金烏斜斜西墜，在整整兩日之後，雲州州府三年一度的鄉試，到了收卷時分。

巡邏兵丁挨個格子間收取考生答卷，到了柳庭璋處，看到這個考生桌面整潔，正中左右擺放兩頁文章，字跡好看得緊，卷面幹凈利整，至於草稿則一同折起放在桌角，讓巡邏兵丁收卷覺得十分順暢，在半昏半寐的落日餘暉中，甚至多看了這個考生一眼。

這一眼就讓巡邏兵丁驚訝於考生的年輕和俊朗。雖然其人臉上也現出幾分疲倦之色和未曾梳洗的囧態，不過瑕不掩瑜，這般風采出眾的人物總是會引人多看多留意的。

幸好巡邏兵丁還記得自己的任務，腳步未曾停留，收卷而過，事後與同伴閑聊本屆考生時，大讚這個不知名的少年人不提。

整座考場的考生大約一百位有零，並列幾排格子間，同時從頭到尾的收取卷子，倒是不算慢。

主考官們聽罷手下匯報收卷情況，確認一切順利，終於提起中氣大喊一聲：“考畢。開大門！”

不論文章寫的如何，所有考生都盼著這一句，聞言紛紛起身，想要早些出去。

有人不顧斯文，擠擠挨挨起來，甚至還有踩鞋推肩的，隨之而起的，就是隱約的口角之聲。

兵丁們無奈，一面扯嗓子大喊著：“都是讀書人，相互禮讓些。”一面疏導引領著，務必讓大家都平安出門。

考官們遙遙看到，一樣大搖其頭：“一屆不如一屆，這些考生真是白念了那許多書，居然在目不識丁的兵丁面前這樣出醜。”

幸而大家好歹繃著這根弦，知道這裏是考場，還在考官們的眼皮子底下，在初始的一陣混亂後，開始自覺排隊，秩序場面好了很多。

不過隊伍後面的考生探頭探腦、左顧右盼，急躁之色還是一目了然。

柳庭璋自然也急著回客棧，好好舒展一番，這點心思與其他考生並無兩樣。

不過，衛夫子提前在紙上告誡過他，考試結束後，放考生出門這個環節，其實非常考驗考官們的組織能力和細致程度。

如是遇到不太經心的考官，不少人只怕會蜂擁出門，場面很可能要混亂一陣。

柳庭璋只要按兵不動，不去湊這個熱鬧，等一陣子總能排隊出來的。

幾年來，類似這樣指摘官員的言語，衛夫子不經意間說了不少，說明夫子並不會神話為官之人。

這點完全不同於秦秀才，在他眼中，官員自然是德才兼備、做事老道的。

在生活中，柳庭璋時常受著後爹秦秀才毫無保留的教導，在紙上又領教衛夫子灑脫的態度，他自己也曾迷惑過。

然而正是這兩位他都很尊敬的長輩的不同態度，逼迫著柳庭璋兼聽並蓄，並不盲從，加上自己日漸長成，留意世間各事，細心思考，慢慢地形成了自己對於為官、為人的想法。

他跟衛夫子交流這點的時候，衛夫子用了個奇怪的詞，說是他的三觀正在成型，說明他在成熟，可喜可賀。

隨著長長的隊伍，柳庭璋終於走出了考場，駐足四望。雖然只是一墻之隔，外面這寬敞街道的景色，還是看著分外美妙。

人還在不斷湧出，柳庭璋也無心逗留，終於大步向前，奔向暫住的客棧，收拾打整自己，向衛夫子報信去！

——

晚飯時分，顧采薇就有些心神不寧，時不時問身邊丫鬟，什麽時辰了？

按照她從柳祭酒那邊了解到的各州鄉試情況，顧采薇大約知道，柳庭璋會在哪個時辰被放出考場，其實是早有成算的。

顧采薇一邊焦急等著柳庭璋的音信，一邊在心中對自己暗暗說道：顧采薇啊顧采薇，沒有想到，你就像是現代時候，送孩子去高考的家長一樣作態了。

柳庭璋，對她來說，是不是就像養成的孩子呢？

好像是，又不完全是。

從心理年齡上說，她自認比柳庭璋年長十幾歲，剛知道這個窮小子的時候，是將他看成支教時面對的初中生一般的。

不過時移世易，在這世，她被家人嬌寵著，漸漸覺得前世、現代恍然如夢。而如今的小郡主才是真實的自己。

那麽，只見過一面的柳庭璋，其實與她三哥是同年生人，在說起市井百姓生活、幼童求學細事時又頭頭是道，讓她開了不少眼界。

她甚至問過柳庭璋關於兒子是如何看待父親、以及父親對兒子的期許等問題，並且對柳庭璋分外認真的回答很是上心，自己咀嚼了許久。

從這個角度來說，柳庭璋又像是引導她、帶動她的哥哥。

尤其是父喪後的這兩年，柳庭璋常常出言安慰、百般勸解，對顧采薇緩解思親之痛，起了意想不到、潛移默化的幫助。

因此，對於柳庭璋這個天上掉下來的徒弟，到底自己是如何看待的，顧采薇已經日益迷茫了，索性不想這個問題。

今晚不經意間百般牽掛，還被丫鬟們看出來了，輕聲細語詢問郡主是否身子不適，是否腸胃老毛病又發作。顧采薇才又一次想到，柳庭璋對她來說，意味著什麽。

然而，她還是想不明白，只是直覺知道，日後隨著兩人境遇變化，總有失聯的一天，到那時，她會十分難過。

在院落裏名為賞夜色、實際不過兜圈子的顧采薇，終於等到了差不多的時辰。

她忍耐住雀躍心情，盡力平和地說：“識墨，識硯，隨我去教室，待一陣子。”

