務豐二十四年深秋轉冬的節令，樹木雕零離披，桂香餘韻猶在，柳庭璋正為來年春季上京趕考事宜而糾結。

七月初，他與信從外山莊回轉雲州息縣。柳庭璋牢牢記得郡主夫子巧笑倩兮的言語，夫子令他在會試、殿試中一展長才。

因此這小半年，柳庭璋大多在閉門讀書、朝夕刻苦，他父母樂見其成，輕易不打擾他。

信則是將自己在雲州州府置辦的宅院托付給了柳庭璋照看，親自動身前往封州——皇上剛分封給長子的地方。

柳庭璋記掛夫子寫的「不可說之人」、無意聽他們兄妹言談之間，隱約猜到，直郡王顧值所遇慘劇與新任封王脫不了關系。

對於他來說，這就像是遙遠雲上的神仙爭端，與這些親王、郡王相較而言，自己不過是螻蟻，想要幫襯郡主這方都有心無力。

柳庭璋只能將一腔熱血存在心中，更加堅定了科考中舉、積蓄力量、以待來日回報夫子的念頭。

他在八月中秋前後去了趟雲州州府，一是拜會府臺，恭賀佳節，借機詢問上京會試事宜。

這次得府臺授意，回鄉後他早早將自己報考材料準備齊全，交托給息縣縣令向上層層遞交。

二是檢查照看信二哥房屋。遙想著郡主夫子若是真應信二哥相邀來此小住，自己倒是還能來拜會拜會，就是要委屈郡主住這麽緊窄的地方。畢竟他見識了山莊內郡主的起居排場。

府臺與縣令都惜才，或隱晦或直白地對柳庭璋提點過，會試資格核驗極為嚴苛，他與父姓不同一事總是隱患，單看禮部本屆審核尺度如何拿捏。所以早些提交材料還能爭取些時間轉圜。

因此在九月底，縣令傳見他，帶著惋惜的口吻告知，禮部核驗回覆說柳庭璋這個舉人出身不正、身家有瑕、父子不諧。

因此不發放會試資格時，柳庭璋其實心底有了靴子終落地的感覺。

縣令徐徐為柳庭璋解釋他從京城同僚那裏聽來的消息：明明剛立了三皇子為儲，眾臣慶賀，皇上卻像是心氣不順一般，對各個官吏、各項朝務橫挑鼻子豎挑眼，已經雷霆大怒好幾遭了。因此大家都夾緊尾巴做人做事，生怕撞到皇上怒火頭上。

禮部承辦這全國上下矚目、皇上歷來關註的會試掄才大典，便寧可錯殺不過枉縱，在資格核驗這關，卡得比以往哪一次都嚴格。

柳庭璋因此受了影響，還無處喊冤去，畢竟他的身家確實落了禮部口實。

縣令勸他盡快改戶改姓，或者等三年後下次會試。

謝過這番良言美意，柳庭璋回到家中，面色不改，神態不顯，提也不提，照常讀書，仿佛沒有發生這等打擊極大、急迫緊要的事情一樣。

直到幾日後的上午時分，秦秀才去了私塾不在家中，孟氏在屋裏窗邊，邊曬太陽邊裁制冬衣。

柳庭璋自覺字斟句酌的腹稿醞釀好了，才緩步走到娘親身邊坐定，先陪孟氏閑談。

有些心不在焉地聽著娘親感慨，年後雲州將迎來一位坐鎮藩王——

當今的二皇子，不曉得會帶來什麽變化，聽說新立的太子是日神托夢轉世的等等。

柳庭璋應和著，提起這位二皇子與自己同齡，都是母親夢星而生，勾得孟氏回憶起當年生養幼子的艱辛。

那還是務豐七年的事情，孟氏三月十五午間時分生下柳庭璋，已經在記憶中模糊的孩子生父聽到報信，當日下午就放下公務趕來看望母子倆，不嫌棄她一身血腥摟她入懷，那一刻的氣氛仿佛是溫馨甜蜜的。

孟氏心中笑話自己，如今有夫有子，日子過得安生太平，腦子裏不合時宜地冒出這個片段作甚。

就在這時，她聽到兒子問道：“娘親，我生父是誰，如今何處？”

孟氏思緒一時轉不過來，風韻猶存的臉上帶出了幾分慌亂，借著給針線打結低下頭去避開兒子視線，含糊著反問：“好端端的，怎麽問起了這個？”

柳庭璋輕輕將孟氏手中半成的衣物挪到一邊，試探著攥住娘親粗糙的雙手，心底嘆息一聲娘親操勞辛苦，說話語氣越發誠懇和軟：“娘，兒子想參加京城會試，你和爹還盼著我一舉高中、光耀門楣是不是？”

孟氏不明白兒子怎麽東扯一句西扯一句的，茫茫然點頭應是，接著就聽到柳庭璋嘶啞聲音道：“前陣子，因為我姓柳，爹姓秦，父子不同姓，禮部不許我報名赴考，將報名駁回了。對於生父，我一無所知，娘諱莫如深，他從未露面、照顧過我們，這柳之一字，我，唉。

