在宮裏過的節，大約都是這個樣子。剛進來時，還覺得新奇，主子娘娘們賞個什麽，還像得著個寶似的到處顯擺給人看。日後厭倦了，總不過就是擱在那裏了，或是見親人的時候捎給家中的姐妹們，這麽著也就撂下了。再後來，竟時時期盼著不要過節，宮裏過的節，一過就是大的，樂的是主子們，苦的卻還是我們。如此這般的日子，不提也罷。

進了八月，正是秋意漸濃的時候，這幾日也竟是連綿的下了幾場秋雨，稍稍打退了一點夏日的暑氣。入秋以來，皇後的哮癥也逾發頻繁。每個晚上都要鬧個十幾次，這可苦了在外面上夜的琴兒，也整日跟著難以合眼；太醫每日來請“平安脈”之後都要叮囑我們，要定時給皇後熬制“三子養親湯”喝。這所謂的“三子養親湯”即是將紫蘇子、白芥子、萊菔子等三味藥洗凈、擊碎之後，煮作藥湯，每日定時佐茶服下。只是這連服了近半月，皇後也是個不見好的樣子。

一次，我進小廚房煮了“枇杷葉粳米粥”給皇後，看見梅香親自在侍弄皇後的藥。因竈上的粥欠點火侯，我就靠在竈臺那裏等著。此時屋中，只有我們二人，因此，我便沒話找話地笑問道：“煎藥這種事，怎的還要勞煩姑姑親自做呢？”

梅香的心情不錯，大約是跟她相熟了緣故，竟開口笑道：“前兒內務府分了來幾個新來的，帶著也不極順手，再說煎藥這種事，假手於旁人，我也不放心！”

我搭著話頭道：“也是，總不過我們熟了的這些個！”

我急著找個話題，便四下看著隨口道：“娘娘這病可真算是頑疾，吃了這麽多個時辰了，可怎也不見著好呢！” 梅香聽了，沈思了一陣，才緩緩地道：“這方子，大約吃了也有個兩三年了吧……”

“是藥三分毒，太醫竟也沒說什麽？”我有些驚奇，連忙問道。

“太醫早前也說過換方子的事，娘娘卻一直不肯，把太醫都打出去了，指定要吃這個。太醫拗不過，也只得在控制藥量上，換換花樣。其實，娘娘的身體早已大不如前，倘在以前，也只有在春、秋兩季，咳個一聲半聲的；而如今竟一整秋也不見好……”梅香無奈地嘆道。

“梅香！”是皇後的聲音。

“我得過去了！”梅香撤了火，便上前面去了。

我目送著她，微微施了個蹲禮，也把火給關了，喚了負責端飯進茶的姐姐進來候著，我也就出去了。路過寢殿窗下的時候，微微聽見梅香輕嘆道：“娘娘，已經過去這麽多年了，您還是真麽固執，終究還是放不下麽？……”

今日是汀蘭站班，我向她努了個嘴兒，便回了下房。

午後汀蘭回來，我見四下沒人，便將此前梅香說的那一車古怪話，說與她聽。聽完後，她悄聲地對我道：“你來的晚，難怪你不知道。你若是知道了皇後這個病，是從何而起的，你也就不覺得奇怪了！”

“究竟是怎樣？好姐姐，且快快說來吧！”我催促著她講下去。

“說起來，咱娘娘也是個福薄的人。無論是以前在王府裏，還是如今的宮中，咱皇上待她都是極好的。在此之前，皇後給皇上生了三個孩子，一個是大公主、一個是二阿哥永璉，還有一個是七阿哥永琮，這三個孩子現在都已經不幸夭折了。自此之後，娘娘便受了大刺激，又趕上了鬧了一陣兒風寒，久治不愈，便生成了這惱人的哮癥。以前還好，只是近幾年是一年比一年的重了……”汀蘭徐徐地道著陳年的往事，就如同她親歷了一般。

“梅香說，娘娘已有兩三年未曾換過方子，這又是個什麽緣故？”我接著好奇地問道。 “你且知道那藥方叫什麽嗎？”汀蘭並不馬上回答我，反問我道。

“那個名兒，倒是不難記，叫什麽……三子養親湯的。”我回憶著道。

“那就是了，娘娘便是為了這個藥名的！”汀蘭幽幽地到處其中的玄機。

經她這一點撥，我一下子便領悟到了，隨後嘆道：“可憐天下父母心啊！”

汀蘭拍拍我的手，笑道：“先別說人家的傷心事了，這眼下對咱來說，可有件大喜事！明天可是八月十五中秋節，前兒小葉子來給我透了個信兒：這個月的接見家人的日期，從以往的初二，挪到明日了！你說這可不是聖上給咱的大恩典不是？”