說罷，顧采薇自顧自地腳步輕快地走進教室，翩然落座。

柳庭璋居然還沒有音信！

顧采薇沒發現，自己已經微微撅起了嘴。這個人，還沒回到客棧麽？難道有什麽耽擱？再不然，遇到什麽意外？

不過，呼吸瞬間之後，柳庭璋的字跡就來了。

顧采薇嘴裏喃喃自語：“說曹操曹操到。”然後稍稍傾身，凝神細看紙張之上，逐漸顯現的幾行墨字：

【衛夫子安。學生幸而未負所期，將數年所學展露於答卷之上，特向夫子報信。】

顧采薇心想，看這話語，柳庭璋應該是考得自我感覺不錯吧？嗯，這倒是好事。

她提筆落字，回覆說：

【順利考完已是大善，吾徒受累。你在州府等榜還是先回鄉？】

等待柳庭璋的下一句時候，顧采薇思量著鄉試情形。各州州府略有不同，不過大體是在考後二十天到一個月時間，於州府衙門前放榜，並派衙役到新舉人所在縣去送發州府發出的喜報，由各縣再敲鑼打鼓地送到本縣新舉人家中。

因此，有些考生會留在州府等待金榜，有些則會選擇回鄉，倒是沒有一定之規。

顧采薇覺得，以柳庭璋對娘親、後爹的依戀之心，以及他對私塾蒙童的熱切之心，很可能就是回鄉等信兒了。

果然，柳庭璋說：

【學生明日一早退房，回息縣。來之前已經與父親說好，學生考罷即回，屆時回私塾授課。不能勞累父親管那三十個小毛頭太久。

夫子不知，七八歲的孩子們，纏人得很，常常覺得父親好脾性，撒嬌癡纏，倒是對於學生的話，還能聽進去幾分。】

顧采薇調笑一句：

【你不留在州府，等著第一時間看到自己高中麽?】

她其實知道柳庭璋會說些什麽，看到回覆只是印證了心中猜想，自己果然很了解徒弟。

柳庭璋寫道：

【夫子莫要取笑學生。雖然學生心底有幾分把握，這次能夠中舉，不過完全沒有留在此地苦等的必要。若是能中，自然有喜報送到家中。若是不幸落榜，還留許久，空耗銀錢，豈不更是虧本？】

他自幼當雜貨鋪子學徒，後來師從顧采薇，搖身一變成了讀書人。

不過與雜貨鋪的來往並沒有中斷。私塾的碳、柴、紙等物，柳庭璋依然照顧雜貨鋪，從此處采買，也算還了當年老板肯收留瘦小自己的恩情。

因此，柳庭璋雖然大多時候滿紙聖人言語，標準的儒家弟子，偶爾，也會冒出幾個商人用詞，比如「虧本」二字。

顧采薇看罷，輕笑一聲「果然如此」。嘴角含笑，落筆輕快，祝福學生道：

【那便預祝吾徒高中，最好中個榜首。將來再通過會試、殿試，得個狀元，拿他個三元及第。你明日回鄉，一路順風。】

柳庭璋那邊，停頓了一陣子，在顧采薇疑惑之時，才寫出字來：

【夫子對學生寄望太深，都到會試了。也罷，既然成為夫子高徒，學生豈能丟臉？學生盡力便是！】

顧采薇嘻嘻出聲，看來自己的狂妄口氣，沒有嚇到徒弟呢。

真是少年人，有熱血，經自己一激還能應承下來。

說到會試，往往是在鄉試後隔一年舉行，一樣是三年一期。所以下屆會試就在後年。

會試主考的是議論時政，柳庭璋要是去參加，剛剛十八歲，只怕積澱未必夠用，上榜也許有可能。

但是指望名列三甲，豈不是太看不起天下孜孜不倦的三十歲以上的讀書人了？

不過若是再等一屆，柳庭璋下一次去赴會試，那時他就是二十一歲了。

而自己，應該是十八歲，會不會已經隨著母妃和長兄的安排，嫁人了呢？

顧采薇不知不覺，自己的思緒都飄了那麽遠，明明柳庭璋眼下院試的成績還沒公布呢。

再說嫁人，顧采薇根本不願意盲婚啞嫁，被安排給門當戶對的陌生人。等她要議婚時，自然要向家人爭取，自己做主的。

顧采薇在現代還是戀愛白紙一張，卻在此時想到了婚嫁。羞怯之意忽如其來，自己都覺得臉上發燒，不知變紅了沒有，她連忙停止胡思亂想。

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