日頭偏西時，江平潮總算等來了昭衍。

為避開旁人，穆清先一步送他下山，江平潮與守在山門外的幾名扈從會合後，尋了個五裏亭歇腳暫待，卻不想這一等就是兩個時辰，正當江平潮坐立難安之際，一道人影如山間狐鬼般飄忽現身，幾個起落便掠過數丈抵達近前。

護在江平潮左右的四名扈從登時一驚，下意識拔刀出鞘，江平潮喝止了他們，轉頭打量昭衍一番，見他上衣多出幾道破口，顯然是與人動武交鋒了，當即心頭一凜，皺眉問道：“發生了何事？”

昭衍聳聳肩道：“言多有失罷了。”

“你既是來做說客的，應知哪些話該不該說。”

“不錯，可惜有些話雖不好聽，卻是不得不說的。”

聞言，江平潮臉色更沈，他正欲刨根問底，昭衍卻催促道：“時辰不早了，咱們快些動身，這霜寒天裏不好在山林過夜。”

他催得緊，江平潮亦不願在此久留，兩人難得一拍即合，一行人翻身上馬，疾如飛箭般踏破滿地霜露，很快同玉羊山漸去漸遠。

此方道路多坦途，座下又是好馬良駒，揚鞭絕塵，馬不停蹄，一氣飛馳了半個時辰，踏過五十裏荒草地，昭衍勒馬回首已望不見玉羊山的輪廓，這才放松了韁繩，馬蹄隨之由疾轉緩。

事先留守於此的一隊人馬見到他們安然歸來，悉數現身並入隊伍，江平潮在前點過人頭，見昭衍落在後面，便策馬回轉，問道：“不是說越快越好？”

昭衍道：“五十裏已過，料來追不上了。”

此言一出，江平潮臉色微寒，低聲道：“有人跟蹤？”

“小心駛得萬年船。”

江平潮權衡一二，果斷道：“那就休要耽擱，繼續快馬加鞭，連夜趕到鎮上，明日一早走官道，盡快趕回棲凰山。”

“此法固然好，當下卻不可行。”

“有何不可？”

“就算我們騎的是千裏馬，一路暢通無阻，最少也得耗去十天半月，彼時木已成舟，怕是黃花菜都涼了。”

江平潮握緊韁繩，他垂眸掩去一閃而逝的冷芒，故作驚疑地問道：“怎麽回事？”

昭衍也不與他廢話，直言道：“謝掌門不僅拒了盟主的好意招攬，還在暗中做好了起事準備，料來她舉派南下馳援蜀南就在近日，若是先回棲凰山稟報事態，必然錯失先機。”

馬蹄嘶鳴聲陡然響起，劃破了黃昏的冷寂。

“你知道自己在說什麽嗎？”江平潮猛地收緊了韁繩，馬匹噴出一團白汽，焦躁地原地踏步，一如主人現在的心情。

昭衍道：“茲事體大，借我八個膽也不敢胡言。”

江平潮自知昭衍的性情雖然散漫乖張，卻是個智狡而狠之人，若是沒有真憑實據，量他也不敢無的放矢。

是了，連自己都察覺到了玉羊山內的暗流湧動，昭衍既去見了謝安歌，怎會一無所知？

斂於鞘中的佩刀無聲動了一動，江平潮悄然壓住刀柄，沈聲道：“你發現了哪些蛛絲馬跡，又有幾分把握？”

“我 們自入山門便不被允許走在明處，言行皆受穆女俠等人的看管，而在我陳清利害之後，謝掌門依舊不改決斷，可見她不僅是與武林盟離心，還與其他門派劃下隔閡， 此舉絕非上策，除非她另擇明路。”頓了一下，昭衍又道，“再者，江少主莫要忘記前日看過的情報，上書望舒門封山一載，門下弟子十去二三，仆役幫閑皆被遣 散，如今她們緊鑼密鼓地演武練戰，破曉起身過午方休，上下人等無不枕戈待旦，物資調用亦遠超尋常……諸般種種，豈不令人警惕？”

“說到底，你手中沒有真憑實據，不過是在妄自臆測。”江平潮冷然道，“倘若望舒門真有與武林盟為敵之心，你我今日既已入山，哪能如此輕易便全身而退？”