我聽聞後，也是萬分驚喜。對於宮女來說，是沒有什麽喜事的 ，只此這一樁，便是日日巴望著的大喜事了。想著我已經好幾個月未曾見見家中的爹娘，只便是想想就覺得雀躍異常。 汀蘭見我雙眼放光的樣子，便笑道：“算來，你也有好幾個月沒見著家人了吧！看你那樣兒，也怪可憐見的，趕緊回去準備準備吧。”

我高興的不知做什麽了，只得起身向她施個大禮，向門外跑去。只聽她在後面又想起什麽似的，道：“哎！明天你挑水的責罰就免了，別忘了去給梅香姑姑磕個頭啊！咳！這丫頭，光顧著混玩去，連正經事都不做了的！”

整個晚上都在忙著整理要帶給爹娘的東西，竟什麽事也不管了。自然引得一些閑言閑語：“誰沒見過家人似的，瞧她‘眼饞肚飽’的，美得那樣！”平時的我們之間，也是各幹各的，沒什麽搭擱，而此時，我更不必理會她們。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，我便爬起來，在寢殿外面等著。直等到梅香下了差後，才來到她面前，鄭重地磕了三個響頭，算是贖了罪，她知道我今日有事，便也儀式性的教訓了兩句，就放我出來了。

之後，我們便在順貞門前集合，由太監們領著邁過順貞門，出了神武門。再一次來到順貞門那裏，我真是百感交集，不覺想起七夕節的那個“皎皎明月輪”的夜晚。

我們出了神武門，順著護城河的南岸，一直往西走，兩邊都有護軍把守，走了很遠的一段路，周圍都很僻靜了，只見兩個城門大開，門裏用柵欄隔著。我們排好隊，等著叫號，一撥一撥的過去，隔著柵欄跟家人說說話。

看到這樣的情景，又正值中秋，心中早已不是滋味。 終於聽到了我的名字，我急忙趨步上去，隔著柵欄，遠遠的就看見爹娘相互扶持著，翹首以盼。我連忙伸手招呼著。娘親先看見我，拽著爹爹趕緊擠了上來。她只摸著我的臉不做聲，只那淚水嘩嘩地淌著。

一旁的爹爹，也是老淚縱流，催促道：“大喜的日子，哭什麽呢！快說話啊，一會兒時間就到了！”

娘親嚶嚶地哭著，我也竟如鯁在喉似的一句也說不出來，只能替她擦去雙頰的淚水，不斷地勸道：“不哭，娘，不哭！”

娘親摸著我的臉，半晌，終於道出一句：“蘭兒！你怎麽瘦了這麽多啊！蘭兒。”

娘親的問話，我一時真的也道不出，回想起這幾個月的遭遇，我哭得更加顫抖，只能拼命的搖著頭道：“沒有，哪有……”

正難過著，只聽太監喊道：“時間到！” 爹爹一副如夢初醒的樣子，喃喃地道：“到了？這就到了！”

我聽聞，連忙把手中的包袱往柵欄外送，嘴上胡亂地道：“我知道家裏什麽都不缺，可這些都是娘娘賞的，好東西呢，你和爹要多吃飯啊，要註意身體！”

爹娘也在對我說著什麽，可我卻聽不清，耳中除了太監的驅趕聲和嘈雜聲外，別的什麽也沒有。

第一次的接見親人，就這樣的匆匆而過，咂摸咂摸嘴巴，似乎什麽味道也沒嘗出。不知下一次的相見，又會捱到何年？

別的宮女，還在輪著相聚，我們見完的便在附近四下散著說閑話。終於短暫的邁出了神武門，終於不用擡頭看到的只是那宮墻上的四方天。今日的天氣無風無雨，風和日麗的讓人秋高氣爽，擡頭看看寬廣的藍天，整個人也舒展了呢！護城河邊上，楊柳依依，正好是擋秋日太陽的絕好去處。我便蹲在那河畔，往河裏扔著石子玩兒。

一陣清脆的笛聲，從不遠處傳來，是那樣的脆亮，隔著水音兒聽，又平添幾分清靈。我起了身，側耳傾聽著，這好似並不是用尋常的笛子樂器吹奏的。我尋著笛聲望去，只見在離我不遠處，有一個護軍站在岸邊，對著河水吹著草笛——一種用樹葉或是草隨意編織的簡易笛子。

曲子是首古曲，但究竟是個什麽曲調的，我卻聽不出來。只聽那曲聲，起初似在林間穿梭的鳥兒，清靈跳躍，輕盈而自由；中途竟又靜謐怡然，似那兩情繾綣的鳥兒，隔著樹枝子，喃喃自語……我聞之已動情，和著笛聲，開口吟道：“不得哭，潛別離；不得語，暗相思；兩心之外無人知。深籠夜鎖獨棲鳥，利劍春斷連理枝。河水雖濁有清日，烏頭雖黑有白時。唯有潛離與暗別，彼此甘心無後期。”

那笛聲聞之而停，只聽得那人擊掌三聲道：“姑娘，真是好才學！我這區區一吹的玩意，反倒給平添幾分詩情雅興呢！”

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