第十八章
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第十八章
這年初秋的盈許城顯得分外熱鬧，人們都在談論著這幾個月以來各國使者紛紛驅趕著華麗又高大的駟車前來的情形，甚至開始漸漸遺忘了孟夏時候關於楚偃的那一場看上去毫無聲息卻帶給每一個人不小沖擊的波折。
是的，孟夏的故事真的已經被一場又一場的雷雨沖刷幹凈，就連原先的相府也被人買下，成了如今的館驛客舍，挑在半空中的桐油漆風燈上，寫著“宣暢”二字。每每到了傍晚就被點燃，桐油浸的燈紗在燈火中流動著暄暖的光澤。宣暢館驛的主人本是盈許行商，往於柴隨各國，竟不知從何處學得了一手釀酒的好本事，這十多年來也賺足了銀錢，便回到恒都盈許，開了這家館驛，名聲隨著酒香在城中迅速地傳開來了，不但是來到盈許的商賈，就連各國的使臣，也有來到宣暢喝酒的，這下子，原本就熱鬧的宣暢便更加聲名遠播了。
而此刻臨近夜晚，暮色將天穹洇成淺淡的紫紅顏色，霞光已經褪了大半，宛如盛放後微蔫的花瓣，盈許的主道上人潮如織，舉袂如雲，大有難以旋踵之勢。
“簡璧，你不能走得慢些嗎……”顏瑕將差點湮沒在人群裏的妹妹拉回身邊，不滿地說道，“沖來撞去的，不就是打一壇酒麽，你到底著急什麽啊！況且家裏不是有自釀的酒嗎，以往我都是喝那個，也沒覺得有什麽不好。”
“那怎麽會一樣，明日是謝將軍要來，你和他不能比。”顏簡璧睨了顏瑕一眼，反駁道，“總之是用我的錢，而且明日阿兄想喝酒不也可以蹭去半壇麽——喝酒的時候都不說什麽，打酒的時候話卻這麽多。”她這樣說著，發髻上的一對新磨的玳瑁簪子在燈火中尤為顯眼。
顏瑕被她駁得張口結舌，半晌之後憤憤地“哼”了一聲，說道：“謝揚那麽好，你剛快讓父親替你射一雙大雁送過去好了！雖然都是男方登門來送見面禮，不過你如此著急就只好這樣辦了——其實不用什麽大雁，你都不是及笄小姑娘了，隨便到湖裏捉一對野鴨子就成了吧。”
“阿兄，你再這樣和我開玩笑，過幾天隨國君去園囿的時候，我說不準拿著弓箭就真的射中什麽了……”
“簡璧小心！”顏瑕用餘光瞄到一旁的岔道上沖出了一輛疾馳如飛的大車，馭手似乎全然沒有料到這條路上如此擁擠，卻連拉扯韁繩也來不及了，眼看就要撞上道口的簡璧，顏瑕連忙奮力一扯，兩人閃到一邊，馬車貼著拐角的磚墻就要向人群而去。
顏瑕一邊護著簡璧，一邊用力吹了個急促響亮的唿哨。
馬車終於在道口停住了。
“盈許城是恒國國都！來來往往這麽多人，是由著你橫沖直撞的地方嗎？！”顏瑕撇下簡璧走上前去對馭手吼道。
被眼前這一幕嚇得半天目瞪口呆的馭手此刻終於回過神來，連滾帶爬地下車行禮道：“對不住對不住……小的突然馭這空車，不提防就快了，多謝兄弟搭救，否則幾乎釀出大禍，主人肯定饒不了小的，多謝多謝。”
顏瑕看他嚇的臉色慘白，料想這位也不是故意的，好在沒出事，便揮手道：“算了算了，你快別馭車了，下來牽馬吧。”
“是是是。”對方訕笑著拱了拱手，老老實實地牽著車馬繞道走了。