“倘若這趟來的只我一人，結果就未必了。”

說到此處，昭衍擡手撫過衣上破口，戲謔道：“看來做個好人雖難，有時候也不是沒有用處的。”

江平潮只覺如有毒蛇從背後竄出，冰涼的蛇身纏上了脖頸，滑膩的蛇信舔過臉頰，心跳都為之一滯，說不出的毛骨悚然。

“你攛掇我來，就是要拿我做護身符？”

“這話何從說起？”昭衍意有所指地道，“心中無意，總是八面來風也難吹動……江兄，非我有意算計，是你先起了心。”

江平潮呼吸漸沈，手背上青筋畢露。

昭衍擡頭望了眼天色，道：“咱們與其趕回棲凰山，不如先奔濱州。望舒門安分則罷，假如謝掌門真有異心，有了今日這番打草驚蛇，她是不動也得動，想要趕在武林盟出手之前突圍南下，取道濱州是最佳捷徑——江兄，你的信物可在身上麽？”

他多說一句，江平潮心裏便多一分冷意，沈默著探手入懷取出那枚玄鐵指環，昭衍見到信物無誤，皺起的眉宇一松，笑道：“自從江盟主接掌大任，海天幫便分化幹支，如今坐鎮魚鷹塢的僅有長老和堂主，平時則罷，若遇大變難免齟齬不合，江兄既為少主人……”

不等他說完，江平潮已冷笑道：“子虛烏有之事，徒勞奔波。”

“江兄當真不願同去，我自不好強求。”昭衍道，“左右此事關乎重大，待江盟主得知消息，必然下令沿途幫派設關阻截，屆時兩面夾擊，望舒門區區一派之力，料也出不了大亂。”

江平潮臉色微變。

昭衍走出幾步，聽到背後馬蹄催急，唇角上揚，側首笑道：“江兄怎麽改變主意了？”

江平潮目光冰冷地瞥了他一眼，只字不言，驅馬向前。

玉羊山在東山之嶺，魚鷹塢在東海之濱，兩地直距四百裏，算上翻山渡河的路程，最快三日便可抵達。

事不宜遲，一行人再度縱馬飛奔，總算趕在天色昏黑前出了林子，來到一處野渡前。

湖泊水光極好，即便在這深秋冷夜也不見幹枯，湖水澄明如鏡，水面倒映點星微光，仿佛天幕倒轉鋪畫布，美得令人心折。

昭衍不由得多看了幾眼，問道：“此湖可有名？”

江平潮沒搭理他，倒有一名扈從答道：“回稟小山主，此乃白鹿湖。”

昭衍的心跳驀地漏了一拍。

察覺他呼吸驟亂，江平潮轉頭看來，狐疑道：“怎麽了？”

“想不到這就是白鹿湖。”

昭衍自知瞞他不過，索性道：“昔聞七年前的春末，血海玄蛇傅淵渟曾在東海現身，聽雨閣四樓高手齊出，一路追殺他至此，可惜功虧一簣，非但讓他逃出生天，還折損了一幹精銳，其中就有先代浮雲樓之主，姑射仙子季繁霜。”

江平潮本是隨口一問，不曾想會得到這樣一個回答，當即楞在當場。

見他神情驟變，昭衍眸光微暗，輕聲問道：“此事也算震驚一時，江兄難道不曾聽說？”

“我……”

江平潮自然聽說過，只是當時的他所知寥寥，如今才驚覺那年發生了何等大變，再看這一池秋水，心潮翻湧已與方才天差地別。

浮雲樓上任樓主，姑射仙子季繁霜。

他恍然想起，正是在那年暮春過後，江煙蘿那本就深居簡出的生母韓氏更是閉門不見旁人了。

韓氏雖為江天養的繼室，卻非江平潮的生身之母，他自小就不與她親近，長大後更是有意回避，不知對方底細實在情理之中，可江天養和江煙蘿……一個是枕邊人，一個是親骨肉，他們從一開始就知道韓氏的真實身份，聯手編織了一個長達二十年的謊言。

