從皇宮到秦王府, 若是車駕往來，至多大半時辰。然內侍監從未時二刻執詔書離宮，直到酉時正, 宮門即將下鑰亦不曾回宮。反而是宮中又派出內侍監, 二次前往傳召。

日落月升，月退日出，又是一日。

十月十四，第三封詔書入秦王府, 依舊無有回應。

十月十五，乃每月逢五逢十的大朝會。

秦王殿下並未上朝。

朝會之上，群臣靜默, 看似無事可議。

然怎會無事可議？

兩日前, 五皇子楚王陳屍街頭。

兩日間，七皇子秦王三次拒召不出，今日更是無故不參朝會。

一個親王的慘死，便足夠大理寺和刑部執芴上報。

而一個親王這般不遵君令, 禦史臺更是該輪番彈劾。

可是，滿朝文武只是這般無有聲息。

該有的聲息，早在這日朝會前, 在這兩個晝夜之間, 各府邸或遞話商討，或冥思推演，通宵達旦裏，文武百官心中都有了一致的答案。

如今, 天子膝下只剩了兩個皇子, 大皇子蕭旸和七皇子蕭晏。

蕭旸雖自成婚後, 開始入都察院任職參政, 各方面確乃不錯，但終是不良於行。然縱是不念他雙腿疾患，政績之上亦無法同七皇子蕭晏比肩。

那個十歲出入勤政殿聽政，十九歲就擔了兵部尚書一職，二十一歲掌半壁軍權的少年皇子，其實基本便是作為帝國繼承人培養的。

再加之今朝楚王薨逝，秦王上位便是板上釘釘的事了。

楚王便是秦王殺的，整個洛陽朱雀長街都是人證。三封詔書不接又如何，至今沒有禁軍圍困秦王府，更無一字一書言秦王殿下抗旨不遵、忤逆君上。

文武百官如此思之，禦座之上的人又豈會不做考慮。

蕭明溫看著如今朝上，空出的兩個位置，想自己一死一生的兩個兒子，終是感慨。

確實，這兩晝夜裏，他從最初聽聞蕭晏殺了蕭昶的震驚，到蕭晏拒不接旨的盛怒，再到昨日合眼前的基本釋懷，終於做出了決定。

他的那個兒子，看著一言不發，其實分明已經說得明白。

他眼下，只接兩樣詔書。

賜死，立儲。

而在賜死和立儲之間，看似一場豪賭，卻分明將了天子一軍。

便是朝臣心中所想。

沒有比他更合適的王朝繼承人了。

昨夜裏，蕭明溫去了昭仁殿，在殿外站了半夜。

想這一生所有，雖有遺憾，卻也勝過十中之九的世人了。

對於賢妃母子三人，他終是有虧欠的。且不論賢妃曾為他侍奉養老雙親，只看這一雙兒子，一個江湖漂泊許久，一個自小疾病纏身，不久前又遭婚姻重創，他當補償些許。接下來的路，且由他們按自個的意願走下去。

只要在規矩、倫常之內，便也沒什麽。

而他，百年後自要與先皇後同槨。

如今生時年歲，且再陪陪發妻吧。

這般先後想來，蕭明溫遂也開了心胸，釋懷了些。

只是不想，今日蕭晏竟連朝也不上。

縱然自己心中已經搭好梯子，可是兒子卻不得心意順之踩下，蕭明溫好不容易按下的怒氣，又隱隱上升。

他嘆，到底年輕了些。

蕭明溫盯著那個位置又頓了片刻，遞了個眼神給大監。

大監躬身領會君意，只上前一步，打著拂塵道，“有事啟奏，無事退朝。”

殿中靜了一瞬。

“退——”

“等等！”一個聲音從殿下傳來，截斷大監的話語。

朝臣溫聲望去，竟是閉府了兩日的秦王殿下。

蕭晏氣色不好，是個人都能看出來。

但隨著他一步步走近，滿殿的朝臣還是有所訝異。

自十月初六大婚鬧劇後，至今不過十日，這秦王殿下竟整個脫了相，瘦削的面容沖淡了數日溫和愛笑的眉眼，將輪廓印得深邃又鋒利。

部分同他往來不多的臣子，這般一眼望去，驀然打了個寒顫。

步履虛浮、氣息微喘的秦王殿下，一雙鳳眼，卻是堅定又威嚴。

他躬身跪下，道，“兒臣病情未愈，昏睡了兩日，不知父皇再三傳召。這廂醒來，更是延誤朝會，還望父皇恕罪。”

