下午的時候，我正在屋裏做針線，擡手起來揉眼睛的功夫，看墨畫正隔著窗子看著，就起了身，走到門口，隔著門檻，探頭叫她道：“何時來的？也不言語一聲，像活見鬼一樣！”

墨畫甩著帕子進來笑道：“看你做的那麽出神，就沒想擾你！你這張嘴，倒真是厲害，真真是‘好心當成驢肝肺’了！”

“怎的這幾天就見你一個人啊？紅菱呢？”我讓她進來，手中的活兒也沒停，嘴上閑閑地問道。

“她？她早被娘娘給打發了！”墨畫一邊拿著我其他的繡品看著，一邊道。

“哦？是嫌她做的不好麽！”我仍不動聲色地淡淡地問道。

“這倒不是！”墨畫自顧自地說道，“能貼上娘娘身伺候的人，哪個不靈巧？只是娘娘自己有個習慣，凡是被打過的、罰過的，一律都不準再回來伺候！娘娘曾說過，這一挨打，人就有怨氣；人一旦有了怨氣，這活就很難幹好了！紅菱一早就被打發出去做雜役了。”

“那娘娘身邊，豈不是就剩你一人兒伺候了！”我心疼地問道。

“哪兒啊！像我這種笨嘴拙舌的，哪配輪的著我呢！前兒日，惇妃像皇後要了鶯兒過去，這幾日都是她在前面。”

“你也犯不著惱，不得寵也有不得寵的好處，那早年風光的，也沒見的今日怎樣！來日下嫁給個侍衛，也就算好了的吧；就算被皇上偶爾臨幸的那幾個，如今也不過是死的死、瘋的瘋。都不算上什麽羨慕的！”我勸道。

“正是呢！我也不稀罕這些個！我只盼著出宮的那日能快點來，之後子亦就擡著八擡大轎從宮門口敲著鑼，打著鼓的一直把我迎回胡同口！”墨畫興奮地道。

“我看哪，迎到胡同口哪過癮呢？直接送進洞房那才暢快呢！”我不禁放下針線，逗她道。 她登時雙頰就脹得通紅，滿面的嬌羞，扔下繡品，就來咯吱我，道：“你這個吃了□滿腦子發春夢的死蹄子，看我怎麽收拾你！”

我跟她玩鬧期間，不甚擼起了她的衣袖，看見了上面淡淡的傷痕，她見著了，隨即停手不語，忙著把袖子放下來。

我也住了手，收斂了笑容，道：“還疼麽？”

墨畫頭滿不在乎地道：“早不疼了，最近娘娘心情好，皇上常來我們翊坤宮，剛才還傳旨讓娘娘協理六宮，娘娘心情好，我們也少受罪。”

“惇妃協理六宮了？”我驚奇的問道。

“你難道不知？她阿瑪四格立了功，皇上一高興要冊封娘娘為貴妃，因為年下忙，不宜行冊封禮，所以讓娘娘先暫且協理六宮，等著過了年，再正是冊封！”墨畫徐徐地講道。”

見我不做聲，她又接著道：“聖旨，中午的時候就頒布下來了，東西也賞了。剛才我過來，就是給皇後送了一匹：明黃地織孔雀羽正龍紋雲錦料的緞子。我們娘娘說了，‘雖然接了貴妃的聖旨，但畢竟還沒有聽皇後的訓導，沒有正式冊封，這兩匹緞子太貴重了，因此就著我來進獻給皇後’！”

“鋒芒畢露知收斂，身單力薄莫出頭，這個惇妃還算懂得分寸！”我心裏暗自忖度著。

墨畫似乎還沒有悟到這一層，她心裏只盤算著快點出宮，幸福的小日子就在宮外。因此，嘴裏仍在絮絮地說著別的。如此這樣，一個下午的時光，倒也給打發了。

秋去冬來，皚皚的飛雪將金黃色的琉璃瓦覆蓋，厚厚的雪地裏鐫刻出一個個花盆鞋底的印記，寒鴉在黃瓦藍天下哀鳴，那叫聲響遍了整個紫禁城。

長春宮後殿“怡情書室”紫檀雲蝠紋的案幾上靜靜焚著“瑞腦”，那味道是暖而淡的，不熏人，也不嗆人。皇後正襟危坐，手持毛筆，氣定神閑地描著“消寒圖”。

描“消寒圖”是後宮冬日裏最受歡迎的解悶活動。描“消寒圖”，原是漢人的習俗，它與數九歌相對：人們從冬至這一日開始，通過寫字、畫圈、畫梅花等形式來數九，等到完成這幅畫的時候，春天也就來了。清軍入關後，也沿襲了這一傳統，特別是在這後宮，當妃嬪們孤坐寒燭之下的時候，也唯剩下這消寒圖相伴了。

“咳！咳咳！”一陣劇烈的咳嗽，如同一顆石子投入湖中，打破了屋內的沈靜。書房內，皇後正扶著案幾，咳個不停。

梅香招手喚我過去，我順勢抽出皇後的毛筆，幫她放回筆架上，只見梅香一邊撫著皇後的後背，一邊道：“娘娘，不如歇歇吧！”

皇後面色紅潤且氣短，一看就是痰郁結於心中所致，她一邊喘一邊反覆道：“不中用了，不中用了！”

梅香急著道：“娘娘，用不用宣太醫瞧瞧！”

“不用，老毛病了，一宣太醫又鬧的闔宮不寧的，驚動了太後和皇上也不好，且扶我過去略躺躺吧。”

我和梅香剛想扶著皇後回寢宮，只聽窗外簫公公來報道：“啟稟皇後娘娘，皇上跟前兒的小葉子來了！”

皇後此時的氣，略微喘勻了一些，道：“傳他進來，本宮在正殿見他！”

梅香從櫃子裏取出一件“明黃緞面繡如意雲紋灰鼠”的鬥篷”，簡單的給皇後披上，又從隨身的小荷包裏，拿出脂粉，給皇後輕輕敷了。我也拿來手爐給皇後暖上，便一起來到前殿。小葉子打著千道：“給娘娘請安！萬歲爺遣奴才來問您一句：‘您身上可都大好了？’”

皇後已無病容，明艷照人地笑道：“勞煩皇上還記掛著，你回去告訴皇上；‘本宮這裏一切安好’”

小葉子應著了，想了想道：“娘娘身體好就好！前日皇上吩咐下來，等著忙完年之後，想著東巡，去山東祭孔，老太後也會一起去，還望請皇後一起同行才好！”

“這……”皇後有些遲疑，轉頭看了一眼梅香。梅香此時也心有靈犀地轉過頭來看皇後，輕輕地搖了搖頭。

皇後想了想便和顏悅色道：“既是這祭孔的大事，你回去告訴皇上，本宮必定一同前往，服侍在太後左右！”

小葉子高興地打著千兒道：“這真是再好不過了，您且準備著，奴才這就去回皇上，奴才告退！”

見小葉子走了，梅香替皇後一邊解開鬥篷，一邊貼著肩膀耳語道：“娘娘，您這又是何苦呢？”

皇後微微嘆道：“我與皇上，盡的是夫妻情分，能陪一日是一日吧！”

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