民間有俗語：“冬雷震動，萬物不成，蟲不藏，常兵起。”

十月廿九這一日正值小雪，轟隆震響，陰雨成行。

這陣雷來得突然，雨也下得令人猝不及防，街上行人步履匆匆，貨郎小販們頂風冒雨地收攤。街邊雜貨鋪子門前，有上了年紀的老者抽著旱煙坐在屋檐下，黢黑粗糙的臉上布滿皺紋，他狠狠吸了一口煙，喃喃道：“秋後打雷，遍地是賊……冬雷不藏，兵起國傷……這日子，難過喲。”

婦人忙著收衣裳，男人端著粟米粥大口吃喝，垂髫稚子繞柱嬉鬧，誰也沒留心一個行將就木的老頭子在說什麽。

“勞駕，拿包針線。”

一位年輕男客站在門外，風雨突然大作，使他的聲音有些模糊不清。

男人手裏的粥還剩下半碗，婦人將手裏的衣裳胡亂往櫃臺上一放，彎腰從底下取了針線包出來，就著一線將昏未暗的天光，忍不住多看了客人兩眼。

素白傘面壓得很低，她只能依稀看見小半張清瘦蒼白的臉。

男人少有會做針線活兒的，何況他如此年輕，瞧著也不似娶了親。

這些念頭只在婦人心間盤旋了片刻，她見客人站在門外不進來，便主動上前將針線包遞出去，接過對方給的銅錢，目光不經意落在了那截露出來的手腕上，發現袖口像是被什麽利器割裂了，可沒等她細看，那只手便收了回去。

一如來時那樣，客人悄無聲息地走了。

看來是要補衣裳吧。婦人心裏想著，這才發現門口的老者已許久不作聲了，一雙渾濁的眼睛瞪得很大，直勾勾地望著客人遠去的方向，手裏粗制劣造的旱煙桿子幾乎要被他捏斷。

男人喝完了粥，坐在板凳上逗兒子，婦人只好走出門去，彎腰在老者耳畔道：“爹，雨落大了，該坐進來咯！”

“血……”

幹裂的嘴唇顫抖了好幾下，老者從牙縫間擠出一個字。

婦人一楞，只見老者將煙桿抵在了左手小臂上，神色惶恐地道：“他手上這裏，有血！我瞧見了，這麽長！血滴在——”

他的聲音戛然而止，望著門前被雨水沖刷幹凈的青石地，再也說不出話來。

針線除了縫補衣裳，還能做些什麽？

昭衍懷裏揣著針線包，手持天羅傘走在漫天風雨中，不多時便路過了慶安侯府。

再過三天，便是慶安侯蕭勝雲的頭七。

他沒有走近，素白傘面往上一移，雙眸遠遠望著侯府門前掛起的白燈籠，唇角輕輕揚起。

慶雲侯府內，亦有人這樣笑著。

老侯爺去得突然，喪訊早早傳了出去，京裏但凡與慶安侯府有點瓜葛的人家都聽聞了訃告，宮中也派了人來，想來到了頭七那日，場面必然不小。

眾 所皆知，慶安侯府是蕭太後的娘家，蕭勝雲生前又貴為侯爵，喪儀自當由禮部來主持。因著右侍郎陳敏卷入大案暴死一事，禮部上下正是人人自危之際，猝然接下這 燙手山芋當真叫苦不疊，何況這些官員們最是消息靈通，蕭正風被撤職的消息雖未大肆宣揚，但在許多人那兒都不是秘密。蕭勝雲這一去，在皇帝正式下旨讓蕭正風 襲爵之前，慶安侯府裏沒有一個身份尊貴的當家人，怎樣籌備禮制、以何姿態迎來送往……這些瑣碎禮事恰恰是眼下最令人頭疼的問題。

少夫人張氏在這短短幾天裏嘆過的氣比前半生加起來還要多，蕭正風那天晚上親自用刑拷問了那名婢女，不知得到了怎樣的結果，這三天來成日關在屋裏不見人，只有他的一名心腹出入過幾次，似這等人一生只為一個主子忠心，哪怕面對張氏，對方也是閉口不言的。