給了不接詔書、不準時上朝的理由，卻是絕口不提蕭昶之死。

顯然這是給陛下鋪臺階。

群臣懂，天子自然更懂。

如此臺階鋪來，同蕭明溫心中預備的梯子接上，他便還有何好說的。

遂道，“你既重傷初醒，急急奔來，想必也未看詔書內容。”

“兒臣魯莽！”蕭晏氣虛，隱隱發顫，然卻是背脊筆直。

“起來。”蕭明溫瞧著他白得幾經清蒼的面容，不由蹙眉道，“原是你的好事。”

他頓了頓，示意大監宣旨。

大監打開今早陛下的旨意，一字一句朗朗讀來。

“皇七子蕭晏，為宗室賢嗣，人品貴重，天意所屬，茲謹告天地宗廟，授以冊寶，立為皇太子，正位東宮，以承萬年之統，繁四海之心。茲命皇太子，即日起分理庶政，各司所奏之事，啟皇太子決之。布告天下，鹹使聞知。 ”

殿中靜一瞬，隨即賀聲齊上。

蕭晏接旨起身，受百官賀。

朝臣叩拜。

無論是從來就擁秦的一派，還是保楚的一黨，此刻對這位帝國首位皇太子，皆欽佩而震撼。往前退百年，往後再百年，大抵難尋一個在奪嫡中，只流一人之血，便徹底勝利出的。

自然，也有部分人，尚且覺得七皇子贏來多是仰仗天命。但凡帝王子嗣多些，也不會這般容易輪到他。

然，唯有蕭晏自己知曉，曾幾何時，他對帝位並無眷戀，更多的是高處不勝寒的惶恐。他這一世，暗裏清繳各地霍氏棋子，明面步步掌權，皆不過是為了尋那一人罷了。尋到了，他在溫柔鄉繾綣，享受好時光，也不是非至尊位不可。

可是，這天下與命運，從未長久眷顧過他。

更不曾善待她。

除非如此刻般，他擡起略帶疲乏的眉眼，看匍匐於足下的臣子。

如此這般，他是否可以肆意些。

殿中回蕩地恭祝之聲，終於停下。

大監再次唱喏，“有事啟奏，無事退朝。”

文武分列的朝臣中，竟有一人執芴出列，乃禮部侍郎李素。

一件是秦王即太子位的冠冕事宜，一件是先皇後下月的周年祭。

眼下，蕭晏哪有心思大辦太子宴，只以一切從簡、不宜破費為由，讓禮部按祖制正常進行即可。

以往，蕭晏同他一道北面稱臣，並未覺得什麽。這一刻，蕭晏南面為儲，站在九重白玉階上，越過幾重人身居高臨下看李素。

他站在殿下，執芴低首，隱去大半面龐，容顏不顯。有一個瞬間裏，蕭晏心頭驀然略過一層寒意，驚覺那輪廓身影仿似……

仿似、霍靖。

“既如此，這件事便由太子監理，禮部操辦。”身後蕭明溫的話傳來。

蕭晏回神，轉身，“兒臣領命。”

“臣領旨。”堂下，李素遂禮部尚書一同跪下。

這件事，原是說的先皇後周年祭。

自是如今蕭明溫最在意的事，亦是蕭晏上太子位的頭一樁事。然到底自己生母尤在，且曾是帝王發妻，縱蕭晏同皇後情分甚篤，到底夾雜著恩仇幾許。何論眼下，他如何有心力完全上心打理！

