孟清禾回到頤和軒，沈堯安在那已經恭候多時，與他一道來的還有壽康宮謝太後手下的大監事萬喜公公。

傅翊尊謝元昭為太後時，就擬了詔書將人由椒房殿遷到了壽康宮。

“孟小姐，老奴奉皇上和太後之命，前來領謝公子回去。”

萬喜上前淺淺行了一禮，睨了眼坐在一旁的禦前總管沈堯安，面露難色。

宮裏這位寧遠侯府的庶出小姐地位著實尷尬，雖說和新帝有些血脈關系，可畢竟這事隱晦，鮮為人知，況且孟清禾並非皇室血脈，若以主子之禮待之，恐又會惹得太後不快。

是故萬喜思索再三，還是不遠不近的喚了一聲‘孟小姐’。

傅翊後宮空置，禦極月餘始終不曾納入一人。孟清禾持著寧遠侯府庶小姐的身份，也引得坊間傳言四起，說她得新帝看重，雀上枝頭。

“萬喜公公，我怎聽聞最近寧遠侯府門庭若市，大把官員前來拜訪，莫不是聽了什麽奇怪的風聲？”

孟清禾自西四所被喚來得匆忙，還穿著宮中女侍的衣服。只那眉間一點暗紅花鈿盡態極妍，襯得她愈發明艷動人。

皇城諜司內的官吏身份隱蔽，一般不為外人所知。幾日前傅翊就向侯府下旨邀她進宮，令孟清禾得以正大光明地在宮中行走。

只那些趨炎附勢的官員們會錯意，誤以為新帝對她有意，這才上趕著討好侯府。

寧遠侯孟岱岳在隴西戍邊多年，侯府一直由原配馮氏掌管。馮氏善妒，兩房妾室早已被她磋磨得香消玉殞，平日對那些庶出的子女也不見有多少好臉色。

早兩年出了孟清禾和謝殊這檔子混事，馮氏身為嫡母不僅沒為自家庶女討回公道，甚至幾次三番的借這事發難，勸族中長輩攆人絞了頭發做姑子去。

其中原委若是一一深究盤查下來，那馮氏又哪裏能撇得清幹系。

“咱家豈敢妄議聖上，倒是姑娘這一遭也算是沾了福分，還請不要為難老奴，快些領我們去尋公子才好。”

老太監嘴皮子利索，三言兩語便將那些上不得臺面的穢事遮掩的滴水不漏。

早兩年前的舊事早在京都傳得沸沸揚揚，在外人看來是孟清禾圖謀謝家公子不成被送去莊子上呆了兩年，又重新攀附上了新帝，進到宮裏享福去了。

孟清禾理了理褶皺的宮女裝前擺，眸色倏然一沈。

“這是太後的意思，還是我阿弟的意思？”

她的語氣頗重，像是被摸到了某處逆鱗，睨著萬喜公公的水眸中蕩過一絲殺意。

窕枝跟隨孟清禾多年，瞬間了然自家主子心中所想，手方一觸及腰後的匕首，就被一道大力阻礙了動作。

“萬喜公公何必如此，你我既身為內官，便是要為主子解難的，既是來要人也總得有個輾轉。”

沈堯安攔住將要出手的窕枝，望向孟清禾的神色頗有些無奈。

“罷了，萬喜公公先回壽康宮吧，人今夜之前定給你送去。”

“那我便在此先謝過沈總管了。”

萬喜領著人離開後，孟清禾這才將目光重新落到沈堯安身上。

“為什麽要殺他？”

“這老東西圓滑狡詐，平日裏欺上瞞下、中飽私囊，幹了不少礙眼的勾當，還是死了幹凈些。”

孟清禾緩步走到裏間換上宮裝，兩人僅隔了一扇屏窗交談著。

“現在還不是時候，為他開罪謝太後，聖上又要四面樹敵。”

如今朝局還算穩妥，璟王一黨的勢力近乎被連根拔起，新帝傅翊不知和謝太後達成了某種協定，獲得了謝家暫時的支持。

“那要我交出謝殊又是誰的意思？”

孟清禾坐在妝奩前用螺子黛重新描起了精巧的眉鋒，鴉睫落在白皙的玉指上投下一小片陰翳，遮擋住她的視線。

“鎮西將軍邊關傳來捷報，即日返回京都，聖上下令犒賞三軍。”

沈堯安將手中拿著的那卷明黃聖旨，從小窗中遞了進去。

謝殊與鎮西將軍容景衍是莫逆之交，他們一個溫文如玉的世家公子，一個所向披靡的沙場將軍，都是未來的朝中肱骨，可這兩人始終選擇站在端王傅珵身後。

“阿弟這是艷羨了，想拉攏他們？”

孟清禾以手托腮，平靜如水的望著銅鏡內的自己。

幼時傅翊剛進國子監讀書那會兒就一直被皇家子弟孤立欺淩，那會兒舒貴妃盛寵不在，官宦伴讀子弟又慣會捧高踩低、趨炎附勢。

唯一向他伸出過援手的便是傅珵的伴讀容景衍。鎮西將軍府世代承爵、駐守邊疆，祖上三代皆是馬革裹屍、血染山河。

到了容景衍這裏更甚，父兄為國戰死沙場，他承接過世家軍功爵位時，尚在繈褓之中，家中婦孺皆心系於這最後一點血脈。先帝憫其孤弱，特詔諭進宮為太子伴讀。

“不，陛下是在顧忌他們。自古江山易攻難守，諜司在對待容將軍這件事上也從不輕怠，否則清禾以為容將軍的父兄耿耿忠心，又因何會命喪疆場？”

