隨著日子一天天過去，就像息縣今年反常的一場一場雪一樣，柳庭璋對於趕赴會試從心急如焚到心灰意冷，默認自己無法上京赴考了。

這番觸動後，他反倒心思沈靜了下來，越發珍惜孝敬親娘和繼父，只想著再不提生父一事，惹娘親垂淚傷心。

沒想到，郡主夫子石破天驚地告訴他，找到了他的生父，就在京城！

情急之下，柳庭璋沒註意到，顧采薇寫的是「生父一家」，而非簡單的「生父」二字。

他險些自己將自己絆個踉蹌，奔進正房，急赤白臉地跟孟氏說：“娘親，我的友人打聽到了，當年的柳縣令如今正在京城！”

趁著繼父秦秀才不在家，柳庭璋與娘親分享了這個天大的消息，說完微微氣喘，胸口起伏不定，眼神含光地看著孟氏，等著孟氏的反應。

突然聽聞到自己曾經托付身心之人的音信，孟氏只覺眼中突然盈淚，擦都擦不凈，兒子的俊朗面孔都看不清楚了。她抖著嘴唇，聲音顫顫巍巍：“真，真的麽？他，他可好？有妻有子吧？”

柳庭璋這才發現，自己只看到郡主夫子寫的一句話，他連生父如今具體處境都沒問，就離席前來，被娘親問了個啞口無言。

他有些羞愧，自己怎麽如此沈不住氣，像是毛頭小子一般，一驚一乍的。

卻不想，這本就是十七八青年應有的模樣，平日的柳庭璋好像八風不動，實在太過老成。

待到壓抑著激動的心情，向郡主夫子詳細請教後，柳庭璋自己將消息消化了好久。

原來生父已經出家了，無妻無子，生死不知，連他遠在京城的家人都不提此人，個中緣由想必是一團亂麻。

他斟酌著將此事告訴了孟氏，吞吞吐吐說，自己想要近日上京。

秦秀才對於繼子這個念頭有些驚訝。按理說，柳庭璋要參加來年春天的會試，待到在息縣過完正月再動身都不遲。

怎麽突然想要在寒冬臘月上路？那樣豈不是要在異地他鄉獨自一人過年了？

秦秀才不知道繼子還沒有報上名，從常規情理上勸了幾句。

孟氏是知道內情的，明白兒子是想上京認親，將自己戶籍遷到生父家中以便赴考。

但是，真的要讓柳縣令家人知道他們母子麽？會不會給柳縣令抹黑丟臉？

若是柳縣令生活如意，本人在京，也許孟氏還不會如此糾結，還會鼓勵兒子去認親爹。

但是一想到兒子要獨自去面對聽說非常清貴的一家人，孟氏只覺滿腹惶恐，讓她陪兒子一起，她更是不敢。

無巧不成書，孟氏被這突如其來的消息驚嚇到，第二日就發熱病倒了，滿身滾燙，囈語不斷，水米不進，吃什麽吐什麽。

父子二人找來醫者，診斷是情志郁結，外邪入侵，只能慢慢調理。

秦秀才提前給私塾學生放了年假，在家照料妻子。

柳庭璋走也不是，不走也不是，他求教於郡主夫子。

——

顧采薇沒想到，柳庭璋娘親被這個消息刺激病倒。頓時聯想起自己父王，當年也是被突如其來的二子噩耗氣死的。

因此，顧采薇是勸徒弟在床邊侍疾的。她生怕萬一孟氏這次有個什麽好歹，柳庭璋一輩子良心難安，就像自苦的二哥信一樣。

當然不僅僅是因為孟氏這一病，還因為，顧采薇給徒弟柳庭璋分析說：

【你我師徒知道，柳縣令是你親爹。但是他的家人，你的祖父柳老並不知曉，次子當年在外留有子嗣。

老人家年紀大了，想法固執，只怕輕易不肯認你，你生父留字可以說是別人仿寫捏造，你的姓名可以說是巧合，證據實在薄弱。】

【我之前勸你上京，是要你在你祖父面前使出水磨工夫，才有進一步認親可能。然而，情勢變化實在是快，這幾日，二皇子顧珩與其新婚不到一年的妻子發生了齟齬，勞動到柳老為外孫收拾殘局，親自登門鄭國公府致歉，才將二皇子妃從娘家請回去。】

