第二日，天還未全亮，便遠遠聽見一陣鼓樂之聲從街上傳來。想來是皇上的大駕鹵簿過去了。

潘子從外頭回來的時候直咋舌。皇上此番天壇祈雨，竟連車駕也未乘，徒步走去的。文武百官自然也跟著走，沿途全部由騎兵步甲清街封路。他站得遠，只能看見擠擠挨挨的旗幡一擺就是半條街。

這天，未到午時天色便大變，霎時間飛沙走石，緊接著豆大的雨點便砸了下來，泥土的腥氣沈渣泛起。三人站在廊下，都望著天空。

“十幾裏地真的不是白走的。”吳邪嘆道。

張起靈搖頭道：“你當欽天監的人是吃素的？今日若不落雨，怕是又要有人人頭落地。”

“如今朝中有個西洋和尚，對天文氣象皆有研究，如今看來，是有真本事的。”吳三省說。

“哦？居然有此事？”吳邪來了興趣，追著他三叔問，“什麽樣的西洋和尚？他念的什麽？”

吳三省笑了：“什麽念的什麽？自然和我們不同。長得也怪異，皇上不喜歡他，成天這教那教的，不過卻喜歡他帶來的東西。”

“又是怎樣的東西？”

他三叔揮了揮手道：“不過是些奇技淫巧罷了，我看沒什麽大用處，”過了會兒，又說，“不過他寫了本書，叫做《空際格致》，便是講天象的，倒是可以一看。”

吳邪點點頭，暗暗記在心裏。

幾人正看雨說話，突然潘子跑進來，稱院外有人求見，說著遞上名帖。幾人一看，來人竟是解雨臣。

解雨臣身上濕了一半，白色的袍角蹭上了一大片汙漬，臉似乎也是濕的。吳邪一見便急得跳起來，催他去換衣服。解公子只道無妨，又說：“跟我來的那幾個下人，還勞煩給他們尋個去處烤烤衣服。”

潘子點頭應了，吳邪又叮囑他吩咐廚房再熬些姜湯。

“出門時還未落雨，誰知半路便遇上了。淋都淋了，再折回去也無用了，”解公子順手擰了一把袍子上的水，笑得雲淡風輕，“讓諸位見笑了。”

吳家下人重新上了茶，解雨臣喝了兩口，說道：“我昨日住在王公府上，聽下人說他今日寅時未到便進宮陪皇上祈雨去了。申公應該也去了。”說完，似乎才想起來什麽，“何故叔父竟沒去？”

吳三省似面有愧色：“自從定陵回來，便告病在家。幾日都未去上朝了。”

解雨臣皺眉道：“王公浸淫官場多年，心思縝密又身居高位，說話無不在打機鋒，更何況雨臣人微言輕，並不敢直言叔父之事。只是隨王公閑聊，說到當年張首輔的案子，王公道‘江陵相業亦可觀，宜少護以存國體’。”

吳三省問：“王公真的如此說？當年翰林編修吳中行彈劾張江陵奪情，被奪職廷杖。王公曾為他向皇上和張首輔求情，均未果。後來他親自設宴為吳充軍餞行，人人都坐實了他是倒張一黨……”

“他雖然不是張黨，卻也不是張公的敵人，”張起靈接著說，“王公果然性格剛直，或不屑與小人同流。”

吳邪並未開口，只是看了他一眼。

只聽解雨臣又說：“說起申首輔，他和王公兩人本是同鄉，又同是嘉靖四十一年入的春闈，王公是會元，申公是第二。殿試時，申公是狀元，王公是榜眼。如今兩府都養了昆曲班子。申家班名氣還要大些，尤其是演一部《鮫綃記》，名滿京城，人稱“申鮫綃”。王公此次著我排演《牡丹亭》，也是存了和申府一決高下的意思。要我看，這兩人的關系，並不真如外界所傳的那般水火不容，倒是……”未說完，先笑了。

“倒是如何？”

解雨臣眼睛亮亮的，看他一眼，才接著說：“倒是有些惺惺相惜的意思。”

張起靈聽完，良久不語，似在思索著什麽。果然沒一會兒，只見他起身道：“我出門一趟……”話音未落，吳邪猛地扭頭看向他，一個“你”字剛從嘴裏說出來，又掐住了。

吳三省緊皺著眉，隨意點了點頭。

張起靈還未走到門口，便聽後面一陣急促的腳步聲傳來。他回頭一看，果然是吳邪。

“要去……哪裏？”吳邪追上了他，扶著柱子喘著粗氣問他。

他並不想答，嘴裏只說：“莫要問了。”

“我說最後一次，你若是以身犯險，我這條命你就是白救了。”吳邪眼中像是有火焰在燒一般。

張起靈搖了搖頭，之後點了點頭，最後又搖了搖頭。

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