第30章
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梅林中間的書亭裏, 清俊瀟灑的文人雅士正揮毫潑墨，柳成寅也在其中。
連蓉見攤子冷清，湊到連棠跟前, “反正這會也沒客人, 咱們去書亭看他們作詩如何？”
連棠心在硯臺上，哪都不想去，搖頭拒絕。
連蓉怏怏, 又去望沈露，沈露哼了一聲，轉過身子，連蓉只好踮腳, 朝書亭張望, 在一眾人裏尋找柳成寅的身影。
陸陸續續有人從書亭出來, 路過連棠的攤子, 問問硯臺的價格, 就搖頭走了。
忙乎了半晌，一個硯臺也沒賣出去。
這和想象的不一樣啊。
連棠盯著那一牛車的硯臺發愁。
花嬤嬤見連棠忙裏忙外, 手凍紅了都沒察覺, 她急忙走過去，把連棠的手踹在她的袖筒裏暖著, “看你的手，冷的跟冰碴子似的。”
嬤嬤不提醒她還未覺，這一說, 她才發現兩手都凍得沒有知覺。
未幾，柳成寅交卷出來, 帶來一群同窗來買硯臺, 小攤一下子熱鬧起來。
連棠笑盈盈的招呼, 不知什麽時候，連蓉也站在她的旁邊，用扇子遮面，只留一雙杏眼，波光流轉。
柳成寅帶來的都是風華正茂的青年，突見兩個如花似玉的女子出現在眼前，自是驚艷了一番。
但細看之下，二人又有不同，一個穿著利落的窄袖襖裙，簡單的衣飾壓不住明艷的容顏和內蘊的氣質，另一個裙擺精致，面魘妍麗，錦扇遮面，單看也是好看的，但對比之下，就顯得輕浮，看一眼就不想看第二眼。
連蓉明顯感覺到大家先看到的是她，最後卻都圍向連棠，氣死了。她扭了扭腰肢，倒是引來幾個小販不懷好意的打量。
有人看上一臺山水硯，問連棠，“這個多少銀子。”
連棠笑嫣嫣道：“這是邢州上好的端硯，只要三百文錢。”
“三百文！”眾人倒吸了一口冷氣，有人默默放下手中的硯臺。
連棠自然知道她的硯臺是貴的，但她兩世都是宮裏的禦筆，用的都是精品硯臺，在她心裏，硯臺和筆一樣是文人的武器，肯定要用好的，只有剛習字的稚兒才會買幾十文的次硯。
可她不知道的是，筆墨紙硯對一般家庭都是一筆不小的開銷，更遑論清貧學子。
不過柳成寅的同窗也不是全清貧，手裏有富餘都給他面子，買了硯臺，連棠一下子出手十幾個。
這足夠她高興一會了。
柳成寅對連棠抱歉，“能幫你的不多。”
連棠卻興致很高，“先生客氣，你給我們帶來了好的兆頭，畢竟開張了呀。”
柳成寅淡笑，看她的眼睛裏有微亮的光。
連蓉見柳成寅一直圍著連棠，正眼都沒看她一下，氣不過，指著牛車道，“才賣了十幾個而已，這還一大車呢，我看這些硯臺，你今天怎麽拉來的，還要怎麽拉回去，這麽冷的天，也不嫌折騰。”
花嬤嬤一聽，她這是專戳人肺管子，不留情道，“我說大小姐，您這大冷天的，穿成這樣都不嫌折騰，我們嫌什麽折騰。”
連蓉今天在家打扮了足足兩個時辰，要說折騰確實沒人能跟她比。
今天來的都是青年才俊，未出閣的小娘子盛裝出席，什麽目的，不言而喻。
女兒家的心思被當眾戳破，尤其還是當著心上人的面，連蓉羞的想找個地縫鉆。
但無論連蓉怎麽折騰，柳成寅都沒分給她一絲關註，他只是替連棠心焦，“我再替你抓些同窗過來。”
“不用。”連棠輕輕扯了一下他的袖口，“硯臺不便宜，他們若是被硬拉來，看在你的面子上買了我的硯臺，就等於你欠了他們一個人情。”
柳成寅身子僵住，視線落在連棠拉著他的袖口上。
連棠忙松開手，沖著他訕訕一笑，“我太急了。”
柳成寅其實有點失望，她的眸子太澄清了，沒有一絲雜念。
松開柳成寅的袖子後，連棠四顧張望，尋覓客源，當目光掃到來時的方向，她猛然怔住。
迎面浩浩蕩蕩走來一群人，為首的竟是元寧帝。
他目光銳利，不偏不倚撞上連棠的目光，她掙紮了一下，朝後避了避，用柳成寅的身子擋住了他的目光。
他...應該沒認出她吧？
書亭裏的翰林攜眾人著急忙慌的出來見駕，遠遠的就磕頭跪拜，“參見陛下。”