“真是。”顏瑕撇了撇嘴，又扭頭瞪著顏簡璧，“你看，我說了要你慢些走……偏喜歡鉆來鉆去，差點被撞死……”
“阿兄，人好像來了。”顏簡璧指了指那輛覆又遠去，消失在道口的馬車說道。
“什麽人？”顏瑕感到莫名其妙。
顏簡璧瞅著顏瑕，再次覺得和哥哥交流實在是辛苦：“還能有誰？自然是我和你說過的柴國使臣。”
“什麽……你又是怎麽看出來？就那個駕著車的粗野家夥？”顏瑕不由得“哈哈哈哈”笑起來，“你別開玩笑了。”
“那位當然不是，但車主是——除了柴國的使臣和國君，誰的車上會鑄那麽顯眼的一雙玄鳥？”顏簡璧微笑著說道，“柴國多水澤，夏季的洪水大概才退了不久，國君不會有工夫到盈許做客的，來的應當是使者吧。好了，過幾日就知曉了，反正也不是什麽重要的人，先去打酒。”
“誒，不是剛說了慢點走嗎……”
“這壇太小了，店家換一壇！”顏瑕大聲嚷嚷著，又對身邊的簡璧道，“買這麽少，我一個人就可以喝完了！”
“阿兄，我只說你可以蹭半壇酒……”
顏簡璧才說到一半，就見剛才在岔道口遇上的那位馭手走進店中，急匆匆地來到一位客人身邊，附耳說了幾句話。顏簡璧暗忖這大概就是柴國的使臣了，便悄悄拉了拉身邊顏瑕的衣袖示意他。
顏瑕困惑地轉過頭，看見了那位客人——紋章衣飾華貴得很，氣宇精神也與這裏來來往往的行商酒客們大為不同，只是怎麽瞧怎麽有些急躁的模樣。此刻他氣得幾乎跳起來，憋紅了臉沖著那馭手大聲吼道：“不是讓你小心些的嗎！這東西你我二人的命都抵不上，怎麽就弄成那樣了？！”
馭手早已嚇得兩股戰戰，要不是站在這大堂之中，恐怕早就跪下來，顏瑕目力好得很，望見對方額頭上下了汗，忍不住“噗嗤”笑起來。
顏簡璧被顏瑕弄得分外窘迫，暗暗下力氣踩了他一腳，然後便忙於與店家討價還價，讓對方多拿了幾壇酒，細細地挑選著。
顏瑕被踩得疼了，才蔫蔫地不笑了，又扭過頭去看，這下他卻全然忘記了嘲笑什麽，或者說，全然忘記了思考——
此時那位客人身邊多了一位男子，穿一幅素雅的煙青色深衣，腰間的玄青玉佩流瀉出隱約和緩的幽深綠意，繡著淺黛色輕雲的廣袖齊整地疊了幾疊，露出一截纖長漂亮的手腕。他此刻用幹凈姣好的眉眼望著咫尺焦躁的男子，微笑著在他的耳畔低聲勸說著什麽。
對方聽了他的一席話，有些羞惱地紅了臉，又狠狠瞪了馭手一眼，擺擺手讓他進去了。
但令顏瑕大驚失色的既不是男子俊朗得近乎炫目的容色，也不是他慣熟轉圜的說辭，而是——
“妹妹，你看那個人！”顏瑕按捺住狂跳的心臟，拽著簡璧的手臂道，“你快看！”
顏簡璧正命店家把那蒙塵的酒壇擦幹凈，又掏出了一掛銅錢，她被顏瑕扯得不耐煩了，才轉頭道：“阿兄你又大驚小怪什麽？”
“你看那個人啊，長得和姚鑄一模一樣！”顏瑕指著男子的方向急切地說道。
顏簡璧一怔，順著顏瑕所指望去，那處此時連適才的客人都已經不見蹤影了，哪裏有顏瑕所說的“長得和姚鑄一模一樣”的人物？
“剛才分明有人在那裏的！”顏瑕忍不住辯白到，“我……”
顏簡璧揮揮手道：“先太子都故去幾年了，若是活著，也不至於鬧得國君和楚相到那樣水火不容的地步，何況就算他還活著，七年過去，也不可能還和當初一般年輕了。阿兄你一定看錯了。”
