蕭太後病愈了。

這個消息就像一道驚雷，驟然劈在了京城上空，除了那些早已打上蕭氏烙印的官員，再沒有人能夠笑出來。

自 今上登基，蕭太後便垂簾聽政處分軍國大事，經過了飛星案的大清洗，大靖朝堂的實質統治權已落入蕭太後及其派系之手，此後十八年來權威日重，幾乎到了獨斷專 行的地步。如此一來，雖有維護帝王權威的大臣極力堅持，但在永安帝沈溺玩樂不願參與朝政的情況下，蕭太後的絕對權威始終無可動搖，其座下的親信權臣、聽雨 閣鷹犬亦勢力大增，不少與之抗衡的大臣或被構陷獲罪，或被趕出朝堂流放外地。

此番蕭太後病重，於這些堅持抗衡的大臣而言不啻久旱逢甘霖，他 們聲稱太後年事已高理應榮養，要求永安帝親政處理國家大事，以建王為首的一幹宗親也為此四處奔走。眼看大事可成，不料四明館風波後，宗親們突然偃旗息鼓， 而後傳出了許多真假難辨的異常風聲，極力牽制太後黨羽的眾多大臣都察覺不妙，可沒等他們判定虛實，蕭太後的身影便於今日早朝重現幕簾之後。

既然她沒有一病不起，那麽接下來勢必要開始清算。

山雨欲來風滿樓。

早朝結束不過半個時辰，消息便如雪花片一樣散進了平安坊，江煙蘿剛梳洗完畢，秋娘便走了進來，打著手勢通報有人來訪。

會在這個時候敲她院門的人，除了昭衍不作他人想，江煙蘿往發髻上簪了朵粉桃纏花，支使秋娘去小廚房裏把早早煨上的粥端去院裏，親自出去迎了他，打趣道：“每日都掐著點兒來蹭我一頓飯，別處可是少了你一口吃食？”

“膳堂做的大鍋飯哪比得上你這兒的手藝？”

昭衍毫不見外地坐在了石凳子上，揭開砂鍋蓋看去，見裏面綠瑩瑩一片，驚訝道：“碧粳米？”

江煙蘿正取了碗勺盛粥，聞言不禁挑眉：“你竟識得這個？”

碧粳米產於北地，量少質優，乃地方貢品，專供宮廷貴族食用。以江煙蘿的身份，本是吃不得碧粳米的，可她對這些繁文縟節素有輕蔑，在自己的小院裏烹上一鍋碧粳粥也不為外人所知，自是由著自己性子來。

“人識昆侖在天上，青精不與下方同。”

白瓷碗裏碧粳粥，仿佛白玉山中翡翠花，昭衍看得有些出神，輕聲道：“小時候娘送我念書，先生祖上曾是京貴，少時便吃碧粳，後來家道中落，人已落魄於市井，還念念不忘碧粳粥……那會兒我聽他絮絮叨叨，時常猜想碧粳粥該是何等人間珍饈，如今方知他所念的哪裏只是一碗粥呢。”

他口中的“娘”自然不是生母白梨，江煙蘿忽地問道：“阿衍哥哥，倘若杜鵑前輩尚在人間，你還會與聽雨閣不死不休嗎？”

昭衍沒有立時回答，他一改往常風卷殘雲的吃相，將手裏這碗碧粳粥一勺一勺吃了下去，這才道：“我不知……那個時候我之所以鐵了心要跟義父走，並非為了生身父母的血海深仇，而是想要保護她。”

可惜杜三娘就是啼血杜鵑，她從來用不著他自不量力的保護；

然而啼血杜鵑又是杜三娘，她保護了他十二年，至死方休。

舌燦蓮花的江煙蘿難得沒有說什麽，心底方才升起的一點異樣也在昭衍低垂的眉眼間消散如煙，她主動轉移話題道：“你最是有口福，這碧粳米可是陳朔今日天剛亮就親自送來的，錯過可就沒了。”

“陳大人近期事務範圍，你身為樓主不擔起責任也就罷了，還拿這點小事差遣他？”

“正因我是樓主，才要對屬下物盡其用，畢竟這可是絕無僅有的機會呢。”江煙蘿眼角眉梢都帶著笑意，“倒是你，據說這兩日都避著他走，哪怕是去暗獄查陳敏的案子，你倆也是前後腳擦過，難道是怕了？”

“是啊，我好怕。”昭衍轉著手裏的筷子，“我一想到那張皮囊下的人究竟是誰，就怕自己一時沒克制住——”

