事先說定的分別時日轉瞬即到，七月來臨，兩方要各奔東西了。

信對母妃和妹妹依依不舍，反覆說自己在雲州置辦的宅院雖然小巧，但是布置得如何如何用心，母妃和妹妹去小住也不會委屈，眼巴巴盼著親人能擇機前往。

誠王太妃確實居住在此舊地心緒波動，精神不振，聞言拍拍二子肩頭，允許日後一定去，讓信孤身在外照料好自己，該續娶就續娶。

續娶是信的心結，他被堵得沒有話說，轉頭囑咐妹妹，幫他把對大哥大嫂侄女、四弟的問候和禮物帶到。

柳庭璋靜站一旁，看著母子女三人告別，悄悄放任自己的眼神纏在顧采薇身上。

這次面見夫子，對他來說是意外之喜、天降之緣，他覺得自己該知足。

然而離別在即，柳庭璋內心卻叫囂著不想與幼薇郡主分開，他還想再看看郡主宜喜宜嗔的生動面容，再聽聽郡主嬌甜柔嫩的聲線，哪怕只是待在她左近，都是開心滿足的。

顧采薇感受到灼人的視線，分出心神給徒弟。

其實之前三個年輕人已經私下道了別，現今當著母妃的面，顧采薇端著疏離不熟的樣子，勉勵柳庭璋：“柳舉人，我盼著稱呼你柳進士那日。”

柳庭璋回以成竹在胸的笑容，右側酒窩一晃一晃的，印入顧采薇眼中，好像也紮根到她心裏，顧采薇不自覺回之一笑。

知道這次分別後，誠王太妃和幼薇郡主要回京，到京郊莊子去避暑，顧采薇不在教室，自己與夫子暫且不能隔空相連，柳庭璋更覺不舍，萬語千言在腹中打轉，一時之間不知說哪句才妥帖，只能多看、再多看、最後多看顧采薇兩眼。

將兩位青年送到山腰，涼亭邊揮手，目送他們下山遠去，顧采薇完成了母妃交托的主人使命，離愁別緒卻一時間消散不去，覺得平日裏好聽的鳥鳴聲顯得聒噪，濃翠欲滴的高大樹冠壓抑難言，她低落著尋母妃覆命去。

“那位柳舉人倒是好後生，不知他爹娘如何為之驕傲呢，還沒定親，只怕是多少人家夢寐以求的良婿。”

誠王太妃送走二子頗覺寂寞，見女兒進來，便起個話頭，與之隨意議論起剛走的客人來。

顧采薇像是自己被誇讚一般，點頭應和，高興地順著說起：“聽二哥說，柳舉人要等明年入京考試過後再議婚事，一點兒也不晚。”

誠王太妃招招手，讓女兒坐到身邊來：“這孩子倒是有志向，若是考上進士，婚事自然能往上擡一擡，不過這都是別家事了。看你二哥，孤身一人漂泊在外，又說要去封州，還不知道什麽時候肯再娶一房，唉。”說到此處誠王太妃總是不免嘆息。

看向乖巧為自己撫背順氣的女兒，誠王太妃轉念想起，還有半年多，幼子女兩人就十五歲了，也該操心他們的婚事了，腦中開始過濾相近的門第子弟。

顧采薇還不知母妃動念到了自己身上，輕柔地拍哄著母妃，嬌聲細氣說起母女動身去住京郊莊子的各項安排，博得誠王太妃語重心長說「女兒長大懂事能幹了」等語。

這邊，誠王太妃和幼薇郡主按例向禮部報備了聲，回京到了自家莊子避暑，離京城風雲更近了些。

誠王妃將女兒顧珍送來承歡膝下，顧傳、顧采薊三不五時過來給母妃請安，一些舊日親近的貴族高官漸漸與誠王一系恢覆了往來。

天下承平，京城大事無非立儲。

意料之外情理之中，皇上下令柳祭酒告老回家，騰出了高位。

後來召鄭國公入宮一整日，君臣不知密議了什麽，出宮後鄭國公就稱病，閉門謝客，外孫女婿二皇子攜妻登門問候也被拒之門外。

不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。皇上之前已將四公主下嫁了曹皇後侄子，如今給這個四女婿封了個不大不小的官職，好歹曹家除了曹承恩伯外，又出一個頂門面的人了。