倒是李素，在下朝後，同他走在一起，道是讓他不必費心，皇後周年祭他負責即可。

蕭晏看他一眼，不由又想起方才殿上感覺，不由低笑了聲。

大抵是自己實在虛得厲害，方產生的錯覺。

李素如今住暫居在原來的定北侯府，這廂又領了先皇後周年祭的差事，倒確實都占著霍靖的影子。

去年十一一月，宮中淩霜樓一躍，紅顏俊傑皆成白骨。

有情人相擁共赴黃泉，原該是人生幸事。若所有何遺憾，大抵是死前未能再見獨子一面。

焉知，這不是那獨子之憾！

蕭晏這般思來，眉心跳了跳，霍靖或許會在皇後周年祭回來？

阿照和小葉子定是在他手中，他是要以自保，還是用以交換其他想要的東西？

“殿下！”李素喚他。

伴著化雪後的寒風，蕭晏抵拳咳了兩聲，目光重新落在他身上。

蕭晏本想有話說，奈何氣息不暢，緩了一瞬。

這一瞬滯下，李素卻是將話接來，“殿下且好生保養著身子，先皇後周年祭的事，臣定會操持好，殿下安心便是。”

“屆時，只需殿下入後陵，請出先皇後骨灰即可……”

已至承天門前，蕭晏伸手扶在侍者手上，已是一副站不住的模樣。只虛闔著雙眼笑了笑，“先後周年祭那些禮儀，你且辦著。需要孤作何事，呈卷宗來吧。”

“臣明白。”

“自入洛陽，你是愈發勤懇。”蕭晏拍了拍他臂膀，突然有些羨慕他。

這廂各自回去，他唯有空房冷寂，而面前人卻是妻兒在懷。

“臣得殿下提拔，不敢有負恩德。”李素拱手道。

蕭晏本欲轉身上車駕，聞這話驀然頓了頓，終也沒說什麽，

李素恭謹候在一側，恭送人離去。直到蕭晏的車駕淡出視線，他方松下口氣，亦上馬車催車駕急行。

他隱隱感覺，他等不了許久，留給他的時間不多了。

而半個時辰前，定北侯府的地下密室裏，亦出了一樁於霍靖而言，並不樂觀的事。

葉照沒有喝下這日的軟筋散。

按理，今日霍靖早朝，應長思自會過來給葉照餵服。

只是昨夜，與他同室而寢，只隔著一座屏風歇下的小葉子，一夜驚夢。擾得他根本無法靜心打坐，調理內息。

初時夢魘，他將將入定，本不欲理會。然小姑娘時不時發出驚喚，他終於沒忍住，出定至榻前，想點了她昏睡穴。不想小姑娘猛地驚醒，扯著被子縮在角落，只擡起一雙幼鹿般的眼睛，眉宇緊蹙，扯著眉間朱砂，朝他抽抽搭搭淚流。口中咿呀迷糊，一會喊阿娘，一會看他，張著唇口卻卻硬是吐不出那兩個字，唯有眼淚洶湧……

應長思默了片刻，將人裹入被衾，呵了聲別發出聲，遂甩袖走了。

如此大半個時辰後，小姑娘淒厲地喊了聲阿娘。彼時，應長思周身真氣才將將開始流轉，被一記打斷。頓了片刻，聞不再有聲響，方凝神重來。

然，未幾，小葉子又開始哭泣，卻隱忍又壓抑，只是持續不斷，悶著氣息，一點點傳入應長思耳中。

應長思終是數十年修煉之人，不至於這般被侵擾。

但小姑娘實在執著、耐力驚人，整整一個多時辰，都不曾徹底停下嚶嚶哭聲，只是到最後似是已經啞了嗓子。喘出的聲響喑啞又破碎，甚至帶著兩分絕望！

應長思雖已是極力控制，然腦海中全是那一點朱砂印記，晃神中見到多年前，絕色出塵的師尊，將一個小小屍體扔入他懷中，他因接了一把，看了一眼，便錯過了拉住她躍下山巔的身體……

