時下，我正為這笛聲而沈醉，冷不防的被他一讚，反倒心驚肉跳了，只覺身子也微微顫抖，定了定神，屈膝施了個蹲禮，輕輕道了聲：“軍爺好！”

半天沒有應聲，我便挑著眼偷瞄他，見他癡癡地站在那裏，竟是楞住了。

我不覺臉頰微微發燙，面上早已緋紅，不自覺的用手裏的帕子，輕撫了幾下下頜，垂下眼簾。

“姑娘的帕子，是從哪裏得來了？”他且開口道。

“奴婢一針一線而得，軍爺以為呢？”見他只盯著閨閣之物問個沒完，我便帶點挑釁地回答道。

他似乎聽出我言語中的微許不滿，連忙解釋道：“姑娘不要誤會，我哪裏敢對姑娘無理？只是，我之前也曾拾得一個帕子，好似姑娘手中的這個。固然才脫口一問，姑娘不要多心才好！”

聽他如此這般，我方才想起七夕節“遺帕”的事情，往日嫻妃口中，那個念念不忘之人竟是“他”！心中自又是另一番的驚訝，暗自思忖著，他與嫻妃到底如何？我口中自知是不便講的，心中又在萬般拿捏之時，不免目光有些淩亂。 他倒是一臉的正氣，既不吱聲，也不惱地站在一旁。

“你的笛子吹的怎麽就那麽好呢？”我索性不搭他話，扯開話題說別的。

“啊？不值什麽，軍中訓練枯燥，瞎吹的！”他沒想到我能岔開話題，卻又不爭辯，就順著我的話往下說。

“姑娘是皇後身邊的人嗎？”他小心翼翼地問道。

“如何？”我故作鎮定地道。

“那日晚上巡邏，我不小心嚇著了你們那兒的一個姑娘，連累她白白遭受一場無妄的牢獄之災。倘若日後你見著她了，幫我把這個給她，再勞煩你替我對她說聲抱歉！”他望著水面，真誠地說完這番話，將手中的草笛鄭重地放在我的手中。

我的心中早已百感交集，伸出去的手，都有些顫抖。於是悄悄地把絲帕上繡蘭花的那個角，給隱在掌心裏，依舊拿絲帕托著，小心地將草笛收了回來。

我強壓著心中強烈的情感，勉強笑著道：“敢問軍爺貴姓？” 只見他握拳擊掌悔恨的嘿嘿一笑道：“只煩著你替我張羅，倒忘了自我介紹！我姓馬佳氏，名字叫牧瑾，隸屬正白旗護軍營。”

“在滿語中，牧瑾的意思是有義氣，有氣節！軍爺，果然名如其人”我不禁嘆道。

“不敢當，不敢當！姓誰名姓，受之父母，原是個名號罷了。敢請教姑娘姓氏是……”他仍小心翼翼地問道。

“奴婢不過是包衣三旗出身，原是配不上軍爺您的！怎敢勞您記住奴婢的姓氏……”我諾諾地答道。

正說著，太監來催了，吆喝推扯間，差點把我拽倒，手中草笛也應聲掉在地上。只聽牧瑾在後面對著太監就是一聲喝：“餵！你們囂張什麽！”

那個太監也不是好惹的，他不敢惹護軍，就排揎我道：“一個宮女，矯情什麽！”

太監跟護軍一向不和睦，這是宮裏都知道的事。護軍的“旗份”好，特別是挨著宮門當差的，都是上三旗的貴族身份，祖上全是隨龍進關的，都為大清立過汗馬功勞；而這些太監，一是凈過身的，二又多是漢人出身：他們壓根就不把這幫太監放眼裏。太監們每天進出宮門頻繁，且進出都不許帶包裹，這些護軍平日裏有權對他們搜身，因此太監也一向裏看護軍不順眼。

眼見兩人就要打起來了，我心裏想著，得找個由頭轉移視線才好。便低著頭，假裝找著草笛的樣子。那草笛，靜靜地落在地上，像只受了驚的蟋蟀，一動不動。我伸手去撿，他的手恰好也伸了下來，搭在我的手上，我嚇的連忙抽了手，他便把草笛撿起來，重新放回到我的手中。

太監見我有護軍“撐腰”，也怕把事情鬧大，便沒好氣的道：“趕緊著點兒，時候不早了！”