顧采薊倒是憑借著一身摔打出的精湛武藝，得他皇伯伯青眼，在禦林軍裏混了個體面差事，時不時能在皇上面前執勤露臉。

然而得到二皇子顧珩和幼妹顧采薇不約而同、三番四次的叮囑，顧采薊從未在皇伯伯跟前多說一句不該出口的言語，盡職盡責地扮演一心為君的好侄子、好臣子。

局勢日漸明朗，就在眾人心照不宣地盼望中，八月秋風起，金桂滿城香，務豐帝終於在他登基為帝的第二十四個中秋佳節，宣布設立太子，正是十四歲的三皇子。

至於二皇子顧珩，務豐帝仿照長子待遇，給顧珩封了親王劃了封地，令他來年春日赴任封地。

顧瑾在封州，沿邊靠北，據說物產不豐、十分貧瘠，相當於被晾到那裏了。

顧珩則被分封到了雲州，好歹算是殷實，而且緊靠他孟王叔的孟州，據皇上親口說，是為了讓他們叔侄相互關照。

單從封地比較，顧珩所在要好上不少，明面上，二皇子自然是誠惶誠恐地謝過父皇聖恩，一門心思盼著到封地去散播皇恩。

至於暗地裏，顧珩與二皇子黨們如何謀劃，顧采薇因為柳老師和自家四哥顧采薊的緣故，隱約知道些許，她心底也是支持的。

二皇子黨由明轉暗，並未散去，一來是看好顧珩，二來卻因反襯，不少大臣對終於露面人前、畏畏縮縮的三皇子失望。尤其對曹家扯著虎皮做大旗、迅速耀武揚威起來的樣子生厭。

顧采薇十分理解這一點。快到中秋節時，母妃與她回到誠王府，四公主居然攜夫婿來訪，專程對她的眼中釘幼薇郡主冷嘲熱諷一番，話裏話外以自己是曹家新婦為榮，在顧采薇看來毫無公主氣度。

顧采薇輕描淡寫幾句話回擊，反將這等惡客氣得面紅耳赤。

倒是四駙馬，勉強算是顧采薇在國子監的同學，看著許久未見的清麗郡主失了神，出言討好，極盡荒唐，將四公主氣個好歹，一副對夫婿敢怒不敢言的樣子，又面紅耳赤盯著顧采薇說不出話來。

顧采薇不耐煩，對夫妻二人下了逐客令。顧采薊恰好回府來碰上，幹脆利落轟他們出門，事後還到皇伯伯那裏先告了一狀，杜絕了四公主入宮搬弄是非的機會。

說來荒唐，曹家曾經定給直郡王顧值的嫡幼女，今年不過十八歲，居然被送進了姑父後宮以固寵。

皇上摟著新封的曹貴人，看著內侍想攔卻沒攔住叫著「皇伯伯」的平郡王顧采薊沖進來，倒是不以為意。

笑吟吟聽罷顧采薊替自家妹子打抱不平，皇上居然還對懷中人出言戲謔：“你差點成了采薊三嫂，對此事有何話說？”

曹貴人被嚇得夠嗆，支支吾吾說不上話，務豐帝等了片刻，終於拍桌發作，一副勃然大怒的樣子：“你們曹家，也太狂了些！朕還在世呢，娶了朕的公主不夠，得隴望蜀，登門調戲朕的侄女，豈有此理！”

顧采薊在下面站立聽著，發現皇伯伯仿佛搞錯了重點，他進宮是告狀四公主欺負妹妹的，皇上卻責罵曹駙馬，令他十分不解。

幸好顧采薊牢記他眼中兩個聰明人顧珩和顧采薇的囑咐，發現不對先閉口靜聽，一副乖順侄子模樣。

皇上當著他的面下旨斥罰曹家，不許四駙馬再入國子監就學，曹家出銀萬兩向幼薇郡主賠禮等，顧采薊勉強覺得滿意。

一串鬧劇下來，顧采薇對於帝王心術又多了一層切身感悟，皇伯伯對於太子，真的是看作假想敵了。

原先二子呼聲高，他就削去柳祭酒、鄭國公這對左膀右臂，扶了三子上位。

如今三子外家借機撈權攬勢，皇伯伯又借機敲打起他們來。

單看個別事件，也許會覺得皇上出爾反爾、行事反覆，像是人老昏聵、失去理智了。但是看透皇上內心恐懼，發現不外如是。

顧采薇能看明白，一些有心的臣子也能看明白。

面對這樣緊抓權勢翻雲覆雨的老帝王，柳祭酒與鄭國公隔不斷聯系的新任雲王顧珩，像是暴發戶曹家提線木偶一樣的柔弱太子，何去何從，大家自有思量。

這個時候，顧瑾早已淡出了眾人視野，曾經交口稱讚的大皇子已經是龜縮一隅的封王，將來要在弟弟手下討生活，京城人早就不再談論這人了。只不過，誠王府的人沒有忘記他，追到了封州的信沒有忘記他。

顧值是大家心口共同的痛，等待京兆尹找尋三月未果後，誠王太妃到底為他立了衣冠冢。

皇上將郡王失蹤一事叩問在京城防治上，完全不提自己長子一句，像是不知道誠王一系的主張一樣。

他一面敦促宗令、禮部操辦好直郡王喪禮，一面大肆整頓京城防治、宮廷守衛。

到了歲末年初，整治調動算是有了成效，皇上才算放心自身安全。

猶豫幾番後，務豐帝到底將他眼中的自家人——平郡王顧采薊放在了禦林軍又副手的位置上，估摸著要不是因為顧采薊還未滿十五歲，歷練不夠，皇上甚至會讓他擔任二把手。

如今對著禦林軍三把手的顧采薊，皇上推心置腹：“采薊，朕信你，好好護持著朕，讓朕高枕無憂。”

對於四哥終究握住了一定的權勢，顧采薇樂見其成。

在賦閑柳老師和徒弟柳庭璋的雙重鼓勵下，顧采薇正兒八經地到國子監上課求學，為自己將來升任夫子打基礎、造人望，雖然她還是不喜歡這裏的氣氛。

近來，她在幫柳庭璋煩憂。徒弟說娘親不讓他改成繼父的姓氏，他要上京趕考，資格審驗遇到了一些麻煩。

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