只要他快一瞬間，他就能抓住她！

應長思起身下榻，奔至榻前，看縮在被中打顫的小小輪廓。神思便又觸在旁處，心道如何這般晚才來，她阿娘慣是不喜她，她這麽小的孩子，獨自睡著，該有多怕！

他伸手輕輕拉開被褥，雙手環抱自己的女童，淚眼朦朧看他。

看一會，竟整個撲在他懷裏，放聲痛哭。

小姑娘身子又軟又綿，哭聲又嗔又嬌，抱人的手又暖又緊。

從小生於雪域之中的邪魔歪道，原是身心懼冷，這一刻又得久違溫暖。輕輕推開她，註視她面龐眉眼時，他的一雙眼睛便開始隱隱泛起琉璃色。

小葉子重新抱住他，軟軟伏在他肩頭，繼續顫聲落淚，唯亮晶晶的眼眸中，攢出狡黠笑意。

昨日裏，阿娘交代了，尋機會趁他運功時讓他生出幻覺，屆時她有用。

至天亮不過個把時辰，小葉子纏著他唱歌，講故事，還說他同他學武……

應長思眼中琉璃色漸濃，久久不曾退下。

直到小姑娘的一聲提醒，“阿娘可是應當用藥了？”

應長思方在恍惚中撿起一分清明，融了軟筋散送去給葉照。只是整個人依舊不甚清醒，偏小葉子還道，“你待阿娘耐心些，她或許便不生氣了！”

他進來的一刻，葉照聞他不甚規整的步伐，聽他口中喚出的一聲“師尊”，不由感慨小葉子，竟是這般高的效率和利落手段。

如此，她豈容他眼中那抹琉璃色退去。

只勾著他，用鐵鏈聲晃他，用一聲“長安”喚他，磨著他允她歇會再用。

她忍過他貼著肌膚的親近，終於在布帛被撕裂的片刻推開了他，對著已經迷離不得自控的人呵了聲“放肆”！

葉照咬著唇瓣，明明只是權宜之計，明明是為了尋得一線生機，可是臨到終了，她還是過不了自己這一關。

若不曾遇見蕭晏，她何懼幾人碰她！

不對的，她還有小葉子。

生死面前，有何不能放下？

她何必惹惱他？

這般想過，她努力平覆了情緒，扯出一點笑來，正欲開口。卻聞得面前人卑怯話語，道，“長安知錯了，師尊您莫生氣！”

他甚至在觸上她面龐的一瞬，又觸電般收回手。只跌跌撞撞落荒而逃！

葉照楞了片刻，反應過來，只摸索著尋到那碗軟筋散。捧著它，拖過沈重的鐵鏈，入凈室將它倒了個幹凈。

只要少喝一碗，今日就能攢一日力氣，凝出一點功法。待明日的那碗用下，她便可以提氣化散，縱然不能化徹底。但藥效總該會降下許多，如此便又可以凝出稍許功法。

屆時但凡她有足夠的力氣，撐起一炷香的時辰運功，這定北侯府同秦王府不過兩條街道，數裏之隔，她當是有機會將小葉子送出去，再不濟送個消息亦是不難的。

階梯的踩踏聲傳來，葉照知曉這是霍靖下朝回來了。

遂匆忙擱下碗盞，回了榻上。

葉照有些心慌，因為霍靖進來時，鐵鏈的聲響還在回蕩。

似是發出一陣倉促聲。

好在她咳疾甚重，遂掩口咳了兩聲。原是假裝，不想應付應長思至今，費神良多，如此一勾，竟是真得咳了起來。

霍靖看著桌上空碗，又見抱膝坐在床榻，咳得顫顫巍巍，鐵鏈直晃的人，心中也說不出是何滋味。

只在榻畔坐下，伸手將人拽來身邊，給她順著胸口。

“同你說樁高興的事。不，應該是讓你高興的事。”霍靖抓在她胸上，低嗤道，“蕭晏被立為東宮太子了。”

葉照聞言，並無太多喜悅，只松下一口氣。

到底蕭明溫只剩了他這麽個兒子，縱是他殺了楚王，也只得作罷。總不能再殺了這個以正律法，讓自己無後，國無君王吧。

葉照尚且明白這個道理，蕭明溫自然也懂，霍靖亦懂。

只是霍靖不曾想到，蕭晏竟敢這樣劍走偏鋒，徹底控局掌局。

本來，他已無兵甲暗子，便想利用蕭昶去折騰，試著分化朝政，削弱他們蕭家勢力，讓他們從內部爛去。

可如今這廂，即便皇帝還有半壁軍權，但其他政務、和另一半軍權管理皆在蕭晏一人手中，這朝中矛盾已然挑不起來。

“這般平靜？”霍靖如今見不得她一副泰然自若的樣子，只手中發力，驟然捏緊。

葉照如他所願，眉頭皺了皺，甚至因他如此突然的搓揉，還發出了一聲壓抑的呻吟。

霍靖心裏痛快了兩分，又笑道，“那麽再同你說件你會不開心的事，下個月我便要帶你離開這了！我們去海外，去蕭晏永遠找不到的地方。”

