務豐二十一年的這個夏日，柳庭璋過得頗為煎熬。

因為他忽然失去了衛夫子的音信。五月十五還一切如常，衛夫子三言兩語與他交流，師徒默契約定月底再敘。

然而，五月三十、接著的六月十五、六月三十、七月十五，任憑柳庭璋如何留言、如何等待，衛夫子那邊再無一字傳來。

這次與去年衛夫子說是出門前往孟州游歷不同。

那時，柳庭璋雖然有些不習慣沒有夫子教導，但是他清楚知道，待夫子回到書齋就會寫字召喚他，心裏是有明確的盼頭的。

可是這回，五月十五那日，師徒還是如常溝通，柳庭璋甚至筆跡飛揚地寫了縣令賞識一事，字裏行間的意氣風發，一目了然。他也沒忘記夫子家有人患著喘疾，提筆問候幾句。

衛夫子一面誇獎他說，美玉總有見世時，塵土難掩。一面憂心忡忡留言道，家人喘疾不太穩定，尚需照料。

衛夫子多寫了一句，讓柳庭璋自己多下苦功夫，不要一味指望夫子，他近日忙於家務，只能等半月後點評學生新文。

柳庭璋在紙上諾諾應是。

之後，他也是這麽做的。手邊有夫子贈書能夠研讀，時不時參與文人聚會相互切磋，每日試著將經義化繁為簡，教導給蒙童，一切漸入佳境。

但是，莫名其妙，就像是衛夫子從未存在於他的生命中一般，倏忽而來，倏忽而去。

在學問方面，半被迫半自覺，柳庭璋從跟隨夫子、聽任夫子安排下一步學習的學習方式，逐日轉變成了以自己為主的學習習慣。畢竟學問是增加到自己心中，沖擊鄉試考舉人也是自己的目標。

柳庭璋沿襲了夫子教導給他的良好學習習慣，每晚總結當日所得和安排次日學習計劃，在書海中穩紮穩打、點滴積累著。

但是，心緒方面，柳庭璋不是不茫然、不是不沮喪的。

他有時會捧著書發呆，思緒飛轉，想著夫子為何突然失去了聯絡。是嫌棄他這個學生了麽？再不然，是夫子本人出了什麽意外？

到這個時候，柳庭璋才突然有了深究夫子到底是何方人士的念頭。他不願意日日胡亂猜想著，擔憂著。

然而，除了知道衛夫子姓氏、年歲，以及他曾經到過孟州彭家之外，柳庭璋對他一無所知，一張薄薄的紙，聯結起了天南海北的兩人。但也僅此而已，柳庭璋再無其他方式求問夫子。

——

連著失落了三個半月之約，柳庭璋甚至頂著炎炎烈日，在七月初趕往孟州，輕車熟路，到彭家登門拜訪。

然而，他一個無名無姓的窮秀才，又不是本地人士，忽喇喇地投遞拜帖，拜訪理由還說不清楚。

彭府管家自然是客氣收下帖子，卻並沒有為他通傳，只說主人不在家。

畢竟，此時的彭家家主正為了獨女女婿信的事情而頭疼，不知如何對待這曾經的東床快婿、如今的庶人信，是熱情收留還是敬而遠之？

因此他少見外客，早就囑咐管家，無關緊要之人不要放進來。管家之舉，正是家主授意。

柳庭璋倒是不以為杵，他本意也不是要見陌生的彭家家主，只一味向管家打聽，有無姓衛的親眷。

管家從未聽說彭家有這個姓氏的近親遠親，也犯不上欺瞞，如實告知了眼前瘦高英俊的少年秀才，查無此戶。

柳庭璋多說幾句，準備細細描述衛夫子祖孫，管家早就不耐煩聽了，面露厭煩之色，打發柳庭璋離開。

無奈之下，柳庭璋還在孟州州府徘徊了兩三日，不知不覺，在街頭巷尾聽了一耳朵關於誠王二子的逸聞八卦，可能是州府有孟王坐鎮的緣故，百姓們總是對皇家事務、宗室動態津津樂道。

對於曾經的信郡王、如今的信庶人，孟王雖是王伯，也不輕易沾染，起碼明面上與他並無交往，只是推脫給彭家。

柳庭璋作為無關之人，聽聞過後，只是想起去年匆匆一瞥的誠王妃和子女們進城車馬，那時的前呼後擁、騎馬少年，讓圍觀百姓咂摸讚嘆不已。

今昔對比，柳庭璋心底出現一絲浮光掠影的感慨，也不過轉瞬即逝，感覺這是與他太過遙遠的人物故事。

他是想要試著碰碰運氣，尋找衛夫子音信，然而一無所獲、徒勞無功。幾日過後，只能悻悻地打道回府。

回到家中，秦秀才倒是閑來提了一句，說柳庭璋既然準備兩年後考取鄉試，連鄰近的孟州州府都去過兩次，倒是可以找個時間去本州的雲州州府轉轉，熟悉熟悉情況，為日後考試做個準備。

