第49章 責罰
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蓮汀居鄰水，院墻磚瓦便結合了江南園林的溫婉風格，室內裝潢也是一脈相承的清靈韻味。
然而，武官世家出身的白夫人往主位一坐，一張微顯歲月痕跡的臉拉得老長，這一縷煙雨南國般的溫婉便蕩然無存了。
婳珠立在廳前，眼圈通紅。
白夫人也不瞧她，只低眉把玩著玉珠手釧，嘴角噙著一絲怒極的笑意。
“你們兩個好姑娘，真有能耐呀。傳出去，我們鎮北侯府的姐兒動手撓起來了，見了血，可真是天大的笑話。”
她的聲調不高，甚至都傳不出這間前廳，可是嗓音裏壓著的冷意直將即將入夏的天氣都冰得回了寒。
沈婳音立在婳珠身旁一尺外，左頰已敷了柔軟的紗布，面紗不在，柔美瘦削的臉型便暴露無遺。
屋內婢女婆子跪了一地，都見縫插針地偷瞧音姑娘的真容。從前覺得府裏的哥兒、姐兒都是美人胚子，尤以二姑娘婳珠為冠，如今見了音姑娘真容，竟與二姑娘有幾分相似，卻不那樣嬌弱蒼白，秀氣中多了幾分明麗之感，氣度清華。
“夫人，”婳珠拖著嚶嚶哭腔，細細的淚珠掛在長睫上，甚是可憐，“婳珠本想與阿音玩笑，沒想到手下失了輕重，釀成大錯，請夫人責罰婳珠吧——”
苦主沈婳音反而不哭不鬧，淡淡地道：“據我所知，二姑娘向來十指不沾陽春水，於女紅之類也懶怠學，怎麽這結廬別業山清水秀，倒熏染得二姑娘勤快起來，一大早就隨身帶著繡花針到我蓮汀居做客了？”
“我、我……”婳珠輕輕抽噎著，眼珠一轉，上前一步哼道：“說話少夾槍帶棒的！我一大早聽說你昨晚便到了，掛念你被城中的刺殺嚇著沒有，顧不得早晨天涼，趕著來看你，你竟這樣說我？那繡花針……我、我那是聽聞刀能避邪，手邊又沒有那等鎮兇利器，就、就……以針代刀，特地來為你驅驅晦氣！阿音你不念我的好處也就罷了，怎麽反而這樣陰陽怪氣的啊？”
沈婳音無語，擡手將臉上的紗布貼得更服帖些，看向婳珠，“二姑娘就是‘這樣’避邪的？”
婳珠一噎，旋即又道：“我、我又不是故意的！說笑起來忘了袖子上還別了針，不小心蹭到了你臉上，是我不好，可是我已經給你賠不是了啊。怎麽，非要我臉上也劃一道你才……”
婳珠的話音驀地弱了下去。
她瞧著沈婳音那張臉，怔怔地後退了半步。
那張臉……從某個角度看上去，如此眼熟！
一個雍雅端莊的女人的樣子在腦海裏朦朦朧朧地浮現。
看啊，她笑了，她在說話，她蹙眉，她在讀書……
鄭夫人的樣子，經過了這許多年，在婳珠以為自己早已記不清的時候，記憶卻又被沈婳音喚醒了。
鄭夫人啊，即使婳珠當時尚在懵懂幼年，也知道鄭夫人是極美的，她的雙唇永遠嫣紅飽滿，她的眉尾永遠細長幹凈，她的烏發永遠整齊如瀑，還有她的面龐，永遠撲著一層薄薄的細膩的香甜的脂粉，像是精雕細琢的玉……
曾經，自己也是真心嫉妒過珠珠的，珠珠有這般高貴美麗的母親，而自己呢？自己的母親卻是那個穿著粗布衣衫、綰著土氣發髻的婦人，永遠的低聲下氣，永遠的卑微謹慎。
所有人都不解婳珠為何說到一半就不再說下去，不知她為何要雙目空洞地盯住音姐兒，或者說，更像是目光穿過了音姐兒的身體，隔著時空看向了另外的什麽人。
“我才怎樣？你說下去。”
沈婳音微微皺眉，也與眾人同樣疑惑。
婳珠卻並沒有被這一問喚回神智，她盯著沈婳音隨說話而微動的下頜——這還是重逢後第一次看全沈婳音的下半張臉——那輪廓，那肌肉微動的模樣，與侯爺竟如出一轍，那是養了她十二年的父親，她對他的容貌自是再熟悉不過的。
沈婳音不知婳珠唱的是哪出，裝病嗎？再瞧白夫人，竟也是一樣瞧著自己，默不作聲。
常跟在白夫人身邊的一個婆子見大小主子都不言語，方才又鬧得見了血，生怕再突發什麽意想不到的事，便賠著笑上前打圓場道：“左右都是一家人，一家子拌嘴也是常有的，說開了，解了心結也就好了，沒什麽大不了的。”
又對沈婳音道：“音姑娘，二姑娘縱使有錯，也給您賠了不是了，您向來最和氣，定不會將此放在心上，就原諒二姑娘一回吧。都是一家的姐妹，往後相伴的日子且長著呢。”
照料婳珠起居的一個婆子也站出來，勸和道：“音姑娘，您跟我們二姑娘可是奶姐妹，自幼的交情。老奴瞧著，您跟二姑娘還真有幾分姐妹相，跟侯爺親生的女兒似的，這是註定有一場姐妹緣分哪，可別因這點兒玩笑磕碰鬧生分了。”
這婆子不說這一句還好，說完這一句，就連地上跪著的小婢女們都擡起了頭，法不責眾，一個個明目張膽地將視線在婳珠和沈婳音之間逡巡。
