塞外風雲瞬息萬變，轉眼不過個把時辰，天色已徹底昏黑下來，刮骨罡風呼嘯過，落雨如針刺骨寒。

積冰道外三裏地，岳如川頂風冒雨立在大路旁，背負鐵弓，腰佩鋼刀，面色沈沈似陰雲，而在他身後還有一隊輕騎兵，雨水如註般沿著蓑笠邊緣流下，顯然已經在此等候許久，連馬匹都有些煩躁起來，更遑論是人。

在這苦寒之地戍邊無疑是一件極需耐性和毅力的事情，似岳如川這般軍中幹將更不缺這兩樣，只是今日的情況有所不同，他們這一隊人立了軍令狀飛馬出城，斷不能鎩羽而歸。

昨夜，在防守森嚴的雁北關內，同時發生了數起慘案——有一夥殺手潛入城中，針對主帥周玉昆在內的守備官員們展開了刺殺行動。

事實上，這一重要情報早在三天前就被寒山那位小山主秘密派人送達雁北關，城中也做好了誘敵入甕的準備，卻不想仍是低估了這些賊寇的厲害，竟讓他們梟首數人後揚長而去。

岳 如川身為輕騎校尉，亦是殺手的目標之一，他認出了這夥人原是“野狼”的成員，遂在殺敵之後速向主帥請命，率領一隊輕騎追趕而來，只是“野狼”常年在野外行 動，每個人都如狼一般狡詐難纏，十八人一時分散而逃，一時聚攏反攻，輕騎隊未能成功將之圍困住，反被他們殺傷了兩人，旋即拉開距離，十八名“野狼”順利遁 入了積冰道。

到了這一步，已是窮寇莫追之時。

岳如川滿心憤恨，既不甘放任兇徒逃之夭夭，又不能將軍士性命視若兒戲，正當他進退兩難時，卻見兩名寒山族人從峭壁後現身而出，口稱奉小山主之令，請他們在此稍待。

這一等，便等了個把時辰。

等待的時間愈長，人愈是難免多想。

“野狼”是直屬烏勒王的特殊衛隊，不僅奉命在暗中保護王上，而且負責刺探周邊各方情報和暗殺行動，邊鎮這一帶上了年紀的老將都跟“野狼”打過不少交道，反倒是岳如川這等軍中新秀少有與其交手，原因無他，就在岳如川來到雁北關的那一年，位於天門要沖的寒山也迎回了它的主人。

十八年，如此漫長的時光足以讓一個嬰兒長大成人，而步寒英將他一生最鼎盛輝煌的歲月傾註於此，坐鎮寒山，守備天門，驅逐鬼蜮之輩於三尺劍外，整整十八年。

尤其在步寒英揮劍斬殺狼王薄野鋒後，素來行動無忌的“野狼”幾乎在寒山一帶絕跡，連帶位於後方的雁北關都受此庇護，得以安穩下來鞏固發展。

岳如川是靖軍將領，亦是胸有熱血的英雄好漢，他打心眼兒裏佩服步寒英，也認定寒山終有一日會重歸大靖，於是這些年來雁北關與寒山的守望合作往往由他代為出面，卻沒想到驚變會來得如此令人猝不及防。

聽雨閣的忽雷樓之主馮墨生叛逃一事，北方邊鎮不是沒有接到消息，周玉昆甚至得到了朝廷傳來的令信，命人嚴守關卡盤查可疑者，奈何這馮墨生人老成精，不知如何蒙混過了關，甚至再度犯下大案。

對 於步寒英遇襲之事，寒山對外的消息都語焉不詳，岳如川曾因此事親自前往問詢，這才從昭衍嘴裏得知了個中始末，原來那馮墨生自知本事不足以匹敵步寒英，竟串 通烏勒奸細，動用了在寒山蟄伏許久的暗樁，綁走步寒英親妹白知微設下陷阱，又聯合“野狼”截殺昭衍，令步寒英分身乏術，從而痛下毒手。

如此連環毒計，無怪乎這老狐貍能掌控忽雷樓近二十年。

只是馮墨生到底百密一疏，步寒英著實踏入了陷阱，他卻沒有本事輕易將之拿下，那天究竟發生了什麽連昭衍也不清楚，他趕到的時候只見到了遍地狼藉，十多具屍體倒在地上，更有甚者沈在了破裂的冰湖下，步寒英與馮墨生雙雙不知去向。

