瑤華軒。

明曇站在宮殿門口， 眼神不善，盯著面前攔下她的幾個宮人， 冷冷道：“我要見我三皇姐。”

宮人們被她的臉色嚇得瑟瑟發抖，卻也不敢真的上手推搡，只能用身子拼命擋住明曇的去路，苦求道：“九公主殿下，娘娘親口吩咐了，今日誰也不見，婢子們真的不能請您進去呀！”

“瑛妃娘娘倒真是禦下有方， ”明曇喜怒不明地笑了一下，見她們不讓自己往前走， 索性便提高了音量，盯著裏面洞開的殿門，寒聲道， “也是！我這麽一介俗人，怎配面見深明大義的瑛妃娘娘？——倒不怕膈應了人家剛剛晉封的好心情！”

宮人們聽她此言， 皆是大駭， 卻也依舊不敢忤逆自家娘娘的命令，只能跪下朝明曇連連磕頭， “公主息怒！公主息怒啊！”

……到底是些被派出來擋槍的可憐人， 為難她們也無用。

明曇陰沈地盯著這幾個宮人， 正在盤算換種方法時， 殿中卻忽然匆匆走出一個美貌無方的女子，垂著眼睛， 朝前者恭敬下拜道：“嬪妾給九公主請安。”

“喲。”

明曇唇角勾起一絲滿是諷刺意味的微笑，不陰不陽道：“瑛妃娘娘，可把您給盼來了。”

“不知公主駕臨， 這些下人們招待不周，都怪嬪妾管教無方。”瑛妃像是沒有聽出她尖銳的語氣一般，面色平靜道，“屋裏已備好了茶水點心，還望公主莫要動怒，給妾一個賠罪的機會……請您快些進來吧。”

明曇掀起眼皮，斜睨著面前低眉順眼、對自己貌似十分尊敬的瑛妃。

她已在這兒吃了約莫一炷香的閉門羹，對方卻口口聲聲說自己“不知公主駕臨”？

呵。

“瑛妃娘娘真是說笑，我哪敢踏足您這般人物的地界兒吶？”

明曇冷哂一聲，話中分毫不與她客氣，裏外帶刺，“娘娘平步青雲，瑤華軒也要跟著白日飛升——我這等不知顧全大局之人，自私自利，可是生怕臟了娘娘的寶地呢。”

“……”

被對方接連幾番譏諷，瑛妃依舊未見動怒，只是低著頭，仍將姿態放得極低，“公主實在折煞嬪妾了。是妾這俗地盈名滿利，萬萬當不得公主的千金之軀才對。”

她福了福身，堅持邀請道：“請公主喜怒，賞臉與嬪妾喝一杯茶罷。”

早知瑛妃是個聰明人，明曇倒也不在乎碰這顆軟釘子。

她揚起頭來，眼神鋒利，正待繼續下對方的面子時，瑤華軒中卻兀然跑出一個熟悉的身影，恰恰打斷了她的未說之語。

“小九！”

明昭紅著眼眶，疾步來到明曇身前，一把握住後者的手，聲音隱隱帶著哭腔，“我們走吧。”

見她神情悲戚，明曇指尖一顫，不禁揪心道：“昭昭姐你——”

“走吧，”明昭哽咽著，祈求般道，“我們走吧。”

她擡袖揩了把眼淚，頭一次不容拒絕地拽著明曇快步走遠，就像是在逃避什麽那樣，不願繼續在此處多作停留。

而從始至終，她也再沒有回過頭，向神情漠然的瑛妃投去哪怕一眼。

……

兩人來到了上書房附近的一片灌木旁邊。

明昭垂著眸子，淚水已經止住，伸手碰了碰枝條上新發的綠葉，露出一個滿含懷念之意的微笑。

“當年我被明曉欺負時，你就是在這兒救了我。”

她轉過頭來，望向神情怔楞的明曇，目光裏盈滿溫柔。

“在我眼裏呀，曇兒就像仙女一樣。又善良又無所不能，可以輕易做到我根本無法完成的事情。”

“昭昭姐……”

明曇聽得心裏發澀，想要開口，卻又不知應該從何說起。

一只手輕輕落在她額前。

明昭笑著，用指尖幫對方撫平緊皺的眉梢，柔聲說：“我那時覺得，能有這樣一個仙女來幫我，對我好，一定是因為我積攢了天大的福氣，我便是傾盡所有也要報答她的恩情……”

少女一邊說著，一邊緩緩收回手來。目光悲傷地凝望著明曇，臉上的笑容也逐漸消失殆盡。

“但小九，我就要遠嫁羌彌了。”明昭輕聲道，“此去經年，不知何時能再歸我故土……欠你的恩情，或許只能等來世再報了。”

