京城禮部舉辦的會試，是直接奔著選拔官員的目標而設，通過考試的學子下一步就能出現在皇上面前，參加最後一道殿試，實現從民到官、鯉魚成龍的轉變，意義重大，考試內容自然有其特指。

不同於最起始的各縣院試，純考背誦記憶，也不同於州府鄉試，考的是對儒家經義的理解闡釋。

會試重在分析時務，考察的是學子們用理論解釋和解決現實問題的能力。因此其文體就是所謂的策論，依顧采薇心底評斷，就是議論文。

柳庭璋親近熟悉的師長，例如秦秀才、顧采薇等，都沒有參加過會試，給他提供的意見其實不過是隔靴搔癢，諸多細節還需要他親自到考場感受才能明了。

會試只考一天，只出一道題目，要求考生作出策論，長短不限。

晨起入場，禮部為考生們提供若幹飲水而無飯食，下午日落前收卷清場。

柳庭璋等舉人都經歷過更為艱苦熬人的鄉試，再來赴考會試，便從容許多，個個從表面上看總是更有風度氣度，能夠專心在自己手邊的制式紙墨上，一心思考如何下筆作文章。

去年剛發生過會試舞弊案，禮部官員受牽連眾多，形成了前車之鑒，今年新皇恩科，是禮部彌補的機會必須牢牢抓住。

因此禮部從上到下更加繃緊了心弦，生怕這次再出一丁點岔子，各樣雜務細之又細、嚴之又嚴，考場紀律確實維持得很好，柳庭璋坐定後，幾乎聽不到什麽雜聲異動。

他自忖多年苦讀，已經學通儒家、精習法家，一年多跟在雲王身邊歷練，對於朝務有大致了解，自己的底蘊應對會試應該是綽綽有餘。

然而等待發卷時，柳庭璋還是心如擂鼓、呼吸隱約發急、手心微微冒汗，勉強保持著鎮定而已。

這其實才是赴考的正常狀態。顧采薇提前給他說過，別怕緊張，不需要刻意壓制這等情緒，適度緊張有助於臨場發揮。

柳庭璋不知道，他在一眾考生中，已經算是坐得端正、舉止得體的了。

考官們能遙遙看到，有的考生將頭埋進臂彎不敢看卷子，有的考生使勁搓臉搓手行為不雅，有的考生滿面漲紅看著就要呼吸不上來，不一而足，柳庭璋在其中還因為穩重相對打眼些。

對於這些情態，作為過來人的考官們不過笑笑而已，只要不舞弊，一切都好說。

考官們非常明白，誰能在即將檢驗學習成效、一步登天之時不緊張呢？

待看清楚策論題目，柳庭璋奇異地冷靜下來。

這題目，他會。

題目是“治一縣與治一國有何異同側重，請生列舉如教化、農桑、稅賦、刑律等例，試論之。”

柳庭璋深深呼吸，腦子裏輪番閃過聖人賢者的諸多言論、顧采薇與他教學相長的筆談、雲王與其擁躉通過他們師徒傳遞的治理方略，他逐漸從中抽取合宜的內容，梳理歸納，形成自己的完整文章框架。

“儒家曰以仁孝教化治天下，法家雲嚴明律法則天下安。生以為，治大國若烹小鮮，治小縣亦如是。”柳庭璋破題論述。

之後，他寫道，治縣重在牧民，讓民眾得到實惠。治國重在用官，以官觸達民眾，穩固載舟之水，則目標相同。然而大小迥異、資源不同，則手段兩別。

以農桑為例，治一縣不可貪多求全，要根據當地水土和農人的耕作習慣，官府引導大家合理順時，種好適合當地的農產。

但是治一國則要註重南北差異、山澤之別，盡力避免同種農作物太過泛濫，例如養蠶的桑樹，不能擠占根本的糧食莊稼等，國家就不能一味順從自然，而要適當籌謀幹預。

以稅賦為例，征收過程、如何使用、如何分配，百姓出錢出糧還是出物或者出力，縣與國都有不同的說法講究。

柳庭璋洋洋灑灑，將許多方面逐一列舉對比，言之有物，自覺下筆如有神，筆隨心動，好不暢快。

從腹內醞釀、打草稿、逐字推敲增刪，不知不覺過了午時，柳庭璋完全忽略了饑餓之感，仿佛進入了物我兩忘之境。

下午的日頭正好，秋日暖陽一視同仁曬到考生們，柳庭璋最終成文收筆。

他看著手邊墨跡淋漓的策論，就像是農人看到豐收碩果的田地，心滿意足而充滿期望。

金烏向西，黃昏暧昧，意味著這次恩科的第一關會試就要結束了。

收卷之後，雲州本地來的舉人們像是守著主心骨一般，圍繞著柳庭璋，前前後後、三三兩兩向驛館走去，一路閑談。

“我暗暗數過，今日考生至少有五百人，然而只錄取五十名進士。十中取一，只怕我要落第了，柳兄弟應當有望。”

