八月十八，西餘，厥城。

剛至清晨，街道肅靜，百姓皆跪伏在地，只聽得道中車輪馬蹄之聲不斷，絲毫不敢擡頭觀望。這座獨立在西餘之中的城池，已太久不曾有過如此風光繁華的場面了。

皇城落馬道前，皇城衛分列開來，肅穆挺身而立。車馬既停，兩旁侍衛仆從跪落身子，高呼吾王。

桑洛穿著華服，緩著步子走在最前，國巫姬禾，澤陽公沈羽與皇城衛副統領魏和跟在她身後，皆是滿面肅穆。落馬道中，唯有腳步鎧甲聲，再無其他。

穿過落馬道，便是沙子地，而沙子地的盡頭，便是那巍峨的一道門。

厥城皇城的構建與神木都一般無二，便是內中宮殿的構造，名稱都一模一樣。對於這些，桑洛心中早已熟悉。可此處終究不是神木，又留下了太多過往回憶，而今故地重返，她與沈羽心中，皆是感慨。

桑洛在沙子地前站定步子，擡頭看過去，耳邊呼呼風聲，日已初升。她依稀記得，當年隨父王西遷至此，也在七八月，這西餘的日頭，是那般的毒熱，風沙又是那樣的擾人。面前這一片沙子地，還是升騰著暑熱之氣，而她心中卻明了，這黃沙之下的熱散出來，不知帶著多少曾在此處受了竭澤之刑的罪人的恨與怨。每每想及此處，她便覺得這極熱之中，又是極寒。

她偏了偏頭，招過魏和，輕聲說道：“讓侍衛們都散了吧，不必總跟著我，讓隨行的將士們往兩處大營之中安劄下來。”

魏和會意地拱手應下，卻又回到：“司禮官還備了大典，在聖廟之中候著，這大典……”

桑洛只道：“吩咐下去，都撤下吧。如今西陲戰事吃緊，不必拘泥太過禮數。眼下各司其職，井然有序，才是最緊要的事兒。旁人也不須陪著了，過了一道門後，便各自歇息去吧。”

魏和點頭領命，轉而吩咐了傳令仆從，便往回走了幾步，吩咐皇城衛各自回職，不用隨行。安排妥當，轉而卻見桑洛與沈羽、姬重幾人已然走到了沙子地正中。他一路小跑跟上，與幾人一同入了一道門，這才又陪著姬禾往他居處去。卻又不放心，便問桑洛是否要留下幾名侍衛陪同她往三道門去，桑洛卻道還想在此處看看，便讓他二人離去。魏和知道桑洛素來不喜身邊人多，這才領了命，與姬重一同離去。

而桑洛只是站在一道門的廊下，俯身看著來時的階梯與下面那一片廣闊的沙子地。

“疏兒，你與阿烈先往風華殿去吧。”

疏兒楞了楞，輕聲問道：“吾王，要居在風華殿？”

桑洛笑了笑：“想想，你我二人最後一次從那風華殿中出來，也過去許多年了。如今既然回來，自然要回去看看。”

疏兒目光忽閃，當下明了，應了便與哥餘烈一同先往三道門中去了。

桑洛瞧著他二人身影漸漸消失，這才轉回目光，往前走了兩步又到了那來時的石階邊上，略顯疲憊的呼了口氣。

沈羽這才站在她的身邊，輕聲道：“這一路太過奔波，洛兒故地重游心中感慨，卻也該顧著自己身體，”她轉頭心疼的瞧著桑洛，這千裏之遙的一路上車馬顛簸，桑洛心中又焦急地想快些趕路，已然數日不曾好好吃些東西，好好睡上一覺。眼看著剛剛養好傷胖了些許的她又忽的瘦了一圈兒，沈羽嘆道：“此處雖也是皇城，但總比不得神木都氣候宜人，眼下暑熱，再過一月就忽的轉冷，若不好好調理，我怕你又咳嗽起來，到了冬日，這毛病可不容易好。”

桑洛拉了拉沈羽的手：“只是在這裏站一站，走一走，不妨事。”說話間，她擡手指了指：“時語可還記得那裏。”

沈羽隨著桑洛指的方向看過去，正是那沙子地西側的一片巨大的空地，不由得一笑，捏了捏她的手：“自然記得，當年，正是在那處，斥勃魯之時，我與洛兒初見。”她輕聲慨嘆：“卻不想一晃，已過去七八年了，”說著，卻又笑著看向桑洛：“可洛兒卻還如當年一般，絲毫未變。彼時我還想，這是如何的女子，竟能在那樣千鈞一發的危險境地，還能臨危不亂，倒也沒想到，這般的女子，竟是我一生之中，最重要的人。”

桑洛聽她說著，淡淡一笑：“我還在想，這瘦瘦小小的澤陽少公，怎的會有這樣好的功夫，將那希葛耍的團團轉。被人言語羞辱，卻絲毫不惱怒，小小的年紀便如此沈穩大氣，日後，定成就大事。”

沈羽歪了歪頭，看著桑洛，隨著她轉而往一道門之中走著，與她一同下了階梯，卻又說道：“看來公主，早就對時語青眼有加？”

桑洛拉著她，便就在一道門中閑庭信步的緩緩而行，聽得沈羽此言，不由說道：“沈公眼下說的輕巧，不知當日是誰，瞧見我連頭都不敢擡起來，任我如何試探，都心志且堅，如磐石不動？”