“可是……”
“好了，阿兄你幫我提著酒，快早些回去吧！”顏簡璧一點兒也不相信顏瑕的話，舉步就往客舍大堂外走去——即便有人長得像姚鑄，也不是什麽新鮮的事情。
顏瑕抱著一壇酒，最後悻悻地掃視了大堂一眼，悶悶不樂地嘀咕了幾句，追上了顏簡璧的腳步。
“我去取上次讓他們給錯兒鑄的新劍，你站在這裏等等。”
走到半路，顏瑕轉身進了一家鐵鋪中，出來時手裏握著一柄精巧的小短劍。
顏簡璧瞅著顏瑕如獲至寶的樣子，不由得笑道：“真當錯兒是你親兒子啊！”
“那是自然！不過錯兒可比我當初機靈得多，劍法兵法一學就會，當我兒子是恰如其分！”顏瑕心滿意足道，“我這輩子可不要別的兒子了，就疼愛他一個！”
顏簡璧“噗嗤”笑道：“阿兄你才多大呢，都說到這輩子的事兒了。”
“總之，錯兒總有一天會成為一員大將，叱咤疆埸，所向披靡的——那是我顏瑕親自教出來的兒子！”顏瑕思忖至此，禁不住得意洋洋地說道，“快走快走，錯兒一個人在家裏要等急了……”
顏簡璧註視著顏瑕行色匆匆的背影，臉上凝固著無奈又憂郁的笑容。
而此時在“宣暢”的大堂後，適才出現在顏瑕視線中的兩個人正結伴行走在通向更深處的客舍的長廊上。
廊檐下的紗燈已經被點亮，朦朦朧朧的光暈灑落在兩人頭頂，周圍的夜蟲感到了初秋的涼意，疲倦地呢喃著零碎的叫聲，而多數旅居的客人尚在大堂內飲酒取樂，後庭靜謐得能聽見二人行走時的腳步，在幹燥的厚木廊板上發出輕輕地叩響——氣氛頓時安逸柔和了許多。
那位沖馭手發火的客人似乎感到了些許尷尬，便輕咳了兩聲，對走在自己前面的男子說道：“適才讓念白兄弟你看笑話了——早知道就讓他將那珊瑚樹卸下來，和圭璋玉器一並放在眾介那裏了。”
男子便緩緩停下了腳步，回頭微笑道：“哪裏有這回事——既是柴國給恒君的禮物，磕斷了一簇當然是了不得的大事，況且孟成兄身為柴國使臣，一路小心謹慎，到了盈許卻出了這樣的事，無論是誰總會焦急的。幸而在下那裏還有上好的鸞膠，修補珊瑚樹應當不成問題——只怕孟成兄嫌棄……”
“怎麽會！”叫做孟成的客人霎時打斷道，“只要念白兄弟能補好這株珊瑚樹，我願意立刻以十金酬謝，等念白兄弟隨我回了柴國，寡君一定重賞念白兄弟！”
喚作“念白”的男子搖了搖頭，微笑道：“此事若傳到柴國國君那裏，孟成兄你豈不是要被國君重責？此等損人利己之事，在下可做不出來。孟成兄對我坦誠相待，又讓我得便入恒，就是最好的酬謝，孟成兄若再提酬謝的事，在下便手足無措了。”
孟成“嘿嘿”笑了幾聲，又偷覷了男子一眼——這位叫做應念白的客商是他在半路上遇到的，舉止謙和有禮，能言善道卻並不聒噪，兩人相談甚歡，孟成見應念白只帶了兩騎，但要背著各色貨物，分外不便，就提議讓他將貨物置於自己的車上，一路往盈許行來，孟成見他不是什麽心懷鬼胎的惡人，也直言相告了自己的身份。
應念白先是誇讚孟成年輕有為，後來又說要往柴國做生意。孟成原先心想柴國什麽寶物沒有，恐怕賺不了什麽，此刻聽聞應念白竟有鸞膠，才暗暗後悔自己低估了對方。