“那是自然。柳兄弟談吐不凡，說不定是我們雲州學子中考得最好的。他中了進士的話，是不是雲州州志裏最年輕的進士了？”

“豈止啊，柳兄弟未滿弱冠，說不定是本朝最年輕的進士。”

面對大家的吹捧，柳庭璋連連謙辭，好容易扯開了話題，說起接下來幾日的安排。

眾所周知，會試之後，禮部將在十日左右發放進入殿試的名錄。

考生若是沒進殿試，自然本科無望，就是落第了，可以打道回府。

進了殿試直面天子，按說進士之名就穩了。但是對於皇上的敬畏是刻在人們骨子裏的，甚至有些官員宦海沈浮一生，也就殿試時見過皇上。大家自然想想面聖就緊張。

“唉，我完全不知如何準備殿試，生怕觸怒天顏。更不知道自己有沒有這等機會，十日說來不長，真是難捱。”

“誰說不是呢？難得來一趟京城，索性，我們一同去領略領略京城風光，打發過這十日也好。”

“柳舉人，你有什麽打算？”

柳庭璋心裏早有安排，被大家問到，先待不語，實在耐不過，終於開言，聲音越發暗啞：“我待明日去趟成衣鋪子。”

今日赴考，眾人都是怎麽低調怎麽樸素怎麽穿，生怕犯了考官的忌諱，大多是灰袍黑袍，也就是邊邊角角、暗繡暗花不同。

柳庭璋一身素凈皂衣十分合群，大家沒成想，他接下來不再像是一路行來那樣手不釋卷、見縫插針地苦讀，反而要去做新衣穿，很有幾分意外。

有人跟著興致勃勃：“我早註意到了，京城人的衣衫紋飾花樣自與雲州不同，好像更好看些。沒想到柳兄弟是同道中人，明日我與你同去，我也做兩身秋裝。”

還有兩三人附和，柳庭璋欲言又止。他已經打聽清楚了驛館附近的鋪子情況，自認識途，不帶同鄉人一起顯得不厚道。

更何況，自己為何做新衣的心思雖然不可說，這行為倒是不出格，不怕為人知曉，他便默認了從獨往衣鋪變成幾人同行，約定次日九月初十，同從驛館出發。

待晚間飯後，柳庭璋回到房中，想著郡主夫子之前說過「等會試結束後再聯絡」，凝神靜氣終於提筆：

【夫子，會試已畢，學生歸來。】

不知道夫子會不是及時回覆自己？郡主與自己三日未曾通信，不知忙些什麽？柳庭璋心不在焉地轉著念頭，直到看見熟悉的字跡浮現：

【庭璋見字如晤。可還順利？】

柳庭璋只覺心緒澎湃。他洋洋灑灑不歇氣寫字，告知了夫子會試題目與自己做出的策論。

顧采薇在字紙那邊大受震撼，深刻認識到徒弟確實出師了。

因為柳庭璋策論裏面有些觀點，比她從皇朝上層觀察後形成的想法更為透徹，接近於現代時期歷經歷史洗禮沈澱出的成功經驗，顧采薇都有受教之感。

柳庭璋再問郡主夫子，他想擇日到誠王府拜訪，不知妥當與否。

顧采薇逗弄徒弟，故意問他拜訪何人？是信郡王麽？那麽問信郡王的妹妹妥不妥當，又有什麽關系？

柳庭璋見字默然良久，只覺自己對郡主夫子有遐想，生怕被嫌棄，為對方所不容。字斟句酌了好一陣子才下筆說明：

【請夫子容學生冒犯，學生想面見郡主，以謝恩德。】

——

誠王府裏，九月初九夜間，顧采薇看著柳庭璋明明一本正經的話語，想象著徒弟坐在桌前專註看字紙待回音的神態，暗暗點頭，要來看我，這就對了！

同時她卻覺得臉上發燒發紅，心底有抑制不住的笑意要往臉上竄。

想想都怪二哥，前幾日對妹妹胡言亂語，暗示她對柳庭璋有超過師徒之外的情感，讓自己跟著胡思亂想、輾轉反側。

顧采薇為此心思不定，甚至跟柳庭璋說，為了他專心準備考試，自己三日不聯絡他，直到會試結束。

她這幾日無心他事，不知不覺中，下廚將雲州小吃蘿蔔糕、蛋餃等制作了一遍又一遍，醒過神來自問，自己是想要練習手藝，招待什麽遠人來訪麽？簡直不能深思。

這不，會試考完，顧采薇就坐定在教室等待徒弟音信了。可是，她此刻仔細咂摸柳庭璋的用詞，「恩德」？好生古板又疏遠。自己在他心中，到底是個什麽形象？

顧采薇撅起嘴角，勉強矜持地寫道：

【還有十日殿試，你好好準備著。面見之事再議不遲。】

——

會試過後次日，九月初十一早，柳庭璋最早起身，待三位同鄉舉人陸續準備好，一同前往成衣鋪子。

有人問他，想要做件什麽樣的新衣？

柳庭璋毫不猶豫，啞聲應答道：“寶藍色衣袍。”

作者有話要說：

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