永安二十五年十月廿五，慶安侯蕭勝雲薨。

消息傳入聽雨閣總壇時正值傍晚，昭衍與江煙蘿在正堂留了整個下午，前者將陳敏暴死獄中一案的調查所得向蕭正則詳細述說，後者落座一旁分擔公務。不出所料，蕭正則雖下令嚴查此案，但沒有真正深究之意，對昭衍提出的二三疑點也不置可否，顯然是心中已有計較，還不到發作的時候。

這廂稟報完畢，江煙蘿方才擱了墨筆，將批閱完畢的文書遞呈蕭正則過目。聽雨閣近日來著實是要務繁多，譬如北疆關外有多個部族受災不得不依附烏勒，又比如幾位外國使臣離京在即……諸般種種，不一而足，江煙蘿批了兩個時辰下來，所見多是北疆之事，可見蕭正則對此極為重視。

她 生得一顆七竅玲瓏心，知道蕭正則是故意拿這些東西給自己看的，自其上位以來，聽雨閣在北疆重鎮的明樁暗哨年年增多，可這些耳目大半紮根關內，少有人深入塞 外。江煙蘿則不然，瑯嬛館自有一支商隊常年在中原與呼伐草原之間往返，從領頭到馬夫無不是刺探情報的老江湖，去年又從馮墨生身上咬下來一塊大肉，那些訓練 有素的密探暗衛想要條活路，只能轉投江煙蘿麾下。對此，蕭正則睜一只眼閉一只眼，江煙蘿也知情識趣，遂將這部分人手遣出雁北關，蟄伏於草原各部之中，再加 上有昭衍這位寒山少主人的鼎力相助，她的爪牙早已深入北疆關外，若論消息靈通，莫有更勝者。

“閣主是擔心烏勒將在歲末犯邊？”

“不是擔心，他們一定會來，至於是雁北關還是其他地方，眼下情報缺漏，不敢妄斷。”蕭正則用眼角餘光瞥過昭衍，“你手底下的人往來頻繁，消息也靈通，多留意著些。”

“平 康年末一場靖北之戰打得烏勒元氣大傷，草原各部聯盟也分崩離析，叱盧氏滅爾朱氏以降大靖，兩國締結射月之盟，此乃形勢所逼而非叱盧氏真心歸順結好，只為各 自休養生息。二十五年過去，烏勒兵強馬壯，每歲必南下打草谷，先後襲擾晉州、河越等邊防重地，反觀我大靖……”江煙蘿擡頭看了他一眼，“天下承平日久，國 朝重文輕武，上至王侯公卿下至士人百姓，莫不居安恐危，故而郞鐸得以在京周旋兩月有餘，非是無人看穿其本心，只嘆未戰先怯。”

她這番話實在逾越，蕭正則臉上卻不見怒色，冷淡道：“你我做好分內之事即可，當心禍從口出。”

“屬下也就在您面前說說，別人可聽不著。”江煙蘿微微一笑，“只是關外辦事不比關內，要想如臂使指，少不得走捷徑。”

“你 好好辦事，其他不必多慮。”蕭正則深知她是在趁機索權，也不願與其糾纏。江煙蘿有貪狼之性，他在初見此女時便知曉了，可她與蕭正風不同，蕭正則對有本事的 人總是格外寬容一些，何況當今內憂外患皆有，上至朝堂下至江湖都烏煙瘴氣，比起攥著手裏的權力不放，他更願意重用她。

江煙蘿聽出了他言下之意，臉上笑容更溫柔了三分，她正要行禮告辭，不想外頭突然傳來一陣急促的腳步聲，堂中三人皆眉頭一皺，不約而同地朝門口看去。

來人身上未著武服，行走間步履沈重，明顯不會武功，江煙蘿辨出對方的腰佩，當即同昭衍交換了個眼色，兩人不動聲色地坐了回去。

慶安侯府的人怎麽跑來這裏了？

蕭正則冷聲道：“賀管家，有何要事麽？”

