暮春天氣變幻，前一日還春和景明，第二日卻從淩晨就飄起了雨。

沈婳音推開窗，雨絲涼涼地撲在未著脂粉的臉上，卷著塵土的氣息，是山間的味道。她的長發還散著，軟軟的發絲被微風吹開，拂了兩頰的清凈稚氣，從前在北疆被吹得幹燥的皮膚也早已養了回來。

窗外白墻黛瓦，頗有種江南的溫潤秀麗，令人瞧著心中也能柔軟起來。沈婳音後來想過，自己為何向往並不熟悉的江南呢？大約是因為母親埋骨北疆，她便恨極了邊塞的滿眼荒蠻。可縱使恨極，她還是在北疆停留得最久，每日風沙吹在臉上，就想象那是母親在環繞著自己。

“午後鄭家老太太和姑娘們就要來賞咱家園子了，都給我打起精神！有空在這兒嘰嘰咕咕聊閑天，還不趕緊看看手上的活兒幹得怎麽樣了！”

細風把矮墻外的話音順著照雲湖的水面送過來，不知是哪個婆子又在訓斥貪玩的小丫頭了。到底是到了一處新院子，她們都還沒摸清哪裏好傳音兒不能亂說話，一不小心就叫窗前的沈婳音聽了個正著。

就聽一個年輕的小丫頭道：“哎呦，張媽媽，您這是不忿您的二姑娘被罰禁閉，拿我們撒氣？有本事找夫人甩臉子去呀。”

另一個年輕的道：“咱們侯府自己人還爭什麽？今日咱們全都要沒臉了。”

又一個道：“可不是？如今這別業統共三位姑娘，三姑娘太小，音姑娘又是個長期遮著臉的，如今還破了相，全靠二姑娘的花容月貌撐門面，結果今日二姑娘不出屋，叫鄭家的姑娘、郎君們瞧誰去？”

先一個急著插嘴分享信息：“你們不知道，昨兒晚上有人看見音姑娘摘面紗了！原來音姑娘生得也挺好看，而且跟二姑娘是同一種類型的好看！”

“呵，她是覺著憑臉就能比肩嫡親姑娘？也不想想，嫡庶尊卑都是血脈決定的，她若想跟二姑娘爭什麽，至少也得是侯爺的私生女才有競爭資格好不好——”

沈婳音關上窗子，喧囂登時遠了。

照雲湖畔，幾個小丫頭話說一半，忽然察覺了什麽，往同一處看過去，見小榮打另一個方向回來，聽見了話音，正往這邊瞧呢。

小榮是出了名的不摻合閑事，只瞧了一眼，也就走了。

一個丫頭戳著笤帚，望著小榮的背影小聲嘀咕：“昨天也有人在蓮汀居看見了小榮，據說連門都沒進就嚇跑了。”

“這個小榮最是個明哲保身的，只知道守在老太太跟前，也不知道孝敬夫人，肯定是聽見了不該聽的爭執，怕惹一身腥，這才趕緊跑了唄！”

蓮汀居裏燃著沈婳音新調制的荷葉苦艾香，清新醒神，又有種植物特有的淡淡苦意，味道很是新奇雅致，婢女們都喜歡聞，就算不便入內室，也有事沒事就進到前廳轉一圈找點事做，趁機吸上幾口，登時便覺身心舒暢。

紅藥笑道：“姑娘這香，弄得妹妹們像酒鬼饞酒似的。”

沈婳音坐在銅鏡前，由紅藥用帕子擦去吹到臉上的雨水，用玉篦梳妝。她的目光落在銅鏡裏紅藥的黑眼圈上，這紅藥啊，比起沒心沒肺的月麟，總是小心隱忍，若遇到什麽事，寧願輾轉反側一整夜，也要等主子願意提起的時候才順著聽，從來不主動問什麽。

紅藥今日的確心神不寧，不住地往銅鏡裏偷瞧，音姑娘那一張臉，即使側頰敷了厚厚一層藥膏也不妨礙它的美，尖尖的下巴仿佛精雕細琢過。

真是像。

音姑娘與侯爺的下半張臉真是像。

這一次，她的偷瞧在銅鏡裏撞上了音姑娘沈靜的視線，不由手一抖，玉篦滑脫，叮咚一聲掉到地上摔成了兩段。

紅藥連忙跪下，“姑娘恕罪。”

沈婳音嘆氣：“這只玉篦是琰妃娘娘送的六個箱籠中的吧？”

