顧信直接從封州回了京城，柳庭璋與他半途而別，轉道雲州。

原因很簡單，郡主夫子鼓勵他參加這次恩科，柳庭璋更是不願放過這次機會，便需要回到雲州報名會試，之後再上京。

雲州府臺笑瞇瞇地告訴柳庭璋，他遞交的赴考資格一點兒問題都沒有，順利通過了禮部核驗。

屆時赴京即可，雲州官府負責他與其餘幾位舉人一路的吃住費用。

聽著府臺祝他高中三甲、鵬程萬裏的聲音，柳庭璋一直惴惴不安的心終於放下，他本來還想著，要是再因為姓氏出問題，自己只能到京城柳老府上去尋親了，這其實並非他本願。

跟在雲王身邊那段時日，柳庭璋與府臺越發熟悉，此時便不避諱地問出自己的疑慮，一樣是父子不同姓，一秦一柳，為何上次被拒，這次卻暢通無阻？

府臺意味深長：“新皇新氣象，皇恩澤被天下，不好麽？”

柳庭璋懂了言外之意，鄭重謝過府臺，回鄉看望二老，待三四日後再到州府，與同州的幾位舉人一同上路。

孟氏看到兒子回來，喜得不知如何是好。秦秀才撚著短須，也覺眼眶濕潤，喃喃附和妻子的話「終於回家來啦」「回家就好」，他真的將這個孩子視如己出了。

柳庭璋告訴雙親，自己馬上又要出門上京趕考，一時間心底湧出濃濃愧疚，為自己不能在雙親膝下盡孝而羞慚。

秦秀才看出來了，鼓勵他說，孩子放心去飛，爹娘就在息縣等你回來。

孟氏如夢初醒，跟著點頭，她怎麽能阻攔兒子奔前程去呢？

柳庭璋長長吐出一口氣，拜謝爹娘，重新豪情萬丈起來。

在家的時間短暫緊迫，柳庭璋有許多戶籍材料要整理、攜帶，孟氏一直裏外忙碌幫他打點行囊，秦秀才暫停了私塾課程，在家陪伴、打下手。

柳家小院一派熱鬧景象，惹得鄰裏們都探頭多看幾眼，說幾句吉利話兒，稍微來幫襯幫襯，提前向進士老爺賣個好。

於是，柳庭璋始終沒有找到與娘親獨處的機會，問問孟氏，自己生父的親爹娘、親兄長侄子都在京城，自己要不要去認？孟氏對於當年的柳縣令，到底作何想法？

對於讀書人來說，十年寒窗就是為了一朝科舉，京城會試以及隨後的天子殿試，就是最難考也最緊要的一關，越過去就是魚化龍、民做官了。

柳庭璋雖然在當今天子潛龍時就追隨了他，如同一位真正的臣子那樣，對於會試、殿試的心情卻一如其他舉人，盼望、緊張、激動並存。

他沒能與娘親交換關於認親的意見，便權且按在心底，待日後再議，把一門心思放到考試上，清晨拜別父母，昂首闊步而去。

雲州府臺派了得力的學官陪同他們一眾舉人上京，一路盡力周全，代表著雲州官方對他們的殷切期望。

柳庭璋此時不想太過跳脫，顯得不合群，便與大家一同啟程出發，事事隨和。

憑借他四處游歷的經驗，與郡主夫子即時勾連指引的優勢。

若是他獨自上京，想必更為便利，能夠更早抵達雲州在京驛館，說不定還能在考前抽出時間，登門拜會郡主夫子，也不知郡主夫子歡迎不歡迎。

實際上，這一路上人多了事務也多，舉人們除了柳庭璋之外都是出身大戶，挑吃挑穿，嫌行路難、行路累，時不時還出些文人相輕的幺蛾子，需要眾人勸解矛盾等。

柳庭璋心底嘆息這些人從門戶上完全比不過信二哥、幼薇郡主那些天潢貴胄，然而講究挑剔勁兒卻遠勝之。

不過他面上點滴不露，看著學官對這群舉人「老爺」們束手無策，就差求爺爺告奶奶了，柳庭璋便挺身而出，縱橫捭闔，努力團結一路人馬。

他先以共同趕時間赴京的目標打動人，再以實用的變廢為寶種種妙招兒改善路途艱苦，大多是他多年困苦摸索出來的辦法，另輔之些許威嚇，比如學官也許要報知禮部他們一路表現，嚴重的會影響會試等。

柳庭璋今年十九歲，還不到弱冠之齡，連表字都沒有，是一幹人中最年輕的舉人。

不同於這群相互稱字、貌似親熱的士人，他與誰都不交好，也誰都不得罪，頓時顯得老成持重起來。

大家知道新皇在雲州為王時就喜歡柳庭璋，多次召見敘話，後來他更是登堂入室住進了雲王府客院。

因此眾人不敢輕視他出身寒門、年齡最小，本就待他自有三分尊敬。

如今他攬過協調安排的職責，做事井井有條，說話有理有據，能找問題能出辦法，眾人日漸信服，個個聽從於他，後半程終於順利了起來。

然而，柳庭璋還是要不斷處理有人水土不服啦、有人在客棧丟失錢財啦、有人近京情怯心態崩潰啦等等問題，等他們抵達京城時，已經是八月末，險之又險，離會試正日子只剩兩天。

柳庭璋已經無形之中成為一幹人的「老大」，頂著眾人期盼的目光，他與學官一同到禮部辦理赴考的各樣手續，挨了辦事吏員好幾句埋怨，說他們雲州舉人是最晚的，影響他們禮部各方面安排等等。

