破曉前的那一刻，往往是一日間最黑暗的時候。

乾元峰不知何時起了霧，濃重模糊的陰影很快籠罩了整片陰風林，安靜的風聲漸漸大了起來，本就微弱的蟲鳴鳥叫很快銷聲匿跡，葉片零落的枯枝幻化了指爪，於呼嘯風中蠢蠢欲動，待那夜行人步入林間，踩踏敗葉的聲響如傳信號，風一起，它們便張牙舞爪地一擁而上。

穿過陰風林，擡眼便見無赦牢，山洞幽暗不見微光，只有腐朽陰冷的風從洞口刮出來，間或夾雜了一兩聲怪響，似鷙鳥將亡的垂死掙紮，又像蛇蟲鼠蟻的啃噬饗宴。

這樣陰冷詭異的場景，無疑能使小兒止啼，好在來人不怕鬼，秋娘也習以為常了。

她像一根老藤，沈默地盤繞在枯樹亂石間，一眼望去壓根兒看不見人影，呼吸和心跳更是若有若無，只在那腳步聲漸近時陡然動身，“咻”的一聲，冷霧中寒光乍破，迎面刺向來人！

風聲急，劍更急！

來人一腳尚未踏定，雪亮劍光已奔襲面前，他感知到了淩銳爆發的殺意，卻來不及避開這雷霆一劍，唯有將身向後一仰，順勢擡腿踢在秋娘持劍的手腕上，旋即單手一拍地面，身軀淩空翻轉，穿花蝴蝶似的從劍雨下閃過。

眼前一花，秋娘未有半分慌亂，手腕一抖一翻，長劍回鋒橫過肩頭，正好接住對方側襲一抓，指劍相擊如金石交撞，劍身發出一聲短促的顫鳴，欺身相逼的兩人擦肩而過，玄袖掩手，利刃歸鞘。

“嘶——”

昭衍小聲地抽了口冷氣，他手上並無破口，淩厲的劍氣卻已透體而入，給了他整根手指都被切斷的錯覺，由衷地道：“好劍！”

秋娘只看了他一眼，聽得身後又有腳步聲起，轉身向江天養行了一禮。

“這幾日……情況如何？”

江天養奔波一日又徹夜未眠，臉上有著難掩的倦色，他擡頭看向地牢入口，那裏的守衛早被數日前就被撤走，如今留守此地的唯有秋娘一人。

秋娘遲疑了片刻，輕輕搖頭。

江天養的眉頭幾乎要擰成疙瘩，也顧不得昭衍在旁，直言道：“本座不是讓你隔日進去一趟麽？”

秋娘擡手在脖子上一橫，又比劃了幾個手勢，蒼白憔悴的面容上也露出了苦色，而江天養在會意之後也面色發沈，仿佛要滴出水來。

昭衍不知他們在打什麽啞謎，也不急於追問，擡腳就要往洞口走，卻見眼前寒光一閃，秋娘仗劍攔截，目光竟比劍光更要冷厲。

擅入者死！

他從她的眼睛裏清楚看到了這四個字，從善如流地後退了一步，攤開空蕩蕩的雙手以表無害，奈何秋娘早已緊繃如弓弦，壓根兒不吃示弱這一套，鷹隼般銳利的眼神始終不離昭衍，倘若他再輕舉妄動，利劍刺出必要見血。

“秋娘，你退下！”

千鈞一發之際，江天養出聲打斷了秋娘的蓄力，她怔了一下，卻沒有輕易收劍回鞘，腳下紋絲未動，只將目光轉了過來。

“是本座帶他來的。”江天養很快平覆了心緒，“阿蘿與他結了連心蠱，你該知道的。”

秋娘的確知道，甚至種蠱那天她就站在一旁，親眼看著江煙蘿把子蠱渡入昭衍的口中，自此命數相連。

正因如此，她才不敢放昭衍入內。

江天養身為人父，自然知道秋娘顧慮何在，若非萬不得已，他也不願讓任何人去見此時的江煙蘿，但這一次與往常不同，江煙蘿進無赦牢已有七日了。

《玉繭真經》是姑射門的至高秘典，也是令整個江湖聞之變色的無上邪功，姑射弟子憑此破繭成蝶，也因此作繭自縛，每三年一度的破繭期是她們的生死劫，她們將在短短十日內經歷一番生老病死的輪回，勝者更上一層樓，敗者死無葬身之地。

江天養曾在無意中撞破季繁霜的破繭期，即便那是他的一生摯愛，本能升起的惡心和驚懼也在頃刻間化為猛獸吞噬了他，以至於堂堂海天幫的幫主竟落荒而逃。

好在他只看到了一眼，而季繁霜在熬過破繭期後沒有再回來，她領了剿殺傅淵渟的任務，頭也不回地向白鹿湖去了。

江天養知道，她歸來之日，或許就是自己喪命之時。

然而季繁霜沒有回來，她玉隕於白鹿湖，死前還囑咐了陳朔焚化屍身，只有江天養親手做給她的珠釵被完好送回。

季繁霜是江天養傾盡所有才把握住的一個美夢，沒等江天養從夢中驚醒，這個夢就徹底破碎了，他還來不及放下，已殉葬在夢裏。

季繁霜死後，年僅十二歲的江煙蘿親口告訴了他有關破繭期的秘密，父女終究與夫妻不同，更別說斯人已逝，江天養心頭那朵花尚未雕爛就被幹脆利落地掐下，他無法生厭，又不能自拔。

