夜色漸濃。

秋山蕭瑟風月黯，畫影婆娑長燈明。

去歲那場大劫令棲凰山上下死傷慘重，新任武林盟主江天養後帶領諸位同道奪回了總舵山門，也不過爭得一片瘡痍滿目的廢墟，耗時一年方才修繕完好，屋舍布局及構築都有了不小變化，原本立於浩然峰後山的方家大宅倒是原樣保存了下來，卻已換上了江氏的門匾。

春雪提燈在前領路，帶著杜允之從側門入了後院，此處是女眷居所，江天養發妻早亡，繼室在濱州老家靜修不出，故而這裏的主子只有獨女江煙蘿一人，她就像一只結網蜘蛛，順勢將這座大宅籠為洞府，連最不起眼的灑掃婆子都是蛛網上一縷毒絲，一旦沾了手便再難全身而退。

杜允之並非第一次來這裏拜見江煙蘿，忐忑卻是有增無減，尤其今夜的院子莫名寂靜，幾乎不見仆役的身影，連梧桐葉落地的細微聲音都在如死的沈默中放大，無端讓人不安。

終於，杜允之跟著春雪穿過了月洞，來到臨水涼亭外。

這方池塘很小，水蓮花也過了季，徒留滿池半枯的蓮葉，偶見幾條紅鯉從陰影下冒出頭來，掃尾蕩起一圈圈漣漪，旋即隱沒入水。

杜 允之站在岸邊擡首望去，只見綠衣女子側對著他們倚坐欄邊，身上披著一件煙青色蘭繡鬥篷，滿頭烏發柔順地垂落下來，掩去了小半張彩繪狐面，亭中燈火如螢，與 夜色一同落在人身上有種如夢似幻的模糊感，反倒映得那張狐面愈發濃墨重彩，仿佛坐在那裏的不是一個人，而是化成人形的妖鬼。

他怔然出神，春雪已上前行禮，恭敬地道：“稟報樓主，人已帶到。”

“你在一邊候著。”姑射仙往水裏丟了幾粒魚食，“杜允之，我以為你早該學會了規矩。”

這聲音有些低啞，似乎受了寒，但不難聽出熟悉的音色聲線，杜允之先是心頭一松，而後品出了話中冷意，當即背後一涼，把頭垂得更低了些，訥訥道：“屬、屬下逾越，實是事態緊急……”

他不敢耽擱，忙將刺殺行動失敗的始末悉數道出，著重提到了情報洩露和鑒慧現身兩件事，等到最後一個字出了口，他才暗暗放下了心，靜待姑射仙的決策。

刺殺左輕鴻以盡快了結明月河之爭，此為聽雨閣閣主蕭正則親自下達的重任，驚風樓負責打探情報並在暗中輔助，補天宗、弱水宮兩派更是聯手出動，這般層層部署之下，若左輕鴻沒有事先聽到風聲，絕無可能逃過死劫。

杜允之擔著瑯嬛館館主的名頭，在驚風樓內地位不低，此番針對左輕鴻的情報打探由他親自負責，現在出了紕漏，消息一經傳達入京，上頭必然向他問責，這才是杜允之迫切想要找出內鬼和求見姑射仙的根本原因。

可惜，姑射仙連一個正眼都吝嗇予他。

“對待辦事不力的人，聽雨閣自有一套懲處規矩。”姑射仙語氣淡漠，“你想要逃脫罪責，該盡快去向玉樓主陳情求饒，而非在我這裏枉負心機。”

杜允之的臉色霎時白了。

他固然效忠於姑射仙，可在明面上還是直屬於玉無瑕的部下，即便兩位樓主早有合作密謀，但這一切都隱於暗湧，是以他有功也好有過也罷，拿捏著他的那只手始終屬於玉無瑕，而他一心撲在姑射仙身上，竟連這點也忽略了。

滿心疑竇俱化作了惶恐不安，杜允之伏身叩拜，顫聲道：“屬下知錯了……”

“站起來。”姑射仙冷聲道，“我麾下只要能辦事的人，用不著搖尾乞憐的狗。”