其他人這才知道來人是皇帝，撲通撲通立刻就地跪下，山呼“萬歲”。
新政以後，打開了普通讀書人上升的渠道，今日來的大多是要參加春闈的學子，他們這聲“萬歲”不是禮制上的口號，而是對這位君王的真摯祝願，所以聲音特別的響，震的梅枝上的殘雪，撲簌簌往下掉。
連棠耳朵都快被震聾了，她趁機跪到貨攤後面躲著。
祁衍率一行人浩然前行，在梅林入口處停下，離貨攤不遠。
連棠心如擂鼓在敲，低著頭，讓自己盡量不要那麽顯眼。
祁衍對詩會的督辦道：“今年的詩會是新政頒布後的第一屆冬日詩會，爾等務必好好操持，讓有才者盡展其才。”
總督洪聲應下後，又大著膽子提議，“詩會還有一炷香的時間結束，微臣鬥膽，請陛下欽點今日的頭彩。”
祁衍順口應下，“好，你們先繼續，結束了朕過來”
皇帝讓大家繼續，卻沒說平身，督辦的翰林不敢起身，其他人就更不敢動了。
連棠躲在貨攤後，倒是可以搓搓凍僵手，捂成拳頭，放在嘴邊，小口的哈氣。
“你跟朕來。”一道晴空霹靂在連棠頭頂炸開，她顫巍巍擡睫，看見祁衍，小聲道了句，“是，陛下。”
他的陛下臉色很不好看，目中隱著薄怒，“那還不快走。”
連棠麻溜的起身。
連蓉沒見過皇帝，忍不住悄悄掀起眼睫，偷窺天顏，只瞧了一眼，她就面紅耳赤，心跳如雷。
天底下竟有比柳公子還好看的人，含怒的五官，線條立體逼人，威凜凜的氣勢裏又帶著寵溺，連蓉感覺自己的心被狠狠的撞了一下。
看著連棠跟著元寧帝離開，連蓉從來沒有這麽嫉妒過她。
連棠可沒覺得自己有什麽值得“嫉妒”的，她邁著沈重的步子跟在祁衍身後。
眾人還在低頭跪著，除了四寶齋的幾人，沒人知道皇帝帶走了一位女子。
連棠跟著祁衍走進梅林，穿過去後，看到一輛寬大的馬車，常福笑盈盈撩開車簾，扶著祁衍和連棠依次進入。
車廂裏燃著暖爐，溫暖如春，和車外簡直是兩個世界。
兩人坐下後，祁衍的目光落在連棠交疊著的一雙小手上，紅撲撲的，像熟透了的紅蘿蔔。
感受到祁衍的目光，連棠默默把手往袖子裏縮了縮。
祁衍嘁了一聲，把大手伸過去，語氣不好，“拿來。”
明白他的意圖，連棠把手完全藏進袖子，赧笑，“陛下，不用。”
祁衍壓低眼縫，斜覷著她，“這雙手可是朕的禦筆，若是凍壞了，拿不起筆，別怪朕不給你發俸祿。”
連棠心裏一驚，她現在最缺錢了，要買小院，買了小院還要布置，哪哪都要銀子，沒有俸祿可不行，她利索的把凍僵的小手放進他的大手裏。
祁衍雙手合攏，把她的手握在掌心。
他每日晨練，手掌帶著一層薄繭，軟中帶硬的質感給人安全感。
連棠低著頭，任由男人體中的火力渡過來，燒紅她整個身子。
祁衍嗔她，“為何拒絕朕給你的紫貂皮，這麽冷的天不是正好派上用場？”
驟冷驟熱之下，連棠的手開始發麻，連帶著聲音也有點打顫，顯得楚楚可憐，“請陛下以後不要再給我賞賜了。”
祁衍蹙眉，“為什麽？”
連棠擡起頭，看著他的眼睛，語氣堅決，“就算我當年無意間救過陛下的命，陛下也從刀疤臉手下救了我的命，咱們抵平，互不相欠，以後我只是一個吃皇糧的下屬，陛下不必再給額外的賞賜。”
祁衍輕輕搓她發麻的手指，聲音很沈，“你非要和朕涇渭分明？”
連棠的手指一點一點恢覆知覺，對他的觸撫更加敏感，她想逃，可他的五指遒勁有力，她的像面團，被他揉來搓去。
她心裏一亂，心裏話脫口而出，“你給的，我還不起。”
在他面前，她雖然渺小，卻完全可以自食其力，她不想承擔那些不屬於她的東西，她怕自己貪心，越陷越深。
祁衍面無表情，把暖熱的手還給她，轉身從箱匣裏拿出一件白裘披風，給她披上，再慢條斯理的幫她細好領帶，聲音很淡，“那就欠著，不用你還。”
連棠垂睫淺聲，“要還的。”
詩會快結束了，祁衍囑咐連棠在車裏待著，自己下車去了書亭。
連棠暖好身子，也回到貨攤，回來時，她身上多了一件白裘披風，毛色又密又亮，沒有一根雜色，吸引了不少人的目光。
