大靖永安二十五年，八月初三。

中原內地不過秋意漸濃，北疆關外已是寒如凜冬。

一行十八人坐在馬上，他們的面目有別於中原人，皮甲制式也與大靖邊軍不同，有些馬的背上不止馱人，還馱著一兩個皮袋子，沈甸甸的，從縫隙裏滲出的血水早已凍結成冰。

他們向北而行，卻在轉過拐角時忍不住回頭顧盼，望著遠方輪廓依稀的巍峨城樓，以及防線之後的大小邊鎮，十八雙眼睛裏都閃動著餓狼一樣貪婪的冷光。

其中一個人往地上啐了口，隨手拍了拍掛在馬身上的皮袋子，不甘地道：“忙活了好幾日，不僅沒能摘下周玉昆的腦袋，連那岳如川也僥幸逃脫，只殺得這些個無名小卒，也不知能換得幾多功勞，不值當。”

有人開口抱怨，其他人也紛紛附和起來，更有甚者將那皮袋子摘下當球拋玩洩憤，從中滾出一個死不瞑目的頭顱，被馬蹄輕輕一蹬便沿著冰雪路不知滾到何處去了。

如此令人發指的殘忍行徑，於他們而言卻是再平常不過的事情。

他們不是人，是狼。

烏 勒最初的部族象征是白狼神，後來由一個小部族逐漸發展壯大，直至在北原之地建立國都，每代烏勒大王都會親自挑選四百名最猛武的勇士編入“野狼”，這些人舍 棄部族親友的羈絆，逐腥而動，與狼共舞性子也如狼一樣忠誠狠辣，真如塞外最兇戾的狼群一般，但凡被他們盯上的獵物，十有八九都被撕碎吞吃幹凈了。

至於那十之一二，無不是“野狼”恨不能生啖其肉的大敵，也是烏勒王的心腹大患，這些人的名字被專門列在了一張狩獵榜上，榜上第一人原本是寒山之主步寒英，如今換做了雁北關主帥周玉昆。

狼 群當有狼王，“野狼”也不例外，狼王在烏勒國內地位尊高僅次於大王，上一代狼王呼延讚更是烏勒第一高手，在平康末年兩國交戰時率領狼群突入西北內地，斬敵 無數，英武無雙，最終以一招之差惜敗於步寒英，不僅命喪魚龍嶺，更是丟失了寒山這一輩烏勒掌控多年的要塞營寨，此為仇怨之始。

呼延讚死後不久，烏勒大軍潰敗回國，執掌政權的爾朱氏也被叱盧氏取代，自然也得重立狼王，因著寒山就像一根刺般紮在了要沖之地，新王挑來選去，最終選中了薄野鋒繼任狼王。

薄野鋒出身薄野氏，本就與叱盧氏關系親密，其本人也是只稍遜呼延讚的成名高手，而新王看中他的原因不止於此，鮮有人知薄野鋒當年有過一妹，不僅容貌艷麗，更是珍貴的醫師，可惜她在隨軍駐守寒山的時候自甘墮落，竟私配了一個漢人，還生下了一對兒女。

事發之後，她被家族除名，與夫一起葬身寒山，那對兒女也不能繼承薄野的姓氏，子隨父姓步，女隨母改姓白，薄野鋒看在妹妹臨終的哀求上才對這兩個孽種置之不理，卻沒想到他們能成氣候。

新王選中薄野鋒為狼王，不乏打著勸降步寒英的主意，可惜諸般手段用盡，寒山依舊掌握在步寒英手裏，而薄野鋒也在十年前突襲寒山的行動裏被步寒英親手所殺，成為死在他劍下的第二個烏勒狼王。