杜允之渾身一震，咬牙直起身來。

見他總算有了點樣子，姑射仙的語氣緩和下來，道：“這件事我不便多做幹涉，你盡快知會玉樓主，由她決定如何應對，我會替你求情一二，但沒有下次。”

“是！”

杜允之心下一松，旋即遲疑道：“那個內鬼……”

“呆 子，還沒明白嗎？”姑射仙將手裏的魚食盡數丟進了水裏，“此番行動失手，最大的紕漏就出在你身上，你越執著調查內鬼越容易引火燒身，到時候別說將功抵過， 連我也要被你牽連，真當周絳雲是好心提醒你？蠢貨，他懷疑自己人，卻不願讓這把火燒到自己身上，所以攛掇你來找我，是想禍水東引呢！”

一尾紅鯉浮上水面，張口吞下魚食。

一語驚醒夢中人，杜允之頓時悚然，再回想當日在補天宗發生的種種，額頭上已見冷汗，竟不能動彈。

姑射仙餵完了魚，取出絲帕凈手，起身朝岸邊走來，直到在杜允之面前站定，彩繪狐面在燈火映照下仿佛活了過來，染上了一抹攝人心魄的詭異之色。

“你疑心著誰，當日又因何觸怒了周絳雲？”

杜允之定了定神才道：“依屬下愚見，那方詠雩畢竟是方懷遠的兒子，他跟我們……並非一路人，眼下不過蟄伏待機，恐為後患。”

去歲棲凰山遇襲時，杜允之守在沈香鎮，並未親眼看到方家高樓傾覆的慘狀，只道方懷遠必死無疑，方詠雩亦不足為懼，既已被周絳雲盯上，早晚是被剝皮拆骨的下場。

他未曾料想方詠雩會拜殺父仇人為師，也沒想到周絳雲真會收下這個徒弟。

盡管不願承認，可在親眼見到孤魂之後，杜允之心裏便生出了一股難以言喻的恐懼，仿佛皮囊還是原來那副，人卻已經換了三魂七魄。

杜允之不怕鬼，可他怕死。

“方詠雩……那就怪不得了。”姑射仙輕笑一聲，“若真是他洩露了情報，又被你咬住不放，難怪周絳雲會對你生出殺心。”

杜允之心頭猛跳，又百思不得其解，他對周絳雲也算頗有知悉，這魔頭連人性都沒剩下幾分，難道還會包庇一個真心無二兩的徒弟？

“除 此之外，大抵也是等急了。”姑射仙沒有為他解惑的閑心，轉而道，“周絳雲野心勃勃，他想要問鼎武道巔峰，成就天下第一的霸業，不會容忍任何人擋他的路，曾 經的傅淵渟是如此，今日的蕭正則亦是如此，之所以與我聯手，不過是打著鷸蚌相爭漁翁得利的主意……巧了，我也是這樣想的。”

掃葉秋風乍起，拂過杜允之冷汗涔涔的後背，寒意透骨而入。

姑射仙攏了攏有些滑落的鬥篷，擡頭望了一眼天色，道：“你該去亡羊補牢了，倘若讓周絳雲的信先一步送達京城，玉樓主未必會保你，便連我……”

剩下半句話，姑射仙沒有說出口，杜允之已然知曉。

“多謝仙子，屬下告退。”

他躬身行禮，一旁靜觀事態的春雪暗暗松了口氣，卻不想杜允之神色陡變，握在手中的折扇倏地展開，化作一面利刃自下而上朝姑射仙面門劃去！

此刻兩人站得極近，杜允之的武功並不低微，這一招蓄勢已久又出其不意，姑射仙側頭避開扇刃，面具卻被鋒利的勁風割裂，殺氣登時爆發出來，駭得杜允之後退了兩步。

不等他躲開，胸前已多出一只手掌，沛然勁力驟然吞吐，杜允之整個人倒飛出去，後背撞上一側假山，五臟六腑好似翻滾了一圈，張嘴吐出了一大口鮮血。

“樓主！”