沈露哇了一聲，“小姐太好看了。”
她臉上紅暈還沒褪去，隱在毛絨絨的風帽裏，像梅花精靈降到人間。
連蓉穿的單薄，此刻眼裏都是連棠身上的那件裘衣，白色裘衣好看，但舍得穿在身上的卻沒幾個，因白色不耐臟，裘衣又洗不得，這麽貴的料子誰糟蹋的起。
她是看著連棠跟陛下走了，所以這間裘衣是陛下給她的？
嫉妒，不甘。
同是連家的女兒，她憑什麽啊，柳公子幫她，連陛下都對她另眼相待。
可她明明剛被大皇子拋棄，怎麽這麽好運。
想著想著，連蓉眼睛都紅了。
其他人則圍著連棠，對著她身上的披風嘖嘖稱奇，沈露伸出手，想摸一下，半路又縮回來，“別給摸壞了。”
連棠一把將她裹進披風裏，“進來暖和暖和。”
沈露嘻嘻的偎進去。
而不遠處的書亭裏，氣氛就莊肅多了。
元寧帝端坐上首，身邊坐著一群翰林，下首是答完詩題的才子們。
總督查把選出來的三幅作品放到皇帝面前，畢恭畢敬道：“啟稟陛下，這是今日詩會的前三甲，請陛下點出今日的榜首。”
祁衍一一查看，邊讀邊頷首，閱完後朗聲道：“不錯，都是我大齊未來的棟梁之材。”
他挑出其中一副，問：“柳成寅是誰？”
總督立刻著人去叫他，很快柳成寅信步走進書亭，在元寧帝面前跪下。
他的外形太打眼，祁衍幾乎第一眼就認出了他，是方才被連棠拉袖口的那個男子。
祁衍忍不住多看了他兩眼，指著詩稿問，“你寫的？”
“回陛下，是草民拙作。”
恭恭敬敬，不卑不亢，挑不出錯。
祁衍執卷的手頓了一下，而後把書稿遞給總督，“榜首。”
總督當場宣讀，“今日詩會陛下欽點的榜首是——柳成寅。”
柳成寅得榜首的消息頃刻傳遍梅林內外，連棠忍不住替他高興，“我就知道，榜首肯定是他的。”
連蓉卻沒想象中興奮，人都是貪心的，有了皇帝做對比，柳成寅在她心裏略微失色。
祁衍帶著一行人從書亭出來，在連棠的貨攤前停下。
只見小姑娘臉又變得紅撲撲的，不知是高興的，還是凍得，而他方才剛送她的那間白裘大衣，此刻正蓋在花嬤嬤的膝蓋上，沈露和連蓉偎在嬤嬤身邊，半邊身子都鉆進裘衣下。
三人見皇帝來了，欲起身跪拜，祁衍擺擺手，罷了她們的禮。
連蓉立刻從裘衣下鉆出來，理了理雲鬢，挺直腰桿。
連棠見祁衍目光盯在自己單薄的衣服上，訕訕解釋：“我要賣貨，穿那個不方便，再者嬤嬤年老，不經凍。”
祁衍拿起一塊端硯看了看，問，“還有多少？”
連棠指了指牛車，對自己的業績有點不好意思，“還剩一整車。”
祁衍凝了她一眼，轉身沖眾人道：“剛才聽總督說，這屆詩會作品的質量非常高，這說明我大齊青年一代人才濟濟，朕甚欣慰。”
“常福！”他轉身道一聲，“把這些端硯全包下來，今日參會者，每人賞一個。”
“包...包下來？”四寶齋掌櫃嚇暈了，眼睛直直盯著連棠，仿佛不敢相信。
現場的才子們先沸騰了，又是一陣地動山搖的山呼，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
梅林的氣氛熱漲到極點。
連棠被氣氛感染，眼睛不覺落在祁衍的身上，心裏又欣然，又糾結。
又欠他一筆。
連蓉回到家裏就開始哭，她本想引起柳成寅的註意，凍了一天，他沒正眼看她一下就算了，卻親眼見連棠那丫頭出風頭。
還是皇帝親自出面成全她。
連蓉越想越覺得，不知不覺間連棠已經走到了她觸不可及的高度。
她抱著被子嗚咽，“她都被退婚了，怎麽還好意思去招惹別人。”
姜夫人一邊責怪女兒，一邊又心疼，“你說說你，一個女子，非要背著我去出去丟人現眼，這下好了，凍個半死又氣個半死，你圖什麽？”
連蓉高聲嚷嚷，“女子怎麽了，誰規定女子不能出門，連棠出門還掙了一大筆銀子呢。”
這句話簡直戳到姜夫人心窩子上，她都聽說了，四寶齋今天做了一旦大生意，銀子都用籠箱裝，而且還是皇帝親口禦定的單子，以後這四寶齋借著皇帝這塊金字招牌，想不出名都難。