論相貌，特別是下半張臉，當真有四五分類似，可若論氣度，一個氣急敗壞，一個平和沈靜，竟是來自江湖的音姑娘更符合侯府貴女的形象。
這些婢女婆子裏，頗有幾個受過婳珠的氣，背地裏也曾罵她不愧生於窮鄉僻壤，三歲看老，終究是打下了小家子氣的根基，再也滋養不出侯門閨秀的靈魂。而音姑娘呢？雖是乳娘所出，又長於江湖，內裏的氣度卻像世俗染不透一般，香遠益清，亭亭凈植。所以這“龍生龍，鳳生鳳”的道理放在她們倆身上，好像說不通呢。
不單下人們念頭百轉，婳珠心中又何嘗能平靜，她身形一晃，失態地頹然跌倒在地。她心不在焉地胡亂撥開上前攙扶自己的婢女婆子，跪坐起來沖白夫人深深一禮，神情空洞。
“珠姐兒？”白夫人看不透婳珠這反應。
“夫人，婳珠忽然想到，為了我們侯府的顏面，明日還是不要讓阿音露面了！”
月麟當場就忍不了了，“憑什麽！”
被紅藥死活拽了回去。
白夫人看都沒看月麟一眼，問婳珠：“理由？”
婳珠拜倒：“婳珠自知失手傷了阿音的臉釀成大錯，可我們侯府在外人跟前乃是渾然一體，若明日阿音露面，鄭家人定要問起她的臉是如何傷的，到時候，我們姐妹廝鬧的名聲傳出去，淪為京中笑談還在其次，只怕嫁出去的大姐姐都要受人非議，未來三妹妹婳棠嫁人的時候，夫家一聽她有我與阿音這樣行事莽撞的姐姐，也會質疑婳棠的品性！”
洺溪在旁神經緊繃地聽了半晌，到此時終於偷偷舒了口氣。
二姑娘就是二姑娘，一張巧嘴不輸楊姨娘，總能一針見血切中要害。
就算夫人不喜二姑娘，然而這番道理將婳棠的利害也牽扯其中，就由不得夫人不仔細掂量。
世風對閨中女子要求甚嚴，對高門大戶的女郎更是百般束縛，名聲稍有瑕疵便會為人恥笑，婳珠的分析雖如腐儒講古，卻也是現實的無奈，白夫人果然沈吟了。
沈婳音下意識看向跪在一旁的紅藥和月麟，她們兩個正焦急地望著自己，不甘自家主子敗在二姑娘手裏。
她自己清楚，局勢的關鍵，早已不是爭一口氣這樣簡單。她匆匆趕到別業，為的不就是在鄭家太夫人面前埋下一枚好棋麽？倘若連鄭家人的面都見不到，再有多少謀劃也是泡影。
“婳珠，你自己做錯了事，還要夫人替你擔著嗎？”
沈婳音在她面前跪坐下來，與她平靜地對視，清靈的眸子深處有著不容抵抗的堅硬。
“夫人是主母，自當秉公持正，你卻要逼夫人為你黑白不分？看看我的臉，傷人的是你，受傷的是我，你卻企圖讓我這個受害者避不見客，可還有半分公道？”
婳珠頂不住沈婳音強硬的目光，低下頭去，咬牙道：“阿音，事關侯府名聲，大局為重。”
“口口聲聲都是名聲，巍巍鎮北侯府的名聲，豈會因你我的所謂‘玩鬧’而蒙塵？”沈婳音毫不掩飾勾到唇角的荒唐，“鄭家太夫人又不是大理寺官員，怎麽可能對我一個養女臉上的小傷刨根問底？倘若真問起來，我們只說是不小心摔倒碰傷了，又有誰會去調查取證？如此簡單的小事，你卻小題大做，逼著我閉門不見客，為什麽？”
為什麽？
自是為了不叫沈婳音有機會在鄭家人面前節外生枝！
這緣由婳珠當然不能說，唯有啞口無言。
白夫人被沈婳音一通道理講得冷靜了下來，意識到自己竟被婳珠的詭辯繞了進去，登時臉色更青，冷冷地道：“珠姐兒，你膽敢出手傷人不說，還知錯不改？”
婳珠跪在冷硬的地上，仰頭望向主座上的白夫人，餘光裏婢女婆子的覆雜視線紛紛落在她身上，壓得她幾乎挺不直腰桿。
像這般犀利的說教，在從前的十二年裏從未有過，婳珠的眼淚當時就決了堤，不肯哭出聲，拼命忍著嗚咽。
“我傷人又怎麽了？我沈婳珠從來都是這樣的！以前都無人指責，如今為何要這般待我！”
白夫人“啪”地用力一拍案，驚得婳珠的尾音戛然而止。
“從前真是寵壞了你，竟慣的你這般是非不分！瞧瞧音姐兒的臉！女孩子的臉有多要緊，你難道不知？倘若落下疤痕，你叫音姐兒以後還怎麽嫁人？聽聽你自己方才說的話，明著擺出一番大道理，暗裏句句針對音姐兒，這副做派，可有半分侯府嫡女的樣子！”
一聲“侯府嫡女”仿佛一條鞭子狠狠抽在了婳珠臉上。
白琬老賊婦，一直都是故意的！故意帶阿音回來，故意什麽都不說破，故意看自己的笑話！
“夫人，您不能這麽對我！”
婳珠突然哭嚷出來，震得所有人俱是一怔。
如若明日不能在場，只留沈婳音一個人面對鄭家，到時候認親、拆橋全都由著沈婳音主動，她婳珠可不就死無葬身之地！
滿屋婢女都不由得面面相覷，一直柔柔怯怯的二姑娘，兩月來竟頻頻失態，就連夫人對待二姑娘的態度也是急轉直下，大約真是人比人氣死人，來了一個通情達理又溫柔懂事的音姐兒，處處都顯得二姑娘無理取鬧。