驚變突然，春雪沒料想杜允之膽敢出手，當即撲擊上去，一腳踩在他背脊上，匕首自袖中滑落入掌，死死壓在了他後頸上，迫使其不敢再動分毫。

杜允之口裏咳血，顧不得性命難保，擡眼望著以手掩面的姑射仙，神情震悚。

姑射仙常以面具示人不假，但在杜允之知曉她身份後，每每來此見到的都是江煙蘿本來面目，此番他存疑而來，卻見姑射仙一反常態戴回了面具，盡管聲音作態都窺不出差錯，又有春雪在旁作證，可杜允之始終覺得有哪裏不對勁，這才壯起膽子出手試探。

碎裂的面具落下，一張蒼白清麗的面容也暴露出來，本是白璧無瑕的美貌，偏生左顴骨處多出了一道尚未痊愈的毒瘡，青紫發黑，皮肉也未長好，絕美與極怖驟然重疊，令人醉夢之餘又生惡心。

杜允之總算知道姑射仙為何要戴面具了。

可他已不知道自己是否有命活過今晚。

“看來我太縱容你了。”

姑射仙這一掌並未留手，杜允之至少了三根肋骨，恐怕還傷到了內臟，眼下匍匐在地起身不得，連呼吸都變得滯澀起來，口鼻腔裏滿是血腥味，四肢百骸一陣陣麻木發冷。

他艱難地從喉嚨裏擠出聲道：“屬下……求、求仙子饒命。”

春雪被這番變故嚇得大氣也不敢出，但見姑射仙動了殺心，又忙不疊道：“樓主，他想來是一時糊塗了，屬下這就帶他下去好好教訓一番，您……”

“滾！”

一陣令人心驚膽戰的死寂過後，姑射仙冷冷吐出了一個字。

春雪如蒙大赦，連忙抓起半死不活的杜允之退了下去，偌大院子裏只剩下了姑射仙一人。

沒了外人在，姑射仙終於放下掩面的手，順勢將那塊“瘡疤”撕了下來。

一起被撕下的還有小塊易容面具。

春雪沒敢在外耽擱太久，將杜允之丟進了醫堂便匆匆趕回，並帶來了一盆溫水和幾塊布巾，彼時“姑射仙”已進了側臥，面具和填充物都被拆下，再用加了藥的溫水洗過幾遍，粉妝亦被清理幹凈，恢覆了昭衍的本來面目。

“還好你謹慎，在面具下面多做了一層易容，否則……”

春雪心有餘悸地說著，昭衍已轉去了屏風後面，只聽幾聲骨節摩擦扭動的怪響，屏風上婀娜動人的女子身影已伸展為男子輪廓，如此精妙絕倫的縮骨功，即便放眼天下也少有能及者。

“小心駛得萬年船。”

昭衍換回自己的衣服，變音使得他的嗓子仍有些沙啞，春雪倒了一杯溫熱的蜜水，他毫不猶豫地接過喝下，總算覺得好受了些。

春雪看著他，欲言又止。

她伺候了江煙蘿六年，知道許多有關這位主子的秘密，譬如……三年一次的破繭期。

三年一劫，十日破繭。

這無疑是姑射仙最重要的秘密，也是最不容觸碰的逆鱗。

縱觀浮雲樓上下，知道這個秘密的不過陳朔、秋娘和春雪三人，他們的性命早已系於姑射仙五指之間，凡是主子不曾吩咐的事情，他們不會深想，更不敢去做。

此番江煙蘿讓春雪去給杜允之帶話說不必過來，等她從濱州回來已不見了小院的主人，連秋娘也沒了蹤影，春雪不知其去了哪裏，只做著自己的事，假裝一切如常，直到下屬來報說杜允之違背命令，擅自來到了棲凰山。

杜允之身份特殊，職責也不尋常，並非那等能被輕易打發的人，可破繭期的秘密更不容洩露，一旦杜允之生出異心，不僅對方沒好下場，春雪自己也難逃一劫。

正當春雪進退兩難之際，昭衍先一步找上了她。

相比昭衍，春雪更願意信任杜允之，可當她看到了子母連心蠱的血紋，也只能硬著頭皮臨陣倒戈，好在……她沒有信錯人。

“吃了一回教訓，杜允之這邊算是消停了。”

