入冬第一場雪下起來的時候，老太爺終究是熬不住了。

白鶴園裏落了一層厚雪，漫天漫地的白。燈籠全部換掉了，朱紅的柱子也包了帷帳。家人一應素縞，白燭從黑夜點到天明。吳邪的爹回來得早些，三叔直到頭七才趕回來。一進靈堂便見青布幔下一具黑棺。上好的黑檀木在燈下泛著冷光。人一下子像是被抽掉了所有氣力。

吳三省一頓痛哭。家裏人又上來勸，本來是喜喪，莫要哭壞了身子，老人在天之靈也不得安生，說到這裏，勸人的也跟著哭開了。

吳邪的表情始終木木的，大殮之日竟然一滴淚也未掉。他慢慢地有了些體會。莊子也說，“聚則為生，散則為死”，死生本就是相對的，或許死亡不是結束，而是另一個開始，這未必是一件壞事。這樣想著，他心裏也好受了些。

直到過三七，家裏人在一桌吃飯。三兄弟難得齊聚，有些平日不敢講的話，今天也可以說說了。講了些官場見識，話題又講到三人小時候的趣事。最後大家都笑了。

吳邪也伏在桌上，肩頭一抽一抽的。眾人皆以為他在笑，結果扶起來卻看見滿臉的淚。

他終於意識到爺爺永遠也回不來了。

三十那天晚上，吳家慣例祭祖。

祠堂門口擱了一只大火盆，裏面沿墻懸掛了兩排祖宗像。畫上的人一概沒什麽表情，衣飾也差不多，空洞地目視前方。正中間供著一列牌位，香爐中清煙裊裊，兩側點著一對紅燭。

正中的桌子上擺著貢品。當中一個大豬頭，兩尾大魚，一只雞；祚肉都切成了方，整整齊齊地碼著；一盤年糕，中間點著紅印；五碗菜，豆腐，木耳，香菇，茭白，藕；五色點心，綠豆糕，柿餅，紅棗糕，糯米團子，核桃酥。另外還有各色果品，滿滿當當的一桌子。

吳家算不得人丁興旺，因此，寬闊的一間祠堂，只得他們四個跪在那裏磕頭，吳邪他娘看著這情景，難免又要想到給吳邪娶親的事，愁上了眉頭。

拜完了，又是燒紙錢。早早備下了各種紙紮，金銀元寶，一並都扔進了火裏。火苗“唰”地一下子騰起來。吳邪這會兒才高興了一點。火烤著他的臉，熱騰騰的。王盟早捧著炮仗等在一邊，看他完了事，一竄老高地過來喊他去放炮。

兩人出了大門，平日裏這大門也是不經常開的，但今日百無禁忌。街上熱鬧得很，到處都是放炮仗的大人小孩，到處都在響。過了一會，三叔也出來了，手裏拿著一只炮仗，就讓吳邪點。點燃之後手一甩，炮就飛出去了。

吳邪見了也要來，三叔越不準，他便越要，吆喝著王盟給他點信子。王盟哪裏敢，躲得遠遠的。三叔見他不聽，也就不再管他，抱著胳膊站在一邊，倒像是看笑話一般。吳邪的犟勁上來了，索性自己點。偏這個信子還短，香一挨上便“呲啦啦”地燃開了。他匆匆一扔，剛一離手炮仗在空中便響了。

雖然面上看不出來，他身上還是出了一層冷汗。

不管怎樣，過年還是高興的。除夕吃完飯，守歲，吳邪他爹和娘早早都睡了，二叔本來就是個沒架子的人，三叔又剛回家，身邊又都是從小一起長大的老奴，自然有說不完的話。

吳邪窩在榻上，奶媽給他剝花生吃。也不用手接，閉著眼睛張著嘴要奶媽餵。王盟進來出去地拿果盤、擺瓜子、遞點心，見自己親娘寵吳邪，少不了也要上去分一杯羹，兩個奶兄弟滾在一處，倒熱鬧了。

茶喝了幾道，外面炮仗聲不絕於耳，家人齊聚，談古論今，也是人生一大樂事。說了會兒話，就要聽二叔講古。

其實，這故事二叔年年都講，講的是吳家的來歷。

吳家原籍河東，耕讀傳家，宋時入仕，入朝為官，家道十分興旺。後來元軍入主中原，對宋朝遺民趕盡殺絕。吳家人隱姓埋名，回祖籍隱居。但天有不測風雲，終有一日被當朝得到消息，眼看官兵就要殺到，吳家人連夜出逃，路過城北，有一座巍峨寺院，寺邊一顆漢槐，樹身數圍，不知生長了多少歲月。吳家族長跪倒在樹前，求祖宗神靈保佑，吳家血脈傳承不斷。那樹上密密匝匝全是老鷂，本是此地一景。若是老鷂群飛，遮天蔽日，必定引起追兵註意，然而那日，滿樹的鳥竟無一只驚動。