“……是。”紅藥深深低下頭去。

已有小婢女麻利地將斷篦與碎渣收了起來。

沈婳音示意其他婢女都退出去，讓她們帶上門，繼而親手將紅藥扶起來。

“動不動就跪，從前二姑娘就是這樣罰你們的？”

聽音姑娘這樣隨口一說，紅藥更不敢起來了，重新跪了下去，以頭觸地，“奴從前有眼無珠，竟不知從前服侍的是個假主子，眼前的才是鎮北侯府的掌上明珠！”

沈婳音執著地將她從地上拉起來，“這只玉篦縱然貴重，然而最貴重的並不是玉篦本身，而是琰妃娘娘的一番美意。就如同我進侯府，所圖並非誰的服侍，而是一個公道。”

紅藥垂首道：“奴明白，姑娘是將奴視作了可信的心腹之人，這才將別人都不知道的秘密單獨說與奴聽。”

……

“我，沈婳音，才是鎮北侯的嫡長女，先鄭夫人留在世上的唯一骨血，沈家親生的二姑娘。”

……

音姑娘昨晚單獨將她叫到床邊說出這番話時，臉色如常，就像在叮囑明日的紅豆粥要多加糖，這巨大的震撼幾乎壓得紅藥喘不過氣，回到寢榻上發呆到後半夜才漸漸消化了一點。

回想音姑娘進府以來遭遇的種種，次次被二姑娘針對，次次憑一己之力化險為夷，其聰慧沈穩，當得起沈府嫡女之名。

紅藥接著道：“當日奴犯下大錯，險些被發賣，是音姑娘不計前嫌，好心將奴收留下來，恩同再造。姑娘曾說，紅為正色，紫為偏色，姑娘為奴賜名紅藥，就是在暗示奴要選對主子，奴人微言輕，但願傾盡綿薄，全力助音姑娘拿回名分。”

“我想要的，並非只有一個名分。”

沈婳音的長發柔柔地披散在肩頭，一張素凈的面孔潔白瑩潤，本該是極嬌軟可愛的模樣，可從她口中說出來的話，卻冷入骨髓。

“紅藥，你比我年長，在洛京侯府裏長大，見識也多，我問你，倘若有人為了自己脫身，利用令堂的心善，故意將她往死路上引，你當如何？倘若有仆為了自己活命，利用主母的美貌，將她推給搶掠的軍漢，你又當如何？”

紅藥聽得心驚，面色微變，福下身去，咬著牙壓低了聲音，緩緩道：“欺人善而亡之，當死；為人仆而不忠，當誅。”

正午一過，漸漸有了放晴的跡象，一場山間春雨將花枝的香氣都勾了起來，潮氣未散，暖風溫軟，空氣裏都帶著一絲甜。

鄭家的三輛軟轎在沈家別業二門上停下，走下一個已逾古稀的富貴老婦，兩個年少姑娘，並一個半大郎君，還有數名隨行仆婢……從主到仆，各個衣飾不凡，一時將清凈的山間別業都襯得光彩熠然。

沈母攜兒媳白氏已親自在迎候著了，也陪著兩層穿戴齊整的仆婢，也都是特意妝飾過的。

主客相見，自是一番熱鬧恭維。

當年兩家結親時便是不情不願，只因當事人自己樂意，又有燕雲王做媒，才捏著鼻子為兒女過了禮。後來沈鄭夫婦攜手北上，一去經年，鄭氏女身殞邊塞，兩家的關系徹底墜入冰窖，只因為都是通情達理的上流人家，這才未如鄉野村夫一般對罵互掐罷了。

十幾年間，兩家年節都只是例禮走動，從不親自登門。可是鄭瑛榕的死擺在那兒，說到底畢竟是沈家沒護好人家女兒，沈母自知理虧，也曾帶著小婳珠到鄭家拜訪示好，誰知小婳珠並不得外祖母喜愛，沈母也就不再自討沒趣。

這一年兩家別業前後腳修畢，又同建在棲霞山上，沈母便想著或可趁此機會緩和一下關系，縱使又碰一鼻子灰，也算努力過，無愧於良心了。當時提出這個想法，本沒拿定主意，誰知一向不愛與人走動的白氏竟極力讚成，沈母也就定下心，舍臉送了邀函。