大王聞訊震怒，親自代掌“野狼”，同時立下“殺步寒英者方為狼王”的規矩，卻沒想到一語出罷，狼王之位竟是空懸至今。

每一個“野狼”都想成為狼王，每年都有人潛入寒山意圖刺殺步寒英，卻無一例外地葬身在了皚皚冰雪之下。

正當“野狼”都快將這人視為魔神，以為這個名字將在狩獵榜上永不勾銷的時候，壓在他們頭頂的大山卻突然崩塌了。

去歲九月，從寒山傳出一道駭人聽聞的消息——大靖朝廷特設的聽雨閣出了叛徒，原忽雷樓之主馮墨生通敵叛國，緊急出關逃至寒山，設計偷襲了步寒英，雙雙下落不明。

馮墨生究竟是誰，尋常的烏勒軍士或許少有耳聞，可對於常年游走刺探情報的“野狼”來說，這個人的名字一點也不陌生。

大 靖那邊傳出的消息眾口不一，“野狼”對塞外的風吹草動了如指掌，於關內情報卻難免有所疏漏，一時之間也無法分辨真假，只是這消息實在太過重要，探子立刻向 王上稟報，很快就有一小支先鋒軍趁亂潛入寒山地界，於深夜發動突襲，數十名“野狼”如影隨形，躲在暗處窺探寒山的虛實。

這一次，他們再沒有見到那道令“野狼”恨之入骨又畏懼不已的身影，取代那男人指揮反擊的是一個年輕人，“野狼”認得他，那是步寒英的弟子，昭衍。

自此之後，“野狼”針對寒山發動了多次試探，一次比一次猛烈過火，甚至到了包抄圍剿迫使寒山不得不收縮防線的地步，仍不見步寒英出現。

他們終於相信，那個男人是真不在這裏了。

生也好，死也罷，步寒英不在寒山已是事實，他或許在那場偷襲裏傷重失蹤，或許葬身在無人知的地方……只要他不在寒山，“野狼”就不必再繞開這裏，敢於放心大膽去狩獵他們的獵物了。

當下的這十八名“野狼”正是奉命潛入雁北關刺殺守城要員，若能成功固然最好，若不能成也要襲擾他們的布防部署，使其自顧不暇，為後方大軍的下一步行動做準備。

是故聽見他們七嘴八舌地說話，領頭的無動於衷，只將皮鞭振臂一抖，那鞭子破風時發出了爆竹似的“劈啪”聲，所有人立時噤了聲。

“大王如何吩咐，我等便如何去做，你們膽敢多嘴？”領頭的冷哼一聲，轉頭看向前路，“殺了他們二十來人，周玉昆總得頭疼些日子，咱們這就回去稟報消息，事不宜遲！”

“是！”

馬蹄過處滾雪泥，寒風呼嘯過胸膛，“野狼”卻是如飲烈酒，想到這些頭顱能換回多少美酒和女人，一個個都激動得滿腔火熱。

縱馬飛馳半個時辰，天色已沈，踏入了積冰道。

覆雪凝霜崎嶇路，揚塵裹雨刮骨風。

作為雁北關外四絕地之一，積冰道從不是一條好走的路。

即便是藝高膽大的“野狼”，若非為著盡快趕回去報信，擔心靖兵在沿途設下埋伏，他們也不會轉入積冰道。

這 條道長逾五裏，左側是從寒山延伸出來的一座陡峰，經年不化的寒石冰壁被罡風打磨得如鏡子一樣光滑，底下封凍著不知死去多少年的屍骨；右側則是一片望不見邊 的天然石林，那些怪石上凝結著厚厚的寒冰，冰淩子張牙舞爪地暴露在空氣裏，乍看如一簇簇掛了霜的松樹，人若走入其間，很容易迷失方向，更別說石林地下有不 少裂縫，倘若被覆雪騙住眼睛，一腳踏空下去就再難爬上來了。

好在出了這積冰道，再行十餘裏就能徹底穿過境線，回到烏勒人自己的地盤上。

雨勢似乎越來越大了，領頭的不敢耽擱，鐵蹄踏破冰雪，率先沖入了積冰道，其餘人握緊韁繩緊隨其後。

越是往前，道旁那些凍死骨就越來越多，有人也有牲畜，依稀可見其生前的模樣。在這十八“野狼”裏，不乏初次走這條道的人，乍見這觸目驚心的一幕，忍不住多看上幾眼，發現許多死人的衣飾與塞外大不相同，不禁低聲問道：“怎麽都是中原人？”