他是二房長子，算不得慶安侯府的正經主人，平日裏也不常回府，若是沒有緊急要事，侯府下人是萬萬不敢踏足平安坊的，更別說擅闖總壇。只見那管家“撲通”一聲跪倒在地，連滾帶爬地來到他腳下，惶急道：“大、大爺，老侯爺他、他……他去了！”

顫聲說完這句話，人便拜倒不起，抖似篩糠。蕭正則霍然起身，快步朝外面走去，臨出門時腳步一頓，轉頭道：“姑射仙，你隨我一道。”

江煙蘿自是無有不應，負在背後的手朝昭衍飛快打了個手勢，隨即跟上了蕭正則，那管家顫巍巍地擡起頭來，忙不疊也緊隨其後。不多時，屋子裏只剩下昭衍坐在原位，手裏捧著茶杯，眼神放空了片刻，不知在想些什麽。

半晌，他將七分滿的茶杯擱回小桌上，只身走了出去。

江煙蘿臨走前打的暗號很簡單，是讓他去盯人，至於這個人是誰，她不必明說，他也知道。

從總壇到浮雲樓，步行不過小半個時辰，習武之人還能更快。昭衍進了浮雲樓，問過守衛得知陳副樓主正在後堂處理公務，於是徑直過去，果然見到那人趴在長案後，桌上堆了兩大疊文書，一本也未曾批閱過，俱被他拿來墊了腦袋。

屋裏沒有其他人，昭衍的腳步聲極輕，呼吸也微不可聞，但在他進門一刻，那昏昏欲睡的人便睜開了眼睛，認出來人身份後才收斂了銳氣。

“如何？”

“有驚無險，都被你料到了。”

“也是趁了好時機，她才試探過我，難免先入為主。”

“我聽聞蕭勝雲死了，你動手時可有仔細？”

“越是準備周全，越容易露出破綻，你放心便是。”

“蕭正則近日來關註北疆更甚京師，如今蕭勝雲既死，郞鐸又要離京，他不會放過這大好機會。”

“我們的時間也不多了，須得抓緊。”

這番對話語焉不詳，就算落入第三人耳中，怕也是雲裏霧裏。兩人說完各自沈默了片刻，昭衍翻看了幾本文書，嘆氣道：“你倒會躲懶，可憐我今夜又要挑燈。”

他說這話時，語氣含著一絲嗔怪，雖無女兒家的嬌氣，但也頗為違和，見陳朔在對面露出牙疼般的神色，又忍不住笑了起來，這點笑意配上那張風流俊逸的臉，燈下花似的好看。

“好了，不逗你。”昭衍斂了笑容，將自己今日所見所聞直說了出來。

陳朔皺起了眉，道：“她能救人，只是不想。”

子母連心蠱的確是特例，但江煙蘿做事慣來有備無患，至少還有一種辦法能救人性命，只是這法子兇險得緊，於她怕是大損，故隱瞞不言。

“我猜也是。”昭衍道，“可這本事是她自個兒的，她不願救人，你還能拿刀架在她脖子上相逼不成？”

陳朔目光幽幽地盯了他片刻，那眼神與這張冷硬剛毅的皮囊極不相配，看得人心裏發冷。

“當然要逼她，只是你我不行，得換個人來。”他如是道。

“誰？”

慶安侯府內，此時哭聲震天。

因 著今日有太醫登門為蕭正風看傷，侯府晚食張羅得比往日稍遲一些。老侯爺夜裏難寐，素有午睡的習慣，少則個把時辰，多則從午後至黃昏，倘有哪個不長眼的驚擾 到了他，勢必討不得好去，故而門外守著的仆人眼瞅著天色漸晚也不敢吱聲，直到管家送走了太醫，後廚也將飯食做好了，這才硬著頭皮敲響了房門。