她沒再見過那名婢女，不知人是死了還是被押去何處茍延殘喘，侯府裏也將所有炭盆撤去，寧可受些冷也不願在這節骨眼上觸蕭正風的黴頭。

張家與蕭家有親，自是早早來人幫忙了，張氏悄悄從娘那兒得了一封信，細看是祖父的親筆，信裏的意思很清楚，是讓她為自己和兒女早做打算。

為何要打算，又如何打算？

張氏心裏跟明鏡一樣，可她不敢回信，更不敢讓這封信露到蕭正風面前去，閱後即焚，卻不知信上一字一句早已被人謄寫下來，秘密送到了蕭正風手裏。

這四天來，蕭正風不曾睡過一個安穩覺。

世 人常言“福無雙至禍不單行”，蕭正風以前是不信邪的，如今嘗到苦楚卻不得不信了。他像一只怕見光的老鼠，孤零零蜷縮在陰暗封閉的房間裏，渾不見從前意氣風 發的模樣，腦子也如同裂成了好幾瓣，無數念頭沖撞不休，使他日夜難安，靈魂依稀浮在肉體表面，化為一道看不見的枷鎖，他整個人下沈了。

張尚書寫給孫女的這封信很短，蕭正風一眼就能看完，他從牙縫裏擠出了一聲冷笑，滿是嘲諷和狠戾。

“都說人走茶涼……”他擡頭看向對面的人，“我這還沒走呢，已經有人迫不及待地要潑茶了，還是我親岳家。”

如同上次那樣，陳朔坐在內間茶桌旁，這封謄寫信正是他給的手禮，蕭正風固然疑心極重，但他不認為陳朔會以這樣拙劣的手段造假誆騙自己，畢竟他與爺丈人沆瀣一氣許多年，比任何人都了解這位吏部天官順風張帆的本事。

他們是一條船上的人，多年下來利害勾連極為緊密，哪怕蕭正風如今跌落泥沼，張尚書也不會冒著巨大風險舍棄他。

除非這老狐貍嗅到了某種極為不妙的味道，認定他這一跌就再也扶不起來了。

對此，蕭正風竟不覺意外。

蕭正則將他撤職禁足，不僅用了聽雨閣鐵令，還請動了太後密旨，哪怕侯府裏出了這樣大的事，蕭正風也一步踏不出侯府大門。

好在他手底下不是一個能用的人都沒有。

這四天裏，他三次向蕭太後上書，說的都是同一件事——請求蕭太後在蕭勝雲頭七日出宮回府，送親兄最後一程，盡手足之情，表君臣之恩。

雖說大靖禮制不如前朝繁瑣嚴苛，蕭太後與慶安侯又是至親兄妹，如此算是人之常情，但天家是君而君臣有別，豈有君為臣悼之禮？

蕭正風膽敢提出這個請求，一是蕭太後臨朝稱制二十五載，早已權傾朝野，為弄權立威而僭越禮制之事她不是沒做過，滿朝文武正為前段時間的風波提心吊膽，量士大夫們也不敢多言；二是蕭勝雲這一死，蕭正風理應襲爵，從此名正言順地成為慶安侯府當家人，拿回自己應得的權力。

本該是順理成章的事情，可對眼下的蕭正風而言，俱是前途未蔔。

廿五當晚，他親耳聽到那遍體鱗傷的婢女吐露真相，她死也不肯認下殺害老侯爺的大罪，可她的確是蕭正則手底下的人。

喪父之痛固然令蕭正風怒恨高燃，可他沒有昏頭，蕭正則的確有可能殺害自己的父親，但不止他一個人有，前不久突然找上自己的郞鐸和陳朔亦然。

京城是一灘渾水，養不出幹幹凈凈的魚兒，這兩個家夥都心懷不軌，前者想要利用蕭正風暗中積攢的勢力發動一場大亂，後者則不甘自己苦心經營數十年的一切都為姑射仙做了嫁衣，是以蕭正風處境越艱難，他們越容易達成目的。

