等秀秀所乘的船只緩緩南下, 駛離長安之時，薛家正熱熱鬧鬧大辦酒席。

薛崇明的父親，也就是逝去的老太傅在世時官聲不錯, 又是皇帝的老師，如今皇帝還時常當著群臣的面念叨他。

為著這一層關系，他家姑娘與人定親宴請賓客，那些收著請柬的朝中大臣們便很願意前來捧場。

更何況，與他家結親的還是崔道之。

自回長安後，他可謂翻身翻得徹底, 從從前的沒落士族一躍成為如今皇帝跟前最熾手可熱的大紅人, 連大皇子都要暗地裏拉攏他。

除非此刻能出一位比他有本事的武將, 否則，他的地位便牢不可破，說不定還能繼續往上升。

聽聞近日北方又有異動, 陛下已經連日召見他, 若他再同上次一般連勝幾仗，立下戰功，怕是早晚有一日, 連‘大將軍’一職都會落到他手裏。

混跡朝堂的人, 首先要學的便是審時度勢, 在崔道之不停受到提拔重用的情形下, 巴結他的人自然日益增多, 其中就包括許多從前同王家走得近, 在崔家受難時落井下石過的朝臣。

屋前的紅綢隨風舞動，有幾位賓客在玩兒投壺，不遠處的宴席上，觥籌交錯, 席間歡笑聲不斷，甚是熱鬧。

眾賓客不停到主桌敬酒，恭賀崔薛兩家喜結良緣。

“郎才女貌，天造地設的一對啊，恭喜恭喜！”

薛崇明今日高興，來者不拒，招呼著他們吃好喝好，只管盡興，而身為今日定親的主人公，最是惹人註目的崔道之，聽見眾人的恭維之語，卻只是淡淡彎了下嘴角，並不多言。

眾人只當他不善言談，並未察覺出任何不對。

唯有座上的京兆府尹周松瞧出他的心不在焉來，在崔道之推脫不勝酒力離席換衣不久，也找了借口離去。

薛府的花園不大，只見崔道之背著手立在亭上，註視著池塘裏已經枯敗的芙蕖與荷葉，不知在想什麽。

他將崔道之的心不在焉歸結為北方戰事。

“今日是將軍的大喜之日，旁的事再大，將軍也該暫時撂開才是，上次被將軍率軍重創，想那戎狄一時半會兒不敢有所動作。”

崔道之回轉過身，“周大人。”

見他會錯意，也沒否認，只順著他的話道：“周大人說的是。”

周松來找他，自是有事，卻也不好開門見山，只能同他閑聊著，說些恭喜的話。

崔道之還是那幅樣子，神色不喜不憂，似是沒瞧出他的真實意圖一般，有一句沒一句地搭著腔，瞧著時辰，就要回席。

周松終於忍不住，開了口:

“將軍且慢，上次大皇子的疑問，將軍如今可能回答？”

早知他是替大皇子打聽消息，因此崔道之並未有任何驚訝，回頭，望向滿池的枯荷，眸光微閃。

崔宅裏也有一處池塘，比這裏稍大，秀秀喜歡坐在亭子裏望著池塘發呆，一坐便是一整天，即便入了秋還是這樣。

如今天氣冷了，荷花荷葉都敗了，沒什麽看頭，坐在亭子裏時間長了還容易著涼。

在同人談論能決定人生死的朝局之時，他忽然想起了這樣一件小事。

崔道之將唇角抿成一條直線。

等回去了，便叫她少到池塘邊去，可她本就出去不多，在屋子裏怕是要悶壞了，不如在臨著池塘那面修上一堵墻，上頭嵌上兩扇琉璃窗，其餘三面掛滿厚厚的帷帳，做成一個簡易的小屋……

“將軍。”周松見狀，不免上前一步，道：“可是事情難辦？”

崔道之回過神來，將這件事情在心底暫且壓下，靜默片刻，道：

“七皇子與貴妃相互依存，可七皇子漸漸大了，也許會有自己的主意，兩人一旦有了不可磨滅的嫌隙，將來七皇子會如何對貴妃，怕是不可知。”

“若知曉養子將來不會善待自己，想來貴妃也會斷臂求生，舍了七皇子，沒了貴妃，七皇子便不成氣候。”

“不可磨滅的嫌隙？”

周松面露疑惑，拱手道：“還請將軍指點一二。”

崔道之掃落掉在肩頭的枯葉，不經意道：

“我對內宮之事知之甚少，只是聽說七皇子的生母慧嬪，當年死的蹊蹺……”

不用秀秀當棋子，用其他事情拉王馥郁下馬也是一樣的，不過是花費的時間多些。

說完這句，他便不再多言，對周松道了告辭，留他一人在原地若有所思。

與此同時，薛家內院裏，薛昭音正在拿著一本書在床下讀著，然而過了半天，書頁也未曾翻動一頁。

今日是她與崔道之定親的日子，他如今就在前院裏同哥哥吃酒，接受賓客賀喜。

意識到這一點，薛昭音的心竟難得的靜不下來。

她摸著自己微微發燙的臉，垂眸，眼角帶著忽略不掉的喜色。

不知過了多久，忽聽外頭丫頭道：“大爺來了。”

她站起身，看見薛崇明掀簾進來，於是道：“哥哥，宴席結束了？”

薛崇明身上帶著酒氣，怕熏著妹妹，便遠遠地在她對面坐下，接過丫頭遞上的解酒湯，笑道：

“嗯，結束了，你想見的那人已經走了，怎麽好像很失望的樣子？這才定親，就迫不及待想跟著人出門去了？”

薛昭音臉紅得厲害，“哥哥渾說什麽呢，我不過隨口一問，何必拿我取笑？”