為君者必擅制衡之道，一將功成萬骨枯，亦是王道之始。

沈堯安坐在圈椅內閉目沈思，知曉說服孟清禾放人絕非易事，但此番邊疆大勝，容景衍歸京的同時，也對傅翊產生了另一重一威脅。

“阿弟是想讓容將軍和端王生些嫌隙，那他是不是找錯人了？如今諜司安插在鎮西將軍身邊的細作可不是我！”

孟清禾換了身衣物，打了珠簾出來，正準備去面見傅翊，看看他打的哪門子算盤。

皇城諜司的暗衛女吏共有兩位，孟清禾在京都負責盯著謝家，而另一位遠在邊關，將手握四十萬大軍兵權容景衍的一舉一動，悉數回稟朝廷，若是察覺其有異心，可先斬後奏就地伏誅。

沈堯安知曉但凡事關謝殊，孟清禾便會不顧大局，按照自己性子胡來。為此，他近來需時常費心替她與聖上周旋。

“清禾，你是想名正言順的嫁他，還是就這麽一輩子囚著他？謝殊雖心思深沈，卻也是世家子弟，如此平白無故折了他的傲骨，恐會落得寧為玉碎的結果。”

孟清禾半晌沒吱聲，盈袖下的素手攥緊了衣擺。

“堯安哥哥，你覺著我若現下放了謝殊，他會心甘情願的娶一個侯府庶女麽？”

眼前女子眼眶盈潤，她只想關著謝殊，又有什麽錯？

私帶兵甲入皇城是重罪，更何況是先帝彌留之際，按照大燕律法，他謝殊立時便當處以極刑！

沈堯安默然，可眼下局勢覆雜，謝太後既已知曉謝殊在孟清禾手裏，她身為姑母不可能坐視不理。

傅翊既已決定將謝殊當做拉攏謝家的籌碼，便不可能再由著孟清禾。

午後，福順公公親自過來將人送去了壽康宮後，不多久又折返回來，說是奉太後懿旨要拿了攏枝去問話。

一路上，攏枝自是免不得一番抱怨，恨不得當初直接將謝殊這廝藥死了省事。

“真虧他記得本姑娘，勞什子黑了心肝的狐貍，咱們走著瞧！”

只因需要推出一個對得上名頭的宮女出面解釋，用以打消謝太後的疑慮，將孟清禾徹底從整件事裏頭摘出去，除卻那幾個粗使的嬤嬤，攏枝的確是最適宜的人選。

到底是太後親派的萬喜公公登門前來要人，這事不圓個說法，謝太後那裏著實交代不過去，

攏枝這些日子負責照看謝殊，想來被他記下也在情理之中。

沈堯安對外只說是一個小宮女自靜安太妃居所處撿到了謝殊，悉心照料多時，有意隱去了孟清禾在這其中的種種授意。

“福順公公，謝太後她會不會把我……”

攏枝十分憂心的做了一個抹脖子的動作，小聲在福順耳邊嘀咕道。

“丫頭你且放心，若果真是如此，老奴定會給你備上一副上好的楠木棺槨，逢年過節也少不得燒上……”

聽福順公公有板有眼的講述自己後事的全過程，攏枝心中愈發惴惴不安，到了壽康宮門口更是一個步子都邁不動了，眼淚鼻涕糊了一臉，看上去既淒慘又哀怨。

“福順公公詐你呢，快進去吧，別忘了替你主子多遮掩遮掩，她行事沒個邊際，你們也跟著她胡來，這下嘗到苦頭了？”

溫潤的男聲自耳邊響起，沈堯安不知何時出現在攏枝身側，大手輕撫了把她的發頂，紓解了她大半的不安。

攏枝嗅了嗅鼻子，順著沈總管的話，乖順的點了點頭。

“還是沈總管疼我！”

謝殊雙目不能視物，孟清禾自始至終未曾在他面前出過聲，只要攏枝這邊瞞過去，應當不會多生事端，叫人看出端倪。

壽康宮內——

萬喜早早伺候了謝殊沐浴更衣，洗去了那身濃郁的蘇合沈香味。

謝殊著一襲月白色的襕袍，坐在謝太後下首的軟椅上。

“清硯，究竟是怎麽回事？當真不是那寧遠侯府的小庶女軟禁著你？”

謝太後端坐高位愁眉不展，因最近身子不適，炎炎夏日整個壽康宮都未曾用冰鑒，單靠幾個老嬤嬤在一旁打扇引涼。

“回姑母的話，這幾日照顧侄兒的，是一個叫攏枝的女婢，侄兒未曾見過那孟家庶女。”

謝殊被接到壽康宮後一直心有疑惑，姑母到底用自己和新帝交換了什麽，可過了幾盞茶的時間，高座上那人卻遲遲不曾開口。

“呵，怕也是哀家多想，如今她那同母異父的弟弟成了新君，恐怕她的心思早已不在你身上，遣萬喜走那麽一遭，也是以防萬一，清硯吶，你要理解姑母，咱們謝家是外戚，以後和傅翊較勁的地方多著呢~”

“太子…端王他可有回京的意思？”

謝殊眼上蒙了一塊絹緞，雖不能視物，此刻卻也能體會出謝太後言辭中深深的無力感。

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