話音未落，他倏地一揚手，筷子化作一道暗芒飛射向三丈開外的一棵合歡樹，連根沒入樹幹裏，連個頭也看不到了。

江煙蘿瞥了一眼又轉過頭來，笑道：“當初在棲凰山上與你談及她，雖不知你的喜惡，但也想不到你胸中殺意竟濃烈至此。”

昭衍道：“我不會刻意找她的麻煩，但有這樣的機會，我也不吝嗇補上一刀。”

“就像六年前她在絳城對傅宗主做的那樣？”

昭衍看了她一眼，突兀笑了起來，道：“我是礙於舊怨，你又是為了什麽呢？據我所知，這幾日來她用著陳朔的身份在浮雲樓裏如魚得水，此間本就有不少人只尊陳副樓主而不敬姑射仙，她這廂一使壞，有心人便蠢蠢欲動，你就不怕禍起蕭墻？”

江煙蘿抿了口熱茶，悠悠道：“讓他們鬧去吧，似這等不識時務之輩終歸難以成事，借她之手打掃一番屋子也不錯。”

“蕭閣主也是這樣想的吧。”

“這誰能說得準呢？”江煙蘿這樣說著，眼裏的笑意卻仿佛要溢出來。

昭衍凝視了她片刻，沈聲道：“旁的我也不廢話了，想來你心裏有數，不必我來指手畫腳，但有一點——廢棋同樣是棋子，你用不著了，落在別人手裏未必沒用。”

茶水熱氣氤氳了江煙蘿的眉眼，她將杯子輕輕放回桌面上，問道：“你是在說杜允之？”

“陳 朔以杜允之的身份被困在暗獄裏，玉無瑕借他面目逃過軟禁行走在外，那麽真正的杜允之身在何處，答案不言自明。”昭衍唇角微勾，“她敢自請受查，必然是處理 幹凈了首尾，蕭閣主在目的達成之前也不會輕易動她，那方小院眼下便成了最安全的地方，負責監視看守的人又沒對火眼金睛，哪能看出人皮之下是個什麽妖魔鬼怪 呢？”

這話說得銳利又陰損，令江煙蘿彎眉一笑，她喚來了秋娘，問道：“秋姑姑，適才這些你可聽明白了？”

秋娘頷首，江煙蘿便吩咐道：“既然如此，接下來幾日你就不必陪在這裏了，代我去替那幫人掌掌眼，若有什麽風吹草動，及時報來。”

對於她的話，秋娘向來無有不應，當下擡手一禮，轉身出去了。

院子裏只剩下了昭衍與江煙蘿二人，前者給自己倒了杯茶，悠悠道：“先前你拒絕代掌驚風樓，我還道故作推諉，如今看來你是壓根兒沒打算在這節骨眼上接一個燙手山芋，免得為他人做嫁衣。”

“你 所料也不差。”江煙蘿道，“京城這場風波，明面上是宗室與外戚的權欲之爭，暗地裏是蕭正則對三大樓主的一場嚴酷考驗。我不僅要做最後的贏家，還要做他唯一 的選擇，這樣才能以最小代價拿到我想要的一切，所以我得鋒芒畢露，也得韜光養晦……畢竟，他尚在壯年，蕭家才開始盛極轉衰，以弱敵強的蠢事我是不肯幹 的。”

怪不得她會借此機會剪除陳朔的部分羽翼。

有句話叫“一山不容二虎”，兩代姑射仙都在聽雨閣內位高權重，卻無一例外地遠 離京師，原因就在這裏。如今局勢大改，隨著江煙蘿在江湖上羽翼豐滿，野心也隨之壯大，她想要取代蕭正則掌握聽雨閣這柄國之利器，擁有真正難以撼動的立身之 本， 可她同樣清楚蕭正則及其背後蕭氏家族的樹大根深，於是在摸清蕭正則心思後果斷放棄了最冒失的正面相爭，趁機消滅對手，為自己日後名正言順地上位鋪路。

待到京城這潭渾水風平浪靜，江煙蘿還會回到江湖中去，至少在蕭正則鼎盛之年，她不會輕易回轉，這就必須保證陳朔的忠心可靠。

青出於藍而勝於藍，江煙蘿心狠多疑遠在季繁霜之上，能與她周旋至今，也是難為他了。

垂眸，昭衍飲盡杯中殘茶，緩緩道：“我來找你，是仵作那邊出了最終結論。”

“如何？”

“陳敏的確是傷寒入體，受凍而亡。”昭衍道，“天幹密探聯手地支暗衛將牢房查了個底朝天，相關獄卒也被拷問盤查，如無意外可以結案了。”

“意外是什麽？”