事實清楚，黑白分明，白夫人不想再糾纏下去，不快地道：“明日別業有貴客，珠姐兒無狀至極，全無嫡女之態，不宜露面，還是在自己院中靜思己過的好，免得叫貴客見了，笑我鎮北侯府的姑娘都是這般水平，誤了你自己不說，還要連累棠姐兒和音姐兒的名聲，你大姐姐在婆家也要平白遭人議論。”
說罷，帶著一幹從人大步離開了蓮汀居。
幾個強壯的婆子將婳珠從地上拉起來，不由分說地帶走了。
沈婳音被月麟和紅藥攙起來，肚子咕嚕嚕叫了一聲。這都艷陽高照了，她還沒吃上早飯呢。
快如鬼魅的影子滑過昭王府高高的墻，仿佛只是艷陽高照下的眼神一晃。
楚歡難得沒有訪客和要緊的公務，穿回自己身體後，就一直側倚著隱囊靜靜養神。四方盒蓋在掌心，縷縷的幽香飄出來，就像三月前的北疆那樣悠遠。
自北疆一戰的那支冷箭射穿肩胛，已有三個月了，他已經過了整整三個月不死不活的日子，再沒有挽過弓、習過拳，唯有日覆一日地養傷、養病。快要入夏的時節，明明搭著錦絲單被，卻還是覺得冷，冷從每一道骨縫裏鉆出來，順著血管蔓延全身，冷。
“哢”的一聲，抓著四方盒的手指太過用力，竟將金屬焊接的盒蓋生生掰了下來，指尖滲出的血迅速沿著盒身蜿蜒到錦絲單被上，染得淡鵝黃的被面斑斑駁駁，楚歡卻渾然不覺。
“骨肉相殘，同室操戈，兄弟鬩墻……”唇齒微動，暗啞如沙，只是低低的自語，“四哥也曾手把手教過你騎射，面對面教過你對弈，你竟布下連環計，不擇手段地要取四哥的命嗎？”
室內有一瞬間的晦暗，僅僅剎那後即恢覆如常。
楚歡眼睫微微一眨，獵鷹般犀利的眸子瞥向窗口，通身殺氣陡起，右手已然探向枕下摸到了匕首的短柄。
旋即，他周身的殺氣忽地消散，唇角勾起，右手撤回，笑道：“你來了，不走尋常路啊。”
他這一聲落下，窗子才輕輕打開，一個頎長的身影翻身躍入，靜悄悄的竟沒半點聲響。
“就知道會被四哥察覺的。是不是才從阿音姑娘那邊換回身體？她就喜歡讓屋裏的下人都退出去，獨留自個兒一個人待著。”
瑞王笑嘻嘻見禮，雙臂在半空掄了個渾圓，以掌風合上了窗子，轉臉就抱怨道：“我就不一樣，不單受不了一個人在房間裏待著，連一個人在府邸都快住不下去了，悶死了！阿音姑娘去了棲霞山，城裏就變得更沒意思，四哥你是不知道，我都快長蘑菇了！”
“她昨日才出城，你今日就開始念叨？”
楚歡不由好笑。
“四哥別誤會啊，我對阿音姑娘可不是那種想，而是那種想……”
瑞王忽然瞥見楚歡手裏的東西，還有流血的手指。
“咦？這不是阿音姑娘送四哥的香膏盒嗎，怎麽把它掰了？”
“噢……”楚歡張臂將盒身和脫落的蓋子放到床邊高幾上，心不在焉地捏了捏指尖的小傷口止血，“不留神弄壞了，一會兒叫人去修。”
“唉，回頭我送四哥一個好點的盒子吧，這種地攤貨，不結實不說，根本也配不上阿音姑娘制的香，是不是？”
說著，瑞王從懷裏掏出一條朱砂色的繡花帕子，坐到四哥床邊，拉起四哥的手，準備為他擦去指尖的血。
楚歡頗為驚悚地把手抽回，“幹嘛？”
瑞王無辜，“四哥你不知道你現在什麽樣子嗎？”
“我什麽樣子？”
楚歡嫌棄地盯著瑞王那條朱砂帕子。
瑞王又要上前去抓楚歡的手指來擦，一邊還語重心長地感慨：“四哥，你現在披頭散發，衣衫不整，臉色也不怎麽好。四哥，這男人啊，也需要貼心人來澆灌滋養……”
“那也用不著你。”
楚歡擡著胳膊躲來躲去躲煩了，一把推開瑞王的帕子，耐著性子才沒把這家夥踹下床沿。
“這是你哪個紅粉知己的信物？自己留著吧！擦臟了當心人家姑娘要你以身相賠。”
瑞王一臉“你終於上道了”的欣慰，“四哥也知我身邊佳人無數，可你還比我大兩歲呢，準確地說是大兩歲零三個月，仍是孤家寡人呢。”
他賊兮兮地把高幾上的香膏盒子拿過來，深深吸了一口。
“四哥四哥，方才我看見有人向謝鳴回話，好像在說沈叔在宋州城外就脫離了大部隊，只帶了兩三隨從先行快馬回京，昨晚就到了城外，今早進宮去了。四哥，天賜良機啊。”
“沈叔已經回來了？”
這消息有點意思，楚歡眼光一亮。
“嗨呀！誰在乎沈叔一個老頭子啦？”瑞王嘆氣，“四哥當真不知小弟說的重點？”
楚歡蹙眉，“怎麽，請沈叔旁證我不曾暗通突厥？這點小事本王自己便能解決，不必勞煩他。”
瑞王扶額，無奈地舔了舔唇。他的傻四哥啊，平日瞧著挺聰明的，怎麽傻起來的時候這麽可愛呢？只好挑明道：“既然阿音姑娘原是沈叔的骨肉，正巧沈叔回了京，四哥不進宮請聖人賜婚麽？”