磊落英豪的父親也好，善良溫柔的妹妹也罷，原來從未真實存在過。

江平潮扯了下嘴角，覺得自己真是天字第一號的蠢人。

如此算來，魚鷹塢至少在二十年前就成了姑射仙的巢穴。

江平潮才剛從噩夢中驚醒，想要掙紮著爬出泥潭，事實就給了他一個響亮耳光，無情地告訴他：“海天幫這條根早已爛透了。”

昭衍見他垂下眼瞼默然不語，心中也是悵然，奈何這個惡人自己已經當了，如今也只能當到底。

“過橋吧。”

野渡無人也無舟，卻有一座石拱橋連接南北，橋長十丈許，橋寬九尺六，可容雙騎同行。昭衍與江平潮並肩當先，其餘人緊隨在後，魚貫般登上石橋，因著人數不少，待他二人行至橋中，仍有半數人馬留在岸邊。

就在這時，一陣風從橋下吹來，帶著濃濃的水腥氣，以及……若有若無的刺鼻味道。

半閉著眼信馬由韁的昭衍猛然睜開雙眸，來不及多說一句話，探手抓住江平潮，縱身向上飛去。

“你做——”

“轟！”

江平潮話剛開頭，橋下便傳出一陣霹靂巨響，剎那間地動山搖，水聲轟隆似雷鳴，平靜無波的湖面如破鏡般炸裂開來，無數水柱化為龍蛇沖天而起，旋即化作漫天大雨飛濺落下，劈頭蓋臉地打來。

這 座不知經歷了多少年風霜歲月的石橋應聲崩塌，湖上一陣人仰馬翻，重物落水之聲不絕於耳，更令人觸目驚心的是，那些落入水中的人和馬，竟似被水鬼纏足般很快 沒頂不見，唯有大片猩紅在水中氤氳擴散。與此同時，“嗖嗖嗖”的破空聲接連響起，箭矢密集如暴雨，從四面八方飛射而來，留在岸上的那隊人馬尚未回過神來， 頃刻間已有數人被射成了馬蜂窩，其餘人或閃身躲避，或揮刀抵擋，場面一時混亂無比。

驚變只在眨眼之間，昭衍身在半空，一手拋飛江平潮，一手抖開天羅傘，旋身扭轉如斜燕，傘面逆風倒卷，只聽“叮叮叮”銳響不絕，也不知這一霎擋落了多少飛箭。

他臂力過人，只一揮就把江平潮拋出了數丈開外，後者淩空一個鷂子翻身，頭下腳上，刀鋒掃蕩，流矢暗器甫一近身便被淩銳刀氣劈碎。

轉瞬後，江平潮單腳猛踏飛石，借力向下一翻，落在了一棵歪脖老樹上，雙目掃過遍地狼藉，但見馬匹或死或瘋，人血與馬血混合難分，染紅了湖邊草路，不知從哪殺出的黑衣人拉開數張刀網，如狼似虎般撲入人群，無論是人是馬，皆揮刀猛砍，血水飛濺，慘呼不絕！

“散開！”

江平潮厲聲大喝，好在他們此行所帶的人皆非庸手，最初的混亂只有短短幾息間，得了他一聲吩咐，所有人便如煙花四散，以瘋馬為盾，迅速從刀網陣裏突圍出去，待江平潮持刀落地，他們又悉數靠攏，旋即在他周圍布成守陣。

昭衍手持藏鋒，飛羽般輕飄飄落在了一截樹枝上。

江平潮大喝一聲：“是哪條道上的朋友？”