直到程尚書巡查過來，看見柳庭璋眼睛一亮，斥了自己手下，與雲州學官十分客氣地寒暄了一陣，便將柳庭璋拉到一邊，兩人交談起來。

秉持著「做好事要留名」的程尚書有意無意賣了好，說是柳庭璋資質有瑕，然而朝廷惜才，自己更是為之著急，便特令這類有著無關痛癢問題的舉人們，一律通過報名，各地不得為難。

柳庭璋就猜是如此，面色如常謝過。

程尚書再問他有沒有到柳老府上拜訪。

聽到柳庭璋回覆「學生一介書生，無緣無故、素不相識，不敢叨擾朝廷老臣」時，程尚書帶著一臉「我懂我都懂」的笑容，拍拍年輕人的肩膀，說著「確實不急於一時」「柳老桃李滿天下，自然歡迎求知學子上門請教啦」，一面悄悄將將頤養天年的柳老府邸所在告訴了柳庭璋。

最後，程尚書說著「都是雲州人，本官盼望雲州學子出類超拔」，殷切將柳庭璋與學官送出門去，學官直嘆這位大人有風度有氣度。

柳庭璋自然收到程尚書交好的意向，想著以後如何投桃報李，一路沈默無話。

他一路上被同行人磨光了脾氣，算算時間知道考前不能見到郡主夫子了，待晚間一人獨居一房時，才在紙上寫給郡主夫子，述說對這番行路的懊惱之意。

顧采薇回以秀麗字跡，真誠勸慰徒弟。來日方長，她就在京中，還會跑了不成？師徒遲早能見面。

她同時祝福柳庭璋蟾宮折桂、一舉得中，之後更是鵬程萬裏、一展懷抱。

柳庭璋壓著興奮心情，提筆謝過郡主夫子，互道安寢後，珍而重之將這頁只有自己能看到內容的白紙折好，置於枕邊，伴自己入眠。

他做了個第二日醒後想不完整的好夢，仿佛是有郡主夫子出現的，他不知道自己在夢中勾起唇角許久，顯現出右側深深酒窩。

——

顧信八月初就回到了誠王府，一家子十分開心。

比起兄嫂，顧采薇更是知道二哥多年漂泊的艱難以及為三哥去封州探查的辛苦，便多了幾分替二哥欣慰之意，殷勤地親自下廚，帶領著丫鬟廚娘，做出自己閑來無事研制的各式點心，提到二哥院落中。

兄妹先聊封王之事，明白憑著顧信帶回來的鐵證，顧珩最早今年年末、最晚明後年就會對顧瑾清算，也算能夠告慰自家亡靈顧值，約定幾日後兄妹一同入宮呈上相關材料。

再談家中各人近況，其他人還好，顧信對於幼弟顧采薊當了禦林軍統領一事還是覺得不可思議，沖動莽撞的孩子能擔起這等重任麽？

然而事實證明，顧采薊做得極好，簡在帝心，顧珩曾對他笑言過「有采薊守著朕，朕才能睡得踏實」，此言傳遍宮廷內外。

顧采薇在心中回應二哥，武曲星君自然厲害，位列北鬥七星的第六位，就在自己這顆搖光近旁，相伴相生，護衛著第五位的玉衡帝星，與第四位的文曲合力形成供衛帝星、守護玉衡，恰成長蛇之勢。

四哥已經做到了。從武曲想到文曲，便是自家徒弟柳庭璋。

顧采薇忍不住打斷二哥關於京城變化的感受，詢問柳庭璋如何了。

顧信聞言，沒好氣地瞪了妹妹一眼，一句「女生外相」待說不說，簡要說了說柳庭璋在封州的情況。

即使平鋪直敘，也能感受到柳庭璋幫了顧信不少的忙。畢竟他聰慧敏捷又使出十分力氣。顧采薇聽得眼睛亮晶晶的。

顧信覺得妹妹神情不對，兩年前見面，顧采薇對柳庭璋還是一本正經裝大人的夫子相呢，眼下怎麽如同追隨自己的民間小姑娘一般，散發著春意？

他點破，顧采薇嗔道：“二哥胡說什麽，我是他夫子！你也是知道的啊。”

顧信再點：“自他考中舉人，你教過他多少？只怕還是他自學得多，什麽法家儒家的，學問上是不是已經勝過你了？撇開師徒這層，你這般關心他，比問候我更多，是不是不對勁？”

顧采薇一下子被問得楞住。

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