一旁圍站的幾個官員，自然明白府臺之意，是覺得從這三份裏選頭名，柳庭璋應該是當之無愧、卓越超拔，不至於還要府臺親自來排定名次。

不過官員們聞言低頭束手，表示恭敬，卻無一人接話。

他們心中想的是，另外兩人可是有家族支持的，將來可能在科舉中走得更遠，說不定還能成為自己同僚甚至上司。為何不在這起步時期，與之交好呢？

而柳庭璋，不過是息縣縣令推薦過的一個窮秀才而已，毫無身家背景，他們這些人都沒有與這少年打過交道、更沒有一文錢好處到他們手中。

因此，他們才給府臺出了這個不算難題的難題。

畢竟，鄉試頭名也算個響當當的名頭，對於中舉之人，隱約可算是這一榜的領頭人。

萬一日後有緣，官場相見，總要敘起科舉經歷的。大家對於鄉試榜頭名、會試榜三甲，總是要額外敬重三分，這是官場不成文的小小規矩。

所以，立志為官的舉人們，對於鄉試頭名身份。雖然不如對於會試名次那麽看重，也是較為在意的。

府臺也是宦海沈浮之人，不言而喻，了解下屬們將這等選擇題丟給自己的用意。

要不要給州府裏的這兩戶大族賣好呢？

相信自己若是點了其中一人為頭名，下屬自然會神不知鬼不覺的透風過去，讓那家人領官府一個人情。

然而，府臺今年開始推行一項有利於自己功績的新規，卻會影響大戶們眼皮子底下的利益。

對於本地豪強，他都事先登門打過招呼了，自然有緊緊跟隨府臺的，也有隔岸觀火的。

有可能底下官員不太知曉其中內情，推出來和柳庭璋打擂臺的這兩家，恰好都是不太配合府臺新政的。

府臺已經對他們，暗暗窩了一肚子火氣，正愁沒有機會給個下馬威，讓他們知道知道什麽叫官威。

“選了東家得罪西家，反之亦然。這樣也不利於本州穩定啊。”府臺一句話定下調子來。

他等了幾個呼吸，又自顧自接續道：“依本官意思，頭名要是出自這兩家，只怕不妥，倒會引起另一家的不滿。而且，三年前，某州的鄉試頭名是個貧寒學生，報到皇上處，得了好一番褒獎，說是教化惠及民眾，足見功在萬世。

你們也都知道才對，當時還有人勸本官，咱們雲州也該見賢思齊，著力提拔寒門學子，是也不是？”府臺掃視眾下屬，意在言外。

官油子們哪裏有不見風使舵的？

“還是大人站得高、看得遠，屬下等拍馬不及。這樣說來，鄉試頭名，還真是非他莫屬。”一眾官員連聲附和。

——

鄉試考完正巧滿月之後，州府如約放榜。

從衙役貼榜上墻開始，這面大墻前，迅速人潮湧動起來。

大家呼朋喚友、相互擠靠，就為了早一點點看到新科舉人名錄。

壓在紙裏的碎金箔反射日光，襯得碩大宣紙榜單更加金光燦燦。上面整齊寫出新科舉人的名姓籍貫，供人瞻仰。

熙熙攘攘，人聲鼎沸，大家紛紛議論著：誰中舉了、誰落第了，誰是哪家子弟、誰又是何縣人士等。

大好晴天，日上三竿，就在圍觀者中，有一個青年，雖然儀表堂堂，舉手投足能看出教養，然而一身衣著平常，滿面無聊之色，好像與身旁眾人格格不入。

他也不明白，自己難得不用到茶樓說書，能夠在小院修整休整，今日湊這個熱鬧作甚？

不過就像是冥冥中有什麽牽引，他還是來關註榜單了，然而出乎意料的人擠人，他即使人高馬大，也礙於眼前層層疊疊的黑腦袋，看不到榜單字眼。

他有了退意，正想著就此作罷，卻突然聽到人群中傳來一個勾起他久遠印象的名字：“柳庭璋。”