她心痛啊，四寶齋本是她的鋪子，若不是連棠，現在抱著籠箱數銀子的就是她了。
姜夫人愛財如命，慪的心疾都快犯了。
母女倆各有各的不甘，氣氛一時沈重的可怕。
連棠這邊卻是另一番景象，連橫也回來了，幾人圍在連棠身旁，看她對賬。
連棠算完，止不住翹起嘴角，“咱們的院子，可以買的大一些。”
沈露先歡呼起來，“我今天算是知道什麽叫出門遇貴人了。”
皇帝一句話就解了他們的燃眉之急，是天下最大的貴人。
連橫眼睛閃著晶光，“真的麽，阿姐，我們真的會擁有屬於屬於自己的宅子？”
連橫拼命讀書的原因之一，就是想盡快帶著姐姐開新府，沒想到提前實現了，他對著連棠許諾，“姐姐先委屈點，等我將來給你換大宅子。”
連棠默默橫兒的腦袋，“嗯，姐姐等著，明日啊，咱們一起去看宅子。”
連棠的假期只剩一天，翌日一大早她就帶著房裏的人去四寶齋盤賬，準備好一切，一行人正準備去看房的時候，卻有一個房牙主動找到四寶齋。
他開門見山，說手裏有一套急於出手的三進宅子，亭臺水榭、假山花園一應俱全，家具都是新制的，買下不用拾掇就可以入住。
因為急於拿錢換命，價格給的很公道，只要六百兩。
一席話說的沈露他們心動不已，他們為了那個一進的宅子可是準備了六百五十兩，這個三進，位置就在皇城門口，竟然只要六百兩，簡直便宜的喪盡天良。
房牙含笑看著連棠，他相信，這樣的房子，沒有人會拒絕。
連棠卻不為所動，她不相信天下會掉餡餅，這個餡餅還正好砸到她的頭上，牙房找上門就夠令人懷疑的了，還是兜售這麽便宜的宅子。
她大小也算半個商人，不相信有人上著桿子把肥肉餵別人嘴裏。
真有這麽便宜的宅子，房牙自己就吃下了，然後再擇機高價賣出，怎麽可能找到她的門上推售。
不管這個人出於什麽目的，這個房子都不能要。
她客客氣氣的把牙房送出門，然後帶著大家重新找。
一路上沈露還在可惜，“三進的大宅子啊，還有水榭花園，小姐您是怎麽狠下心拒絕的？”
花嬤嬤擰了她一把，“聽姑娘的，她的判斷不會錯。”
沈露低聲應好。
接下來的半天時間，連棠他們跟著新找的牙房看了五套皇城邊一進的宅子，最後終於選出了一套心儀的。
那套宅子離皇城和東陰先生的住處都不遠，房舍家私維護的都不錯，稍加打掃就能入住。
院子不大，五臟俱全，除了大門進來的兩間倒座房，還有四間正房，院子裏有花有林，還有一灣小溪潺潺流過。
大家太喜歡這裏了，當下就開始打掃，早點收拾好，可以早點入住。
沒成想，大家興致高，收拾完才發現天色已晚，此時若走，回到侯府已經落鑰，姜夫人沒準不給開門，與其吃那個閉門羹，不如在這裏歇一夜，連棠明日上值也方便。
決定後，連棠讓飛絮和沈露去隔一條街的坊市買幾床棉被，又和嬤嬤去食肆買了熟食，新家的第一夜就這麽湊合著住下來。
條件雖簡陋，大家心裏卻特別踏實。
夜幕深沈，天空中綴著幾顆銀星星。
小院靜寂，萬物沈睡，沒人發現一道黑影“嗖”的一聲從屋頂飛過。
勤政殿，祁衍坐在寬大的龍椅上看折子。
不知為何，他這兩天不喜歡去攬月閣，總覺得裏面太冷清，索性就在勤政殿辦公。
過了一會，常福進來，回稟，“打發去四寶齋的牙房沒把事辦成。”
“唔——”祁衍繼續看奏折，眼也不擡的問，“為什麽？”
常福回，“連姑娘機靈，見房價遠遠低於市價，怕其中有詐，沒要。”
祁衍目光一頓，牽唇笑了，“看來是朕的手段太拙劣。”
常福心裏暗曬，陛下非要挑這一片最好的宅子，可不就容易露餡。
略一思忖，祁衍又道，“等日後她們搬進去後，派一隊人暗中守著。”
常福應是，“奴才明日就去安排。”
子夜，元寧帝批完了呈折，還是沒有睡意，他撿了一卷書來看。
淡淡的倦意剛襲來，忽聽常福哭爹喊娘的跑進來：
“陛下，不好啦，連姑娘住的房子起火了。”
作者有話說：
那啥，評論區為啥都在叫老男人，我們明明芳齡24，正宗微大齡鮮肉一枚！