吳家人在樹下抱頭痛哭。分了幾路各奔四方。千山萬水，萬水千山，從此天涯兩茫茫，不知生死。這一支吳家，僥幸逃到江南，宋室原來還在這裏偏安，然而也好景不長，終有一日元兵南下，崖山之後，南宋十萬軍民跳海自盡。但總算吳家人活了下來。紮下了根，枝繁葉茂，開花散葉。

三叔已經微醺，笑著說：“可見是祖宗保佑，天不亡我吳家。”

二叔搖了搖頭道：“太平盛世自然無事，若是遇到亂世……”他想起今夜是除夕，也就沒有繼續說下去。

吳邪蹦跶了一天，又喝了酒，此時已經乏了，偏又覺得腹中饑餓，於是鉆到竈間看奶媽給他做酒釀圓子。深夜裏一碗熱湯喝起來格外香甜，家人分食之後還剩了一碗，吳邪就非要給張起靈留著。

奶媽笑他，說明天做也是一樣，張公子必不食這隔夜的飯的。他也不理。奶媽知道他醉了，也就不再拗著他。

窗外開始飄飄灑灑地落雪。吳邪不知道自己是什麽時候睡過去的，一睜眼已經在自己床上，胡亂蓋著被子，連衣裳也未脫。

初一早上要吃魚，講究連年有餘。菜必食黃豆芽，因為豆芽狀似如意。一碟桂花糖糕，為的是年年高。最重要的是一碗湯圓，取義事事如意，團圓美滿。吃完了這些，親友們也就該來拜年了。

結果，吳邪等來兩個人，張起靈和王公子。

張起靈來得晚了，今年他先去了王家府上，王公子又和他一同來。三人圍著桌子說了會兒話，基本上都是王公子說，他兩個聽。

王公子說，人都說薦福橋旁邊的湖底下通著海眼。前幾天湖裏一夜之間開出了蓮花，有人說是神跡有人說是妖風，因離得遠，也看不太清。每日橋上裏三層外三層的人，都引來了小販做買賣。這事讓他聽見了，從來看熱鬧哪裏能落下他，自然也巴巴地跑去看了。

從橋上看的確是看不清，但遠遠地確實像朵荷花，王公子什麽人吶，非要弄個清楚不可。著人雇了船，因湖裏有冰，還一路鑿著冰往裏面劃，岸上還有人叫好，好不熱鬧。結果費了大半天的勁，活生生出了一身的汗，才看到荷花的真容。

“是什麽？”吳邪忍不住就要問。沒想到，王公子還未說話，張起靈先笑了一聲。

他笑得很短促，在吳邪看向他的時候就已經收住了，反而轉頭看向窗外。王公子嘆了口氣，道：“也不知道誰家小孩子玩的荷花燈，被凍在湖中了……”

王盟端著點心進來，剛好聽了個尾巴，笑得手抖，一碗酒釀圓子差點灑在張起靈身上。

吳邪偏過頭看了看，問王盟：“怎麽只有他有這個，我們倆都沒有？”

王盟糊塗了，摸摸頭說：“這不是少爺你昨晚哭著喊著非要留一碗給張公子吃的？剛才廚房又熱了一遍，珍珠都泡得有核桃大了，趕緊趁熱吃罷。”

吳邪一聽，伸手就要奪碗，張起靈偏按住了。他只得回頭收拾王盟：“還站著幹嘛！趕緊換一碗去！”

王盟應了一聲，低頭就往外跑。

“哭著喊著？”張起靈拿起了調羹，在碗裏攪了攪，“你什麽時候學了這一出。”

吳邪不吭氣。王公子倒樂了：“張兄，你還當真要吃？一會兒重新端來的那碗又如何？”

張起靈吃了一口，圓子泡得時間長了，齒間軟膩得很。“無妨，”他說，“總歸是帶了你來，再有多少碗都吃得下。”

說得吳邪又笑了。

臨走的時候，吳邪送他倆到門口。路滑，兩個人也沒騎馬，坐轎子來的。眼看王公子進了轎子，吳邪趕緊拉住張起靈。

卻也不知道說什麽。

張起靈卻開了口：“《孟子·盡心篇》裏面有句話怎麽講？”

吳邪不明白他什麽意思，呆呆地看著他。

張起靈整了整袖子，狀似無意地說：“是故知命者不立乎巖墻之下。正所謂知而慎行……”

見吳邪還是摸不著頭腦，張起靈拍了拍他的肩，轉身上轎了。

很久以後，他才明白他說的是什麽。

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