對此，岳如川既是驚怒，又是憂慮。

果不其然，在步寒英失蹤的消息傳出之後，關外的風聲倏忽緊張了起來。

北 方邊鎮的老人們口耳相傳著一些往事，譬如平康年間烏勒狼王呼延讚的種種惡行，在靖北之役那段歲月裏，呼延讚率領“野狼”突入西北內地，幾乎成為了懸在所有 人頭頂的一把利刃，連禦駕親征的先帝都曾遭遇“野狼”刺殺，如今連“野狼”的爪牙都探入了雁北關，若不能將這些狼爪子剁掉，焉知這些欲壑難填的餓狼接下來 會做出什麽事來？

心念百轉間，岳如川忽地聽見了一陣馬蹄聲從前方傳來，登時精神一震，身後眾軍士也持戈在手，屏息靜待。

雨幕之中，一行十餘騎飛馳而至，為首的擡眼見到岳如川，未語先聲笑，從馬背上摘下一個鼓囊囊的包袱，隨手拋了過來。

岳如川探手接下，打開一見是顆死不瞑目的腦袋，心下頓時一松，待到來人翻身下馬，他便上前拱手道：“多謝小山主率寒山的弟兄們出手相助！”

昭衍笑著還了他一禮，不無遺憾地道：“可惜‘野狼’都是硬茬子，抓不住活口，其中一個還跑了。”

聞言，岳如川眉頭微皺：“若是他回去報信，寒山……”

“我就是因此才放他跑的。”昭衍笑容轉冷，“自家師失蹤之後，這大半年來已有數不清的牛鬼蛇神侵擾寒山，若不叫他們知道厲害，還當我是沒牙只茹素呢。”

這話聽著有些沖動意氣，岳如川先是皺眉，旋即心下微松。

在此節骨眼上，這或許不失為一樁好事。

礙於從前種種，夾在兩國之間的寒山地位十分微妙，即便在步寒英回歸之後，雁北關與寒山的關系逐步緩和，甚至開始守望互助，可這到底只是心照不宣的默契，而非板上釘釘的盟約。

步寒英坐鎮天門十八年，不僅讓寒山成為了大靖關外第一要塞，還聯手了呼伐草原各部族的勢力，烏勒人固然忌憚步寒英，可雁北關難道就能全然信任寒山？

眼下步寒英遇襲失蹤，年紀輕輕的昭衍臨危受命，十八年維穩不變的塞外格局已被打破，寒山愈是與烏勒敵對，同雁北關的聯系就將愈發緊密，多年來進展遲滯的寒山歸靖之事或因此有所轉機。

一念及此，岳如川改口道：“小山主既是胸有成算，岳某便不多言，此番寒山助我等剿殺賊寇，岳某承情在心，他日若有用得上我等的地方，還請小山主莫要客氣。”

昭衍笑道：“岳大哥放心，我這人學啥都會，就是學不會講客氣。”

岳如川一怔，旋即失笑。

末了，許是想著人情做到底，岳如川又提及一事來：“前日我們拿住了一些勾結外寇的漢商，做的都是茶葉和糧食生意，城中物資儲備充足，若是寒山有所需要，明兒個我向大帥請示一句，命人將糧送往寒山如何？”

他所言不虛，昨日收繳的這批糧食不過五六百石，充入軍中也不夠雁北關數萬守兵幾日口嚼，可對於寒山而言卻彌足珍貴，岳如川深知主帥的心思，這又是不記入軍糧冊的繳獲物，這才敢許下承諾。

然而，昭衍聽罷卻不見喜色，反而擰眉問道：“前日？”

“是，這些漢商常年與關外部族做生意，倒貨走私吃得肥頭大耳，甚至出賣過邊鎮情報，知道自己幹了要掉腦袋的事，其中幾個連家眷都遷了出去，該殺。”

“岳大哥誤會了，我的意思是這事兒恐怕有些蹊蹺。”昭衍沈吟了片刻，“你們動過這批糧了嗎？”

岳如川知道他在擔心什麽，笑道：“已經取過一些讓牲畜試吃過了。”

昭衍卻道：“最好每個糧袋都拆開檢驗一遍。”

岳如川目光一凝：“你是說……”

“我若沒有猜錯，此番‘野狼’的刺殺目標裏定有糧官，甚至有掌握雁北關內城糧鋪的大老板，或許……他們在逃離之前還燒了幾間鋪子。”