他這樣失神地想著，直到對方喊了句“孟成兄到了”，才驀地回過神來。
孟成的仆從秦鉞從屋內開了門，見是主人與應念白，便退到了一邊。
孟成進了屋，對應念白嘿然道：“我已經命那蠢貨去把珊瑚樹取過來了，念白兄弟稍候片刻。”
應念白點點頭，孟成又讓秦鉞為自己與應念白倒酒。
果然不一會兒，那馭手就喘著粗氣將一個巨大的沈香木箱子擡了進來，孟成示意他退下去，然後打開了箱子。只見裏頭放著一棵血紅顏色的珊瑚樹，足有六尺多高，閃爍著油潤華彩，將一整間屋子都映出了殷紅的亮光，可惜的是有一小枝斷作了兩截，斷枝暫時擱在旁邊的枝椏上，一副頹靡的樣子。應念白不由得嘖嘖稱奇，又取過斷枝端詳了片刻，胸有成竹地對身邊惴惴不安的孟成道：“孟成兄放心，續過之後一定瞧不出來。”
“有勞念白了。”孟成連忙揮退了馭手與秦鉞。
應念白從懷中取出一只琉璃小瓶，拔開海藍色的琉璃瓶塞，往那斷面上澆了一層薄薄的透明鸞膠，又將那斷枝小心對準，接了上去。當他再次松開手的時候，斷枝已經牢牢地粘附在了原來的地方，孟成急不可耐地湊上前查看，果然是看不出一絲餘膠的痕跡。
“這鸞膠當真是至寶！多謝念白！”孟成高興得不知怎麽辦才好，只有連連稱謝，又忙不疊地說道，“我去取十金答謝念白兄弟！”
應念白笑著攔住他道：“孟成兄客氣了，在下也是游歷四海的行商，哪裏會缺這十金？不瞞孟成兄，你若真的要答謝在下，不如借在下一物。”
“不知念白你要的是什麽？”
應念白疏朗清雋的眉宇之間閃過一絲躊躇的愁苦神色，又瞬間溫柔地笑開來：“我要借的是——孟成兄你的性命。”
“什……”
孟成尚未說完最後一個字，胸口就是一陣劇痛，他低下頭，一柄薄薄的利刃已經貫穿了自己的心臟。
應念白依然溫和地微笑著，仿佛什麽事情都未曾在這裏發生，珊瑚樹的血紅華彩映著他柔軟的眉眼，如同冰冷的火光。他將手裏的刀柄猛地抽出，一弧血水被高高拋棄在半空中，又驟然落在了應聲倒地的孟成身上。
“你進來罷。”應念白轉過頭，沖著門外說道。
門覆被打開，竟是孟成的隨從秦鉞。
“我如今已經將公子孟成除去了，明日若要辦事，你自己小心點。”應念白把手指上的血汙擦去，看也不看秦鉞一眼，“他倒是主降，只可惜你們國君石肩一點也不信他，倒派了你這與恒國有些瓜葛的人來跟著他，在下有點看不出你們國君的心思了——難不成做了兩手準備？這倒像是石肩的為人，朝恒暮隨，也不怕哪日兩國皆棄之。”
“如今不是有念白先生這位隨國世子門下來助我嗎？哪裏看出隨國會丟棄柴國了，若沒了柴國夾在其中，恒隨兩國正面對峙，終有一日兩敗俱傷。”腳下孟成的鮮血還在粘膩地流淌著，但秦鉞卻絲毫不為這可怖的情狀所動，“寡君既猶豫不定，做臣子的自然要為他分憂。事若自此，柴國怕再難與恒國盟交，唯有兵戎相見。”
“秦將軍倒是很有死戰之心。”
“自然，他奪我柴國三百裏土地，為何還要乞和與他？也只有貪生怕死之輩才做得出乞和之事。”
應念白只是笑著，不再說話。
秦鉞朝他一拱手，轉頭便出去了。
作者有話要說：