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連蓉見攤子冷清，湊到連棠跟前, “反正這會也沒客人, 咱們去書亭看他們作詩如何？”
連棠心在硯臺上，哪都不想去，搖頭拒絕。
連蓉怏怏, 又去望沈露，沈露哼了一聲，轉過身子，連蓉只好踮腳, 朝書亭張望, 在一眾人裏尋找柳成寅的身影。
陸陸續續有人從書亭出來, 路過連棠的攤子, 問問硯臺的價格, 就搖頭走了。
忙乎了半晌，一個硯臺也沒賣出去。
這和想象的不一樣啊。
連棠盯著那一牛車的硯臺發愁。
花嬤嬤見連棠忙裏忙外, 手凍紅了都沒察覺, 她急忙走過去，把連棠的手踹在她的袖筒裏暖著, “看你的手，冷的跟冰碴子似的。”
嬤嬤不提醒她還未覺，這一說, 她才發現兩手都凍得沒有知覺。
未幾，柳成寅交卷出來, 帶來一群同窗來買硯臺, 小攤一下子熱鬧起來。
連棠笑盈盈的招呼, 不知什麽時候，連蓉也站在她的旁邊，用扇子遮面，只留一雙杏眼，波光流轉。
柳成寅帶來的都是風華正茂的青年，突見兩個如花似玉的女子出現在眼前，自是驚艷了一番。
但細看之下，二人又有不同，一個穿著利落的窄袖襖裙，簡單的衣飾壓不住明艷的容顏和內蘊的氣質，另一個裙擺精致，面魘妍麗，錦扇遮面，單看也是好看的，但對比之下，就顯得輕浮，看一眼就不想看第二眼。
連蓉明顯感覺到大家先看到的是她，最後卻都圍向連棠，氣死了。她扭了扭腰肢，倒是引來幾個小販不懷好意的打量。
有人看上一臺山水硯，問連棠，“這個多少銀子。”
連棠笑嫣嫣道：“這是邢州上好的端硯，只要三百文錢。”
“三百文！”眾人倒吸了一口冷氣，有人默默放下手中的硯臺。
連棠自然知道她的硯臺是貴的，但她兩世都是宮裏的禦筆，用的都是精品硯臺，在她心裏，硯臺和筆一樣是文人的武器，肯定要用好的，只有剛習字的稚兒才會買幾十文的次硯。
可她不知道的是，筆墨紙硯對一般家庭都是一筆不小的開銷，更遑論清貧學子。
不過柳成寅的同窗也不是全清貧，手裏有富餘都給他面子，買了硯臺，連棠一下子出手十幾個。
這足夠她高興一會了。
柳成寅對連棠抱歉，“能幫你的不多。”
連棠卻興致很高，“先生客氣，你給我們帶來了好的兆頭，畢竟開張了呀。”
柳成寅淡笑，看她的眼睛裏有微亮的光。
連蓉見柳成寅一直圍著連棠，正眼都沒看她一下，氣不過，指著牛車道，“才賣了十幾個而已，這還一大車呢，我看這些硯臺，你今天怎麽拉來的，還要怎麽拉回去，這麽冷的天，也不嫌折騰。”
花嬤嬤一聽，她這是專戳人肺管子，不留情道，“我說大小姐，您這大冷天的，穿成這樣都不嫌折騰，我們嫌什麽折騰。”
連蓉今天在家打扮了足足兩個時辰，要說折騰確實沒人能跟她比。
今天來的都是青年才俊，未出閣的小娘子盛裝出席，什麽目的，不言而喻。
女兒家的心思被當眾戳破，尤其還是當著心上人的面，連蓉羞的想找個地縫鉆。
但無論連蓉怎麽折騰，柳成寅都沒分給她一絲關註，他只是替連棠心焦，“我再替你抓些同窗過來。”
“不用。”連棠輕輕扯了一下他的袖口，“硯臺不便宜，他們若是被硬拉來，看在你的面子上買了我的硯臺，就等於你欠了他們一個人情。”
柳成寅身子僵住，視線落在連棠拉著他的袖口上。
連棠忙松開手，沖著他訕訕一笑，“我太急了。”
柳成寅其實有點失望，她的眸子太澄清了，沒有一絲雜念。
松開柳成寅的袖子後，連棠四顧張望，尋覓客源，當目光掃到來時的方向，她猛然怔住。
迎面浩浩蕩蕩走來一群人，為首的竟是元寧帝。
他目光銳利，不偏不倚撞上連棠的目光，她掙紮了一下，朝後避了避，用柳成寅的身子擋住了他的目光。
他...應該沒認出她吧？
書亭裏的翰林攜眾人著急忙慌的出來見駕，遠遠的就磕頭跪拜，“參見陛下。”
其他人這才知道來人是皇帝，撲通撲通立刻就地跪下，山呼“萬歲”。