“他是凍死的不假，但不是因為傷寒，而是極陰寒氣入體。”昭衍擡頭看她，“玉無瑕苦修截天陰勁多年，莫說是一個不會武功的文人，尋常高手也經不住她的寒毒。”

“可你沒有證據，除非你暴露自己身懷截天陽勁的秘密，那是自尋死路，還會拖我下水。”

“這就是兇手有恃無恐的原因。”

“我們不說，蕭正則未必不會想到，只是還不到收網的時候，他註定會揣著明白裝糊塗。”

“他自穩坐釣魚臺，但咱們總得做出樣子來，也好在明面上過得去。”

兩人對視一眼，江煙蘿意味深長地笑道：“你若想見他，自去便是，何必拉上我一起？”

昭衍嘆道：“我若不與你一道，只怕見著了唯有手底下見真招。”

“知己知彼百戰百勝，豈不正合你的意？”

“勝算在握才叫試探深淺，自不量力的只能討打，想來不久就要大幹一場，我可不想帶傷上陣。”說到這裏，他又看向江煙蘿，“何況，讓我單獨與他見面，你放心嗎？”

江煙蘿含笑看了他片刻，起身與他一同走出了院門。

因著蕭正風被撤職、玉無瑕亦遭軟禁，許多事務都分攤到了浮雲樓這邊，除了江煙蘿，上下人手無不忙得腳不沾地，是以一路走來雖有人留意他倆，也只認得昭衍這個近日紅人，渾不知他身邊那嬌艷欲滴的姑娘就是自己真正的主子。

今日陰雲重，北風卷地，寒涼傷身。

饒是江煙蘿同樣不畏寒暑，但在她因風皺眉的時候，昭衍仍是脫了外衫披在她身上，見過路之人神色如常，不禁笑了起來。

江煙蘿問道：“你笑什麽？”

昭衍不答反問：“你覺得自己的身份能瞞多久？”

“紙是包不住火的，哪怕是死人的嘴巴也不一定嚴實。”江煙蘿給了一個出乎他意料的回答，“在我八月被人伏擊的時候，已經做了最壞的打算，所以才來到了這裏。”

世上沒有密不透風的事情，卻有諱莫如深的顧忌。

昭衍不著痕跡地避開她回握的手，問起了另外一件事：“清和郡主的情況，眼下究竟如何？”

所謂神佛庇佑太後，不過是一種好聽的說法，真相是一度中毒垂危的殷令儀總算情況好轉了，但這毒究竟解了多少、人能恢覆幾成，只有江煙蘿最清楚。

江煙蘿心情好的時候，對昭衍總是頗為寬容的，於是直言道：“能解的毒，我都替她清了，但她的身體你也知曉，蕭正則令我用了些手段使其盡快恢覆如常，但這法子也會加重她的病情，撐不到明年此時的。”

昭衍負在背後的手悄然握緊又很快松開，他神色不變地道：“看來太後有意放她回西川。”

若是真想救人，亦或者拖延時間，蕭正則不會要求江煙蘿動用非常手段，恐怕是這次事情讓他們意識到了殷令儀的麻煩之處，與其留一個將死之人為質，不如早早將其送返，還能起到安撫宗室再賺波好名聲的用處。

江煙蘿不意外他能看破隱意，促狹道：“怎麽，你憐香惜玉？”

“說不上憐惜，畢竟以咱們的立場而言，她死了未必不是件好事。”昭衍嘆了口氣，“我只是有些意外，竟然有你都救不了的人。”

江煙蘿被他逗笑了：“我又不是閻羅王，難能管人生死呢？”

“姑射一脈雖然沒落多年，但姑射蠱術向來被江湖人傳得神乎其技，我親眼見過謝青棠從一個廢人重回巔峰，也看到了蕭正則的傷手筋骨重續。”昭衍目光幽深地看著她，“我很好奇，你到底能做到哪一步？”

江煙蘿沒有正面回答他，僅是以袖掩口，在這初冬寒日裏笑如春水。

“你不必好奇，只要你不背叛我——”她語氣輕緩而認真地道，“在我活著的時候，總不會讓你死的。”