誰知鄭家太夫人竟爽快地答應下來，大約也是年紀大了，為兒孫前程計，不想再因覆水難收之事與鎮北侯府隔閡，兩家修好百利而無一害，陳年的怨氣也該隨風散了。

蓮汀居裏，沈婳音在內室已枯坐了小半個時辰，不敢躺，怕新衣裳皺了；也不能一直站著，怕等會兒要陪鄭家姑娘們游園，得保存體力。待終於得信兒鄭家人到了，沈婳音一直淡定的心忽而急促地撞了幾下。

母親是嫡出，那鄭家太夫人就是她親娘的親娘，也就是……她的嫡親外祖母。有過短短兩面之緣的那位滿腹詩書的鄭家三姑娘，婳珠的閨中密友，實則是她的親表姐，只是兩回照面都被互穿打斷，沈婳音都沒機會好好說句話。

沈婳音一直都是孤身一人，過得無父無母無兄無嫂，如今終於要見著真正的血親了，焉能不緊張？

她接過月麟遞過來的濕帕子，對著銅鏡小心地將敷了一天一夜的藥膏一點點擦掉，再補上些許脂粉，做好了出門的準備。

“姑娘，”月麟扶住沈婳音的手臂，“奴與紅藥姐姐陪姑娘同去，萬事都有我們在呢。”

紅藥上前握住沈婳音的另一只手，鄭重道：“姑娘，咱們的嫡姑娘，走吧，無論以後發生什麽，奴都跟定姑娘了。”

主院侍奉的仆婢們聽聞主母果然沒有傳喚二姑娘，頓覺大大喪氣。

鄭家主君位極人臣，鄭家家眷自然也是貴客中的貴客。自家二姑娘生得好，一直都是很拿得出手的門面，從來也沒被別家的姑娘比下去過，鄭家又是她的外家，今日合該露臉一敘。結果可好，主母幹脆不許二姑娘出門了。

那音姑娘雖氣質上佳，生得也頗出挑，但昨日破了相是許多人都瞧見了的，貼著紗布出席，成什麽樣子？客人定要在心裏笑話。

做主子的不光鮮，做下人的便沒得揚眉吐氣了。

白夫人坐在下首賠笑道：“太夫人，珠姐兒昨日夜裏感染了風寒，怕過了病氣給鄭家姐兒們，我就叫她在房中休養。音姐兒是珠姐兒的奶姐姐，我瞧她過得不容易，收在膝下養著了。”

鄭家太夫人溫和地笑道：“知道，知道，沈家的養女婳音，那是在世醫仙，昭王跟前的紅人，很得琰妃娘娘青眼，洛京城裏誰人不知？”

白夫人道：“正是呢，只是今日不巧，音姐兒她——”

她本想解釋沈婳音的臉不慎劃傷，不知太夫人願不願見，才說一半，就聽婢女通報音姑娘到了，一眼掃過去，不由呆住，後半句竟卡在了嗓子裏，沒法再說……

只見沈婳音梳著簡素的少女發髻，烏發間只簪了小小一朵絹絲朱花裝點，身著千容衣行那套纏金絲交窬裙，黛藍裏綴著胭紅，外罩輕薄的天絲紗，色彩不暗亦不艷，非真非幻，襯得膚色宛如羊脂美玉般清透細膩。

自進府那日起，沈婳音以紗掩面已兩月又半，忽然真容示人，倒叫侯府的仆婢們楞了一下才反應過來她是誰。

她的臉近乎是完美的，薄薄的脂粉恰到好處，眼波平和寧靜，細瞧時才能發現其中透著一絲天然清冷的味道，卻不使人覺得難以接近，反而顯出難得的高潔淡雅之感。

連白夫人都不由得晃了一下神。

上一次被這孩子驚艷，還是在侯府的第一次正式見面——疏離又疏闊。

初見的印象太過深刻，像是烙在腦海裏，隨時想起來都那麽鮮活。

那日沈婳音穿得比這清淡得多，臉上蒙著輕紗，一雙妙目本該是甜美的，眼神中卻有種違和的鋒利，行動說話間帶著宮裏人那種疏離之感，若非深知沈婳音是個民間醫女，白夫人簡直疑心是哪位公主、郡主私服出游。