新政以後，打開了普通讀書人上升的渠道，今日來的大多是要參加春闈的學子，他們這聲“萬歲”不是禮制上的口號，而是對這位君王的真摯祝願，所以聲音特別的響，震的梅枝上的殘雪，撲簌簌往下掉。
連棠耳朵都快被震聾了，她趁機跪到貨攤後面躲著。
祁衍率一行人浩然前行，在梅林入口處停下，離貨攤不遠。
連棠心如擂鼓在敲，低著頭，讓自己盡量不要那麽顯眼。
祁衍對詩會的督辦道：“今年的詩會是新政頒布後的第一屆冬日詩會，爾等務必好好操持，讓有才者盡展其才。”
總督洪聲應下後，又大著膽子提議，“詩會還有一炷香的時間結束，微臣鬥膽，請陛下欽點今日的頭彩。”
祁衍順口應下，“好，你們先繼續，結束了朕過來”
皇帝讓大家繼續，卻沒說平身，督辦的翰林不敢起身，其他人就更不敢動了。
連棠躲在貨攤後，倒是可以搓搓凍僵手，捂成拳頭，放在嘴邊，小口的哈氣。
“你跟朕來。”一道晴空霹靂在連棠頭頂炸開，她顫巍巍擡睫，看見祁衍，小聲道了句，“是，陛下。”
他的陛下臉色很不好看，目中隱著薄怒，“那還不快走。”
連棠麻溜的起身。
連蓉沒見過皇帝，忍不住悄悄掀起眼睫，偷窺天顏，只瞧了一眼，她就面紅耳赤，心跳如雷。
天底下竟有比柳公子還好看的人，含怒的五官，線條立體逼人，威凜凜的氣勢裏又帶著寵溺，連蓉感覺自己的心被狠狠的撞了一下。
看著連棠跟著元寧帝離開，連蓉從來沒有這麽嫉妒過她。
連棠可沒覺得自己有什麽值得“嫉妒”的，她邁著沈重的步子跟在祁衍身後。
眾人還在低頭跪著，除了四寶齋的幾人，沒人知道皇帝帶走了一位女子。
連棠跟著祁衍走進梅林，穿過去後，看到一輛寬大的馬車，常福笑盈盈撩開車簾，扶著祁衍和連棠依次進入。
車廂裏燃著暖爐，溫暖如春，和車外簡直是兩個世界。
兩人坐下後，祁衍的目光落在連棠交疊著的一雙小手上，紅撲撲的，像熟透了的紅蘿蔔。
感受到祁衍的目光，連棠默默把手往袖子裏縮了縮。
祁衍嘁了一聲，把大手伸過去，語氣不好，“拿來。”
明白他的意圖，連棠把手完全藏進袖子，赧笑，“陛下，不用。”
祁衍壓低眼縫，斜覷著她，“這雙手可是朕的禦筆，若是凍壞了，拿不起筆，別怪朕不給你發俸祿。”
連棠心裏一驚，她現在最缺錢了，要買小院，買了小院還要布置，哪哪都要銀子，沒有俸祿可不行，她利索的把凍僵的小手放進他的大手裏。
祁衍雙手合攏，把她的手握在掌心。
他每日晨練，手掌帶著一層薄繭，軟中帶硬的質感給人安全感。
連棠低著頭，任由男人體中的火力渡過來，燒紅她整個身子。
祁衍嗔她，“為何拒絕朕給你的紫貂皮，這麽冷的天不是正好派上用場？”
驟冷驟熱之下，連棠的手開始發麻，連帶著聲音也有點打顫，顯得楚楚可憐，“請陛下以後不要再給我賞賜了。”
祁衍蹙眉，“為什麽？”
連棠擡起頭，看著他的眼睛，語氣堅決，“就算我當年無意間救過陛下的命，陛下也從刀疤臉手下救了我的命，咱們抵平，互不相欠，以後我只是一個吃皇糧的下屬，陛下不必再給額外的賞賜。”
祁衍輕輕搓她發麻的手指，聲音很沈，“你非要和朕涇渭分明？”
連棠的手指一點一點恢覆知覺，對他的觸撫更加敏感，她想逃，可他的五指遒勁有力，她的像面團，被他揉來搓去。
她心裏一亂，心裏話脫口而出，“你給的，我還不起。”
在他面前，她雖然渺小，卻完全可以自食其力，她不想承擔那些不屬於她的東西，她怕自己貪心，越陷越深。
祁衍面無表情，把暖熱的手還給她，轉身從箱匣裏拿出一件白裘披風，給她披上，再慢條斯理的幫她細好領帶，聲音很淡，“那就欠著，不用你還。”
連棠垂睫淺聲，“要還的。”
詩會快結束了，祁衍囑咐連棠在車裏待著，自己下車去了書亭。
連棠暖好身子，也回到貨攤，回來時，她身上多了一件白裘披風，毛色又密又亮，沒有一根雜色，吸引了不少人的目光。
沈露哇了一聲，“小姐太好看了。”
她臉上紅暈還沒褪去，隱在毛絨絨的風帽裏，像梅花精靈降到人間。