她的語氣平靜卻絕望，聽得明曇終於忍不住落下淚來，哭著抱住明昭單薄的雙肩，聲音也在微微發顫，“我不想你走，昭昭姐……”

“羌彌那麽遠，我見不到你怎麽辦？你被人欺負了怎麽辦？我沒法再保護你了又怎麽辦……”

“我欠你的情，也欠母妃的恩。”明昭輕輕回擁住對方，拍了拍明曇的頭發，唇角努力地想要上揚，卻最終沒能成功。

“母妃家境不好，入宮後又不受寵愛，時常被人欺負恥笑，用各種腌臜手段羞辱……這些年來，我們的日子過得太苦了。”明昭緩緩道，“若是和親，就能讓她在這深宮中過得好些——那我即便是去羌彌受苦，又有何妨呢？”

“可那是你後半輩子的人生啊！”

明曇難以置信地擡起頭，卻對上了明昭難過而堅定的眼神，心中不禁又是一陣酸澀。

她這個皇姐，性子軟弱細膩，最是知恩圖報，總將整顆心都放在旁人身上，替她們著想，即使自己受災受難也在所不惜——

可是歸根結底，這些災難，真的應該由她來代為承擔麽？

“你怎麽這麽傻啊……”

明昭沒有答話，只是拿出一塊手帕，輕柔地沾去了明曇臉上的眼淚。

“聽說羌彌有無盡的草原，和西北最蔚藍的天空，”明昭笑了笑，“即使那裏再如何窮苦……我想，只要有那些宮中見不到的景色相伴，我也總能習慣的。”

頓了頓，她又像是自言自語一般，小聲重覆道：“我總能習慣的。”

“……”

明曇抽了抽鼻子，喉中哽咽，正想拿羌彌的現狀寬慰她幾句時，身旁高聳的樹木上卻忽然傳來一個清朗的聲音，語氣十分無奈，驀地插話道：

“——咳咳。說句實話，羌彌其實也沒有公主殿下想象中那般窮苦啦。”

三九兩人皆被這突兀的聲音嚇了一跳。

明曇一把抹幹眼淚，下意識將明昭攔在身後，仰頭望著從樹上一躍而下的年輕男孩，十分警惕，“你是何人？”

男孩眨了眨眼，雙眸如琥珀般色澤淺淡，麥色的皮膚充滿異域風情。他彎下腰，行了個怪模怪樣的天承揖禮，面容俊秀中隱帶幾分草原男兒的張狂之氣，擡起頭來，沖她們嘻嘻一笑。

“在下是羌彌國的王子阿圖薩，見過二位公主。”

“羌彌……王子？”

在對方爽快地自報家門後，明昭楞了一會兒，這才忽然像是想起了什麽，短暫地驚呼一聲，趕緊小臉通紅地躲進明曇身後。

而這一廂，後者也終於反應過來，趕緊錯了錯步子，把明昭擋得嚴嚴實實，微有怒容道：“你身為王子，不與我天承待客的皇子們待在一處，反倒行跡鬼祟，躲在樹上偷聽別人說話，這就是羌彌的禮儀麽？！”

“……唔。小小年紀便有如此威儀，想必您便是大名鼎鼎的九公主殿下吧？”

阿圖薩挨了她的罵，卻也不生氣，只無奈地聳了聳肩，仍舊帶著笑容解釋道：“其實您二位剛來到此處時，在下便已經在樹上蹲了許久，可又不好直接下來，所以才迫不得已聽了方才那番談話……實在沒有冒犯之意。”

他漢話說得極好，禮數也周全，邊道歉邊朝明曇認真拱了拱手，動作倒是比剛才像樣多了，討饒地說：“還請兩位殿下莫要計較，恕罪恕罪。”

人家堂堂一個羌彌王子，將姿態放得如此謙遜，明曇即使依然不爽，卻也不好再擺出氣勢洶洶的質問模樣，只能幹巴巴地“哦”了一聲，很沒底氣地強撐道：“那你也不能……呃，也不能突然嚇我們一跳啊！”

“哎呀，怪我一時沖動了，”阿圖薩很好脾氣，笑瞇瞇地說，“只是看公主對我羌彌多有誤解，所以才忍不住想辯駁一二，真的不是有意驚嚇二位，望您息怒嘛。”

“……誤解？”

“你們中原有個詞說得好，時過境遷嘛。羌彌早就已經不是過去那個窮得叮當響的樣子啦。”

阿圖薩掰著手指頭，淳樸道：“雖然大家以前過得確實比較苦，連口白飯都吃不到……建房子用的材料也不結實，常常被風沙刮跑……晚上沒人守著的時候，還總有臭不要臉的牽鼻頭去偷竊別人家的牛羊，連旁邊的馬鞭都不肯放過……”