今天卻不同，舉手投足都柔和，神情也是平素的溫婉，卻與那日是一樣的驚艷。

趁沈婳音向眾人一一見禮的功夫，白夫人的目光最終停在了她的左頰——未貼紗布，光滑無瑕，莫說是曾經的毒痘，就連昨日的傷都瞧不出來！

什麽繡花針，什麽血口子，從這樣不遠不近的距離上看去，仿佛昨日的廝鬧根本就是一場虛夢，宛如妖法。

這怎麽可能？

白夫人驚疑地看向婢女暮琴，暮琴蹙著眉搖頭，示意不知。

鄭家的郎君、姑娘們紛紛稱讚起沈婳音的美麗，到底是書香門第教養的孩子，個個誇人不著“美”字，卻能變著花樣誇得沈婳音宛若洛神再世。

坐到白夫人身邊的小婳棠樂得合不攏嘴，拍著小手喜道：“音姐姐的臉好啦！”

座下一片熱絡回響，上首主位的兩個老婦人慪了半輩子的氣，此刻竟難得默契起來，都無言地打量著沈婳音，那神情仿佛各懷著心事。

“這位姐兒便是——”

待片刻的熱鬧靜下去，鄭家太夫人傾身問向沈母。

“——貴府的養女，沈婳音？”

天光刺破厚重的層雲，一束束灑向郁郁蔥蔥的棲霞山。

放晴本該令人愉悅，一身石青灑金八寶紋單袍的高挑男子卻皺眉不展，只身一人匆匆繞過連廊，左右一望，趁四下無人註意，足尖在墻上一點，翻身躍進矮墻。

清掃後院的小丫頭被突如其來的男子嚇了一跳，還未驚叫出聲，就被捂了嘴，待認清來人是誰，這才松了口氣，領著男子徑直往裏屋去了。

“婳珠，哥哥來了！”

沈大郎快步進去，就見他的婳珠妹妹正伏在桌上，單薄的雙肩一聳一聳。

“好妹妹，哥哥收到了洺溪的信兒，一逮著機會就溜出來找你。夫人真是狠心，今日大好的聚會，居然真不傳你露面。”

女郎聞聲仰起頭，果然一臉的梨花帶雨，本就膚色蒼白，這下一雙眼睛紅通通的，愈發惹人憐愛。

受了這麽大的委屈，定要好好哭訴一番才能舒服，沈大郎心下飛速琢磨起寬慰的話，卻不料婳珠張口竟是：“哥哥，家裏要遭大禍了！”

婳珠自幼慣會誇大其詞地使性子，沈大郎不知她這又是為了哪般，詢問地看向大婢女洺溪，卻發現洺溪已然領著屋裏的眾婢女們退了出去，留給兄妹倆單獨的談話空間。

氣氛莫名變得鄭重起來。

“哥哥，”婳珠捏著軟帕拭淚，“妹妹心裏藏著一件大事，這麽些天來壓得寢食難安，今日縱使告訴了哥哥，只怕連哥哥也做不了主，得找機會盡快告訴父親才是。”

沈大郎在她身旁坐下，神情認真，但眼底卻不見多少嚴肅。料想一個閨閣女郎畢竟沒見過世面，家宅裏姊妹之間的矛盾就已算頂天的大事了，於是頗有男子氣概地道：“那個阿音暗地裏又欺負了你是不是？放心，待父親歸家，哥哥替你當面回了父親！”

“不！哥哥，以如今的局面，哪兒還管得了這點雞毛蒜皮！”

婳珠被這沒成色的哥哥氣得哭得更厲害了，以為他有多豪壯呢，原來頂破天也不過是請父親做主。

“哥哥聽聞昭王遇刺一事了吧？”

原來還在擔心那日的小曲折嗎？果然是個柔弱的小女郎啊。

沈大郎耐心哄道：“那日你在城中跟路人們一起被扣下盤查，只是走走過場罷了，都過去了。清者自清，管他什麽刺殺不刺殺的，跟咱家扯不上半點關系，放心啊。”

她放心個鬼！哥哥個紈絝子，格局也太小了！

婳珠急脾氣犯上來，大聲壓過沈大郎的嗓門：“沈婳音，很可能是刺殺昭王的同夥！我親眼所見！”

沈大郎一驚，連忙去捂婳珠的嘴，“越發無法無天了！這話也是亂說的？”

“是真的，大郎君。”洺溪打發遠了小丫頭們，回屋關緊了門，“那日二姑娘與奴在酒肆二樓親眼所見，當時音姑娘雖戴著面具，但那衣著身段……咱們這些家裏人都見慣了，一眼就能認出。”