見岳如川色變，昭衍心下有了數，頓時冷笑一聲，道：“只要殺了這些人，再即便雁北關儲糧充足，也難免引發恐慌，屆時要盡快安撫住人，你們會如何做？”

軍伍自有軍紀，可老百姓們不受此約束，人都有從眾之心，一旦傳開糧食短缺的消息，不論情況是真是假，定會有人前去哄搶，逐利而生的商賈也將趁機囤貨居奇，要想在短時間內以最低代價壓下亂子，只需將這批繳獲來的贓糧放入市井平衡糧價即可，謠言當不攻自破。

可若是這批糧有問題呢？

岳如川越想越是心驚，昭衍或許是多慮，可邊鎮守軍向來是不怕一萬就怕萬一。

“多謝小昭兄弟提醒！”

回過神來，岳如川仍是心有餘悸，再看昭衍已覺親近許多，沈聲道：“我這就回去安排，倘若驗出了一粒毒糧……”

剩下的話他沒有說出口，眼中已有森然寒光閃動。

昭衍卻道：“若真驗了出來，倒不必急著銷毀。”

“什麽？”

“秋冬之時，塞外最是缺糧，才會有‘南下打谷草’之說。”昭衍雖是在笑，目光卻比刀劍鋒芒更冷，“千石糧食於烏勒而言的確不算什麽，可烏勒收攏了許多小部族，他們投靠烏勒或能勉強活命糊口，卻未必能夠吃飽，每一粒糧食都要物盡其用才好。”

岳如川微怔，隨即有一股寒意驀地竄上了背脊。

昭衍這番話點到即止，可岳如川並非愚鈍之人，已從字裏行間聽出了“以牙還牙”的狠意。

敵不仁我不義。

若說步寒英是雄踞一方的猛虎，昭衍就是見血封喉的毒蛇。

岳如川心中凜然，順著昭衍的話細想片刻，忽地道：“莫非烏勒人要在近期攻打雁北關？”

不怪岳如川多想，自步寒英失蹤後，烏勒這大半年來動作頻頻，呼伐草原也不覆安穩，此番“野狼”冒險入城開展刺殺行動已是不詳訊號，若其當真還設下了毒糧陷阱，無疑說明雁北關這個冬天絕不會好過。

“確有可能。”

頓了下，昭衍又道：“不過，烏勒若真要襲雁北關，如此行事反而過於張揚，容易打草驚蛇。”

是戰前準備，亦或……聲東擊西？

岳如川已提起來的心直直下沈入谷底，他再不敢耽擱片刻，命人接手了十七枚“野狼”的人頭，便同昭衍道別，率領軍士們速速踏雨而歸。

昭衍望著這一隊人馬逐漸消失在雨中，深吸了一口氣，肺腑都似結冰生寒。

他能做出的提醒，也只有這些了。

“回山。”

一聲令下，昭衍翻身上馬，其餘人亦飛馳隨後。

積冰道距離寒山不算太遠，只是天黑雨大，到了地勢險要之處，人與馬都行路艱難，不得不繞路而走，如此兜兜轉轉，待到一行人抵達山麓下時，大雨已然停歇，天色也蒙蒙亮了。

冒雨飛馳一夜，又廝殺了一場，大家都是人困馬乏，昭衍打了個呵欠，命這十餘名族人各自回去休息，自個兒牽著馬過了山門，正要找些熱食墊墊肚子的時候，一個守衛疾步上來道：“稟報小山主，有客前來拜訪。”

“客人？”昭衍轉過頭，“昨夜我出門之時可不曾聽說有客人。”

“是子時左右到的，恰好與您錯開。”

“自哪個方向來？”

“東面，雁北關。”

聞言，昭衍眉頭皺得更緊了些。

雁北關的城門開閉素有律令，何況是在這邊陲動蕩之際，那人若是從雁北關而來，子時抵達寒山，說明是趕在日落前出得城門，而這一路風急雨大又多天險路阻，走夜路平添許多危險，若只是尋常來客，並非出於情急，絕不會徹夜趕路。

“人在何處，可有報上名姓？”

“您不在山中，我們不敢輕易放人，請他在東麓外的客舍中暫候了。”頓了下，這守衛又道，“來人看著不到三十歲，雙手只有九指，自稱王鼎。”

昭衍一楞。

半晌，他搖了搖頭，自語道：“這可真是，有朋自遠方來……”

卻不知是喜或憂。

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