柳庭璋心思被牽動，知道自己生身祖父——曾任國子監祭酒的柳老已是七十多歲的古稀之年，還要為孫輩事務這般折腰，想想也是可憐可嘆。

顧采薇看了徒弟心疼祖父的字句，頗感認同，畢竟她再去探望柳老，覺得老人家精神差了許多，本想為柳庭璋上京做些鋪墊的言語硬是一句都沒有說出口。

顧采薇喜歡柳庭璋的純孝之心，又知顧珩與他們幾人的淵源，倒是為二皇子辯解了幾句：

【其實夫妻鬧別扭，也不全是顧珩的錯。想必你知道，他已被封為雲王，年後就要到你們州府去坐鎮了。

就是這樣，都有人不放心，擔心他搶太子位，挑撥手段層出不窮，這才鬧出曹家廣泛散播的夫妻笑話兒。】

言下之意，新任太子的舅家曹家，只怕在顧珩夫妻身上，沒少做文章。

顧采薇揉揉手腕，繼續寫道：

【會試報名還有二十天就要截止。你上京路上就要十來日，柳老如今狀況不佳，我實在不看好，你能在七八日內得他認可，遷戶入京。

你娘親臥病在床，也需你盡孝。因此，夫子雖然不忍心，還是想勸你，珍惜至親，會試還有下一次。】

但是顧采薇內心不是不沮喪的。

本以為，柳庭璋會借著認親機會上京，她多少能再見見徒弟。

她先提議徒弟動身為會試資格努把力，又反勸柳庭璋等待三年後，自覺出爾反爾，又是羞窘又是無奈，臉上悄悄飛紅，下筆寫寫停停，惹得伺候在教室的丫鬟識墨輕聲問說是不是炭盆太熱了。

——

柳庭璋一向信服郡主夫子所言，看了這篇入情入理的勸說，暗合自己心思，便很快決定，留下來陪伴娘親。

只有他自己知曉，在看到生父是京城人士時，當時想到的卻是自己能不能因此離夫子近些、更近些。

師徒二人在炎炎夏日的京外山莊分別時，約定來年會試時候京城再見。

隨著柳庭璋報名失敗，此約自然失效，分別影響了兩邊過年的心情。

柳庭璋這裏倒還好說，因為孟氏纏綿反覆的病情，他和繼父秦秀才便草草過了正月，偶爾失神和皺眉嘆氣都被理解。

但是花骨朵兒一樣的顧采薇，在舉家歡騰的大好日子裏提不起勁、怏怏的樣子，惹得雙胞胎哥哥顧采薊十分費解。

半年多來，顧采薊以實際行動證明自己。一身利落武藝和毫無架子的做派讓他在禦林軍中站穩腳跟，更加上他姓顧這個得天獨厚的身份，沒有心機反而沒有破綻，得到了務豐帝難得的信任。

因此守衛宮廷忙得團團轉，正月裏也只能見縫插針回府待一陣子。

顧采薊自以為輕聲實則滿屋子都能聽見，他問道：“母妃，妹妹怎麽了？難道又是身子不適麽？”

誠王太妃也有心事，瞪了四子一眼，沒有接話，幸好誠王妃張氏打了圓場。

不過誠王太妃打量著長媳的肚腹一片平坦，更覺煩悶，便讓子女們各回各院，不要打著承歡膝下的名頭礙她的眼。

顧采薇如夢初醒，走出來便纏著大嫂，問母妃因為何事煩憂，怎麽正月裏面還發這麽大的脾氣，顧采薊也在一旁湊熱鬧要聽。

顧傳好脾氣地抱著顧珍，邀請幼弟妹到自己院中坐坐，他先回去安頓女兒午睡。

很快大家就轉移到顧傳夫婦正房坐定，張氏看著小叔子、小姑子，兩張青春正好的面龐，五官雖說底子像，但是各有英挺、柔美不同氣質。

如今是正月，再有兩個月，兩人就雙雙滿十五歲了。

男子尤可，女子尤其是貴族女子，正是該找人家的年紀了。

張氏也是有女兒的人，對於婆婆的煩惱感同身受。因為誠王太妃正是為顧采薇的親事鬧心。

要從去年說起了，自從先任誠王三年孝滿，誠王太妃八月回京就開始為女兒暗地留心相看人家，更鼓勵顧采薇去國子監接觸同窗，畢竟身份年齡都相差不遠。

雖說很快立了太子，誠王太妃以及幫婆婆打下手的誠王妃都沒想到，這事還能波及到自家。

緣故說來可笑，四、五公主是雙胞胎，生母身份低微又早逝，兩人依附曹後，四公主更是嫁入了曹家。

三皇子成了太子，四公主自認曹家媳婦，也算有勢可依，大大在京城貴婦圈抖起了威風。

她在顧采薇這裏沒討著好，想起來自己一母同胞的妹妹，便屢屢在各種場合放話，她要為五公主挑選一門極相稱的親事，在五公主定親前，其他貴女們誰要是先定親搶了妹妹風頭甚至準夫婿，她絕不善罷甘休。

曹家樂見公主兒媳在外立威，一家子迅速口徑一致起來。甚至曹後在大正月裏召見內外命婦的時候都這麽暗示，一副為四、五公主撐腰的慈母做派。

反而對大家暗地裏嘲笑曹貴人風頭比曹後更甚、侄女比姑姑還氣派的笑話不聞不問。

這樣一來，誠王太妃要為女兒相看便受了影響，不止她們府，別的主母們私下也沒少咒罵四、五公主和曹家。

但是明面上，大家都按兵不動，仿佛不急著為女兒們定下乘龍快婿了。

不知多少雙眼睛盯著，要看五公主何日擇婿，嫁到什麽人家呢。

顧采薊和顧采薇聽罷大嫂的話，不知該說什麽，只能相對無言。

顧采薊是沒想到，妹妹這麽快就可能要嫁人了。

顧采薇則是從未有過的排斥，不想要像小時候那般順從，嫁給別人認為好的人家去了。

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