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這年初秋的盈許城顯得分外熱鬧，人們都在談論著這幾個月以來各國使者紛紛驅趕著華麗又高大的駟車前來的情形，甚至開始漸漸遺忘了孟夏時候關於楚偃的那一場看上去毫無聲息卻帶給每一個人不小沖擊的波折。
是的，孟夏的故事真的已經被一場又一場的雷雨沖刷幹凈，就連原先的相府也被人買下，成了如今的館驛客舍，挑在半空中的桐油漆風燈上，寫著“宣暢”二字。每每到了傍晚就被點燃，桐油浸的燈紗在燈火中流動著暄暖的光澤。宣暢館驛的主人本是盈許行商，往於柴隨各國，竟不知從何處學得了一手釀酒的好本事，這十多年來也賺足了銀錢，便回到恒都盈許，開了這家館驛，名聲隨著酒香在城中迅速地傳開來了，不但是來到盈許的商賈，就連各國的使臣，也有來到宣暢喝酒的，這下子，原本就熱鬧的宣暢便更加聲名遠播了。
而此刻臨近夜晚，暮色將天穹洇成淺淡的紫紅顏色，霞光已經褪了大半，宛如盛放後微蔫的花瓣，盈許的主道上人潮如織，舉袂如雲，大有難以旋踵之勢。
“簡璧，你不能走得慢些嗎……”顏瑕將差點湮沒在人群裏的妹妹拉回身邊，不滿地說道，“沖來撞去的，不就是打一壇酒麽，你到底著急什麽啊！況且家裏不是有自釀的酒嗎，以往我都是喝那個，也沒覺得有什麽不好。”
“那怎麽會一樣，明日是謝將軍要來，你和他不能比。”顏簡璧睨了顏瑕一眼，反駁道，“總之是用我的錢，而且明日阿兄想喝酒不也可以蹭去半壇麽——喝酒的時候都不說什麽，打酒的時候話卻這麽多。”她這樣說著，發髻上的一對新磨的玳瑁簪子在燈火中尤為顯眼。
顏瑕被她駁得張口結舌，半晌之後憤憤地“哼”了一聲，說道：“謝揚那麽好，你剛快讓父親替你射一雙大雁送過去好了！雖然都是男方登門來送見面禮，不過你如此著急就只好這樣辦了——其實不用什麽大雁，你都不是及笄小姑娘了，隨便到湖裏捉一對野鴨子就成了吧。”
“阿兄，你再這樣和我開玩笑，過幾天隨國君去園囿的時候，我說不準拿著弓箭就真的射中什麽了……”
“簡璧小心！”顏瑕用餘光瞄到一旁的岔道上沖出了一輛疾馳如飛的大車，馭手似乎全然沒有料到這條路上如此擁擠，卻連拉扯韁繩也來不及了，眼看就要撞上道口的簡璧，顏瑕連忙奮力一扯，兩人閃到一邊，馬車貼著拐角的磚墻就要向人群而去。
顏瑕一邊護著簡璧，一邊用力吹了個急促響亮的唿哨。
馬車終於在道口停住了。
“盈許城是恒國國都！來來往往這麽多人，是由著你橫沖直撞的地方嗎？！”顏瑕撇下簡璧走上前去對馭手吼道。
被眼前這一幕嚇得半天目瞪口呆的馭手此刻終於回過神來，連滾帶爬地下車行禮道：“對不住對不住……小的突然馭這空車，不提防就快了，多謝兄弟搭救，否則幾乎釀出大禍，主人肯定饒不了小的，多謝多謝。”
顏瑕看他嚇的臉色慘白，料想這位也不是故意的，好在沒出事，便揮手道：“算了算了，你快別馭車了，下來牽馬吧。”
“是是是。”對方訕笑著拱了拱手，老老實實地牽著車馬繞道走了。
“真是。”顏瑕撇了撇嘴，又扭頭瞪著顏簡璧，“你看，我說了要你慢些走……偏喜歡鉆來鉆去，差點被撞死……”