有知情的同僚道：“當年兩國交戰時，大靖那位平康皇帝禦駕親征，從雁北關一路打到了這裏來，那些中原人瞧著一個個瘦弱不堪，想不到打起仗來跟狼一樣，其中一支兵馬咬著大王子殺入積冰道，結果打殺聲引發了雪崩，全埋這裏了。”

他說的大王子並非當今執掌烏勒的叱盧氏王儲，而是昔日爾朱氏末代大王爾朱丹的大兒子，也是那個本該繼承烏勒的人，可惜死在了這個地方，連他父王也在次年被殺，爾朱氏正統既斷，元後母族叱盧氏才順勢崛起。

“爾朱氏的大王子就葬在這裏啊……”

爾朱氏與叱盧氏的爭權奪利，說到底也只是烏勒內部的事情，“野狼”聞言難免唏噓，再看這些中原軍士的屍骨時已面露嫌惡之色，啐道：“等將來咱們的鐵蹄踏破中原，定將這些中原人的骨頭都挖出來餵狗！”

“嘁，這凍了不知多少年的臭骨頭，獵犬也未必肯吃呢。”

“那就殺活人，咱們的狗肯定喜歡。”

這句話甫一出口，一道冰冷的聲音就幽然響起：“好主意，我成全你們。”

“們” 字話音未落，前方的領頭人已勒馬回頭，來不及出聲示警，人已從馬背上躍起，長刀於半空中劃過一道圓弧，破空斬向聲音來處，但聞裂聲乍起，碎冰亂飛，只見一 道黑影從冰石後飛射而出，鬼魅般繞過了追擊刀鋒，仿佛飄萍飛絮，輕飄飄地隨風一卷，眨眼間便落在其中一人的馬背上。

這人正是方才口出惡言之徒，他反應倒也不慢，當即伏低身軀勒馬急轉，同時反手向後出刀，本以為這一刀十拿九穩，卻不想刺了個空，自己身後那人竟又飄飛而起，從他背上翻滾而過，順手在他後頸上一按，只聽“喀嚓”一聲，屍體滾下馬背，胸膛貼地，一張猶帶驚恐的臉朝著天。

與此同時，道旁雪堆中竟又滾出了數道人影，趁著“野狼”都被引走了心神，他們迅速矮身竄入馬隊中，就地翻滾，刀鐮齊出，每一刀毫無花俏直向馬腿砍去，十八匹馬幾乎同時發出了淒厲嘶聲，坐在馬上的人立刻飛身閃躲，這才免於連人帶馬翻倒在地任人宰割的下場。

風起，雨落，血濺，馬鳴！

素白傘面當風一展，雨水和血水都濺在上面，頃刻化為水珠滾落下去，待到傘面移開，借著頭頂暗淡天光，剩下十七名“野狼”終於認出了來者何人。

“昭！衍！”

一字一頓，領頭人目眥欲裂，他看著散落滿地的馬腿，再看那被擰斷脖子的屬下，握刀的手背上青筋畢露，卻沒有輕舉妄動。

昭衍笑瞇瞇地道：“此路不通，諸位還是繞行吧。”

“寒山是打定主意要投靖人了嗎？”領頭人強壓著怒火道，“你們師徒屢屢襄助周玉昆，視大王的令信如無物，真當烏勒十萬鐵騎踏不破區區寒山？”

昭衍道：“你說的在理。”

“你知道就好！”領頭人冷笑一聲，“步寒英失蹤了快一年，你一個毛頭小子想要守住寒山，最好是識相一些！”

昭衍深以為然，轉頭吩咐道：“既然如此，把他們都殺了吧。”

領頭人的笑容僵在了臉上。

“你——”

“你們都死在這裏，也就不會有人知道是我幹的了，想必岳將軍他們會樂於領下這份功勞。”昭衍由衷地道，“多謝提醒。”

回過神來，領頭人知道自己是被他耍了，當下怒極反笑，斷然喝道：“殺！”

