仁熙三年，晉國公主宋景時得勝還朝。

朱啟佑跟在隊伍中，代替天子出城相迎。

此行只有將領回京，大軍仍守在北境待命，僅少量精騎隨行。犒軍之後，宋景時讓軍隊駐紮在城外，只帶了幾個人，隨著天子的隊伍入了城。

分別一載，朱啟佑再看妹妹，更添了幾分英氣。她的膚色曬得更黑了，面頰削瘦，左側下巴上多了一道兩寸長的疤痕。

朱啟佑心中一驚，他知曉妹妹從前出征多是統領全軍，坐鎮中軍大帳，此次怕是親自揮刀上陣，與敵人拼殺過了。

朱啟佑心情覆雜，但大軍在前，不容他敘舊，只得先隨著隊伍入宮面聖。

仁熙帝自然也很高興，給了公主諸多賞賜，連帶著公主府的王妃側妃也有許多封賞，嘉獎她們守好了內宅安定。

天子賜宴，犒賞班師將領。此後，又在西宮單獨設了小宴，專請文皇貴妃與公主一家。朱啟佑偷偷帶了小兒入宮，一家人首次聚齊，更是其樂融融。

話說得多，時間過得也快。朱啟佑將小兒留在西宮，他自己這個外男則要趕在宮門下鑰之前離開。

時辰已經不早，朱啟佑又喝了許多酒，便想著不去擾宋羿，打算回值房將就休息。他自內宮門出了西苑，打算穿過禁宮直奔北邊禁衛營。

太液池在禁宮之外，是專門用來舉辦皇家宴會的禦苑。禁宮內，東北角又有一內花園，與太液池僅一墻之隔。朱啟佑要去禁軍，打算走東北的小門，便需穿過內花園。這位置偏僻得很，平日裏少有妃嬪宮人光顧。朱啟佑因得了出入禁宮的特權，無意間發現了這個上值更近的小路。

與往日一樣，宋羿早早放出話來不去後宮，留在乾清宮休息。六宮的娘娘們也沒點門前的燈籠，有些已經熄燈睡下。一路上黑燈瞎火，朱啟佑沿著廊子走，再入得一個寶瓶門便到了小花園，卻聽得裏頭有女人的聲音。

“誰在哪裏！”

朱啟佑腳步一頓，便待轉身離開。他雖有宋羿給的腰牌，卻也不想惹事，畢竟深夜穿行內宮抄近道是他自作主張。

倒也沒叫他擔心，先有人回應這這聲質問。

“姑娘，你是不是扭到腳了？”

“大膽，你是何人，深夜闖入內宮？”

“內宮！”那人顯得十分震驚，“這裏是內宮？”

孤男寡女，朱啟佑本不想惹事。他正要離開，卻覺得這男人聲音熟悉，便湊過頭，撥開寶瓶門後頭的垂柳枝，向花園裏看。

朱啟佑夜視極佳，隱約瞧得清那二人的形容。只見一年輕女子提著燈籠半靠在假山上，一只腿微微彎曲，似乎當真是傷了腳。她衣著華貴，頭上也戴著不少珠飾，顯然不是個普通宮女。那男人卻是一身武官膚色，長得高大粗壯、滿面虬髯，卻是從前與朱啟佑不打不相識的俠士牛瞳。

這牛瞳是個義士，當年雖經宋羿保舉入了軍營，後面卻遵從頂頭上司的要求，隨永定侯入宮謀反。宋羿赦免了永定侯一家，也沒為難手下的人，只降職罰俸，後又打發他們隨軍去了北關戴罪立功。牛瞳的武藝本就高強，這回在邊關立了戰功，反倒是升了軍銜。太液池的宴飲早便散了，牛瞳這時候也應當回到家裏睡覺，卻不知為何闖到禁宮中來。

那女子比朱啟佑更加驚疑，身子向後縮了縮：“你是今日赴宴的軍官？怎麽進來的？”

牛瞳瞧見她的動作，知她害怕，也退了兩步，撓了撓頭：“陛下賜得好酒，我多飲了幾口，醉了。後面在林子裏找了個地方解手，坐在樹下便睡著了。誰知一覺醒過來，人都走了，天也黑了。這皇宮太大，我不認得路，找不到門，想著翻墻出去，便遇見姑娘……”

朱啟佑無聲地嘆了口氣，心道這牛兄弟也太楞了，日後怕是在京中官場混不下去。他想著將這女子打暈，用自己的腰牌帶牛瞳出宮。好在這二楞子沒自報家門，倘若日後這女子告狀，也死無對證。

但牛大兄弟顯然不是這般想的。

“姑娘，不能走了？你住哪裏，我送你回去罷。”

那女子顯然不會信他，但她有腳傷不好走動，也很為難。況且牛瞳人雖正直，那女子卻與他初見，不敢相信他的品行。擅闖宮禁是重罪，若是被當作刺客，殺頭都是小事。眼下牛瞳不懂得此中門道，若是被他知曉，只怕他會殺人滅口。

“姑娘，你不必怕。”牛瞳見她猶豫，也想到緣由，開口安慰道：“我知曉我闖入宮禁是犯了大罪，稍候自會去找宮門守職的兄弟說明情況，然後領罰。但這裏地處偏僻，若是沒有人送姑娘回家，你怕是要等上一夜了。”