連蓉穿的單薄，此刻眼裏都是連棠身上的那件裘衣，白色裘衣好看，但舍得穿在身上的卻沒幾個，因白色不耐臟，裘衣又洗不得，這麽貴的料子誰糟蹋的起。
她是看著連棠跟陛下走了，所以這間裘衣是陛下給她的？
嫉妒，不甘。
同是連家的女兒，她憑什麽啊，柳公子幫她，連陛下都對她另眼相待。
可她明明剛被大皇子拋棄，怎麽這麽好運。
想著想著，連蓉眼睛都紅了。
其他人則圍著連棠，對著她身上的披風嘖嘖稱奇，沈露伸出手，想摸一下，半路又縮回來，“別給摸壞了。”
連棠一把將她裹進披風裏，“進來暖和暖和。”
沈露嘻嘻的偎進去。
而不遠處的書亭裏，氣氛就莊肅多了。
元寧帝端坐上首，身邊坐著一群翰林，下首是答完詩題的才子們。
總督查把選出來的三幅作品放到皇帝面前，畢恭畢敬道：“啟稟陛下，這是今日詩會的前三甲，請陛下點出今日的榜首。”
祁衍一一查看，邊讀邊頷首，閱完後朗聲道：“不錯，都是我大齊未來的棟梁之材。”
他挑出其中一副，問：“柳成寅是誰？”
總督立刻著人去叫他，很快柳成寅信步走進書亭，在元寧帝面前跪下。
他的外形太打眼，祁衍幾乎第一眼就認出了他，是方才被連棠拉袖口的那個男子。
祁衍忍不住多看了他兩眼，指著詩稿問，“你寫的？”
“回陛下，是草民拙作。”
恭恭敬敬，不卑不亢，挑不出錯。
祁衍執卷的手頓了一下，而後把書稿遞給總督，“榜首。”
總督當場宣讀，“今日詩會陛下欽點的榜首是——柳成寅。”
柳成寅得榜首的消息頃刻傳遍梅林內外，連棠忍不住替他高興，“我就知道，榜首肯定是他的。”
連蓉卻沒想象中興奮，人都是貪心的，有了皇帝做對比，柳成寅在她心裏略微失色。
祁衍帶著一行人從書亭出來，在連棠的貨攤前停下。
只見小姑娘臉又變得紅撲撲的，不知是高興的，還是凍得，而他方才剛送她的那間白裘大衣，此刻正蓋在花嬤嬤的膝蓋上，沈露和連蓉偎在嬤嬤身邊，半邊身子都鉆進裘衣下。
三人見皇帝來了，欲起身跪拜，祁衍擺擺手，罷了她們的禮。
連蓉立刻從裘衣下鉆出來，理了理雲鬢，挺直腰桿。
連棠見祁衍目光盯在自己單薄的衣服上，訕訕解釋：“我要賣貨，穿那個不方便，再者嬤嬤年老，不經凍。”
祁衍拿起一塊端硯看了看，問，“還有多少？”
連棠指了指牛車，對自己的業績有點不好意思，“還剩一整車。”
祁衍凝了她一眼，轉身沖眾人道：“剛才聽總督說，這屆詩會作品的質量非常高，這說明我大齊青年一代人才濟濟，朕甚欣慰。”
“常福！”他轉身道一聲，“把這些端硯全包下來，今日參會者，每人賞一個。”
“包...包下來？”四寶齋掌櫃嚇暈了，眼睛直直盯著連棠，仿佛不敢相信。
現場的才子們先沸騰了，又是一陣地動山搖的山呼，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
梅林的氣氛熱漲到極點。
連棠被氣氛感染，眼睛不覺落在祁衍的身上，心裏又欣然，又糾結。
又欠他一筆。
連蓉回到家裏就開始哭，她本想引起柳成寅的註意，凍了一天，他沒正眼看她一下就算了，卻親眼見連棠那丫頭出風頭。
還是皇帝親自出面成全她。
連蓉越想越覺得，不知不覺間連棠已經走到了她觸不可及的高度。
她抱著被子嗚咽，“她都被退婚了，怎麽還好意思去招惹別人。”
姜夫人一邊責怪女兒，一邊又心疼，“你說說你，一個女子，非要背著我去出去丟人現眼，這下好了，凍個半死又氣個半死，你圖什麽？”
連蓉高聲嚷嚷，“女子怎麽了，誰規定女子不能出門，連棠出門還掙了一大筆銀子呢。”
這句話簡直戳到姜夫人心窩子上，她都聽說了，四寶齋今天做了一旦大生意，銀子都用籠箱裝，而且還是皇帝親口禦定的單子，以後這四寶齋借著皇帝這塊金字招牌，想不出名都難。
她心痛啊，四寶齋本是她的鋪子，若不是連棠，現在抱著籠箱數銀子的就是她了。
姜夫人愛財如命，慪的心疾都快犯了。