“咳咳咳咳——”
楚歡猛然欠身一陣大咳，咳得死去活來。
瑞王嚇了一跳，趕緊撫背順氣，又起身親自倒了一杯清水來。
楚歡擡手，示意不忙端水，有氣無力地道：“只是嗓子癢，無礙。”
瑞王這才放了心，“那四哥何時進宮？我陪四哥一起去，雖然在聖人面前說話沒分量，好歹也能從旁幫襯……”
“等等，等等，你先等等。”楚歡無語地攔住好弟弟的異想天開，深覺疲憊，“你知道自己在說什麽嗎？”
“啊？”瑞王一臉天真無辜，“四哥你連睡覺都要摟著阿音姑娘送你的香膏盒子，直接把本人娶回來不好嗎？”
這小子，果然就是在江湖養壞了，玩得太開，五湖四海全灌到腦子裏去了。楚歡深感自己這兄長當得失職，愧對母妃。
同小二百五理論太多只怕白費口舌，楚歡頭痛地揉著額角，直捅根本：“旁的都先不論，你瞧她可有半點喜歡本王的樣子嗎？”
瑞王卻一雙眼睛笑成兩道月牙，興奮道：“這麽說，四哥你這邊是果真喜歡阿音姑娘了？”
兩個大男人直接把“喜歡”這個字眼放在嘴上說，楚歡已經覺得很粗野了，結果還被好弟弟揪住了小辮子，恨得氣堵胸口，一時竟也不知該說些什麽才好。
“……我也沒有，你別亂猜。”
好半晌，楚歡才道。
“沒有什麽？”
安靜了太久，瑞王已經無所事事地發呆好一會兒了，沒聽懂四哥忽然來這一句指的是什麽。
楚歡道：“我心中什麽人也沒有，不要再亂說。”
“你——”
瑞王到底不敢對四哥說出太過分的話，但滿臉都寫著四個大字：你當我瞎？
“好好好，昭王殿下的心自然是清白如玉的。”瑞王作出投降的手勢，幽幽地道，“也不知是誰，隔三差五跟我念叨，怎麽才能讓沈家二姑娘不再欺負阿音；又不知是誰啊，玉人花發作得昏天黑地，也不肯給某位名叫阿音的大夫壓力。”
“楚子孝……”
沈冷的聲音幾乎是從後槽牙擠出來的。
“還不知是誰啊，當街遇刺，親自給人家姑娘擋刀，”瑞王在作死的道路上一去不覆返，數得搖頭晃腦，“那一刀可深啊，弄得整個馬車車廂裏全是血，洗都沒法洗，直接報廢一輛，可見當時就沒想著能撿回命來——哎，這事兒可是謝鳴告訴我的啊，如若不實，四哥找他算賬，別找我。”
“楚子孝你皮癢？”
楚歡抄起隱囊砸過去，被瑞王嬉皮笑臉地一把接住。
“殿下！”謝鳴大步流星進來，“沈侯著人送了信兒——”
就見瑞王朝自己狼撲過來，小媳婦似的躲到了自己身後。
謝鳴：“……”
謝鳴進門的一瞬，楚歡已將方才的情緒收斂得滴水不露，仿佛根本不曾聽見什麽不愛聽的，平靜地問：“沈侯提前回京了，現下已進宮，對吧？”
“正是。”
謝鳴不疑有他，專心稟報了細節，果然與瑞王偷聽到的內容大致相同。
“沈侯派來的人還說，若今日出宮早，定來拜見殿下，若出宮太晚，就請殿下早些安寢，他明日再來。”
楚歡道：“以聖人與沈叔的交情，闊別重逢，定要留沈叔伴駕左右，不到天黑絕不放人，沈叔今日橫豎是來不了的。算起來，沈叔出宋州的日子，大約就是本王遇刺的消息傳到那邊的時間，他是掛念本王，這才快馬加鞭、日夜兼程地趕回來。”
謝鳴亦覺感動，“沈侯待殿下，一如殿下少年時。”
“對了，仲名。”說到沈延，楚歡忽然想起什麽，“之前你說，早晨阿音在這裏時，問了你什麽來著？後來被別的事一打岔，本王竟忘了問你。”
瑞王在一旁摸摸鼻子、望望屋頂，楚歡只當這小子是空氣。
謝鳴不知兄弟倆又絆了什麽嘴，早就習慣了，眼觀鼻鼻觀心地稟道：“阿音姑娘問屬下，殿下是否找到了想找的人。”
“北疆的小女孩？”楚歡果然緊張起來，“你沒多說什麽吧？”
“屬下只說：找到了，那小女孩名叫阿騰琪琪格。”
楚歡不自覺地身子前傾，“阿音她……不懂突厥語？”
謝鳴道：“屬下不知。不過，就算阿音姑娘懂突厥語，這個名字的官話意思是‘自由生長的花’，聽不出什麽玄機來。”
也對。楚歡暗自松了口氣，緩緩靠回了床頭。
瑞王沒眼看，累了，一路翻著白眼走了出去。楚歡才不去理他。
自由生長的花。她不會知道的。
那時候軍中正熱火朝天地學習突厥語，本是為了學點臟話陣前助興，卻有個聰明的校尉偶然學到了這個明亮的詞語，還擅自給那不知姓名的小女孩取了這個突厥名字，大夥兒聊起來，也只哈哈一笑便罷了，只有楚歡一直記得。
“那是過了許久以後，本王才忽然想起，好像軍中還有一個小女孩，叫來弟兄一問，才知道她早已被人安全領走了。本王從沒想過，當年居然就是閑雲野鶴的安神醫領走了那個孩子，還給她取了個名字，叫阿音。”