是在哪裏聽過來著？

他一邊往前擠，想看看這個名字是不是在榜，一面回憶著。

哦，想起來了，是在幾年前，他和母妃、妹妹一同去往孟州相看姑娘時候，妹妹說她夢到過的文曲星姓名。

不錯，這個青年正是在幾州之間漂泊的信，曾經的信郡王，顧采薇的二哥。

因為在雲州州府置辦了自家庭院，他有了閑暇，往往落腳此處。

回憶之中，在孟州那時逍遙自在、暢快游玩的時光，如同蜻蜓點水一般從他心頭劃過，順帶勾起喪妻的傷痛，他連忙叫停亂飛的思緒。

雲州息縣，柳庭璋。

信暗自咀嚼著，原來，是得到神仙眷顧的妹妹夢見，並講給他聽過的名字。

離京匆匆一晤時，妹妹顧采薇對他附耳說過，再次夢到神仙，預言，信之後會苦盡甘來，與親人團聚。

字字甜脆，如聞梵音。妹妹那時充滿渴盼的神情，也像是印在信的心間一般牢固。

妹妹的這個夢，其實是支撐信茍活於世的一個強大動力。

因此，信對於妹妹的夢深信不疑，自然想看看，這次，文曲星柳庭璋是否上榜。

他畢竟身強力壯，而且「信先生」名聲在外，周圍人陸續看到他，寒暄著為他讓出道路。

信終於小步挪到了榜單下方。

雲州州府三年一期的鄉試，中舉者稱為舉人，他們的姓名就在眼前。

擡頭運足目力看去，榜單第一行，若幹大字不由分說映入眼簾：

頭名：息縣，柳庭璋。

妹妹的夢果然有道理。

信也明白在大戶之外的秀才考生中舉多麽難得，柳這麽一個不出挑的貧寒小姓，居然高居榜首。柳庭璋，說不定真的是文曲星下凡。

信來了興致，自己要不要應息縣那邊的酒樓之邀，去這個縣城住一陣看看？這般鐘靈毓秀的地方，會是什麽樣子的？

——

在張榜之後，雲州州府吏員發現，不少中舉的新科舉人主動登府，表明身份，領取了舉人憑證。

發來發去，只留下寥寥幾個，其中最顯眼的，就是這屆榜首柳庭璋的舉人證明。

不大些的鍍銅圓牌，刻著「務豐二十三年，雲州鄉試舉人頭名柳庭璋」幾個字，將牌子占得滿登登的。另有一封蓋著州府官印的紙張，證明舉人身份。

以後柳庭璋拿著這兩樣東西，去捐官也好，去參加會試也罷，都是必備、必須出具的。

辦事老吏嘀咕著，這個舉人榜首像是橫空出世一樣，沒聽說什麽家家來歷。倒是沈得住氣，也不來取憑證，看來是等著衙役去送呢。

以前也有登門送喜的先例，不過等著送的沒有過榜首就是了。哪個榜首不是出自州府大戶，早早就神氣活現地來領取了呢？

榜首落到下面縣城是第一遭，榜首不親自來取憑證又是第一遭。

大家相互議論後，確定柳庭璋並非息縣豪門出身。而是貧家子弟，這更是第一遭了。

這麽新鮮，誰不想去瞧瞧熱鬧？

雖然有那老油條諷刺說，去新科舉人榜首家中登門報喜，一定得不到什麽賞錢，說不定給碗清水喝就算打發了事。

大家還是積極踴躍，向上級申請，要做送喜報之人，要去見識見識這位新榜首是何等面目。

——

至於息縣這裏，柳庭璋回鄉見到父母、應答考後感想時，並沒有像是對衛夫子那樣，將話說得那樣志得意滿，而只是說已經盡力。

秦秀才自己多次趕考，深知其中艱難，孟氏在柳庭璋讀書之後，也著意了解科舉情況，身邊守著兩個秀才，多少也知舉人更是百裏挑一。

因此，夫妻二人以為柳庭璋是不好意思承認自己將會落第。兩人也怕傷到少年顏面，盡力避而不談此事。

秦秀才和柳庭璋如同往常一樣到私塾教課，遇到學生好奇詢問繼子考試情況，他還會出言岔開，怕柳庭璋面子上過不去。

秦秀才心底還是惦記繼子首次考試一事，掰著指頭算著放榜日期。

看那日柳庭璋仿佛無知無覺，一如既往，完全沒提鄉試之事，秦秀才更是以為孩子沒考好。

他自己更加不提，還暗暗叮囑孟氏，近日為柳庭璋做些喜愛的吃食，滋補一番，以慰他落榜之苦。

沒想到，過了不幾日，縣中衙役和服色更加規整的自稱州府衙役的一群人，浩浩蕩蕩、敲鑼打鼓，一路喧騰著到了他們小院門前，七嘴八舌、叩門報喜說，柳庭璋高中本屆舉人榜首了！

這般意外之喜，自然引來了鄰人圍觀，好像整條巷子裏的人都湧過來了。

正是上午時分，孟氏獨自一人在家，秦秀才和柳庭璋尚在私塾授課，她一個婦道人家，簡直手忙腳亂。

孟氏想起哪樣就弄哪樣，一時招待這七八個衙役進院落空地裏歇息一陣子，一時又拜托熟識的街坊去叫父子倆回家來，一時又丟下滿院的人回房取喜錢。

不知不覺地忙忙碌碌間，聽著眾人忽遠忽近的恭喜聲，孟氏突然覺得淚花模糊了雙眼。她的兒子，居然真的考上了舉人！

這是她和秦秀才想都不敢想的大好事、大喜事啊。

用顫抖的手擦掉眼淚，孟氏猶覺視線飄忽，就在朦朦朧朧看不真切的情況下，她還是一眼認出了從遠處一步步走來的那個少年，氣宇軒昂，身姿不凡，正是她的兒子，柳庭璋。

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