“這……叫什麽？”

“叫生離即死別。”

“當日，你們就是這樣對我的。”霍靖一把扔開葉照，“我和我阿耶阿娘，便是如此。”

“生離即死別。”

腳步聲離去，葉照撐起身來。只提氣，凝神運功。

霍靖說要將她帶去海外，她並不覺的他說的是真話。多半氣話而已。

因為帶走她，沒有任何意義。

霍靖如今套著李素的一張臉，如此驟然失蹤，以蕭晏的能耐，定會將前後事宜連起來。如今朝中又是他獨尊，為了她和小葉子，他是一定會上天入地搜捕霍靖的。

霍靖入京一遭，已經挑不起蕭家朝廷的內亂，便是報不了仇了。正確的做法，當是即刻離開，縱是帶著她作為人質，又為何要等到下個月呢？

葉照百思不得其解，便也不再多思，只靜心調理內息。

蕭晏閉府了兩日，原也不曾說謊，確實身子無力。

他沖開兩生花的禁錮，吐了一床的血，算是傷了元氣。將醒兩日，便在雪地中一步一跪，跪完了十裏長街。

鐵打的身子也受不住。

如此閉府，不過一箭雙雕罷了。

既是修養，又博弈出了新的天地。

這原是諸人都能看到的兩重利益，其實還有一重。

這兩日中，他在時睡時醒裏，理清了一件事。

若他猜想無錯，霍靖當是已經回了洛陽。

蕭晏回到王府，粗粗接了府中人的拜賀，只將有關被立為太子一事的相關事宜交給屬臣打理，自己則回了清輝臺。

未幾，便有人來稟，道是湘王殿下和戶部尚書過來了。

蕭晏命人請入。

戶部尚書奉命送來他要的卷宗，遂告退離府。

“勞皇兄翻閱統計從去歲十二月至今歲十月，這十個月來入洛陽的暫居或長居的人口。”

蕭旸也未多問，只執筆閱卷，勾畫記錄。

蕭晏揉著眉心，在一處用藥。

“我瞧著不少，有兩百多戶，你且合眼養養神。”蕭旸看他一眼，只低嘆一聲。

當年慕小小驟然失蹤，他也受過這般摧心肝的滋味。

蕭晏笑笑，聽話合了眼。

兩炷香的功夫，蕭旸推過輪椅，上前推了推他。

蕭晏瞬間睜開眼，從兄長手裏接過。

確實不少，且不論光有姓氏名字不全的，便是這有名有姓的亦不少，有四十多戶。

蕭晏道，“請皇兄繼續勾畫，在這四十多戶中勾出有爵位、有官職的。”

這廂容易許多。

蕭旸任職都察院，又是過目不忘的本領，一炷香的時辰，便將這裏頭九戶符合條件的人家都圈畫了出來。

“找出他們的現居地。”

蕭旸頷首，按名翻閱查詢。

尚書省崔忠玉，現居宜陽訪十八號。

國子監錢永亦，現居宜陽訪二十七號。

禮部侍郎李素，現居永平訪十三號。

大理寺少卿公孫儀，現居永平方三十號

……

蕭晏鋪開洛陽城建築圖，按蕭旸所言，將九出府邸一一圈出。

“你到底是何意？”蕭旸看著地圖勾畫。

蕭晏從案桌屜盒抽出短箭，擱在手中把玩，“皇兄可還記得我十二那日去了您府上，回來時蕭昶已經在我府上候我。”

“我送你的回來的，自然記得。”蕭旸道，“有何不對嗎？”