那些黑衣人無一應答，眼見先機已過，他們便如飽食狼群般毫不留戀地丟下了滿地屍骸，迅速散至兩邊，空出了一條血路。

飛箭已絕，水霧未散，血路盡頭走出一人。

江平潮雙眼微瞇，此刻天色昏沈，他借著四下餘火，勉強看到了一抹紅白。

縞素的白，鮮血的紅。

這人現身一剎，陰寒刺骨的殺意也隨風而至。

枝頭上的昭衍忽然心頭一凜，他左手握住傘柄，右手緩慢無聲地抽出了細劍。

江天養的臉色也凝重起來，手背青筋扭動，刀上寒芒吞吐。

可他們都沒有貿然搶攻，而是聚精會神地等待一個機會！

機會很快就來了。

幾息之內生死驟變，方才並肩同行的夥伴轉眼已成屍體，遍地鮮血殘骸赫然在目，饒是慣於刀口舔血的江湖人，也難以承受這莫大恐怖。

罪魁禍首甫一現身，已有人按捺不住，周遭殺氣暴漲，四名護衛同時飛身而起，刀光劍影縱橫閃動，燦如流星，疾如閃電！

他們都是百裏挑一的高手，此刻將全力付諸於刀劍之上，誓要一招得手，一擊必殺！

這般迅疾精妙的合擊，連昭衍都自問躲避不過，來人的身法顯然不能更快。

轉眼間，四柄刀劍齊下，眼看就要將這人斬落，他才駐足定身，紅袖迎風一蕩，一條長鞭橫掃而出！

“鏘——”

“撲哧——”

刀劍斷折與骨肉分離之聲幾乎合一！

四柄刀劍從中斷成了八截，四個人也攔腰斷成了八塊！

驚聲四起，不僅是武林盟弟子臉色慘白，連那群嗜血瘋狂的黑衣人也向旁再退數步。

唯有兩個人不退反進。

昭衍與江平潮只慢了半拍起身，一人飛劍向上，一人出刀向下，流星趕月般欺身而近！

劍落雨打芭蕉，刀走秋風掃堂！

鞭勢蕩開未盡，對方身前空門大露，這便是絕無僅有的機會！

刀鋒與劍尖幾乎同時殺到，那人避無可避，卻聽他輕笑一聲，森冷寒氣倏忽大作，縈繞在側的濃重水霧竟是頃刻凍結凝冰。

冷意霎時直刺骨髓，江平潮手下刀勢一頓，長鞭捉隙兜轉，掀起一片冰珠暴射而來，他不敢眨眼，勁力再催刀鋒向前，一刀劈開寒風砍向敵人下盤，後方冰刺已至，眼看要將他背脊打穿，一張素白傘面驟然落下，護住他全身要害。

原來昭衍那一劍竟是虛晃，實招盡在江平潮這一刀上！

碎 冰四濺，江平潮的刀鋒已然劈出，眼看就要將那人雙膝斬斷，不想後領一緊，昭衍拽著他往後翻去，十拿九穩的一刀驟然落空，他來不及罵出聲，便見眼前長影飛 舞，那條鞭子竟如風拂垂柳般幻化千百，轉瞬間龍飛蛇走，兇狠至極地朝他們絞殺過來，倘若昭衍沒有帶他抽身退開，那一刀斬斷對方雙腿之際，江平潮也要被大卸 八塊！

刀劍齊出，鞭影飛閃，一方虛實變幻，一方忽長忽短，兵器相交相撞間火星四濺，昭衍帶著江平潮向後飛退三丈許，眼看就要退回圓陣之中，他二人忽如雙鳥飛散，但見昭衍一腳踏在江平潮身上，順勢借力飛起，旋即落在了敵人身後，一劍直刺背心！

“鏘——”

江平潮同時反手出刀，悍然劈向對方胸膛。

如此前後夾擊，此人進退兩難，眼看就要被捅兩個對穿，偏生風助火勢，微光陡然一亮。

江平潮終於看清了對方的臉。

他本是臨危不亂，此刻卻變了面色，即將劈開血肉的長刀被他生生收住，緊接著腹部傳來劇痛，江平潮連人帶刀倒飛出去，長鞭抖擻如毒龍，呼嘯著纏向他的小腿。

這一絞若是纏實，他下半輩子再也別想站起來！

千鈞一發之際，這人手腕翻轉，鞭頭倒卷而回，他反手向後揮鞭，同時側身急閃，鞭身與劍刃幾乎交擦而過，雙雙帶起一串血珠飛花。

生死擦肩，兩道人影錯身而立，昭衍肩頭多出了一道狹長血痕，對方的肋側也有朱色緩緩蔓延。

長鞭徐徐垂地，他擡手抹過肋下血跡，傷口不深，卻離心脈不到兩寸遠，遂搖頭嘆道：“你可真狠心呢，昭衍。”

“彼此彼此。”

肩頭一陣火辣，寒氣卻透入骨肉，昭衍暗自運轉截天陽勁，擡頭看向闊別一年的故人，輕聲道：“久違了，方詠雩。”

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