我跟著太監回到隊伍裏，還剩最後一撥沒有見完，外面的家屬仍舊那麽多，握著柵欄想再看看孩子的面龐，溫暖的手。一個角落裏，鶯兒正將一個個小的包裹遞出去，那些包裹並不大，像一個個的裝金銀首飾的小匣子。在看看柵欄外，鶯兒的母親，並沒有穿紅著綠，衣服的料子和頭上的飾品，都很簡單，不像是一個正黃旗家包衣奴才家正室應有的規制。我雖然聽不清二人在絮絮地說些什麽，但從衣服的裝扮上來推斷，鶯兒的母親應為側室，她也應是庶出的女兒。

依舊沿著護城河回去，進了順貞門後，便四下散去，該幹什麽，幹什麽去。

臨近中午，秋日的太陽正是毒的時候，我邊想著從禦花園穿回去，也正好避避這個毒日頭。一邊走著，一邊不時掏出草笛看看，細想著此番與他對話的場景，竟也覺得甜蜜。正走著，頂頭看見愉嬪和壽貴人摒棄了下人，在那陰涼地裏，低低地說話。我便隔著樹蔭兒住了，細細地聽著。

“……妹妹，說話可要謹慎啊！這些混賬話，可渾說不得……”這是愉嬪的聲音。

“姐姐，您怕什麽，這可不是妹妹我一個人嚼的舌根兒。您打聽打聽去，這底下，竊竊私語的人多了去了！”壽貴人不以為然地答道。 愉嬪沈默不語。

“沒想到，這嫻妃娘娘平日裏一副吃齋念佛的慈悲樣，私底下竟敢幹出‘與外人私通’的這等大不敬之最！”壽貴人仍喋喋不休地道。

我嚇得下意識地用帕子捂住了嘴，悄悄地蹲下繼續聽著。

愉嬪也嚇著了，一邊去掩她的嘴，一邊推了她，輕聲道：“你是不是活得不耐煩了！皇上最討厭的就是這等無稽之談，青天白日的你就敢在這裏造謠生事！你這些混賬話，我可什麽都沒聽見，明兒個你若拖出去一頓板子打死了，可別拖累著我！”

壽貴人經這一提醒，便也住了口。

只聽愉嬪悄悄道：“五公主，不知道吧？”

壽貴人滿不在乎地道：“孩子還小，她能知道什麽啊？”說完，又撲哧一聲冷笑道：“哼！等著孩子大了，我看她能怎麽面對！想想就覺好笑！”

愉嬪警惕地看看周圍，勸道：“你先別急著在這兒樂，小心樂極生悲！說道底都是些個虛無的謠言，誰能證明？白費唇舌！”說完後也不看壽貴人，自顧自地走了。壽貴人見狀，也喚了宮女，連忙跟了上去。

我這才敢從樹蔭兒裏出來，過了瓊苑西門，像丟了魂兒似地走在回長春宮的長街上。腦海中不斷浮現出往日嫻妃和今日牧瑾是的畫面，腦袋裏像是有幾百只蜜蜂在叫，頭痛的厲害。

好不容易邁進了長春宮，把持不住，一下癱在門檻前。嚇得當差的汀蘭，連忙跑到我跟前，又是拍臉，又是掐人中的，我才醒過來，臉上早已撲上了一層白毛似的細汗。

汀蘭打趣道：“這可是見家人高興著了不成？還好吧！”

我清醒了很多，頭也不疼了，於是慢慢地站了起來，笑道：“怕是有些中暑了吧！”

汀蘭用一個手指擋在雙唇前，示意我道：“小聲點兒，皇上來了，在裏屋呢！”

我這才發現，屋外的院子裏多了幾排的太監和侍衛。

這時，見陳進忠趕著從宮外進來。汀蘭叫住她道：“陳公公，可是有什麽喜事？瞧您老都跑得都快跳起來了！”

陳進忠揮舞著撣子道：“這都統四格大人可真有本事，剛調任察哈爾都統不到半個月，就將察哈爾起義的暴民鎮壓，要知道皇上為了這個事兒，可是幾天幾夜的沒合過眼啊！”說著就一溜小跑的進去稟報了。

沒過一會兒，房門大開，乾隆從屋裏走了出來，我們立即跪下行禮。

只見他一邊疾步快行，一邊回頭對屋裏恭送的皇後道：“你送給朕用鹿尾絨制成的這個燧囊（註：裝火鐮的小包），朕非常喜歡！一定隨時戴在身上，永不忘祖宗遺訓，哈哈哈！”

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