沈羽想及過往，沈下眉目輕聲慨嘆：“當年我接父親劍中遺命，讓我接澤陽公位，收覆四澤，將中州大羿驅逐出去。我曾與洛兒說過，當日龍澤一戰，父兄皆去，我本欲一死，若不是陸將，或許我也走不到如今。”她說著，又是重重一嘆：“而後我承襲公位，可女子從不入族籍，是穆公想法子將我的名字寫入了我沈族族譜之中。若不是他，我也來不了斥勃魯之會，更見不到洛兒。”

桑洛沈吟只道：“時語向來淡泊名利，若當日不是為了救穆公，想來，也不會去爭什麽狼首。”

“爭狼首，確是為了救穆公。我與穆公初見，便就在那沙子地中，彼時他被吾王下了竭澤之刑，掛在那木柱上，了無生氣。”沈羽說著，不由一笑：“他初見我，說起的第一句話，便是年少二字，只覺我是個年紀輕輕的女子，想要救他，怕是難於登天。可我卻就是要救他，也做到了。”

二人此時已快走到人殿近前，卻繞了個彎兒，從側面又往內中走，竟被桑洛帶著走入一條小路，林蔭遮道，尚能聽到流水潺潺，再往前走，便見湖水涼亭。在這逐漸暑熱的天氣之中，聽得這流水之聲讓人神清氣爽，沈羽深深地吸了一口氣：“而今咱們來此，離及城越來越近，今次，你我也定能將他救出來。”

桑洛帶著沈羽走到涼亭之中坐了下來，額頭上已掛著汗珠，面上卻始終帶著柔和的笑意：“時語說的是，咱們不僅要救出穆公，還要將那些昆池女姜，再一次迫進昆山之中。那女姜恪用，也須得為他這數十年的所作所為，付出些代價。”

沈羽擡手輕輕地擦了擦桑洛額頭的汗，擔憂地瞧著她：“累不累？不若我去讓仆從傳了步輦來，這就回去吧？”

“不累。”桑洛微微搖了搖頭，卻靠在沈羽懷中，閉上眼睛：“能在此處，聽著流水之聲，靠在時語身邊，便是最好的。”

沈羽攬著桑洛的肩膀輕輕拍著：“只盼著煩心事兒少一些，咱們能盡快將西陲之事平定下來。”她略顯憂心地蹙了蹙眉：“西餘就要入冬了，想來及城一代已然白雪紛飛，拖的再久些，這戰事，怕是要更難打了。”

“我已讓斥候往大宛去了，想來幾日前便應到了。而今你我既來此，歇息幾日，問過個中情況，便同往大宛去吧。大宛界內行宮正巧可做戰時臨營，讓魏和帶上赤甲，就在大宛界內安營，大宛與及城、無憂皆有官道相通，離得近些，也更好調度。”桑洛籲了口氣，動了動身子靠的與沈羽更近，雙手環住她的腰身，緊緊地摟著：“但我心中擔憂，只怕你與我去了大宛之後，便又要與哥餘一同往那危險的地方去，若再身陷險境，又該如何？每想及此，便覺得心驚膽戰……”

沈羽摟著她，輕輕地撫著她的後背，聽她此言，便心中一痛。她與桑洛經歷許多，這些年總是聚少離多，每經戰事，桑洛免不得擔驚受怕。如今歷經磨難好容易再一起安穩的過了幾個月，便又逢這西陲大事。她輕聲嘆了口氣，緊了緊懷抱：“我就在大宛陪著你。”

桑洛微微一楞，略有些不信的坐正身子瞧著她：“時語……真能放下心中擔憂，陪著我？”

“過往數年，你我都經歷太多。我們離開，又或是留下，皆是為了對這一國的責任。可走過這些時日，我心中深知，國之重責，非一人可盡，須得眾人群策群力，相互扶持。而除卻一國重任之外，”沈羽深深地看著桑洛，目光之中滿是深情：“我還有洛兒。”她說著，兀自笑了笑：“此番來此，我們都想救出穆公，解及城危難，但我舒餘大軍已到，又有哥餘魏將領軍坐鎮，有無憂族人相助，我願與洛兒一起，在大宛為他們出謀劃策，安定後方。旁的……說我貪生怕死也好，不顧道義也罷，”沈羽搖了搖頭：“我不在乎。”

“你說這些，是為了哄我寬心，是不是？”桑洛從未聽過沈羽說這樣的話，她太過了解沈羽是個怎樣的人，更知道自己不可能總是將她綁在身邊，穆公待她如自己女兒一般，她自然不能不去，想及此，桑洛輕聲一嘆：“若只是因著此前你應承了不離開我身邊……時語大可不必……”

“洛兒，”沈羽打斷了桑洛的話，拉起她的雙手緊緊握著，面上神情鄭重：“我方才所言，句句依從本心。絕非只是為了讓你安心。況那秀官兒狡猾至極，用了許多的陰險手段，他的目的，不僅是要及城，要舒餘一國，他更想害你。我留在你身邊，才好時時刻刻護著你。若非必要，此番洛兒去哪裏，我便去哪裏，寸步不離。”她說著，看著桑洛那依舊沈著的面色，莞爾一笑，似是逗她開心一般：“過往真是想不開，做什麽狼首做什麽副將呢？該做洛兒的貼身侍衛才是。”

桑洛被她說的噗嗤一笑，晃了晃她的手：“那，便委屈我的少公，做一回貼身侍衛吧。”

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