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然而，武官世家出身的白夫人往主位一坐，一張微顯歲月痕跡的臉拉得老長，這一縷煙雨南國般的溫婉便蕩然無存了。
婳珠立在廳前，眼圈通紅。
白夫人也不瞧她，只低眉把玩著玉珠手釧，嘴角噙著一絲怒極的笑意。
“你們兩個好姑娘，真有能耐呀。傳出去，我們鎮北侯府的姐兒動手撓起來了，見了血，可真是天大的笑話。”
她的聲調不高，甚至都傳不出這間前廳，可是嗓音裏壓著的冷意直將即將入夏的天氣都冰得回了寒。
沈婳音立在婳珠身旁一尺外，左頰已敷了柔軟的紗布，面紗不在，柔美瘦削的臉型便暴露無遺。
屋內婢女婆子跪了一地，都見縫插針地偷瞧音姑娘的真容。從前覺得府裏的哥兒、姐兒都是美人胚子，尤以二姑娘婳珠為冠，如今見了音姑娘真容，竟與二姑娘有幾分相似，卻不那樣嬌弱蒼白，秀氣中多了幾分明麗之感，氣度清華。
“夫人，”婳珠拖著嚶嚶哭腔，細細的淚珠掛在長睫上，甚是可憐，“婳珠本想與阿音玩笑，沒想到手下失了輕重，釀成大錯，請夫人責罰婳珠吧——”
苦主沈婳音反而不哭不鬧，淡淡地道：“據我所知，二姑娘向來十指不沾陽春水，於女紅之類也懶怠學，怎麽這結廬別業山清水秀，倒熏染得二姑娘勤快起來，一大早就隨身帶著繡花針到我蓮汀居做客了？”
“我、我……”婳珠輕輕抽噎著，眼珠一轉，上前一步哼道：“說話少夾槍帶棒的！我一大早聽說你昨晚便到了，掛念你被城中的刺殺嚇著沒有，顧不得早晨天涼，趕著來看你，你竟這樣說我？那繡花針……我、我那是聽聞刀能避邪，手邊又沒有那等鎮兇利器，就、就……以針代刀，特地來為你驅驅晦氣！阿音你不念我的好處也就罷了，怎麽反而這樣陰陽怪氣的啊？”
沈婳音無語，擡手將臉上的紗布貼得更服帖些，看向婳珠，“二姑娘就是‘這樣’避邪的？”
婳珠一噎，旋即又道：“我、我又不是故意的！說笑起來忘了袖子上還別了針，不小心蹭到了你臉上，是我不好，可是我已經給你賠不是了啊。怎麽，非要我臉上也劃一道你才……”
婳珠的話音驀地弱了下去。
她瞧著沈婳音那張臉，怔怔地後退了半步。
那張臉……從某個角度看上去，如此眼熟！
一個雍雅端莊的女人的樣子在腦海裏朦朦朧朧地浮現。
看啊，她笑了，她在說話，她蹙眉，她在讀書……
鄭夫人的樣子，經過了這許多年，在婳珠以為自己早已記不清的時候，記憶卻又被沈婳音喚醒了。
鄭夫人啊，即使婳珠當時尚在懵懂幼年，也知道鄭夫人是極美的，她的雙唇永遠嫣紅飽滿，她的眉尾永遠細長幹凈，她的烏發永遠整齊如瀑，還有她的面龐，永遠撲著一層薄薄的細膩的香甜的脂粉，像是精雕細琢的玉……
曾經，自己也是真心嫉妒過珠珠的，珠珠有這般高貴美麗的母親，而自己呢？自己的母親卻是那個穿著粗布衣衫、綰著土氣發髻的婦人，永遠的低聲下氣，永遠的卑微謹慎。
所有人都不解婳珠為何說到一半就不再說下去，不知她為何要雙目空洞地盯住音姐兒，或者說，更像是目光穿過了音姐兒的身體，隔著時空看向了另外的什麽人。
“我才怎樣？你說下去。”
沈婳音微微皺眉，也與眾人同樣疑惑。
婳珠卻並沒有被這一問喚回神智，她盯著沈婳音隨說話而微動的下頜——這還是重逢後第一次看全沈婳音的下半張臉——那輪廓，那肌肉微動的模樣，與侯爺竟如出一轍，那是養了她十二年的父親，她對他的容貌自是再熟悉不過的。
沈婳音不知婳珠唱的是哪出，裝病嗎？再瞧白夫人，竟也是一樣瞧著自己，默不作聲。
常跟在白夫人身邊的一個婆子見大小主子都不言語，方才又鬧得見了血，生怕再突發什麽意想不到的事，便賠著笑上前打圓場道：“左右都是一家人，一家子拌嘴也是常有的，說開了，解了心結也就好了，沒什麽大不了的。”
又對沈婳音道：“音姑娘，二姑娘縱使有錯，也給您賠了不是了，您向來最和氣，定不會將此放在心上，就原諒二姑娘一回吧。都是一家的姐妹，往後相伴的日子且長著呢。”
照料婳珠起居的一個婆子也站出來，勸和道：“音姑娘，您跟我們二姑娘可是奶姐妹，自幼的交情。老奴瞧著，您跟二姑娘還真有幾分姐妹相，跟侯爺親生的女兒似的，這是註定有一場姐妹緣分哪，可別因這點兒玩笑磕碰鬧生分了。”
這婆子不說這一句還好，說完這一句，就連地上跪著的小婢女們都擡起了頭，法不責眾，一個個明目張膽地將視線在婳珠和沈婳音之間逡巡。
論相貌，特別是下半張臉，當真有四五分類似，可若論氣度，一個氣急敗壞，一個平和沈靜，竟是來自江湖的音姑娘更符合侯府貴女的形象。