明曇：“……”

明昭：“……”

阿圖薩說了半天，看到兩個姑娘臉上明明白白的“就這還不叫窮得叮當響嗎”的神情，這才猛然反應過來，趕緊補救：“咳咳！但現在就不一樣了！——自從天承邊疆的小城願意與我們做買賣後，大家糧食也有的吃了，屋子也更堅固了，牛羊圈也圍了柵欄，日子過得比以前好太多啦！”

和天承做買賣？

明曇眨了眨眼。原來他們已經與羌彌開放貿易了麽？

不過，邊疆小城……聽起來規模就很一般的樣子。

看來父皇還是謹慎，不願把互利共贏變成養虎為患吶。

她朝政模擬冊做多了，正條件反射地思索著國家經濟外交大事，一時沒顧得上答話。

然而，意想不到的是，明昭卻從明曇身後探了個腦袋出來，小心翼翼地看了眼阿圖薩，小小聲道：“我聽七皇妹講過書上的羌彌，和你所說的好像很不一樣。”

她的嗓音又低又輕，差點就淹沒在樹葉搖晃的沙沙聲中，“你能再多講一點嗎？”

阿圖薩明顯楞了楞，看向對方，見後者頓時羞紅了臉，似有重新縮回明曇身後的意思時，這才如夢初醒似的咳嗽兩聲，果斷放柔語氣道：“羌彌近些年沒什麽中原人來過，你們的書也一直沒有變化，上面很多東西都是不對的。”

“那——”明昭一聽，登時急了，“那也沒有比青花瓷還藍的天空，也沒有遍地吃草的小羊嗎？”

“不不，天倒是比中原要藍很多很多，”阿圖薩被問得有些手足無措，茫然回答，“不過，自從圍了柵欄之後，除了每天早晨放羊之外，就沒有誰家的羊會滿地撒歡亂吃草了……”

“放羊？”明昭眨著大眼睛，“什麽是放羊？”

“……”阿圖薩冥思苦想了好一會兒，“就是一個人把羊從羊圈裏趕出來，讓它們在草原上散步……”

“咦？”明昭疑惑，“那萬一跑丟了怎麽辦？為什麽要讓它們散步呀？”

“不會丟的，小羊很聽話，牧羊人們的經驗也很豐富的。”

阿圖薩皺著臉，對方的問題像是涉及到了他的知識盲區一樣，搜腸刮肚半天才能找出答案，“放羊是因為……呃，因為放養的羊肉質很嫩，吃起來更好吃一點？”

“啊！”明昭驚呼，“小羊那麽可愛，怎麽可以吃小羊！”

明曇：“……”

明曇心說昭昭姐你怎麽回事？你在說什麽瘋話？你難道沒吃過羊肉嗎？

阿圖薩：“……”

阿圖薩想了想，覺得這話沒法接，於是十分生硬地轉移話題道：“在我們羌彌，放牧的時候都會唱一支歌謠……草原上的傳說裏講過，如果這支歌被迷途的動物聽到的話，就可以幫助它們找到回家的方向。”

“是什麽歌？”明昭這會兒已經完全從明曇身後走了出來，好奇地問，“你可以唱一下嗎？”

阿圖薩笑著點了點頭，清一清嗓子，開腔便是一口悠揚而熱情的羌彌語。

“太陽落在牧場上，勤勞的**罕開始放牧。他牽著羊群走在草原上，為大地唱起一首古老的歌……”

這支牧謠很長。唱了半晌，阿圖薩索性直接盤腿坐在了地上，閉起眼睛，像是在回憶自己家鄉的模樣那般，出口的每一個詞語都帶著濃郁的草原氣息。

他唱得很好，明昭也聽得十分入神，不僅也跟著跪坐在了地上，還漸漸拍起手來，為阿圖薩輕輕地打起了拍子。

明曇：“……”

明曇覺得自己不該在車裏，她該在車底。

唉，世事難料啊。

瞎操心了一上午的小公主暗暗嘆息。

羌彌王子脾氣不錯，意外的容易相處，和明昭也很有緣分，這是好事。

如此一來……哪怕是和親，昭昭姐應當也會過上不錯的日子吧。

明曇後退幾步，靠在一棵樹上，望著那邊氣氛融洽的一雙少年少女，又看看孤家寡人還要被塞狗糧的自己，不禁悲從中來。

算了，反正閑著也是閑著，不如多聽兩句，回去把這歌唱給林漱容聽。

……嗯？為什麽會想起林漱容啊？

她眨了眨眼，對自己腦中下意識冒出的名字十分茫然。

難道——

明曇驚恐而心虛地想。是因為今天沒把朝政模擬冊做完的緣故？

作者有話要說：  我的肝好痛，要寶貝們親親QAQ

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