“十二那日是我昏迷醒來的第一日，我是辰時正離府去的您處，從您府中出來時，巳時五刻回到王府，彼時蕭昶已經在了。掌事說他已經候了一刻鐘——”

聞到此間，蕭旸豁然舒眉，“我明白了，也就是說，你醒來不過一個半時辰，便已經有人知曉。且在這段時間內，刨去監視你的人傳信給自家主子的時間，通知給蕭昶射箭送信的時間，然後還有蕭昶過來候你的時間，無論是信鴿還是腳力，都需半個時辰至一個時辰方能完成這些步驟。如此，那個監視你、挑撥蕭昶的人，距離你的府邸格外近。只在半個時辰的路徑內，甚至只有一刻鐘的時辰。”

蕭旸抽來地圖掃過，方才他報出的九處府邸，其中六處在城東宜陽訪，皆需大半時辰，，是斷沒有可能的。

如此只剩得與秦王府同在城西永平坊的司馬府，永昌伯府，定北侯府。

“定北侯府。”蕭旸驚道。

定北侯府，原是霍靖本家。

蕭晏合了合眼，將手中箭矢盯在那個位置上。

原不僅如此，挑撥蕭昶，亦是霍靖慣用的手段。

“那李素夫婦，是被控制了？還是根本不知情，霍靖乃藏匿其中。”蕭旸蹙眉道，“還有阿照，又被藏在何處呢？”

“而且，這些尚是推斷。我們要如何驗證呢？”

“若是真的，我們也只能將計就計，強攻不得，他手上便是無兵無甲，但是這般多的人質。我們尚不能打草驚蛇！”

蕭晏食指扣著案桌，半晌道，“先驗證推斷正確與否。”是與時間賽跑的事，一分一秒都耽誤不起。

他湊近蕭旸耳畔，低聲吩咐。

蕭旸領會，回去安排事宜。

清輝臺又剩了蕭晏一人，他從袖中拿出那方羅帶。其實還不曾縫制完畢，還有最後一圈金玉珠不曾縫上。

他起身回了內室，尋出珠子重新縫上。

縫著縫著，不由望向床榻畔。

恍惚間，他看見葉照坐在床榻，是那個她即將離開他的夜晚。

她那樣安靜地坐著。

然後起身，拉他去了庫房。

她說了什麽？

她說，“阿晏，我想穿喜服。我穿你看看，好不好？”

蕭晏的眼淚落在羅帶上，打顫的手捏不起一顆細小珠子。

他的妻子，前生死別，今世生離，為他入死出生，卻不曾穿過一次嫁衣。

她原也看不到自己穿嫁衣的模樣，不過是想穿給他看的。

卻因他一聲不可，終是連碰都不曾碰過。

日落餘暉斂盡，蕭晏如今入眠，已經需成倍的安神湯方能睡過去。

時間流逝，看似平靜。

然唯有蕭晏近身的幾人知曉，並不平靜。

朝政上，雖無有大事，如今政務都有他管著。只是皇上對先皇後的周年祭要求格外多，如此整個禮部便忙得團團轉。

幸得李素，所辦事宜多得陛下誇讚。

如此，蕭晏自也放心讓他去辦理。

只是冷眼瞧著他，到底對於霍靖歸來一事是否知情。

十月二十這日，湘王妃慕小小在府中開螃蟹宴，下帖請了大半個洛陽高門的女眷。因著蕭晏已是儲君，湘王府自然水漲船高。莫說得了帖子不來，便是沒有帖子的都恨不得擠破頭參宴。

然被盛請的禮部侍郎夫人、襄寧郡主卻因身體抱恙之故推卻了。

又三日，宮中賢妃和淑妃二人，為先皇後周年祭，去了大慈恩慈還願請福，自是邀請近身的女眷同行。襄寧郡主染恙未愈，便依舊婉拒了。

翌日，沒有朝會。洛陽下了入冬來的第二場雪。

朔風淒淒，雨雪紛紛，玉漿壓枯枝。

蕭晏仰望陰霾天際，翻湧的濃雲。

道是人未老，卻已思年少，故人卻多病。

如此，太子鑾駕，入了定北侯府。

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