥，你怎麽看？”阿魯追問道。

屠嘉搖了搖頭：“我無甚看法。你且去忙吧，我也要繼續料理那甲了。晚些得空了再來，我帶你去選料。”

“好吧。”阿魯略顯失落，卻還是乖巧起身，把小凳搬回了墻邊，拎起了銅壺，“那我走了。”

屠嘉目送他的背影在門口消失，良久，終於長長地嘆出一口氣。

然而，就在此時，木門突然一動。一個身形精瘦、背負長弓的男子跨過門檻，走進屋來。一雙狹長的眼中閃爍著冷冷的光。

原本一直沈睡的小狐突然動了，脊背拱起，一對漆黑晶瑩的眼睛死死盯著來人，口中不斷發出警惕的嗚嚕聲。

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