依 照規矩，老侯爺房裏總是有人守著的，蕭勝雲年輕力壯時好聲色，後來有心無力了也要看著嬌花美人才舒泰，故而在正房離間伺候的無一不是妙齡婢女。然而，老人 畢竟覺淺，再如何貪戀眼福也不能容忍一群鶯鶯燕燕圍在身邊陪睡，動輒一丁點動靜都會將蕭勝雲驚醒，是以每到他入睡的時候，房裏只會留一個婢女在旁守著。

外頭的仆人敲了兩遍門，屋裏始終沒有回應，後頭管家派來的婆子催得緊，唯有壯起膽子推門。第一下沒能推開，但有一股煙氣從門縫裏漫了出來，嗆得人直咳嗽，仆人這才發現大事不好，拼力將門撞開。

盆裏的炭火尚未燃盡，煙氣聚而不散，老侯爺蕭勝雲躺在榻上，仿佛只是睡著了，婢女軟倒在一旁，同樣人事不省。

片刻驚恐之後，不知是誰最先回過神來大聲叫人，打破了這陣詭異的死寂。

為時已晚。

年輕的婢女只是昏死過去，中風癱瘓的蕭勝雲早在被人發現前就沒了呼吸。

在這具逐漸出現屍斑的衰老身體上，江煙蘿並未發現任何不該有的傷痕，死者甚至連神情都是平靜的，肢體仰臥的模樣極為自然，仿佛是眼睛一閉就在無聲無息間陷入了永眠。

得了少夫人張氏的允許，江煙蘿走進正房一看，由於房門大開，屋裏的煙氣早已散盡了，她在房間裏繞過一圈，發現絕大多數窗戶都關緊了，只有裏側那扇小窗未插閂，一根小木棍掉在地上，想來是被風吹下來的。

蕭勝雲畏寒，瑞慶堂又是慶安侯府的正堂，屋頂上的瓦片鋪得嚴密，窗戶上糊的是厚實防潮的桃花紙，裏頭還放下了一層蓬簾，使得整個房間遠比侯府別處暖和，缺點便是通風差些。

江煙蘿雖是江湖出身，但海天幫家大業大，即便她早已練就了不畏寒暑的境界，每年寒冬來臨時，江天養仍是讓秋娘仔細著取暖事宜，一些對於炭盆的用法禁忌她也算清楚，不信堂堂侯府的下人們會不知曉。

或許是那婢女打了盹兒，亦或者風吹合了窗戶，再不然……

她推開那扇小窗探頭出去，後面是一方池塘，再遠些則是小園林。從炭火耗量和屍體情況來看，人是申時左右去的，事發應在午時後，那陣子沒人四處閑逛，就算把慶安侯府的下人們都喊過來盤問，恐怕也是一問三不知。

江煙蘿從正房出來，正趕上管家用冷水潑醒了那名婢女。

婢女好不容易從鬼門關前撿回一條命，又被冰涼刺骨的冷水潑去了半條，她渾身濕漉漉地蜷在地上，少夫人張氏厲聲質問她發生了什麽，她只茫然無措，早已六神無主。

她說自己不知怎的睡了過去，什麽也不曉得了。

末了，她又被所有人的臉色嚇得魂不附體，跪在地上求告老侯爺。

她確實一無所知，整件事也幹凈得不似有人故意為之。

仿佛是蕭勝雲陽壽已盡，判官核對無誤，不肯等到三更半夜，便遣無常鬼來勾了他的魂兒去。

可有人不這樣想。

蕭正風早已來了，在看到老父的屍身後便直挺挺坐在一旁，渾身僵硬，兩眼無神，也跟丟了魂似的，直到這婢女跪在地上嚎啕大哭，他才猛地站了起來，狠狠一腳踹上她心口。

若是以前，這一腳足以要了婢女的命去，眼下卻只將她踹翻在地。蕭正風兩眼充血，一把推開了攙扶他的人，搶過一名護院的腰刀，在婢女的尖叫聲裏奮力劈了下去。

眼看一個姑娘就要血濺當場，旁側突然伸過來一只手，穩穩抓住了蕭正風的腕子。

“你若殺她，就連一個活口也沒有了。”蕭正則擒住他手腕，目光清冷如冰，“伯父他……”