昭衍“咕嚕嚕”灌了三杯蜜水下肚，長舒了一口氣道：“小心無大錯，這兩天你再看緊點兒。”

春雪點頭應是，她實在不清楚昭衍與自家樓主的關系，索性不多說一句話。

昭衍看了春雪一眼，忽然問道：“你知道她到底去哪兒了嗎？”

春雪悚然一驚，連忙搖頭。

“罷了，不難為你。”昭衍站起身來，“時候不早了，我先回去，要是再有這種事兒就派人來客舍找我。”

春雪忙道：“盟主那裏……”

昭衍按了按額角，道：“知會一聲吧，我估摸著時間也差不多了。”

見他一派坦蕩，春雪總算將懸起的心放了回去。

昭衍出了院子，按照春雪的指點欲從後門悄然離開，卻不想剛穿過幽靜長廊，眼前便見得一盞火光，江天養換了一身常服提燈站在那裏，已不知等了多久。

夜闖私宅被屋主抓了個現行，一般人只怕恨不得找條地縫鉆進去，昭衍卻沒有半分不自在，眼角餘光迅速掃過周遭，一不見刀斧手埋伏在側，二不見蹊徑可走，他便主動迎了上去，笑道：“江盟主，夜深寒露重，您怎麽到這兒來了？”

如此混不要臉的先發制人讓江天養對此子臉皮又高看了一層，他沒有在意這點微不足道的冒犯，上下打量了昭衍一番才道：“本座剛從醫館過來。”

昭衍一聽就明白了，不禁問道：“姓杜的還有命否？”

“你既沒有要他的命，本座也不必臟手。”江天養笑了笑，眸光卻比秋水更寒，“他畢竟還有用，該如何處置他，還得看阿蘿的決定。”

昭衍深以為然地道：“不錯，打狗終是要看主人面的，倒是我越俎代庖了。”

“言重了。”

江天養將燈籠遞過來，溫言叮囑道：“夜裏山路難行，賢侄還是拿著吧。”

昭衍謝了他的好意，伸手就要接過燈籠，孰料江天養手腕一翻，燈籠隨之一轉，勁風突起如浪拍岸，燭火高燃燎著了油紙，化作一個火球撞向昭衍胸膛！

灼氣來襲，昭衍腳下一錯，身軀向右偏移避開火球，又是幾次騰挪扭轉，以毫厘之差讓過江天養數道追擊，如風拂葉兩不沾，三五個回合後拉開了兩人距離，嘆氣道：“江盟主何故如此？”

“這是本座要問你的話。”

江天養面上笑容盡斂，目光冰冷地看著他道：“阿蘿的確在本座面前對你多有提及，但是破繭期的秘密關乎性命，她不會輕易告訴旁人，連杜允之都不知曉，你又是如何知道的？”

一針見血。

昭衍心想，笑面虎跟老狐貍一樣難對付。

事實也正如江天養所說，江煙蘿不會將破繭期這一致命弱點告訴昭衍，他之所以能掌握這個秘密，只是因為六年前的薛泓碧曾於長壽村偶遇了一個垂死老嫗。

這是連只言片語都不可說出口的事情。

因此，面對步步逼近的江天養，昭衍放棄了奪路而逃的想法，無奈地道：“我只是為了自保。”

江天養瞇起眼：“自保？”

“我的心裏，有她種下的蠱。”

昭衍深吸了一口氣，反手指向自己的胸膛道：“自月初起，蠱蟲就像瘋了一樣頻頻作祟，令我晝夜難安，這才加緊趕來棲凰山，卻不想越是靠近這裏，蠱蟲的動靜反而變小了，連帶我的心脈也受到影響，這讓我感到格外不安。”

江天養眉頭一皺，而後想到了什麽，臉色猛然變得無比難看！

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