蕭祜於五日後醒來時，才聽長生說起蘇沐棠與蘇遠青決裂的事情。

他也沒有刻意打聽，實在是此事已傳得人盡皆知，原本還有人替她抱屈，但直到蘇沐棠失蹤後，連抱屈的聲音也消失了，都說她是無臉見人，這才躲了起來。

更有甚者說她已經死了。

蕭祜聽到這裏，卻是搖了搖頭，“她不會那般脆弱。”

於是，他派出流沙前去查探，總歸是要找到她，確認她很好才可安心的。

這日，劉管事再來覆命，“今日還是沒有蘇將軍的消息，不過屬下倒是聽說一樁相關之事。”

多日的努力，總算有了一絲進展，蕭祜放下手中毒經，問：“楞著幹嘛，還不快說？”

劉總管弓身一揖，“趙大學士將他的繼室黃氏休了，起因是黃氏將舊年他與柳氏的書信給了趙楚楚，而趙楚楚原就對蘇將軍懷恨在心，這才著人寫了《香江舊事》的畫本子，並散播開來。”

蕭祜面色微閃，他剛派人去查幕後之人，趙家便開始休妻，直接將幕後兇手推至臺前，會不會太過於巧合了？

還是說有人希望趙楚楚擔了這個罪名？

沈默幾息之後，蕭祜令道：“你叫幾個機靈的，暗地去查一查，鎮北候府這件事我們流沙是否有參與？”

這話一出，柳管事便是一驚，流沙只聽命於三爺，以及擁有白玉令牌的淑妃。

三爺這般說，可是疑上淑妃了，可是為什麽呢？

聯想起此前蘇將軍三番兩次到訪淩雲峰，以及淑妃娘娘日前與三爺鬧的不快，柳管事眼裏閃過一道精光。

但轉眼他便垂著頭，似無事人一般退了下去。

同一日晚上，淑妃的鹹福宮便收到了崔三暗自查她的消息。

為了那個女人，他竟然開始不信任她。

不過她也不心虛，此事本就是趙楚楚所為，她叫人畫的插圖，她叫人寫的故事，而她柳如絮不過是叫人暗中將男女主改了個名，再暗中將火勢煽得更大而已。

罪魁禍首畢竟不是她，便是崔三發現又如何呢，她們的立場原就是敵對的呀。

她可沒有要她性命。

雖說如此寬慰自己，柳如絮的心緒卻久久得不到安寧。

恢宏的宮殿內，柳如絮正在陪七皇子默字，七皇子不過五周歲，寫字歪歪扭扭也屬正常，但柳如絮今日則跟吃了槍子兒似的，責罵起來：“你怎如此蠢笨？你兄長像你這樣大的時候，已能出口成章，而你卻什麽都不會，你蠢笨如此，我養著你又有什麽用呢？”

貼身侍候的如意如果站在門外，聽得裏間的動靜，卻沒有任何反應，似是早就習以為常。

責罵聲持續了將近一刻鐘，到最後，七皇子終於扛不住嗷嗚嗷嗚哭了起來。

正這時，小太監急急跑來，“皇上駕到。”

如意如果聽得這話，頓時手腳無措，本想進殿通報，卻這時皇帝已乘坐禦駕到了殿內，於是忙福身請安。

皇帝身邊的高總管是個人精，一看兩丫頭面上慌張，更有小殿下的哭聲傳來，當即臉色一白，垂下眼眸，尖著嗓子道：“皇上，您看，這……”

皇帝下了禦駕，狠狠瞪了如意如果一眼，這才怒氣沖沖到了室內。

“淑妃，朕要說多少次，你須得將老七當你的命、根來對待，否則……”

“皇上？怎這般說？臣妾是做錯了什麽嗎？”淑妃轉眸一望，眸間盈著委屈。

皇帝定睛一看，才發現柳如絮正捏著七皇子的手，一筆一劃地寫著什麽，這是在教他習字。

走近一看，竟是個未完成的“蕭”字。

“你在教他在寫字？”皇帝明知故問。

“那不然皇上以為呢？”柳如絮癡癡笑道，“難不成皇上以為我欺負七皇子呀。”

七皇子聽得這話，扭頭看向皇帝，眼裏只剩下木然。

“那他為何要哭？”皇帝指著蕭乾的淚痕道。

生怕他洩露些什麽，柳如絮一把將他攬過懷裏，溫柔地道：“乾兒識字慢，皇上又不是不知，吾今日想教他寫自己的名字，卻如何都學不會，吾不過念叨了他幾句，就哭的這般傷心。”

嘆了口氣，他她繼續道：“這天底下，就沒有比當人母親更難的了。”

一想到七皇子的學業，皇帝也是一陣頭痛，旁的皇子在他這個歲數早就會看文章了，偏生只他進步緩慢，有時候他都懷疑……

但仔細瞧著，這孩子除卻悶聲了些，不愛與人交談，倒也沒鬧出甚出格的事情。

嘆了一聲，皇帝走近蕭乾，摸了摸他圓溜溜的腦袋，慈愛地道：“要父皇教你嗎？”

小人僵硬地搖了搖頭，淡聲道：“我自己會寫。”

皇帝順著他的話道：“那我們乾兒寫給父皇看，好不好呀？”