昭衍的腳步猛然一頓，江煙蘿也駐足原地，似乎執拗地要等他回應。

“……我當然不會背叛你。”沈默了片刻，昭衍沒有回頭，繼續擡步往前走。

江煙蘿顯然對他的反應不甚滿意，可一見他伸手往腰側摸了個空，旋即想到前天後晌這人抱著半截斷刀枯坐許久的模樣，心情又好了起來，快步跟上。

這廂兩人並肩入了聽雨閣總壇，另一邊亦有人悄然潛入了慶安侯府。

當下將近午時，只因今日氣溫大降，穹空烏雲密布，連高墻深院都平增了幾分陰森。

慶 安侯府內，老侯爺蕭勝雲癱瘓多年，侯夫人先已故去，世子蕭正風身負要職少有操勞家中，一應雜事都由少夫人張氏掌管，而今蕭正風被廢了武功又遭撤職，雖未鬧 得滿城風雨，但對蕭家人來說無異於天塌地陷，她一個女子要操持上下事務，還得忍受夫君愈發暴躁的脾氣，成日裏面無笑意，連帶護院仆從都噤若寒蟬。

今日有禦醫來為蕭正風看傷，張氏提早安排了午飯，強撐起笑臉帶醫者去了後院，而蕭勝雲自中風癱瘓後就不見外人，用過午飯便回到了自個兒屋裏。

北地在這個時節已然氣候轉冷，今年的冬天似乎來得格外早些，蕭勝雲敗了身子骨畏寒得緊，婢女在屋裏點起了炭盆，將裏側的窗戶撐起通風，便拿了昨日沒念完的話本坐在榻邊，溫聲細語地為老侯爺解悶。

蕭 勝雲身軀癱瘓，神智卻是清醒的，自打得知了蕭正風的遭遇，無邊怨憤便在他胸中燃起，偏偏他口不能言手不能動，這股怒火只能在心裏越燒越旺，將本就破敗的生 命燒得愈發慘不忍睹，兩日來都徹夜難眠，自然精神不濟，故而在這難得靜謐的午後，他聽著婢女的念書聲，不知不覺間有了些困意，眼睛慢慢閉上了。

將睡欲睡之際，他突然聽到了書卷落地的聲音，一股莫名的恐怖感驚得他睜開雙眼，只見婢女軟倒下來，她面色紅潤，呼吸綿長，似乎是睡著了。

在她身邊，多出了一道人影。

“啊——”

蕭勝雲努力睜大眼睛想要看清對方的臉，不成語調的呼聲尚未出口便被一只手壓了回去，那人一指點上了他的穴道，他便只能眼睜睜地看著，一根手指都不能動，一點聲兒也發不出了。

那扇窗戶依舊只敞開了半面，小得僅容稚童勉強爬過，不知這個大活人是如何悄無聲息地潛了進來。

冷風卷著冬季池塘特有的水腥氣蔓進來，拂起這人發梢衣角，蕭勝雲總算看清了對方的臉，眉眼鼻唇無一不陌生，以至於他根本不知其身份來歷，更不知自己將要面臨什麽。

似乎看出了他眼中的驚疑不定，來人俯身湊近，在蕭勝雲耳畔輕聲問道：“老侯爺，永安元年七月，補天宗宗主傅淵渟經擲金樓樓主謝沈玉引薦，欲與蕭家結好，您向他討要了一位美人，不知是否記得？”

蕭勝雲神色一空，隨即瞪大了眼睛。

他當然記得。

鎖骨菩薩玉無瑕，換了任何男人擁有過那樣絕色傾城的美人，此生都無法忘記，只是那些男人無不成了玉無瑕裙下枯骨，唯有他在春宵一度後安然無恙。

因為在那天夜裏，玉無瑕不是兇名在外的鎖骨菩薩，只是一樣被人送上門的貴重禮物，而他欣然享用了，僅此而已。

可惜只有那一夜，他在天明後沒能再見玉無瑕，卻在不久後得知了她砍斷傅淵渟一只手掌叛出山門的消息，自此十八年杳無音信，令他念念不忘。

直到六年前，她踩著傅淵渟的性命，以驚風樓新樓主的身份重現於世。

蕭勝雲不無遺憾，可他並非色令智昏之徒，偶然撞見時相視一笑，誰都沒提那段過往。

後來，他就納了一位美妾，畢竟那女人有三分肖似玉無瑕，已是極為難得了。

可他沒想到，自己會栽在這個女人身上，再也沒能爬起來。

“……”

電光火石間，蕭勝雲陡然明白了什麽，驚恐萬分地看著眼前人，對方也不負所望，輕聲道：“老侯爺記得就好，這廂受托給您捎句話來——當年拖欠的代價，今日連本帶利該償還了。”

說完這句話，他直起身來，沒有動蕭勝雲一根手指頭，只往炭盆裏多加了幾塊炭火，便如來時那樣從窗口翻了出去。

一聲輕響，半敞的窗戶悄然合攏，密不透風。

炭盆裏的火焰越燒越旺。

無人能夠出聲。

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