十 日破繭，每過一天風險便多一分，痛苦也隨之劇增，但這不意味著江煙蘿在此期間毫無還手之力，只是隨著境界提高，她對精血的要求也愈發苛刻，最初只是飛禽走 獸，六年前已換做了青壯男女，等到三年前，等閑高手只不過勉強滿足她的胃口，是以這一次破繭期將至之前，江煙蘿直接選定無赦牢作為閉關之地，裏面關押的那 些成名高手都是她的盤中餐，另有江天養暗中抓來的一些無派游俠也被投入其中，只等江煙蘿挑肥揀瘦般的選擇享用。

作為護法的秋娘卻告訴他，江煙蘿每日只用了很少的血食，且不準她入內探視，一反常態地把自己全然封閉了起來……再一想到昭衍所說的蠱蟲異動，江天養整顆心都沈了下去，也顧不得其他了。

“你進去之後，本座只給你三天時間，要麽三天後你跟阿蘿一起出來，要麽……”

“江盟主放心，晚輩還沒看夠這花花世界，舍不得英年早逝。”

不等江天養把話說完，昭衍已卸下了背上的藏鋒，隨手將它拋入秋娘手裏，舉步向前走去，很快被那片黑暗吞沒。

昭衍不是第一次走進無赦牢。

他上回來此是為了探視方詠雩，彼時四方雲動風聲緊，本就防備森嚴的無赦牢更加派了諸多守衛，若非江煙蘿掩護相助，昭衍就算潛入進來也難免打草驚蛇，這一回卻要容易許多，除了守在門口的秋娘，偌大囚牢內竟不見第二個守衛的身影。

隱約間，昭衍聞見了一股怪異的香味。

如美酒般馥郁醇厚，似鮮血般濃烈發腥，隨著吸入漸多，胸腔內又湧現出一陣難以壓制的惡心感，仿佛美酒變味，血肉腐爛。

就在昭衍有些犯惡之際，心臟怦地猛跳了一下，使他渾身巨震，全身氣血流動陡然加快，手腳竟有些痙攣起來。

那只蠱蟲醒了！

去 歲武林大會前夕，昭衍已將陽冊修煉至第七重境界，後來歷經數次苦戰，又在雲嶺闖過鬼門關，當他回到寒山時，境界已提升到了第八重，換作旁人只怕喜不自勝， 奈何如魚飲水冷暖自知，昭衍很清楚《截天功》的陰陽兩冊都有其弊端，越是進境飛快越是後患無窮，偏生他已站在了風口浪尖上，如從前那般金針封穴以徐徐改之 再不可取，唯有盡量不去動用這份內力，故而在關外這大半年裏，昭衍加緊了對《太一武典》的修行，以清正無爭的太一元氣中和日漸狂躁的截天陽勁，沒想到誤打 誤撞安撫住了心頭的蠱蟲，使它陷入沈眠，已許久不曾作祟。

換言之，昭衍先前對江天養所說的緣由，不過是騙他的。

昭衍之所以在這節骨眼上趕回棲凰山，一是塞外情勢將變不得不為，二是他知曉江煙蘿的破繭期就在近日，趁虛而入也好，蟄伏待機也罷，他都不會放過這樣一個大好機會，結果當他抵達這裏，才發現情況又有變數。

“江煙蘿……”

短短不過片刻工夫，昭衍已是滿頭見汗，他強忍著心上如被蟲蟻啃噬的奇癢怪痛，手掌在石壁上用力一撐，循著血香繼續往前走。

跟上次一樣，無赦牢越往深處越是陰暗潮濕，那股愈發讓人難以忍受的腥氣裏已摻雜了些微腐臭味，昭衍拿下一盞油燈照過去，看到了一行觸目驚心的血痕和一具倒在角落裏的屍體，眼眶是兩個血洞，喉嚨被整個切開了。

他或許是掙脫了，可惜沒能逃出去。

昭衍向來記性很好，盯著屍體的臉看了一會兒，依稀有了些印象，應是上次用淫惡目光窺視他們的人之一。

那種目光無處不在。

難怪這一路走來竟不見幾個活人。

不知從何處傳出風聲，夾雜了一些壓抑的嗚咽，而昭衍的腳步只是微頓，又一路向前。

他終於來到了地牢最深處，那扇大鐵門外。

原先守在這裏的刀斧手俱不見了蹤影，四把大鎖也被丟棄，昭衍雙手抵在門上，甫一推開道門縫，比之前濃烈數倍的血香腥臭就撲面而來，伴隨著一陣不似人能發出的慘叫。

“啊啊啊——”