身為皇親國戚，蕭正風的身家性命都與大靖休戚相關，他或許會為陳朔的條件動心，但絕不肯與郞鐸有任何實質合作，除非萬不得已。

因此，郞鐸同樣有殺害蕭勝雲、嫁禍蕭正則的動機。

蕭正風想要真相，卻不相信從任何人口中得到的答案，於是他向蕭太後上書請求素服臨吊，以這樣逾越的要求試探蕭太後的態度。

只要蕭太後答應下來，於頭七之日親至慶安侯府，當面保證他會依制襲爵的事實，文武百官都將知道蕭氏榮寵如昔，那些心思浮動的蕭家人也將安分下來。

然而，兩次上書，兩次石沈大海，蕭正風的心也飛快下墜，到了第三次，他不僅重書奏請，還令心腹帶上了那支紫玉簪。

蕭太後或許已懶得看他的上書，但她不會認不出這支簪子。

這一次，蕭正風終於得到了回應，卻是永安帝將在頭七日輟朝，親自前來吊唁慶安侯。

君主悼臣，縱觀古今並非絕無僅有，況且慶安侯蕭勝雲不僅是臣，更是國舅。

這事在禮制上或許難免微詞，但一定小於太後出宮引發的爭議，已經是蕭太後能給予的最大讓步，放在誰家都是無上恩榮。

可蕭正風只覺如墮冰窟。

永安元年至今已有二十五年，京裏這些權貴哪個不是心裏有數的人？先帝是九五至尊，今上這個皇帝卻是一人之下萬人之上，在蕭正風地位不穩的當下，一個傀儡的作態根本無法幫他安撫人心，這樣模棱的態度只會讓人生出更多猜忌。

“……我不明白，蕭家風光不再對她有何好處，值得她這樣力挺蕭正則？”

當著陳朔的面，蕭正風事到如今也不再藏著掖著，他將信紙丟進小香爐裏，眼看著紙張焚燒成灰，陰郁如水的眼底也好似被點燃了一樣。

陳朔道：“今時不比往日，太後娘娘只是在為日後做打算罷了。”

蕭正風皺起眉：“你說什麽？”

“以世子之見，蕭家能有今日風光，根本究竟為何？”不等蕭正風回應，陳朔又從容道，“恕卑職冒犯，蕭家能翻雲覆雨二十五載，除了太後娘娘與家族同氣連枝，更得仰賴當今陛下。”

永安帝是傀儡不假，但有了這個傀儡，蕭太後才能鎮壓無數阻力，強勢掌控朝綱。

“這次建王父子陰謀敗露，一些頑固朝臣與宗親們的企圖也隨之落空，看上去是太後娘娘和蕭家贏得所有，但世子捫心自問，一切難道就此終止？”

不過暫時偃旗息鼓，待日後時機再臨卷土重來。

“此番風波給太後娘娘提了個醒，當今陛下已年過而立，偏偏有女無子，一朝未定儲君則國本不穩，萬一……”陳朔頓了片刻，眼中仿佛凝了一層血光，“世系轉移，古已有之。”

永安帝沒有子嗣，一旦他駕崩或是退位，皇位就要落在同宗親王那裏，除非蕭太後真敢冒天下之大不韙，賭上整個蕭家的全部底蘊，搏一個篡權奪位。

蕭家已是百尺竿頭，進退兩難。既如此，舉棋不定之前必得按兵不動，韜光養晦就成了最明智的選擇。

“蕭家內部如何看待世子與蕭閣主之爭，不必外人置喙，世子心中最為明了。”陳朔意有所指地道，“關鍵在於，太後娘娘屬意將來由誰掌控蕭家？”

蕭太後，他的好姑母，始終是站在蕭正則那邊，從未施舍給他一個眼神。

張尚書的這封信就是佐證。

“蕭正則，庶子爾爾……”

是了，蕭勝雲與蕭正風父子一日尚在，蕭正則就一日不配做蕭家名正言順的主人。

因此蕭勝雲死得不明不白，蕭正風也落到了這一田地。

他也不是不清楚，所以才會送上那支紫玉簪，只要蕭太後肯回心轉意，他甚至可以不追究從前種種，當做自己一無所知。

如今看來，他的孤註一擲只換來了催命符。

永安帝無子，恐將世系轉移，而蕭正風若是暴死，他尚不知事的孩子就是另一個“永安帝”。

蕭正風緩緩擡頭，目光森冷地看著陳朔：“這就是你想告訴我的？”