“是你。”

細如蚊吶的聲音響起，除了蕭正則和江煙蘿，再沒有一個人聽見。

蕭正風手腕被擒，半邊身子都動彈不得，他的傷勢恢覆極慢，多站一會兒都兩腿打顫，眼下卻不肯跪倒下去，而是用另一只手死死抓住了蕭正則的肩膀，幾乎將全身重力都壓了過去。

他聲音沙啞，帶著讓人心悸的憎恨，一字一頓地道：“是、你、幹、的！”

蕭正則眉頭緊皺，瞥了眼周遭眾人，低聲道：“休要胡言。”

蕭 正風突兀笑了一聲，竟沒有暴跳如雷，只是直勾勾地盯著他，道：“我知道是你幹的，否則怎麽會在這個時候？這麽巧？你不住侯府，可你在侯府裏留了人，別以為 我不知道。管家身邊有，我身邊有，我爹身邊那些女人……比如這一個，她肯定是你的人。你廢了我的武功，撤了我的職位，有太後給你撐腰，誰也不敢責罰你。可 你欺人太甚了，不僅要收我的權柄，還覬覦我的爵位，你殺了我爹不夠，你接下來要殺我和我的妻兒，等我們都死了，你就是蕭家名正言順的主人。”

蕭正則問道：“你瘋了嗎？”說著松手欲拂蕭正風穴道，想讓他冷靜下來。

手腕桎梏消失，蕭正風竟是主動退了一步，他將刀丟在地上，也不再去看那婢女，問江煙蘿道：“你查出什麽來了？”

江煙蘿見他如此，心裏反而沈了些，當著所有人的面，她一五一十地把所得線索說了，沒有妄下推斷，安靜地站回了蕭正則身後。

蕭正風聽完這番話，嗤笑了一聲。

少夫人張氏見勢不妙，忙尋了個借口安排人帶蕭正則和江煙蘿往前廳去，蕭正風盯著他們背影半晌，忽地一腳踩在了刀上，用所有人都能聽見的聲音指著那婢女道：“將這賤婢給我拖下去，杖打，打到說實話為止。”

這一句話聽得在場諸人肝膽俱裂，蕭正則腳步未停，仍是冷淡地道：“侯府的下人不盡是買來的奴仆，朝廷明文規定主人家不可未經官府私自打殺下人，否則按律處罰。你現在氣頭上，大可將她千刀萬剮，明日一早自有京兆府的人來拿你。”

說罷，他轉過廊角，果真不再回頭阻攔了。

“您真不怕他一怒之下將人殺了？”屏退領路的下人，江煙蘿上前兩步與蕭正則並肩，“我看吶，他就算是沒瘋，也離那不遠了。”

“他說的也不全是錯。”蕭正則忽地道，“那名婢女，的確是我安插的眼線，不過我沒下令，她不敢做出這等事來。”

饒是江煙蘿見慣了雲譎波詭，此刻也不禁微怔。

兩人又走出十來步，江煙蘿問道：“那您不怕她受不住酷刑，將這事說出來？”

“她就算不說，蕭正風也已經恨我入骨。”蕭正則將適才被扯壞的衣袖卷了卷，“依你之見，人到底是怎麽死的？”

江煙蘿如實道：“炭火燃燒過多，房間密不透風，是煙氣入體而亡。”

“意外？”

“像是。”江煙蘿覷他臉色，“就跟陳敏一樣。”

蕭正則便笑了起來，道：“真囂張啊，暗獄侯府隨意闖入，任何人都敢殺。”

江煙蘿輕聲道：“您需要屬下做什麽？”

“且不急，起碼再等七天。”

“七天之後呢？”

“七天之後……”蕭正則擡頭看向暗沈天空，“該死的鬼，就該下陰曹了。”

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