“阿兄，人好像來了。”顏簡璧指了指那輛覆又遠去，消失在道口的馬車說道。
“什麽人？”顏瑕感到莫名其妙。
顏簡璧瞅著顏瑕，再次覺得和哥哥交流實在是辛苦：“還能有誰？自然是我和你說過的柴國使臣。”
“什麽……你又是怎麽看出來？就那個駕著車的粗野家夥？”顏瑕不由得“哈哈哈哈”笑起來，“你別開玩笑了。”
“那位當然不是，但車主是——除了柴國的使臣和國君，誰的車上會鑄那麽顯眼的一雙玄鳥？”顏簡璧微笑著說道，“柴國多水澤，夏季的洪水大概才退了不久，國君不會有工夫到盈許做客的，來的應當是使者吧。好了，過幾日就知曉了，反正也不是什麽重要的人，先去打酒。”
“誒，不是剛說了慢點走嗎……”
“這壇太小了，店家換一壇！”顏瑕大聲嚷嚷著，又對身邊的簡璧道，“買這麽少，我一個人就可以喝完了！”
“阿兄，我只說你可以蹭半壇酒……”
顏簡璧才說到一半，就見剛才在岔道口遇上的那位馭手走進店中，急匆匆地來到一位客人身邊，附耳說了幾句話。顏簡璧暗忖這大概就是柴國的使臣了，便悄悄拉了拉身邊顏瑕的衣袖示意他。
顏瑕困惑地轉過頭，看見了那位客人——紋章衣飾華貴得很，氣宇精神也與這裏來來往往的行商酒客們大為不同，只是怎麽瞧怎麽有些急躁的模樣。此刻他氣得幾乎跳起來，憋紅了臉沖著那馭手大聲吼道：“不是讓你小心些的嗎！這東西你我二人的命都抵不上，怎麽就弄成那樣了？！”
馭手早已嚇得兩股戰戰，要不是站在這大堂之中，恐怕早就跪下來，顏瑕目力好得很，望見對方額頭上下了汗，忍不住“噗嗤”笑起來。
顏簡璧被顏瑕弄得分外窘迫，暗暗下力氣踩了他一腳，然後便忙於與店家討價還價，讓對方多拿了幾壇酒，細細地挑選著。
顏瑕被踩得疼了，才蔫蔫地不笑了，又扭過頭去看，這下他卻全然忘記了嘲笑什麽，或者說，全然忘記了思考——
此時那位客人身邊多了一位男子，穿一幅素雅的煙青色深衣，腰間的玄青玉佩流瀉出隱約和緩的幽深綠意，繡著淺黛色輕雲的廣袖齊整地疊了幾疊，露出一截纖長漂亮的手腕。他此刻用幹凈姣好的眉眼望著咫尺焦躁的男子，微笑著在他的耳畔低聲勸說著什麽。
對方聽了他的一席話，有些羞惱地紅了臉，又狠狠瞪了馭手一眼，擺擺手讓他進去了。
但令顏瑕大驚失色的既不是男子俊朗得近乎炫目的容色，也不是他慣熟轉圜的說辭，而是——
“妹妹，你看那個人！”顏瑕按捺住狂跳的心臟，拽著簡璧的手臂道，“你快看！”
顏簡璧正命店家把那蒙塵的酒壇擦幹凈，又掏出了一掛銅錢，她被顏瑕扯得不耐煩了，才轉頭道：“阿兄你又大驚小怪什麽？”
“你看那個人啊，長得和姚鑄一模一樣！”顏瑕指著男子的方向急切地說道。
顏簡璧一怔，順著顏瑕所指望去，那處此時連適才的客人都已經不見蹤影了，哪裏有顏瑕所說的“長得和姚鑄一模一樣”的人物？
“剛才分明有人在那裏的！”顏瑕忍不住辯白到，“我……”
顏簡璧揮揮手道：“先太子都故去幾年了，若是活著，也不至於鬧得國君和楚相到那樣水火不容的地步，何況就算他還活著，七年過去，也不可能還和當初一般年輕了。阿兄你一定看錯了。”
“可是……”