“私入後宮，若是沖撞了女眷，你要罪加一等。”女子提醒道。

“無妨，”牛瞳道，“我一介武人，皮糙肉厚。姑娘是宮裏的女官罷？倘若你的上司責罰，姑娘只管推脫給我便是。”

那女子震驚地瞧了牛瞳一眼，垂下頭道：“不必了。”

牛瞳皺眉，思索片刻，拍了下腦袋：“怪我在市井間隨意慣了，男女授受不親，我怎好扶姑娘回去。姑娘在宮中可有交好之人，你告訴我，我去悄悄尋他過來接你？”

那女子半晌無言，最終仍道：“你不認得路，還是快走罷。你原路越墻回太液池，告訴當值的人你在樹下睡著了，想來他們也不會為難你。”

牛瞳搖了搖頭：“我不能留姑娘一個人在這個沒人的地方，太危險了。”

“你……”那女子有些羞惱的急迫，握緊了手中的燈籠瞪他，轉而又別過臉去。“你過來。”她道。

牛瞳踩著石頭跨過流水，來到假山邊。

“背我。”女子的聲音有些顫抖。

“這怎麽行！”牛瞳閃身後退，差點被腳下的石頭絆倒。

“你還送不送我？”女子賭氣道。

“這……”牛瞳身體僵硬，憋了半晌，還是轉身蹲下，“冒犯了。”

朱啟佑放輕了呼吸，隔著柳枝將二人對話聽得一清二楚。為了不被人發現，那女子吹滅了燈籠，只借助月色行走。朱啟佑也瞧不起二人表情，只見得到身體相依的一對影子。

朱啟佑靠著磚墻，心中暗罵牛瞳愚鈍。瞧那女子的衣著便不是女官，但又是個生面孔，想來不是公主郡主。朱啟佑心中有個判斷，這人極有可能是宋羿後宮妃嬪。宋羿同朱啟佑濃情蜜意，大婚以來尚未寵幸過後宮妃嬪，深宮女子難免寂寞。那女子若真是個娘娘，那此時讓牛瞳背著走，恐怕不是腳傷那麽簡單。

牛瞳背著個人，腳步仍然輕巧，靈活地避開了巡更的宮人。

朱啟佑遠遠跟在他身後，忌憚於牛瞳高超的武藝，十分小心。許是被那女子分了心，牛瞳叫朱啟佑跟了一路，竟也沒被發現。

依照那女子的指引，牛瞳小心地施展輕功。那女子似是害怕，將身子貼得更近了些，嚇得牛瞳背脊都僵硬了。

朱啟佑跟在二人身後，卻是越發心驚。最終，他眼見著牛瞳背著那女人，越墻跳入了坤寧宮。

片刻之後，牛瞳跳出坤寧宮。朱啟佑躲在一棵樹後，見牛瞳自來路返回，想來是記住了道路。他仍不放心，遠遠跟在牛瞳身後，非要看他離開禁宮不可。

好在牛瞳不真是蠢人，很快摸到了小花園，從來時的宮墻翻了回去。

朱啟佑這才松了口氣，不再擔心牛瞳在太液池是否會被盤問。

如此折騰一番，時辰更加晚了。朱啟佑也不敢在這時候出宮，以免被人懷疑他逗留禁宮有什麽陰私。他施展輕功，小心地避開了巡更人，去了乾清宮。

到了乾清宮附近，守衛也森嚴得多。朱啟佑自然不敢再飛檐走壁，而是轉到正門進入。

宋羿已然睡下，宮人們見他到來，雖然驚訝，卻也不會阻攔他。朱啟佑得了提醒，小心的進入寢殿，正撞上出門的王裕。原來王裕剛剛放下帳子，正待吹了燈退下。

“朱大人來了！陛下剛剛躺下，奴婢服侍大人梳洗罷？”

朱啟佑應了，在王裕的服侍下先寬了外袍。待王裕出門叫水，他走近了龍床，伸手掀開帳子。宋羿自然還沒入睡，睜著兩只圓眼睛與朱啟佑對視，微微一笑。

“怎麽這麽晚過來？”宋羿問。

“沒什麽，”朱啟佑扯了扯嘴角，終究還是沒提方才遇見的事，“本來打算回值房的，半路上想你想得不行，就回來了。”

宋羿燦然一笑，瞧見王裕的身影閃了過來。王裕服侍著朱啟佑梳洗，宋羿盤膝坐了起來，撩起帳子向外看。見朱啟佑在王裕的服侍下脫掉中衣，露出白皙結實的皮肉，又換上了輕薄的寢衣。

宋羿舔了舔唇，便見朱啟佑轉身過來，越走越近。燭火的亮光被男人的身體遮擋，朱啟佑單膝跪在床邊，向內輕輕推宋羿的身體，叫他睡去裏側。宋羿扭動身子躲開他的手，撐起上半身勾住朱啟佑的膝蓋，將額頭埋在男人的胯骨上。

“別鬧。”朱啟佑笑了笑，俯身讓兩只手穿過宋羿腋下，將人往裏拖，自己也踢掉鞋子爬上床。

宋羿順勢摟住朱啟佑的脖頸，右腿攀上男人的腰，便要索吻。

朱啟佑就著當下的姿勢，與宋羿短暫地親了親，便將身體壓下來，轉了方向將宋羿側摟在懷裏。

“方才喝多了酒，現在好累，先睡吧。”朱啟佑哄著天子道。

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