母女倆各有各的不甘，氣氛一時沈重的可怕。
連棠這邊卻是另一番景象，連橫也回來了，幾人圍在連棠身旁，看她對賬。
連棠算完，止不住翹起嘴角，“咱們的院子，可以買的大一些。”
沈露先歡呼起來，“我今天算是知道什麽叫出門遇貴人了。”
皇帝一句話就解了他們的燃眉之急，是天下最大的貴人。
連橫眼睛閃著晶光，“真的麽，阿姐，我們真的會擁有屬於屬於自己的宅子？”
連橫拼命讀書的原因之一，就是想盡快帶著姐姐開新府，沒想到提前實現了，他對著連棠許諾，“姐姐先委屈點，等我將來給你換大宅子。”
連棠默默橫兒的腦袋，“嗯，姐姐等著，明日啊，咱們一起去看宅子。”
連棠的假期只剩一天，翌日一大早她就帶著房裏的人去四寶齋盤賬，準備好一切，一行人正準備去看房的時候，卻有一個房牙主動找到四寶齋。
他開門見山，說手裏有一套急於出手的三進宅子，亭臺水榭、假山花園一應俱全，家具都是新制的，買下不用拾掇就可以入住。
因為急於拿錢換命，價格給的很公道，只要六百兩。
一席話說的沈露他們心動不已，他們為了那個一進的宅子可是準備了六百五十兩，這個三進，位置就在皇城門口，竟然只要六百兩，簡直便宜的喪盡天良。
房牙含笑看著連棠，他相信，這樣的房子，沒有人會拒絕。
連棠卻不為所動，她不相信天下會掉餡餅，這個餡餅還正好砸到她的頭上，牙房找上門就夠令人懷疑的了，還是兜售這麽便宜的宅子。
她大小也算半個商人，不相信有人上著桿子把肥肉餵別人嘴裏。
真有這麽便宜的宅子，房牙自己就吃下了，然後再擇機高價賣出，怎麽可能找到她的門上推售。
不管這個人出於什麽目的，這個房子都不能要。
她客客氣氣的把牙房送出門，然後帶著大家重新找。
一路上沈露還在可惜，“三進的大宅子啊，還有水榭花園，小姐您是怎麽狠下心拒絕的？”
花嬤嬤擰了她一把，“聽姑娘的，她的判斷不會錯。”
沈露低聲應好。
接下來的半天時間，連棠他們跟著新找的牙房看了五套皇城邊一進的宅子，最後終於選出了一套心儀的。
那套宅子離皇城和東陰先生的住處都不遠，房舍家私維護的都不錯，稍加打掃就能入住。
院子不大，五臟俱全，除了大門進來的兩間倒座房，還有四間正房，院子裏有花有林，還有一灣小溪潺潺流過。
大家太喜歡這裏了，當下就開始打掃，早點收拾好，可以早點入住。
沒成想，大家興致高，收拾完才發現天色已晚，此時若走，回到侯府已經落鑰，姜夫人沒準不給開門，與其吃那個閉門羹，不如在這裏歇一夜，連棠明日上值也方便。
決定後，連棠讓飛絮和沈露去隔一條街的坊市買幾床棉被，又和嬤嬤去食肆買了熟食，新家的第一夜就這麽湊合著住下來。
條件雖簡陋，大家心裏卻特別踏實。
夜幕深沈，天空中綴著幾顆銀星星。
小院靜寂，萬物沈睡，沒人發現一道黑影“嗖”的一聲從屋頂飛過。
勤政殿，祁衍坐在寬大的龍椅上看折子。
不知為何，他這兩天不喜歡去攬月閣，總覺得裏面太冷清，索性就在勤政殿辦公。
過了一會，常福進來，回稟，“打發去四寶齋的牙房沒把事辦成。”
“唔——”祁衍繼續看奏折，眼也不擡的問，“為什麽？”
常福回，“連姑娘機靈，見房價遠遠低於市價，怕其中有詐，沒要。”
祁衍目光一頓，牽唇笑了，“看來是朕的手段太拙劣。”
常福心裏暗曬，陛下非要挑這一片最好的宅子，可不就容易露餡。
略一思忖，祁衍又道，“等日後她們搬進去後，派一隊人暗中守著。”
常福應是，“奴才明日就去安排。”
子夜，元寧帝批完了呈折，還是沒有睡意，他撿了一卷書來看。
淡淡的倦意剛襲來，忽聽常福哭爹喊娘的跑進來：
“陛下，不好啦，連姑娘住的房子起火了。”
作者有話說：
那啥，評論區為啥都在叫老男人，我們明明芳齡24，正宗微大齡鮮肉一枚！
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