這些婢女婆子裏，頗有幾個受過婳珠的氣，背地裏也曾罵她不愧生於窮鄉僻壤，三歲看老，終究是打下了小家子氣的根基，再也滋養不出侯門閨秀的靈魂。而音姑娘呢？雖是乳娘所出，又長於江湖，內裏的氣度卻像世俗染不透一般，香遠益清，亭亭凈植。所以這“龍生龍，鳳生鳳”的道理放在她們倆身上，好像說不通呢。
不單下人們念頭百轉，婳珠心中又何嘗能平靜，她身形一晃，失態地頹然跌倒在地。她心不在焉地胡亂撥開上前攙扶自己的婢女婆子，跪坐起來沖白夫人深深一禮，神情空洞。
“珠姐兒？”白夫人看不透婳珠這反應。
“夫人，婳珠忽然想到，為了我們侯府的顏面，明日還是不要讓阿音露面了！”
月麟當場就忍不了了，“憑什麽！”
被紅藥死活拽了回去。
白夫人看都沒看月麟一眼，問婳珠：“理由？”
婳珠拜倒：“婳珠自知失手傷了阿音的臉釀成大錯，可我們侯府在外人跟前乃是渾然一體，若明日阿音露面，鄭家人定要問起她的臉是如何傷的，到時候，我們姐妹廝鬧的名聲傳出去，淪為京中笑談還在其次，只怕嫁出去的大姐姐都要受人非議，未來三妹妹婳棠嫁人的時候，夫家一聽她有我與阿音這樣行事莽撞的姐姐，也會質疑婳棠的品性！”
洺溪在旁神經緊繃地聽了半晌，到此時終於偷偷舒了口氣。
二姑娘就是二姑娘，一張巧嘴不輸楊姨娘，總能一針見血切中要害。
就算夫人不喜二姑娘，然而這番道理將婳棠的利害也牽扯其中，就由不得夫人不仔細掂量。
世風對閨中女子要求甚嚴，對高門大戶的女郎更是百般束縛，名聲稍有瑕疵便會為人恥笑，婳珠的分析雖如腐儒講古，卻也是現實的無奈，白夫人果然沈吟了。
沈婳音下意識看向跪在一旁的紅藥和月麟，她們兩個正焦急地望著自己，不甘自家主子敗在二姑娘手裏。
她自己清楚，局勢的關鍵，早已不是爭一口氣這樣簡單。她匆匆趕到別業，為的不就是在鄭家太夫人面前埋下一枚好棋麽？倘若連鄭家人的面都見不到，再有多少謀劃也是泡影。
“婳珠，你自己做錯了事，還要夫人替你擔著嗎？”
沈婳音在她面前跪坐下來，與她平靜地對視，清靈的眸子深處有著不容抵抗的堅硬。
“夫人是主母，自當秉公持正，你卻要逼夫人為你黑白不分？看看我的臉，傷人的是你，受傷的是我，你卻企圖讓我這個受害者避不見客，可還有半分公道？”
婳珠頂不住沈婳音強硬的目光，低下頭去，咬牙道：“阿音，事關侯府名聲，大局為重。”
“口口聲聲都是名聲，巍巍鎮北侯府的名聲，豈會因你我的所謂‘玩鬧’而蒙塵？”沈婳音毫不掩飾勾到唇角的荒唐，“鄭家太夫人又不是大理寺官員，怎麽可能對我一個養女臉上的小傷刨根問底？倘若真問起來，我們只說是不小心摔倒碰傷了，又有誰會去調查取證？如此簡單的小事，你卻小題大做，逼著我閉門不見客，為什麽？”
為什麽？
自是為了不叫沈婳音有機會在鄭家人面前節外生枝！
這緣由婳珠當然不能說，唯有啞口無言。
白夫人被沈婳音一通道理講得冷靜了下來，意識到自己竟被婳珠的詭辯繞了進去，登時臉色更青，冷冷地道：“珠姐兒，你膽敢出手傷人不說，還知錯不改？”
婳珠跪在冷硬的地上，仰頭望向主座上的白夫人，餘光裏婢女婆子的覆雜視線紛紛落在她身上，壓得她幾乎挺不直腰桿。
像這般犀利的說教，在從前的十二年裏從未有過，婳珠的眼淚當時就決了堤，不肯哭出聲，拼命忍著嗚咽。
“我傷人又怎麽了？我沈婳珠從來都是這樣的！以前都無人指責，如今為何要這般待我！”
白夫人“啪”地用力一拍案，驚得婳珠的尾音戛然而止。
“從前真是寵壞了你，竟慣的你這般是非不分！瞧瞧音姐兒的臉！女孩子的臉有多要緊，你難道不知？倘若落下疤痕，你叫音姐兒以後還怎麽嫁人？聽聽你自己方才說的話，明著擺出一番大道理，暗裏句句針對音姐兒，這副做派，可有半分侯府嫡女的樣子！”
一聲“侯府嫡女”仿佛一條鞭子狠狠抽在了婳珠臉上。
白琬老賊婦，一直都是故意的！故意帶阿音回來，故意什麽都不說破，故意看自己的笑話！
“夫人，您不能這麽對我！”
婳珠突然哭嚷出來，震得所有人俱是一怔。
如若明日不能在場，只留沈婳音一個人面對鄭家，到時候認親、拆橋全都由著沈婳音主動，她婳珠可不就死無葬身之地！
滿屋婢女都不由得面面相覷，一直柔柔怯怯的二姑娘，兩月來竟頻頻失態，就連夫人對待二姑娘的態度也是急轉直下，大約真是人比人氣死人，來了一個通情達理又溫柔懂事的音姐兒，處處都顯得二姑娘無理取鬧。