“好了，阿兄你幫我提著酒，快早些回去吧！”顏簡璧一點兒也不相信顏瑕的話，舉步就往客舍大堂外走去——即便有人長得像姚鑄，也不是什麽新鮮的事情。
顏瑕抱著一壇酒，最後悻悻地掃視了大堂一眼，悶悶不樂地嘀咕了幾句，追上了顏簡璧的腳步。
“我去取上次讓他們給錯兒鑄的新劍，你站在這裏等等。”
走到半路，顏瑕轉身進了一家鐵鋪中，出來時手裏握著一柄精巧的小短劍。
顏簡璧瞅著顏瑕如獲至寶的樣子，不由得笑道：“真當錯兒是你親兒子啊！”
“那是自然！不過錯兒可比我當初機靈得多，劍法兵法一學就會，當我兒子是恰如其分！”顏瑕心滿意足道，“我這輩子可不要別的兒子了，就疼愛他一個！”
顏簡璧“噗嗤”笑道：“阿兄你才多大呢，都說到這輩子的事兒了。”
“總之，錯兒總有一天會成為一員大將，叱咤疆埸，所向披靡的——那是我顏瑕親自教出來的兒子！”顏瑕思忖至此，禁不住得意洋洋地說道，“快走快走，錯兒一個人在家裏要等急了……”
顏簡璧註視著顏瑕行色匆匆的背影，臉上凝固著無奈又憂郁的笑容。
而此時在“宣暢”的大堂後，適才出現在顏瑕視線中的兩個人正結伴行走在通向更深處的客舍的長廊上。
廊檐下的紗燈已經被點亮，朦朦朧朧的光暈灑落在兩人頭頂，周圍的夜蟲感到了初秋的涼意，疲倦地呢喃著零碎的叫聲，而多數旅居的客人尚在大堂內飲酒取樂，後庭靜謐得能聽見二人行走時的腳步，在幹燥的厚木廊板上發出輕輕地叩響——氣氛頓時安逸柔和了許多。
那位沖馭手發火的客人似乎感到了些許尷尬，便輕咳了兩聲，對走在自己前面的男子說道：“適才讓念白兄弟你看笑話了——早知道就讓他將那珊瑚樹卸下來，和圭璋玉器一並放在眾介那裏了。”
男子便緩緩停下了腳步，回頭微笑道：“哪裏有這回事——既是柴國給恒君的禮物，磕斷了一簇當然是了不得的大事，況且孟成兄身為柴國使臣，一路小心謹慎，到了盈許卻出了這樣的事，無論是誰總會焦急的。幸而在下那裏還有上好的鸞膠，修補珊瑚樹應當不成問題——只怕孟成兄嫌棄……”
“怎麽會！”叫做孟成的客人霎時打斷道，“只要念白兄弟能補好這株珊瑚樹，我願意立刻以十金酬謝，等念白兄弟隨我回了柴國，寡君一定重賞念白兄弟！”
喚作“念白”的男子搖了搖頭，微笑道：“此事若傳到柴國國君那裏，孟成兄你豈不是要被國君重責？此等損人利己之事，在下可做不出來。孟成兄對我坦誠相待，又讓我得便入恒，就是最好的酬謝，孟成兄若再提酬謝的事，在下便手足無措了。”
孟成“嘿嘿”笑了幾聲，又偷覷了男子一眼——這位叫做應念白的客商是他在半路上遇到的，舉止謙和有禮，能言善道卻並不聒噪，兩人相談甚歡，孟成見應念白只帶了兩騎，但要背著各色貨物，分外不便，就提議讓他將貨物置於自己的車上，一路往盈許行來，孟成見他不是什麽心懷鬼胎的惡人，也直言相告了自己的身份。
應念白先是誇讚孟成年輕有為，後來又說要往柴國做生意。孟成原先心想柴國什麽寶物沒有，恐怕賺不了什麽，此刻聽聞應念白竟有鸞膠，才暗暗後悔自己低估了對方。
他這樣失神地想著，直到對方喊了句“孟成兄到了”，才驀地回過神來。