“不止如此。”陳朔眼裏難得帶上了一絲憐憫，“想來世子也知道，姑射仙同玉無瑕之間有過數年合作，此二人皆狡詐如狐，實是貌合心離，故而姑射仙早在幾年前就叮囑卑職暗中搜羅玉無瑕的把柄，其中有一件事——”

六年前，鎖骨菩薩玉無瑕入聽雨閣驚風樓。

不久，慶安侯蕭勝雲新納美妾，中風癱瘓。

“那名美妾是被您在盛怒之下親自打死的，連屍體都拖去亂葬崗餵狗，但您有所不知……此女原本出自慈寧宮，後被送去了玉無瑕那裏改換容貌。”

天下肖似之人並非沒有，但哪有這麽多巧合？

就在這剎那間，蕭正風的腦海中掀起了一片狂風暴雨，他眼裏的血絲幾乎凝結成塊，放在膝上的手緊攥成拳，根根青筋在他額角突起，仿佛扭動的蛇。

陳朔為自己添了一盞茶，耐心啜飲。

好半晌，他終於得到了今日最滿意的回答——

“通知郞鐸，那件事我應了。”

窗外又炸響了一聲雷。

天昏雨密，雷聲陣陣，這場雨已下了半日有餘，仍沒有停歇的架勢，以至於夜幕未臨，街上已是罕有人跡。

大雨中，昭衍的身形變得影影綽綽，他一手擎著傘，不急不慢地回到了平安坊，卻是向著東北角的驚風樓去。

自 打四明館風波後，玉無瑕便被軟禁在驚風樓主院裏，副手之一的杜允之同樣深陷泥沼，另一個副手蘭姑雖暫免了牢獄之災，但其遭到杜允之的指控，眼下也被暫時調 往別處。如此一來，驚風樓已是群龍無首，由蕭正則親自接管一應事宜，幾個管事的都奉命暫駐總壇，又各自帶走了相關交接人，使得這廂冷清了許多。

此時，一隊出身總壇的地支暗衛頂風冒雨守在主院外，他們奉蕭正則的命令看管玉無瑕，任何人都不得擅自出入。

昭衍沒有靠近他們，而是在即將被對方發現之前錯步繞路，來到百步之外的牌樓下面。秋娘正在這裏窺視，像是一個無聲的幽靈，灰撲撲的衣裳，不起眼的身形容貌，連氣息都收斂近無，整個人如寄生在石牌樓下的一簇老藤。

乍見昭衍，她眉頭皺了皺，見周遭無人註意，這才從藏身處走了出來，打著手勢詢問他的來意。

傘面輕移，昭衍的臉色異常蒼白，只聽他道：“阿蘿那邊遇上了麻煩，請秋前輩回去一趟。”

聞言，秋娘眉頭皺得更緊，目光越過他朝前方看去，昭衍明白她顧慮為何，遂道：“阿蘿心裏有數，前輩勿憂，隨我快去快回便是。”

他這樣勸說，秋娘總算點了頭，趁著沒被人發現，兩人抄了條偏僻暗徑快步往驚風樓走去。

雨勢越來越大，北地冬日裏實在難見這樣的雷雨天。

秋娘身上未著蓑衣，手邊也沒備傘，於是走在了昭衍右側，聽著雨水淅淅瀝瀝地打在傘面上，起初不覺有異，等到走過了一段路，忽有一道雨線淌進了後脖頸，令她渾身一涼。

擡頭，原來是一側飛檐上的雨水傾註下來，滲透了傘面縫隙。

這實在是件很常見的事，哪怕手裏撐著最好的油氈大傘，也受不住這樣多的雨水潑灑。

只不過，天蠶絲織就的天羅傘，刀槍不入水火難侵，竟會防不住一場大雨嗎？

這個念頭猛然劃過心尖，秋娘腳步驟停，昭衍似乎也察覺到了什麽，眼看就要轉身。

秋娘毫不猶豫地拔劍出鞘，直刺對方持傘的左手。與此同時，昭衍右手飛快在胸前一抹，點點寒芒自指間暴射而出，穿風透雨，飛射秋娘面門！

“轟隆——”

又是一聲驚雷炸響。

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