事實清楚，黑白分明，白夫人不想再糾纏下去，不快地道：“明日別業有貴客，珠姐兒無狀至極，全無嫡女之態，不宜露面，還是在自己院中靜思己過的好，免得叫貴客見了，笑我鎮北侯府的姑娘都是這般水平，誤了你自己不說，還要連累棠姐兒和音姐兒的名聲，你大姐姐在婆家也要平白遭人議論。”
說罷，帶著一幹從人大步離開了蓮汀居。
幾個強壯的婆子將婳珠從地上拉起來，不由分說地帶走了。
沈婳音被月麟和紅藥攙起來，肚子咕嚕嚕叫了一聲。這都艷陽高照了，她還沒吃上早飯呢。
快如鬼魅的影子滑過昭王府高高的墻，仿佛只是艷陽高照下的眼神一晃。
楚歡難得沒有訪客和要緊的公務，穿回自己身體後，就一直側倚著隱囊靜靜養神。四方盒蓋在掌心，縷縷的幽香飄出來，就像三月前的北疆那樣悠遠。
自北疆一戰的那支冷箭射穿肩胛，已有三個月了，他已經過了整整三個月不死不活的日子，再沒有挽過弓、習過拳，唯有日覆一日地養傷、養病。快要入夏的時節，明明搭著錦絲單被，卻還是覺得冷，冷從每一道骨縫裏鉆出來，順著血管蔓延全身，冷。
“哢”的一聲，抓著四方盒的手指太過用力，竟將金屬焊接的盒蓋生生掰了下來，指尖滲出的血迅速沿著盒身蜿蜒到錦絲單被上，染得淡鵝黃的被面斑斑駁駁，楚歡卻渾然不覺。
“骨肉相殘，同室操戈，兄弟鬩墻……”唇齒微動，暗啞如沙，只是低低的自語，“四哥也曾手把手教過你騎射，面對面教過你對弈，你竟布下連環計，不擇手段地要取四哥的命嗎？”
室內有一瞬間的晦暗，僅僅剎那後即恢覆如常。
楚歡眼睫微微一眨，獵鷹般犀利的眸子瞥向窗口，通身殺氣陡起，右手已然探向枕下摸到了匕首的短柄。
旋即，他周身的殺氣忽地消散，唇角勾起，右手撤回，笑道：“你來了，不走尋常路啊。”
他這一聲落下，窗子才輕輕打開，一個頎長的身影翻身躍入，靜悄悄的竟沒半點聲響。
“就知道會被四哥察覺的。是不是才從阿音姑娘那邊換回身體？她就喜歡讓屋裏的下人都退出去，獨留自個兒一個人待著。”
瑞王笑嘻嘻見禮，雙臂在半空掄了個渾圓，以掌風合上了窗子，轉臉就抱怨道：“我就不一樣，不單受不了一個人在房間裏待著，連一個人在府邸都快住不下去了，悶死了！阿音姑娘去了棲霞山，城裏就變得更沒意思，四哥你是不知道，我都快長蘑菇了！”
“她昨日才出城，你今日就開始念叨？”
楚歡不由好笑。
“四哥別誤會啊，我對阿音姑娘可不是那種想，而是那種想……”
瑞王忽然瞥見楚歡手裏的東西，還有流血的手指。
“咦？這不是阿音姑娘送四哥的香膏盒嗎，怎麽把它掰了？”
“噢……”楚歡張臂將盒身和脫落的蓋子放到床邊高幾上，心不在焉地捏了捏指尖的小傷口止血，“不留神弄壞了，一會兒叫人去修。”
“唉，回頭我送四哥一個好點的盒子吧，這種地攤貨，不結實不說，根本也配不上阿音姑娘制的香，是不是？”
說著，瑞王從懷裏掏出一條朱砂色的繡花帕子，坐到四哥床邊，拉起四哥的手，準備為他擦去指尖的血。
楚歡頗為驚悚地把手抽回，“幹嘛？”
瑞王無辜，“四哥你不知道你現在什麽樣子嗎？”
“我什麽樣子？”
楚歡嫌棄地盯著瑞王那條朱砂帕子。
瑞王又要上前去抓楚歡的手指來擦，一邊還語重心長地感慨：“四哥，你現在披頭散發，衣衫不整，臉色也不怎麽好。四哥，這男人啊，也需要貼心人來澆灌滋養……”
“那也用不著你。”
楚歡擡著胳膊躲來躲去躲煩了，一把推開瑞王的帕子，耐著性子才沒把這家夥踹下床沿。
“這是你哪個紅粉知己的信物？自己留著吧！擦臟了當心人家姑娘要你以身相賠。”
瑞王一臉“你終於上道了”的欣慰，“四哥也知我身邊佳人無數，可你還比我大兩歲呢，準確地說是大兩歲零三個月，仍是孤家寡人呢。”
他賊兮兮地把高幾上的香膏盒子拿過來，深深吸了一口。
“四哥四哥，方才我看見有人向謝鳴回話，好像在說沈叔在宋州城外就脫離了大部隊，只帶了兩三隨從先行快馬回京，昨晚就到了城外，今早進宮去了。四哥，天賜良機啊。”
“沈叔已經回來了？”
這消息有點意思，楚歡眼光一亮。
“嗨呀！誰在乎沈叔一個老頭子啦？”瑞王嘆氣，“四哥當真不知小弟說的重點？”
楚歡蹙眉，“怎麽，請沈叔旁證我不曾暗通突厥？這點小事本王自己便能解決，不必勞煩他。”
瑞王扶額，無奈地舔了舔唇。他的傻四哥啊，平日瞧著挺聰明的，怎麽傻起來的時候這麽可愛呢？只好挑明道：“既然阿音姑娘原是沈叔的骨肉，正巧沈叔回了京，四哥不進宮請聖人賜婚麽？”
“咳咳咳咳——”
楚歡猛然欠身一陣大咳，咳得死去活來。
