“小粽子！你這是做什麽？”我定睛一看，見那小粽子雙手分別提著一個糊好的祭品，直直的跪在地上。見我回頭了，便又費力的膝行幾步。我想拉他起來，便彎下腰道：“你這到底要怎樣？身上可是都好了？”

小粽子咚咚咚地地上磕了三個響頭，擡起頭滿臉淚花地道：“蘭姑娘，您是娘娘身邊的紅人，小的今日想求您個恩典，今兒晚上等‘放焰口’的時候，把小的做的這兩個大青牛，一並燒了吧！”

說完話後，他也就不再出聲，雙眼直勾勾地瞪著我。

我早已被他這一段“前不著村，後不著地”沒來由的話，搞得一頭霧水。便勸道：“你先起來，這是個怎麽情形，你慢慢說！”

誰料到，他還是不肯起來，我便找了個宮門邊的犄角處蹲了，我們就這樣一個門裏一個門外地說上了，

小粽子悄悄道：“自打前兒撞見了那些不幹凈的東西，嚇得我幾宿幾宿的不敢合眼。我自己就想啊：大神啊，大神！‘小粽子’我的那膽兒從小就小，那些傷天害理的缺德事兒，就算借我個膽兒，我還得掂量個半天呢！怎麽就找上我了！起初的幾日，我是想破了腦袋也不明白；可這幾日，我卻琢磨出點兒個一二三！”

“怎樣？”我接著問道。

“我琢磨著，那倆人，哪裏是什麽野鬼啊，看那身形體態，趕擎兒倒略像是俺爹俺娘幾分！俺爹俺娘總共生了俺兄妹6人，還不論早前死的那兩個。家裏頭就靠著俺爹的那兩畝薄田過著。你也知道，河間府那個地方，是大片的鹽堿地，哪裏產的出什麽糧食啊！我們一家人，整天那個餓啊！真是沒法兒形容的……”小粽子跪在那裏，強打著精神回憶道。

“所以，你就進宮了！”我不想讓他再回憶這段痛苦的經歷，便引著他往下講。

“我清楚的記得，我凈身前，俺娘哭著跟俺說：‘俺和你爹是沒本事，送你去幹這個斷子絕孫的營生！將來死了之後，一定會進‘石壓地獄！’在那裏有著如同磨盤大的巨石頭，一頭兒用繩索吊著；俺和你爹呢，就站在下面的凹槽裏，伸著雙手舉著這塊石頭；旁邊定會有個小鬼兒，不斷的用斧頭砍斷繩索，那巨石就會瞬間傾落下來，俺們就會這樣一直痛苦的舉著，等到俺們撐不住的時候，巨石就會一下子壓下來，把俺們壓成肉餅……然後再重塑成人形，不斷折磨著！’”

“你紮這倆大青牛，就是給你爹娘的？”小粽子面無表情地敘述著，想必是已經回憶到麻木了，而我卻是聽得毛骨悚然的，連忙差開話題問道。

小粽子這才有了點精神，兩眼有點放光道：“你說天底下哪個做孩子的，有真心怨過父母的？他們在陽間做了孽，肯定是在陰間那兒受著難呢！要不前兒怎麽就跑出來了呢？我回去就左思右想，倒騰了兩三天，終於想到還是做兩只大青牛燒給他們，他們舉不動的時候，也有只大青牛在旁馱著，能馱一下是一下……”

小粽子還在沈著聲音喃喃地自語道，我卻聽得心裏不是個滋味。便強笑著勸她道：“你方才求我做什麽？”

經這一問，小粽子來了精神，立馬直起身子，兩眼放著光道：“今晚上，燒法船的時候，務必求姑娘，能將我這倆大青牛，一並送上去。您知道宮裏規矩的，一不準焚香，二不準燒紙，三不準上供！小的這點孝心，可全都記掛在您身上了，求你行行好吧！”說完這一席話，小粽子又咚咚咚地磕個不停。

我趕忙拉住他，接過他的兩只祭品，嘆了口氣道：“試試看吧！”

我叫來小祿子和小福子，把小粽子架了回去，囑咐他們好生照顧著。盯著祭品，想了想，便過去找汀蘭。我俯在她耳邊，悄悄地與她說了剛才小粽子的那番話。她聽後胸有成竹地道：“這個不難的，也不用去求娘娘，到時候我去求個公公也就完了”。

晚上，乾隆在漱芳齋設宴，因為是正日子，前陣子染疾的太後也過來了。戲臺子上依依呀呀地唱著《目連救母》的曲子，鬥轉騰挪地好不熱鬧。這是中元節的傳統劇目，是皇後親手點的。太後看得很喜悅，打打鬧鬧的，也正和老年人的脾性，還能擋擋煞氣。