孟成的仆從秦鉞從屋內開了門，見是主人與應念白，便退到了一邊。
孟成進了屋，對應念白嘿然道：“我已經命那蠢貨去把珊瑚樹取過來了，念白兄弟稍候片刻。”
應念白點點頭，孟成又讓秦鉞為自己與應念白倒酒。
果然不一會兒，那馭手就喘著粗氣將一個巨大的沈香木箱子擡了進來，孟成示意他退下去，然後打開了箱子。只見裏頭放著一棵血紅顏色的珊瑚樹，足有六尺多高，閃爍著油潤華彩，將一整間屋子都映出了殷紅的亮光，可惜的是有一小枝斷作了兩截，斷枝暫時擱在旁邊的枝椏上，一副頹靡的樣子。應念白不由得嘖嘖稱奇，又取過斷枝端詳了片刻，胸有成竹地對身邊惴惴不安的孟成道：“孟成兄放心，續過之後一定瞧不出來。”
“有勞念白了。”孟成連忙揮退了馭手與秦鉞。
應念白從懷中取出一只琉璃小瓶，拔開海藍色的琉璃瓶塞，往那斷面上澆了一層薄薄的透明鸞膠，又將那斷枝小心對準，接了上去。當他再次松開手的時候，斷枝已經牢牢地粘附在了原來的地方，孟成急不可耐地湊上前查看，果然是看不出一絲餘膠的痕跡。
“這鸞膠當真是至寶！多謝念白！”孟成高興得不知怎麽辦才好，只有連連稱謝，又忙不疊地說道，“我去取十金答謝念白兄弟！”
應念白笑著攔住他道：“孟成兄客氣了，在下也是游歷四海的行商，哪裏會缺這十金？不瞞孟成兄，你若真的要答謝在下，不如借在下一物。”
“不知念白你要的是什麽？”
應念白疏朗清雋的眉宇之間閃過一絲躊躇的愁苦神色，又瞬間溫柔地笑開來：“我要借的是——孟成兄你的性命。”
“什……”
孟成尚未說完最後一個字，胸口就是一陣劇痛，他低下頭，一柄薄薄的利刃已經貫穿了自己的心臟。
應念白依然溫和地微笑著，仿佛什麽事情都未曾在這裏發生，珊瑚樹的血紅華彩映著他柔軟的眉眼，如同冰冷的火光。他將手裏的刀柄猛地抽出，一弧血水被高高拋棄在半空中，又驟然落在了應聲倒地的孟成身上。
“你進來罷。”應念白轉過頭，沖著門外說道。
門覆被打開，竟是孟成的隨從秦鉞。
“我如今已經將公子孟成除去了，明日若要辦事，你自己小心點。”應念白把手指上的血汙擦去，看也不看秦鉞一眼，“他倒是主降，只可惜你們國君石肩一點也不信他，倒派了你這與恒國有些瓜葛的人來跟著他，在下有點看不出你們國君的心思了——難不成做了兩手準備？這倒像是石肩的為人，朝恒暮隨，也不怕哪日兩國皆棄之。”
“如今不是有念白先生這位隨國世子門下來助我嗎？哪裏看出隨國會丟棄柴國了，若沒了柴國夾在其中，恒隨兩國正面對峙，終有一日兩敗俱傷。”腳下孟成的鮮血還在粘膩地流淌著，但秦鉞卻絲毫不為這可怖的情狀所動，“寡君既猶豫不定，做臣子的自然要為他分憂。事若自此，柴國怕再難與恒國盟交，唯有兵戎相見。”
“秦將軍倒是很有死戰之心。”
“自然，他奪我柴國三百裏土地，為何還要乞和與他？也只有貪生怕死之輩才做得出乞和之事。”
應念白只是笑著，不再說話。
秦鉞朝他一拱手，轉頭便出去了。
作者有話要說：
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