蕭乾點了點頭，然後掙脫出柳如絮的鉗制，步到他專屬的矮幾前，左手托著右手的袖子，右手托著筆，沾了少許墨汁，像模像樣地寫了起來，不一會兒，“蕭乾”兩個字正腔圓的大字便凝結成型。

皇帝感到十分欣慰，走進前去，將他抱在胸前，親香了一口，“皇兒今日進步很大，父皇很高興，你有什麽想要的，父皇賞賜給你可好？”

蕭乾木然地點了點頭，又搖了搖頭，一副呆呆楞楞的樣子，讓皇帝覺得甚是無趣，他將孩子放下，徑自走了出去，行至門口時卻突然頓住，再度叮囑道：“好生照顧老七，老七安好，你的富貴日子才不會斷。”

柳如絮自是溫柔地應下，垂下的臉色卻是變了又變。

戴得皇帝走遠，又親眼目睹他入了主殿，心知其一時半會兒出不來，這才叫人重新把守好殿門，審視地看著蕭祜：“你故意的，對不對，蕭乾？”

而蕭乾卻一動不動地垂著眼眸，對柳如絮的不滿和疑惑視而不見，雙眼似粘在鞋子上似的。

“你故意氣我的，對不對，蕭乾？”

本以為他會再度沈默，畢竟往常他總這般糊弄她，可這一回他卻倏然擡眸，勾起一抹瘆人的怪笑。

柳如絮看得渾身雞皮疙瘩，逃也似地出了內殿。

而蕭乾則在淑妃走後，推開了書房向著禦花園春華池的方向，目光凝重地盯向湖中島上的那抹炊煙。

與京畿剛冒綠芽的春意不同，春華池的湖心小築卻早已蘭花成片，只因住在此間的主人中意，皇帝自登基後便著人四處搜羅各地名品，並尋遍天下能工巧匠綴以假山湖泊、亭臺水榭、青磚白墻。比之真江南，此間清雅不輸，更勝風流。

然再精貴的籠子，那也只是籠子，對向往自由的鳥兒來說，都不見得美好，更何況是一個有血有肉的活人。

“崔寶珠，你大兒還活著，他回京了。”

被稱作崔寶珠的女子渾身素白，頭上僅簪了一朵蘭花，然極簡如此，卻絲毫掩她清絕無雙的光華，尤其那清冷中帶著幾分婉約的細眉，以及那雙深不見底的墨色眸子，叫人見之難忘。

一抹異樣自她面上一閃過，但轉眼又恢覆了往日的空洞，她沒有接話，甚至頭也未擡，對面前這個九五至尊無視得徹底，只一門心思繡著一條蘭花樣子的手帕。

皇帝知她不信，便將今日剛從禮部取來的卷子拿出，擺在她面前放絲線的籮筐裏，是一篇慷慨激昂的策論。

這篇文章通篇將北衛吏部的沈屙之癥擺在明面，從當今世家把我朝政入手，直言應減少我朝針對世家大族的掄才機制，大力發展科舉，更嚴當今重武輕文，文官手中權利太小，家國大事把在幾個雄霸一方的武將手中，不是國泰民安之兆頭……

言辭犀利，用詞刺目，卻真真說到了皇帝心裏，是一個敢於說真話的人。

這也正是他本次出這道題的緣由，當今朝政被幾個武將把持，一則是鎮北候府的鎮北大將軍蘇覺民，一則是寧國公府的寧遠大將軍，再一個便是手握重兵的汝南王。

礙於他們的雄威，朝堂之上，但凡與他們利益相悖，則無人敢說實話。

而他今次春闈的目的，便是想挑選一些勇於打破現有常規的人。

不過很可惜，禮部的人說，這一屆的考生不太行，文章做的華麗，卻不敢鞭辟入裏。

直到今日下午，這篇文章遞到了他的面前。

看完文章，皇帝先是大喜過望，再是垂首沈思，最後竟哈哈大笑起來。

蕭祜千算萬算，也沒有算到，即便自己是用裴以安的身份趕考，即便他是以左手答卷，卻還是叫皇帝認出來了那柔中有剛，瘦中有骨的字形。

那是他母親親手寫的字帖，給他臨摹用的，而彼時先帝親傳他筆法，右手也寫順了，為不辜負母妃的心意，便用左手聯系，日子一長倒也寫的有模有樣。

“你猜猜他今次回來是想做什麽？查清當年的真相？然後報仇？”

皇帝坐在崔寶珠的右側，拿起她的手，這手白皙豐腴，如暖玉柔和，便是怎麽把玩都不會嫌膩。

再看她的臉，盡管年歲三十有六，卻似少女肌膚吹彈可破，非但沒有絲毫歲月痕跡，清艷至極的眉眼卻沈澱出了令人捉摸不透的迷人。

崔寶珠將視線自答卷上收回，用力地掙脫出手，又事不關己地繡起了手帕。

見她這般無情，連自己親兒的事也影響不了半分，皇帝怒從中生：“崔寶珠，你到底有沒有心，兩個兒子，你一個也不關心，你就不怕我如何了他們？”

這時，崔寶珠終於停下手中針線，淡淡瞥向皇帝。

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