瑞王嚇了一跳，趕緊撫背順氣，又起身親自倒了一杯清水來。
楚歡擡手，示意不忙端水，有氣無力地道：“只是嗓子癢，無礙。”
瑞王這才放了心，“那四哥何時進宮？我陪四哥一起去，雖然在聖人面前說話沒分量，好歹也能從旁幫襯……”
“等等，等等，你先等等。”楚歡無語地攔住好弟弟的異想天開，深覺疲憊，“你知道自己在說什麽嗎？”
“啊？”瑞王一臉天真無辜，“四哥你連睡覺都要摟著阿音姑娘送你的香膏盒子，直接把本人娶回來不好嗎？”
這小子，果然就是在江湖養壞了，玩得太開，五湖四海全灌到腦子裏去了。楚歡深感自己這兄長當得失職，愧對母妃。
同小二百五理論太多只怕白費口舌，楚歡頭痛地揉著額角，直捅根本：“旁的都先不論，你瞧她可有半點喜歡本王的樣子嗎？”
瑞王卻一雙眼睛笑成兩道月牙，興奮道：“這麽說，四哥你這邊是果真喜歡阿音姑娘了？”
兩個大男人直接把“喜歡”這個字眼放在嘴上說，楚歡已經覺得很粗野了，結果還被好弟弟揪住了小辮子，恨得氣堵胸口，一時竟也不知該說些什麽才好。
“……我也沒有，你別亂猜。”
好半晌，楚歡才道。
“沒有什麽？”
安靜了太久，瑞王已經無所事事地發呆好一會兒了，沒聽懂四哥忽然來這一句指的是什麽。
楚歡道：“我心中什麽人也沒有，不要再亂說。”
“你——”
瑞王到底不敢對四哥說出太過分的話，但滿臉都寫著四個大字：你當我瞎？
“好好好，昭王殿下的心自然是清白如玉的。”瑞王作出投降的手勢，幽幽地道，“也不知是誰，隔三差五跟我念叨，怎麽才能讓沈家二姑娘不再欺負阿音；又不知是誰啊，玉人花發作得昏天黑地，也不肯給某位名叫阿音的大夫壓力。”
“楚子孝……”
沈冷的聲音幾乎是從後槽牙擠出來的。
“還不知是誰啊，當街遇刺，親自給人家姑娘擋刀，”瑞王在作死的道路上一去不覆返，數得搖頭晃腦，“那一刀可深啊，弄得整個馬車車廂裏全是血，洗都沒法洗，直接報廢一輛，可見當時就沒想著能撿回命來——哎，這事兒可是謝鳴告訴我的啊，如若不實，四哥找他算賬，別找我。”
“楚子孝你皮癢？”
楚歡抄起隱囊砸過去，被瑞王嬉皮笑臉地一把接住。
“殿下！”謝鳴大步流星進來，“沈侯著人送了信兒——”
就見瑞王朝自己狼撲過來，小媳婦似的躲到了自己身後。
謝鳴：“……”
謝鳴進門的一瞬，楚歡已將方才的情緒收斂得滴水不露，仿佛根本不曾聽見什麽不愛聽的，平靜地問：“沈侯提前回京了，現下已進宮，對吧？”
“正是。”
謝鳴不疑有他，專心稟報了細節，果然與瑞王偷聽到的內容大致相同。
“沈侯派來的人還說，若今日出宮早，定來拜見殿下，若出宮太晚，就請殿下早些安寢，他明日再來。”
楚歡道：“以聖人與沈叔的交情，闊別重逢，定要留沈叔伴駕左右，不到天黑絕不放人，沈叔今日橫豎是來不了的。算起來，沈叔出宋州的日子，大約就是本王遇刺的消息傳到那邊的時間，他是掛念本王，這才快馬加鞭、日夜兼程地趕回來。”
謝鳴亦覺感動，“沈侯待殿下，一如殿下少年時。”
“對了，仲名。”說到沈延，楚歡忽然想起什麽，“之前你說，早晨阿音在這裏時，問了你什麽來著？後來被別的事一打岔，本王竟忘了問你。”
瑞王在一旁摸摸鼻子、望望屋頂，楚歡只當這小子是空氣。
謝鳴不知兄弟倆又絆了什麽嘴，早就習慣了，眼觀鼻鼻觀心地稟道：“阿音姑娘問屬下，殿下是否找到了想找的人。”
“北疆的小女孩？”楚歡果然緊張起來，“你沒多說什麽吧？”
“屬下只說：找到了，那小女孩名叫阿騰琪琪格。”
楚歡不自覺地身子前傾，“阿音她……不懂突厥語？”
謝鳴道：“屬下不知。不過，就算阿音姑娘懂突厥語，這個名字的官話意思是‘自由生長的花’，聽不出什麽玄機來。”
也對。楚歡暗自松了口氣，緩緩靠回了床頭。
瑞王沒眼看，累了，一路翻著白眼走了出去。楚歡才不去理他。
自由生長的花。她不會知道的。
那時候軍中正熱火朝天地學習突厥語，本是為了學點臟話陣前助興，卻有個聰明的校尉偶然學到了這個明亮的詞語，還擅自給那不知姓名的小女孩取了這個突厥名字，大夥兒聊起來，也只哈哈一笑便罷了，只有楚歡一直記得。
“那是過了許久以後，本王才忽然想起，好像軍中還有一個小女孩，叫來弟兄一問，才知道她早已被人安全領走了。本王從沒想過，當年居然就是閑雲野鶴的安神醫領走了那個孩子，還給她取了個名字，叫阿音。”
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