他話音甫落，昭衍這廂也振臂一揮，兩撥人同時動手，很快戰至一處，“野狼”這廂有十七人，埋伏在此的寒山護衛也不過二十人，雙方人數相差無幾，個個皆非庸手，刀勢快狠，寒芒飛射，短時間內鬥了個旗鼓相當。

“鏘——”

長刀迎面劈來，昭衍橫傘抵擋在前，同時後仰下腰，右手緊握傘柄順勢抽出了無名劍，連人帶劍從刀下一掠而過，領頭人忙將刀刃下壓，身軀借力而起，利劍貼著他雙腳削過，雖是未傷皮肉，淩銳劍氣已透骨。

昭衍這一掠並未收勢，自雪地上一竄兩丈，一個人如變作了兩個，劍也化為兩柄，背對這邊廝殺的一個“野狼”只覺得後方風聲突起，下意識地往右側閃躲，不想一刀向左劈空，卻有劇痛從背後襲來，利劍已貫穿胸膛。

滾過半空的領頭人堪堪雙腳落地，擡眼見到這一幕，面色變得鐵青！

好快！

天下武功，唯快不破！

此子肖其師，若不盡早將之除掉，今後又是一個心腹大患！

狼 向來聰明，尤其會審時度勢，領頭人本已生出了退意，眼下卻被殺機攝住，他用力一蹬地面，如鷹隼般撲向昭衍，長刀隨即出手，仿佛一匹餓瘋了的毒狼，張開爪牙 撲咬著眼前的獵物，一招一式並無章法可循，卻是由心而發，長刀在手如臂如指，帶著猛獸狩獵般的猛惡野性，絲毫不給昭衍窺破他招式的機會，招招搶快，刀刀奪 命！

昭衍一劍出罷未及轉身，長刀已劈至頭頂上方，只得倚仗身法從刀下閃過，刀鋒又如影隨形地追砍而來，傘面接連擋下數道斬擊，以昭衍的眼力竟也看不清他在這一剎那出了多少刀，更遑論分辨虛實。

如此身手，如此快刀，放眼整個塞外也不多見！

難怪他敢接下刺殺雁北關主帥的任務！

他不僅要做這支狼群的頭領，還想做“野狼”的狼王！

可惜了。

老獵人都知道，若是遇上了狼群，必得先打頭狼。

昭衍雖不是步寒英，此人亦非呼延讚。

連擋十餘刀後，昭衍猛地將傘一收，腳尖點地一飛丈許，領頭人提刀追至，兩人在半空中刀劍相接，昭衍突然一翻手腕，劍尖如點水蜻蜓般掠過刀面，以四兩撥千斤之法蕩開刀鋒，旋即劍勢向前欺入，直取對方胸前空門！

領頭人大驚，奈何人在半空無處借力，唯有折腰翻身，長刀蕩回劈開劍勢，去勢未絕，以牙還牙地朝昭衍胸膛斬去！

就在這時，昭衍持劍的手臂以一種難以形容的詭異姿勢扭轉回來，劍刃自下而上劈向領頭人腰腹，後者只顧眼前這一刀，可沒等刀鋒入肉，風聲與劍光已然殺到！

領頭人這一刀用盡全力，不欲給昭衍留下半分生機，自然也無法給自己留下半寸餘地！

“撲哧”一聲，血光乍現！

領頭人高大魁梧的身子被攔腰斬斷，兩截身軀在血霧中向兩邊倒飛出去！

漫天血霧化雨落，昭衍及時撐開了傘，擋住了這片血水。

一道血痕自他左肩延至胸口，看著猙獰可怕，實則入肉不到兩分，可見刀勁並未落實，持刀之人已然喪命。

他一挽劍花甩飛了血珠點點，撐著傘落在了一塊凸起的冰石上，領頭人的兩截屍體也在此刻轟然落地，震得所有“野狼”都面露驚恐之色。

頭狼已死。

昭衍居高臨下，冷冷吐出一個字：“殺！”

作者寄語: 我回來了！第五卷 ·玄武開始！

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