再一個，多年以來，爹確實待我如親子，我也敬他為父，娘也是看在眼裏的。所以我想著，改姓為秦，娘親認為可否？”

短短一小段話，柳庭璋不知在心裏想了多久，說出來停頓了好幾個氣口，時刻觀察著娘親神色。

說到生父和如今柳姓時，他還將原先的抱怨咽回去、硬生生截斷了。

孟氏先是驚慌，反攥著柳庭璋的手問“不讓考怎麽辦？”然後聽到兒子說起生父、想要改姓，孟氏緊咬下唇，手上洩了勁，沈默起來。

孟氏是在十幾歲時候遇到柳庭璋生父的，他是當年來息縣為官的柳縣令，為求庇護孟氏自請為外室，生下柳庭璋。

待兒子兩歲多，柳縣令三年任期一滿，給他們母子留了這所小院和若幹錢財安身立命，離開息縣，從此再無音信。

但是柳縣令臨行前托付孟氏的話語，她牢記到現在。柳縣令說：“庭璋是我長子，可能也會是我獨子。你好好養育照料他，將來找個好人家嫁吧，是我沒有擔當，對不起你們母子。只盼他能記得生父姓柳，這就夠了。”

孟氏眼神失焦，過往像是走馬燈一樣在她眼前輪轉。有獨自撫育幼子時難捱的蜚短流長、閑言碎語。

有遇到秦秀才後重組人家，一家和睦的片段。更有柳庭璋考中秀才後，她覺得兒子是正兒八經讀書人了，事事依從半路父子的場景。

孟氏堅持做主的大事沒幾件，一個是所住宅院叫做「柳家別院」至今未改，一個是早早將房契過到柳庭璋名下。

她想起自己保存著壓箱底的那唯一一張柳縣令留下的字紙，她不識字，據夫君秦秀才說，上面寫的是柳庭璋姓名和生辰八字，以及「吾兒一生太平」六個蠅頭小楷。

「吾兒一生太平」，也是柳庭璋周歲抓周抓到書本時，柳縣令略帶愁容說過的祝願。

孟氏一邊想著陳年舊事，眼中不自覺泛起了淚花，一邊步履不穩地走到箱邊，將兒子生父留下的手澤緩緩翻找出來，遞給亦步亦趨跟著她的柳庭璋。

柳庭璋從未見過這張泛黃的書箋。娘親的情緒不對頭，他欲言又止，接過紙來，帶著猶疑看向上面剛勁有力的字跡，寫得是：

【柳庭璋：庭者，是為家中子孫譜系排行「廷」字變字，不盼兒任公卿，但期事親唯孝。璋者，弄璋之喜，吾後繼有人之喜。】

這是誰對他姓名寫下的詳盡解釋？柳庭璋隱隱有了猜想。再往下看，寥寥兩行，一行是：

【務豐七年三月十五午時生人。】

最下面是：

【吾兒一生太平。】

看到「吾兒」，柳庭璋確認了，這是自己生父留下的字跡。

不知怎地，自己幼小時分坐在一個儒雅男子膝上、跟著牙牙學語的畫面突然浮現在他腦海中。

孟氏向他徐徐道來當年之事，講了他生父樁樁件件日常點滴，柳庭璋沒想到娘親記得那般清楚，卻這麽多年獨自一人咀嚼著。

柳庭璋忍不住問柳縣令再無音信，娘親有無怨言。孟氏只說：“想必他有他的為難處。”

之後，孟氏聲音低微卻堅定，與柳庭璋說：“娘親不同意你改姓。你生父其實沒有什麽對不起咱們母子的。當年若不是他，娘親早就死了，更不會有你。何況他給我們留了房產、錢財，不算虧心。我們能為他做的，也就是將他姓氏傳承下去了。”

“至於會試報名，娘親相信你會另有辦法的，是不是，庭璋？”母子對談就在孟氏這句話後結束。柳庭璋強笑著對孟氏點點頭，回去了自己房內。

到底年輕氣盛，剛剛驚聞身世又見到生父留字，柳庭璋只覺得如鯁在喉，滿腔有話又不知從何說起，唇齒輕動卻毫無聲息，又像是胸口燃起了烈焰，燒得他坐臥不寧、手足漲熱。

無意間看到書桌上平鋪的紙張，柳庭璋突然想起了郡主夫子，他終於繃不住了，輕「啊」一聲，坐定桌前提筆，從自己知道報名被駁回寫起，幾日間如何瞞著雙親輾轉反側，到方才娘親講身世不許改姓，想到哪裏寫到哪裏，洋洋灑灑寫給了郡主夫子看。

這般長篇大論，他甚至換了兩次墨，用了三四頁紙。

顧采薇那邊一開始寫出：「我在」。中間寫了「別急」，便再沒有打斷徒弟傾訴。

柳庭璋力竭，將寫不出字的禿筆擲到一邊，頹然與釋然交纏，看著紙上，顧采薇秀麗的字跡過了有一陣子才浮現，就像是等他傾訴完一般。

顧采薇寫給他：“可以將你出身改到你生父家中。既然是官場中人，我幫你找，你用心讀書即可。”

作者有話要說：

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