一個衣衫襤褸的中年男人趴在滿是血汙的石橋上垂死掙紮，他的口鼻耳都往外淌血，四肢已被拗斷，渾身抽搐，無力的手腳不時痙攣幾下，在見到鐵門打開的一剎那，他那雙黯淡的眼裏驀地亮起了光，用下巴和肩膀著地，如蛆蟲一樣蠕動著往這道窄窄的門縫爬來。

昭衍的目光越過了他，落在後方那張石臺上。

滿頭白發如枯草，皺紋密布似樹皮，渾身血肉似已被剝離抽空，只留下一張幹癟的皮包裹著瘦小骨架……這個盤膝而坐的老嫗比當年在長壽村裏的模樣更加可怕，也要更加虛弱，甚至連呼吸都帶上了行將就木的腐朽味道。

她睜開眼，眸子竟比那男人的更加渾濁無光，血絲在泛著灰白的眼中結了網，燈火人影皆未能映入她的眼。

昭衍在這一瞬間想到了三樣東西——蛻皮的蛇，脫殼的蟬，繭中的蛹。

“是你啊。”

她明明已經視物不清，卻在短暫的靜默後認出了來人，於是笑了。

美人遲暮，花容雕敗，這個笑容非但不美，反而醜陋恐怖。

她沒有聽到昭衍開口說話，耳畔只有腳步聲越來越重，伴隨著地上那人爬行的動靜，便輕聲道：“你要放走他，殺了我嗎？”

這一句話出口，地上那人剛好爬到了昭衍身邊，他渾身發顫，恐懼和憎恨化為無邊潮水翻湧上來，也不知何起的力氣，男人扭過頭來看向石臺上的老嫗，從喉嚨裏發出淒厲而慘烈的咒罵：“殺、她！殺、了、她！鬼、惡鬼！”

他用力吐出這幾個字，嘴巴裏滿是血汙，只能顫顫地擡起頭，用乞求的目光直勾勾望著昭衍。

昭衍低下頭，與他四目相對。

十日破繭，非生即死。

這是姑射仙三年一度的大劫，也是昭衍絕無僅有的機會。

他固然手無寸鐵。可殺人從來不止於刀兵。

一只手落在了男人頭上，覆住他的眼睛，輕如飄羽，沒等男人反應過來，脖子已傳出了“哢嚓”一聲，那顆頭顱無聲地軟垂下去，希望還凝固在眼中。

餘溫尚存的屍身從石橋上翻滾下去，墜入死水無瀾的人工湖，那裏面已浸泡了七八具屍體。

她看著昭衍踏過石橋，在自己面前盤膝坐下，那眼中不見冷漠厭憎，更無熱情喜愛。

“不殺我嗎？”她緩緩道，“錯過這一回，就真的沒有下次了。”

“是啊，你不會再給我機會了。”

昭衍低低地笑了一聲，不無可惜地道：“我還不想死。”

知道姑射仙這一弱點的人本就少之又少，能掌握江煙蘿破繭期時日的人更是屈指可數，而在這寥寥幾人之間，昭衍是那唯一不可控的意外。

“我一直在想，即使你被我發現了姑射仙的身份，也沒必要牽扯出長壽村那段往事，畢竟這關乎到破繭期的秘密，你明知道會有今日之患，為什麽不對我隱瞞……”

她唇角輕勾：“你現在明白了？”

“是啊，有點晚。”

昭衍看著眼前面目全非的人，忽地道：“看來，你是真挺喜歡我的。”

“這麽自大？”“因為你不會在乎一個讓你討厭的人。”

昭衍擡起手，幫她將一縷灰白的亂發捋到耳後，用最溫柔的語氣說著最冷厲的話：“你像貪得無厭的毒蛇，又像處心積慮的蜘蛛，為你所惡者絕無活路，為你所喜的要麽被你吞吃入腹，要麽變得跟你一樣……歸根結底，你不願做跟你娘一樣的人，得到或者毀掉，你總要把握住其中之一。”

她的笑意幾乎要從眼中滿溢出來，伸出枯瘦的手指虛虛握住他的腕，輕聲問道：“你後悔今天來這裏了麽？”

倘若不曾親眼見到，不曾直面真相，至少不必早早做出選擇。

逃避固然可恥，但的確有用。

她總是能將話說得婉轉動聽，哪怕韶華不再、紅顏已衰，也足以讓人心神動搖。

昭衍卻道：“不，我從未如此慶幸，今天來這裏見你。”

他沒有厭惡她。

他只是認清了她，也認清了自己。

“你的破繭期還剩三天，我為你護法。”

昭衍跟江煙蘿是休戚相關的盟友，也是殘忍惡毒的共犯，他們有著同樣無所不用其極的手段，亦同樣為人知面不知心。

“還有……如你所願，我殺了我師父，塞外天色已變，關內也該起風了。”

他終於不再妄想將姑射仙當作有血有肉的人。

他視自己為披著人皮的惡鬼。

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