柳庭璋領了繼父好意，一家人熱鬧商議後，決定等到臘月，早些給蒙童放假，然後三口之家，一同到雲州州府采辦年貨去。

說起來雖然是半年後的安排，孟氏也喜得非同小可，名正言順的夫君和孝順出息的兒子，要帶她出趟遠門，她從議定之時就開始積攢銀兩。畢竟要出外頭去吃住采辦，樣樣離不得錢財。

看著娘親扒拉錢罐子、一個一個數銅板的欣喜勁頭，柳庭璋既感到欣慰，沒想到這個提議讓娘親如此上心，又覺得自己之前疏忽了，該多陪伴陪伴娘親才是。

不知怎地，他又轉念到了夫子身上。家人確實是極大的牽掛，夫子說過他的家人患有喘疾，不知是哪位至親，夫子必然是為他勞心勞力、因此心力交瘁吧。

即使失去了夫子音信，柳庭璋還是忍不住默禱，祝願夫子家人早日康覆。

——

七月十四這日清晨，柳庭璋與平常一般無二的作息，聽到鄰裏雞鳴即起，起身後他先練字兩張。

然後就聽到了爹娘起身的動靜。

趁著晨光熹微時，柳庭璋手腳麻利，先幫娘親打上來井水、收拾小院、張羅早飯。

中間趁空，他還回房整理桌上書卷，等著飯後與秦秀才一同前往私塾時攜帶。

就在孟氏守在廚房、看著白粥火候時，柳庭璋進房，便看到自己之前寫好、攤平在桌上晾幹墨跡的細麻紙上，疊在自己的字跡之上，一筆一劃地浮現了衛夫子久違的字跡：

【吾徒，多日未聯，你可安好？】

柳庭璋等衛夫子的音信，已經從期望等到了失望、焦急，乃至平寂，他甚至以為，自己與夫子的緣分已經戛然而止了，因此漸漸絕了這份心思。

沒想到，將近兩個月，平平無奇的這日早晨，他忽然又看到了夫子話語。對於柳庭璋來說，沖擊不可謂不大。

一時間，娘親招呼秦秀才再添把柴的聲音、逐漸響起的鄰人洗漱寒暄聲、院中老樹上的蟬鳴鳥叫聲，都仿佛遠去了，柳庭璋兩耳不聞。

自己房中，司空見慣的書桌、窗臺、書卷筆墨，也在柳庭璋眼中一點點模糊，他只能看見衛夫子留下的幾個字眼了。

柳庭璋覺得自己手腳發木、頭腦發暈，與書桌只不過三四步距離，卻像是咫尺天涯，走不過去，四肢似乎不聽使喚，他僵立在房間當地。

可能衛夫子那邊也是心情激蕩，竟然沒有如同之前慣往一般，等柳庭璋回覆後再寫下文。短短幾個呼吸的時間之後，衛夫子又寫出一句來：

【我父新逝，昨日剛滿七七四十九日，靈柩入葬。我心裏難受得很。】

如夢初醒，如雷在旁，柳庭璋對於衛夫子的心痛感同身受，他的五感瞬時回歸，大步走到桌前，不假思索提筆寫道：

【衛夫子安。多日未得您教誨，學生很是掛念。原來您是在操辦父親喪事，學生沒能服侍左右、為您效勞一二，實在慚愧。還請夫子節哀，多多保重自身。】

柳庭璋想起夫子說他今年五十有一，那麽他的父親，掐著指頭算算，應該年近七十古稀了吧。

在這個時代，算是高壽而終，但是長輩逝世，想必對於夫子來說，還是悲痛難當吧。

柳庭璋聯系起喘疾，補充寫下：

【您曾說起，家中親人患有喘疾，是否正是令尊？】

衛夫子迅速回道：“不錯，是我先父，自去年年末患了喘疾，經冬歷春，半年而逝，痰淤咽氣。當時，我等守在身邊卻束手無策，只有滿腹苦痛。”

衛夫子親眼目睹老父被痰液堵住喉嚨、掙紮咽氣的場景，如同再現於柳庭璋眼前。

夫子恨不能以身相代的心情，柳庭璋也從字裏行間深切感受到了。

世間最痛，莫過於喪親死別。簡直不知為何安慰起，柳庭璋斟酌了詞句，勉強寫下：

【學生今年著意收羅民間偏方，也見到不少喘疾病人，發病起來痛苦難當。令尊若是因此仙逝，也算少受些折磨，早登了樂。生死有命，還請夫子不要為此自苦。】

這次，過了一小會兒，衛夫子才續寫說：

【多謝你費心，你寫下的關於梨心和白芷的那道方子，我父曾服用過，說是舒服不少。一套葬儀過後，生死兩別，我將閉門守孝三年，居家無事，將能夠好好教學於你。你近來可有認真鉆研學問？】

柳庭璋感念於衛夫子在這般打擊之下、還惦記著自己的情誼，連忙將自己近日的學習心得，撮繁就簡，三筆兩筆匆匆寫下。

歸星入夢

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