門外的嘈雜聲，人聲鼎沸的，正疑惑著呢，見陳進忠進屋來報：“回皇上、娘娘，今兒下午的時候翊坤宮裏派人來說過來說，最近老少東西，大到玉壺春瓶的擺件小到首飾盒裏的玉墜子。因為不明緣由，請恕奴才鬥膽先沒趕著來回萬歲爺，而是叫底下的人秘密排查，就在剛才，竟從長春宮小太監小粽子的屋子裏，搜出好多玉器和幾兩銀子，問他，他又支吾答不上來，奴才就命人把抓住，押送到慎刑司軟禁起來了。”

小粽子！我心裏咯噔一聲：就是我才進宮時，找我燒焰口的那個大孝子！

乾隆一聽就急了道：“敢偷皇家的東西！反了他了！怕是還有同夥，叫敬事房一律按清白處置就是了！”

陳進忠答應著，正要下去，見皇後開口軟言相勸道：“皇上，先別急，這事中必有蹊蹺。您想想看，小粽子是長春宮的人，長春宮現在沒有主位，他就算是要偷東西，為什麽要‘舍近求遠’的去那翊坤宮？而且若是背後沒有主使，就憑他一個奴才，能有這麽大的膽子？”

“這……”乾隆一時也答不上來。

“皇上，此事事發於內廷，您看交與臣妾去辦如何？”皇後懇切地道。

乾隆點著頭道：“朕剛才是急躁了，皇後說的極是，不要冤枉了好人！”

在回去的鳳輿上，我隱約聽見皇後咬著牙輕聲道：“皇上請放心，本宮不會冤枉一個好人，更不會縱了那些壞人！”

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等我們趕回儲秀宮的時候，各宮主位都到了，在前殿明間等著。見皇後一行人進來，趕緊起身行禮，皇後微笑著走到朱紅油貼金的金龍鳳三屏屏風前的寶座上坐下了，說道：“不用怕，賊已經抓到了！”

惇妃先問：“賊在哪兒？”

皇後並不接她話，對著下首的令嬪道：“好妹妹，這大晚上的，你怎麽過來了，小心不得眼兒的，倘若是傷著了，我的罪過就大了！”又對著汀蘭說：“快去拿個手爐來，給娘娘暖上！”

汀蘭應著去了。

令嬪滿面春風地道：“哪裏就這麽嬌弱了，聽說宮裏出了事，反倒心裏怕得不行，與其在鹹福宮裏幹坐著，不如趕緊過來看看情形，心裏也算踏實了！”

皇後這才擡眼望著惇妃，笑著道：“那賊現在被軟禁在慎刑司裏，皇上那邊已經知道了，聽說恨得牙根癢癢，要現開發。我卻知道原不是這個孽障偷的，可憐當了替死鬼！”

愉嬪接著道：“娘娘的意思是，這賊……另有其人？”

皇後笑而不答，眼睛卻看著，坐在最邊上陰影裏的夏答應，鶯兒。此時她正拿著，她進宮時拿著的那塊牡丹絹帕，已經被她揉搓的折痕斑斑。

愉嬪暗自分析道：“也是了，小粽子一向在長春宮當差，長春宮自從孝賢純皇後仙逝後，就一直空著，就算他要偷，大可以偷長春宮的呀，犯不著大老遠的跑到翊坤宮去！”

惇妃接過話茬，沒好氣地道：“那廝就是害怕別人說他‘監守自盜’，轉人耳目的把戲，妹妹難道連這也看不出來？！”

令嬪接著道：“姐姐們的推斷都有道理，可恕妹妹愚鈍，請姐姐們示下，就算是他為了‘監守自盜’而‘舍近求遠’，幹嘛不偷離他較遠的我那裏，或是皇後娘娘的儲秀宮？儲秀宮後面就是禦花園，之後就是神武門了，那樣運贓不是更方便？為什麽要偷自己家的對門兒，平白無故的‘引火上身’呢？”

惇妃聽了也覺有理。大家都在七嘴八舌的討論著，好似誰說的都有道理。

此時，皇後端坐於寶座上，開了腔：“既是這麽著，這東西原先是從翊坤宮沒的，如今真要查起，先從翊坤宮起了贓，倒也容易！”遂登時撂下臉子，讓侍衛去翊坤宮拿人、搜宮。

鶯兒聞言，身體一緊，掙紮著要起來。

惇妃哪能忍得住，一拍案幾，站了起來，對那前來的侍衛訛斥道：“我看誰敢！你們把本宮當什麽人了？就憑一個別宮小太監的片面之詞，就把本宮當窩主了嗎？本宮好歹是皇上親自冊封的一宮主位，若無皇上的聖旨，豈能是你們想搜就搜的！本宮的體面，你們可以不顧；難道當今聖上的體面，你們也敢不顧不成？！”

說完斜睨著皇後。

陰影裏的鶯兒聽了這番話，又將就著坐了回去。

皇後自然有話對付她，便笑著對惇妃道：“好妹妹，先坐下，白眉赤眼的，這是幹什麽！現在這不是還沒個頭緒，正打源頭查著呢嘛！老話裏也說：告失盜的就是賊。這可是妹妹宮裏先喊起的，如今萬歲爺也知道了，趕明兒少不得太後也得知道，姐姐我總得有個交代不是？”

就在這時，只見那鶯兒騰然而起，一眼不發的，紅著臉，咬著牙，站在那裏，渾身有些許顫抖。

大家都漸漸停了嘴，轉頭看著她，皇後也看著她，眼神深邃卻又淩厲。

只見她逐漸恢覆常色，揚了揚脖子，一副大義凜然豁出去的表情，咬著牙道：“姐姐們也都別渾說瞎猜了！皇後娘娘！翊坤宮裏的東西，是我指派翠雪偷了去，托小粽子拿出宮去賣的！皇後娘娘盡管拿了我去回老太後和皇上，我一並應了完事！既存了翊坤宮的體面，娘娘您也能給大家個交待！”

鶯兒說完，便帶著翠雪，雙膝跪倒在栽絨花的地毯上，發出沈重的撲通一聲！

我心裏一驚，不覺再次打量她：一臉勇於承擔的大氣，毫無半點矯揉狡辯之意。竟有如此肝膽！

一語震驚四座，令嬪是有些詫異，卻也只摸著小腹，低首不語；愉嬪只一味的看著皇後，觀察著皇後的臉色；惇妃大驚，叉腰指著鶯兒，一時說不上話來；一屋子的奴仆，不禁也竊竊私語。

鶯兒的主動承認，顯然是在皇後的意料之中，不過如此爽利的，倒還是讓皇後有些許的驚訝，只得道：“夏答應果然快人快語、敢作敢當！僅此一點兒，就不知比他人強百倍……如今什麽可都召認了，也別怪本宮委屈了妹妹。”遂說與左右人聽：“先把翠雪押送慎刑司，把夏答應軟禁於翊坤宮，等明兒回了老太後和皇上，再行發落！”

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