知道她是害羞，薛崇明哈哈大笑。

半晌，薛崇明擡了擡手，叫屋裏的丫頭們都出去。

“那丫頭已經跑了，你的心可以放下了。”

聞言，薛昭音一楞，隨即嘆道：“她倒是比我想的有本事。”

“什麽本事。”薛崇明面帶嘲弄地嗤笑一聲，“不過是蠢而已，她在崔道之身邊可比回她那小地方好多了，有福不享，偏要吃苦，真不知道你那未婚夫是怎麽看上這樣的人的。”

像這樣的丫頭，連進他房裏的資格都沒有，偏崔道之還為她鬧得滿城風雨。

薛昭音聽見他的話，方才的喜色不見，只是微微蹙眉，似是在擔憂什麽。

薛崇明道：“妹子，怎麽了？”

把那丫頭弄走了，不是應當高興麽？

薛昭音搖了搖頭，道：“我是怕二公子查出來，是我們——”

“查出來又如何？”薛崇明臉上帶著微微怒意。

若是平常，他根本不會說這些話，但此刻酒氣上湧，便再壓不住心底對崔道之的不滿。

“他如此寵愛一個通房，鬧得滿城風雨，還在馬球賽上，光明正大帶她過去，那賤人脖子裏的牙印誰瞧不見！”

“他把你當什麽？把咱們家當什麽！那些人瞧你的眼神，妹妹，我如今還記得清清楚楚。”

薛崇明錘了下桌子，呼吸沈重，不知過了多久，才終於冷靜下來，嘆道：

“可是沒辦法，父親不在了，咱家如今再比不得從前，要想往上爬，必須要借助他的力量，況且……”

他看向薛昭音，滿心的疼愛：

“相比之前那些上門來提親的人，哥哥更願意你嫁給他，好歹不必忍受後宅那些糟心事。”

薛昭音紅了眼，道：“哥哥放心，那丫頭只是個意外，如今她走了，二公子想必很快就會忘了她，我會過得好的。”

聽罷，薛崇明點了點頭。

半柱香之後，他從屋裏出去，對守在門口的仆從道：

“安排妥當了嗎？”

“大爺放心。”仆從道：“給了一百兩銀子，保管成事，事後尋個失足落水的由頭便是，不會有什麽問題。”

“嗯。”薛崇明擡手讓他下去，想起秀秀的臉，垂了眼。

是個美人，可惜了。

半個時辰前，崔道之從薛家出去，早等候在外頭的崔家府兵連忙要上前將秀秀的事告知他，然而，人還未到跟前，便有一內侍騎馬過來，告知崔道之陛下宣他進宮。

那府兵一聽，便什麽話都不敢說了，只能眼睜睜看著崔道之騎馬離去。

臨行前，崔道之還囑咐趙貴，叫人找幾個工匠，將崔宅池塘前的那座亭子修繕一番，做成一個屋子。

府兵不知是何緣由，但崔宅如今只有秀秀姑娘一人住，崔道之突然要修繕亭子，多半同她脫不了幹系。

可……可她已經跑了！

府兵心中叫苦不疊。

趙貴領了命，轉頭遠遠瞧見他，不禁上前疑惑道：

“不是叫你們守著秀秀姑娘麽，怎麽這會子到這裏來？”

府兵便將事情告訴了他。

趙貴聽罷，驚了半晌，在原地楞楞道：

“……不得了了，這下可要壞事……”

崔道之進了宮，便一直沒出來，趙貴差人在外頭等著，自己則領著人到處去找，卻只在西市附近找到那架秀秀逃跑時用的馬車，裏頭空無一人。

一直到掌燈時分，還沒找到人，趙貴便叫人繼續找，自己則到宮門外去。

“二爺可出來了？”

守著的小廝回道沒有，趙貴聽罷，在宮門外來回轉悠，焦急地等待著。

及至崔道之出來，已經是第二日清晨。

趙貴正歪在馬車裏犯困，卻聽一陣開門的‘吱呀’聲響起，他連忙打了個激靈，抹了把臉，跳下馬車，卻見崔道之眉間有些疲憊，顯然一夜未睡的模樣。

正要開口，那邊崔道之已經翻身騎上馬背，對他道：

“我要去北校場，你先回去，回老夫人我一切安好。”

他似忽然想到了什麽，又道：“再去瞧瞧她如今好些沒有，亭子沒完工之前，叫她不許再過去。”

說罷，便一點時間沒給趙貴留，飛快揚鞭離去。

趙貴險些揪掉自己幾根頭發。

本就聽說北邊好似又有異動，如今這關節口，二爺忽然去北校場，必然是有要緊事，他自然不能此時追上去將秀秀的事告訴他，擾亂他心神。

那便只能先找著，等二爺回來再說。

趙貴深深嘆了口氣。

這叫什麽事兒啊……

然而此時老夫人因擔憂崔道之又生了病，趙貴只能每日裏忙於照料她，沒有時間再到外頭找秀秀。

等崔道之從北校場回來，已經是七日後了。

他先回國公府去瞧老夫人，同她說了好一會兒子話才出來，隨即又到屋裏換身衣裳，這才稍稍有了些許喘息的機會。

他一邊往外走一邊道：“去備馬。”

趙貴知道他這是要去哪兒，連忙走到他跟前，猛然跪下。

崔道之腳步停下，微微皺眉瞧他。

趙貴咽了口唾沫，這才鼓起勇氣道：

“……二爺，秀秀姑娘丟了。”

崔道之這些日子忙得暈頭轉向，乍一聽這話，還以為自己聽錯了，反應了好一會兒，才一字一句，冷聲道：

“你、說、什、麽？”

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