汀蘭從外面回來，給我使了個眼色。我便退了出來，趕到欽安殿。正值“放焰口”的□，只聽得四周鼓鈸齊鳴，佛號喧天，僧、道、喇嘛，三教齊心，發揮出最大的法律，最多的慈悲心，引鬼重生，共同超度。就在此時，也要開始燒法船，太監們將一個大的像船型用白紙糊成的樓房，擡了上來，裏面密密麻麻地放著祭品，有王府送來，也有我們私人偷著放上去的。我借著青煙，仔細分辨著，終於看到小粽子的那兩只大青牛，在法船的最低下支楞著，便放了心，心中暗自讚嘆：“這個汀蘭，還真有些辦法！”

我打算著回去，不經意間，看見那小粽子，正遠遠地沖著我不斷作揖，不斷磕頭。我沖他笑笑，便回了。

今日的漱芳齋，因為有太後的出席，雖然不比在樂壽堂的那次隨意，倒卻勝在喜氣洋洋。一曲宮樂奏畢，正待武者退下之時，自己也趁著這個檔口，回到自己的位置照舊當差。

且聽太後緩緩開口道：“《目連救母》這出戲，看似熱熱鬧鬧的，而其中所暗含的道理卻又頗費心思。皇帝確實有心了！”

乾隆畢恭畢敬地回道：“我大清向來是‘以孝治天下’，兒臣作為一國之君，當為天下萬民之表率，這遠不值什麽的。況且，兒臣只在前朝忙碌，後宮宴席準備的諸多事項，一如都是皇後在打理著。”

太後不語。

皇後見狀欠了欠身道：“臣妾不敢居功，這原是臣妾該做的。”

太後關切地問道：“前兒聽下人們說，你的腳紮傷了，如今可大好了？”

皇後回道：“回您的話，已好了！”

太後並不接她的話，卻厲聲道：“你們主子出了這麽大的事，也沒個人來報！你們都是怎麽伺候的？”

太後的迅速變臉，使我們始料未及的，連忙跪了下去。

皇後勉強笑著勸道：“原不是什麽要緊的事，臣妾也已經責罰了那個丫頭，都過去了，太後！”

“哀家如今老了”太後徐徐地道，“眼有些花了，耳朵也不靈光了，有些個事兒上，權當是見了當沒見過，聽了當沒聽見。可哀家的腦子卻還沒糊塗，心裏也還算清楚，你們做的那些，好的不好的，哀家也還都能感覺得到。人這一輩子啊，就跟這臺上的戲一樣，當時演的熱乎，完了細想想，不過就那麽個意思！大家場面上過得去啊，也就完了。等到真到曲終人散的那天，對誰也好！”太後垂著眼皮說完了這番話後，擡起頭先看了一眼惇妃，又瞥了一眼皇後。

“都起來吧”太後說話就是這樣，都是點到為止，若不是什麽大事，也懶得追究了。

席間的氣氛有些尷尬，大家都不做聲。乾隆顧左右而言他地道：“皇額娘，您看您大節下的，跟這些底下人置什麽氣呢！身子剛好些，要是再氣壞了，可真的是兒臣的不是了！兒臣這裏倒有個提議，不知皇額娘讚不讚成？”

太後和顏悅色地道：“皇帝倒是說說看！”

“今晚大好的月色，若不能吟詩作對，真是拜拜糟蹋了！不如讓兒臣與眾嬪妃即景聯句，一來不辜負今晚的月色，二來皇額娘看著也樂一樂！皇額娘，意下如何？”

“皇帝這個提議甚好，大家以為呢？”太後問道。 宴會的氣氛，驟然緩和了不少，眾妃紛紛舉杯道：“皇上雅興，臣妾極為樂意！”

“請皇上限個韻吧！”一旁的愉嬪道

乾隆想了想道：“五言排律，限一東的韻吧！”

“那請太後賞個開頭給臣妾們吧！”皇後舉杯笑道。

太後聽聞，擱下酒杯笑道：“這俗話說‘女子無才便是德’，今兒若不是隨了皇上的意，哀家這個老太婆，才不去動這番腦筋呢！”

乾隆難為情地一樂，接道：“皇額娘，自是宅心仁厚的，不拘什麽，賞一個吧！” 太後想了想，便緩緩地道：“‘六宮重中元，讀經欽安中’可使得？”

乾隆望著太後，哈哈一笑道：“太後的詩，雖不華麗，卻頗為應景！”又指著皇後道：“皇後，你來！”

皇後舉著杯想了想道：“玉衣陳畫幄，寶瑟瑀玄宮”隨後放下酒杯，示意惇妃。

惇妃著性子雖是個不羈易怒，可心中必定有些學問，又素日愛飲酒，吟詩作對本不在話下，見她低頭細想片刻，輕吟道：“ 龍虎瞻王氣，乾坤仰帝功”……

如此這般接連下去，這節也便算是過了。

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