洺溪在侯府裏算個木訥的，從不胡來，正因如此才安然在壞脾氣的二姑娘身邊伺候得最久，這一點沈大郎早就清楚。

所以這種天方夜譚從洺溪嘴裏說出來，格外震耳欲聾。

“……你說什麽？”

沈大郎只能懷疑自己還沒喝就高了。

洺溪道：“奴親眼看見，音姑娘一路保護昭王逃命，卻在生死關頭，拉昭王為自己擋下一刀，昭王當場倒在血泊裏，這才有了‘昭王遇刺傷重’一說。”

沈大郎愕然。

沈婳音會武，且很可能武藝精湛，他一早就懷疑了，雖則自己的功夫稀松平常，好歹也是將門長子，這點理論上的眼力還是有的。闖蕩江湖的少女有功夫傍身不算怪事，故而他從未往心裏去過。

“哥哥，你一定在想，如若是真的，阿音怎會像沒事人一樣被放回來，對不對？”

婳珠用力搖晃著沈大郎的雙肩，想把人從震驚中搖醒。

“當然是昭王被她蠱惑，色心大起，這才網開一面不予追究。可是這樣天大的事，真真切切地發生了，刀口就在昭王身上留著，待有一天昭王不青睞她了，不想替她瞞下罪過了，案子發酵起來，哥哥你說，我們鎮北侯府跑得了嗎？”

昭王遇刺之時，有個武藝高強的女子護在身邊，這是沈大郎的狐朋狗友們第一時間灌給他的八卦，錯不了。

若說這女子就是沈婳音，時間倒是對得上，但沈婳音那細瘦的腰身，真有以一擋十的力量？

就算她有，她真敢拉昭王墊背？昭王身邊的左膀右臂們就肯答應？

沈大郎感覺自己腦子快要亂成一團漿糊了。

婳珠替他道出了清晰的結論：“哥哥，沈婳音不能留在府裏，她是個來路不明的禍害，遲早要把我們侯府拖進地獄！你明白嗎！”

沈大郎用力搓著後脖頸，舔了舔後槽牙，眉頭擰成一團：“這麽大的事……你向夫人稟報過了嗎？”

若按婳珠所言，瞞著夫人直接與侯爺說，總覺得不合規矩。

“夫人？”

婳珠冷笑。

“事到如今，哥哥還瞧不明白嗎？夫人一直不喜楊姨娘，也不喜歡你我，如今阿音來了，言談氣度處處不比我差，夫人有多喜歡她、多偏袒她全府上下有目共睹。這樣離奇的事，又事關她心尖上的阿音，我去與夫人說，夫人豈肯信我？還不如直接同父親說了的好！”

說著，婳珠一雙妙目裏已經轉起了眼淚。

沈大郎最見不得婳珠哭，趕緊摸了摸婳珠的小腦袋，安慰：“婳珠這就是說孩子話了，你是家中嫡女，那沈婳音便是好到天上去，左不過是個奶媽媽的貧賤女兒，如何與你這顆明珠相比呀！夫人不信你，難不成信沈婳音一個外人？”

沈大郎放下刺殺大事先來安慰她的情緒，卻讓婳珠的小臉更加難看起來。

“婳珠別怕，你說的話，哥哥都記下了。茲事體大，哥哥得再找幾個朋友打聽一二，弄清來龍去脈，婳珠不要急，好不好？”

婳珠勉強點點頭，眼淚吧嗒一下落在衣襟上。

沈大郎耐心地替她擦幹了眼淚，頭重腳輕地起身。

被塞了一腦袋的驚天大事，他現在只想出去吹吹風。

“哥哥！”

婳珠突然又扯住他的衣袖。

沈大郎回頭看向她，婳珠仰視他的下頜，形狀居然越看越與沈婳音的有幾分相似。

婳珠問：“假如我不是你的妹妹，你還會這般待我嗎？”

沈大郎腦子裏的漿糊還沒幹透，稍微一晃就覺得要溢出來，下意識地道：“沒有這種假如，你是我血脈相連的妹妹，做哥哥的當永遠保護妹妹。”

“……是嗎？”

目送沈大郎的背影消失，婳珠把方才他為她擦淚的手帕輕輕鋪在了桌上，這帕子還是她隨手送給沈大郎的，裁的是他最愛的松木暗紋料子，沾了她的眼淚，洇得斑斑駁駁。

“哥哥，你看重的究竟是血脈相連，還是……我沈婳珠這個人？”

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