我正坐在臺階子上出神，琴兒從後面輕拍了一下，蹲下沖我笑道：“你從鐘粹宮回來，照水了沒有？”

“照水？照什麽？”我順嘴問道。並下意識的摸了摸臉，又上下大量了一番，並沒有什麽不妥的。 “

那就是沒照咯！”琴兒自顧自地說，又擡手叫了一個小宮女。

沒過一會兒，小宮女用尋常銅盆打了一盆清水過來，放到我的面前。

“過來照照吧！”她用手輕摁著我的頭，在水面上晃了兩下。

我還是被她弄的很不自在，不耐煩地掙脫道：“幹什嘛！一邊兒去！”

她順勢松開了手，非常放心地道：“還好，並沒有什麽！”

我一邊理著被她弄亂的鬢角，一邊道：“什麽沒有什麽？沒有什麽？”

她還是有點不是太放心，瞪大了眼睛仔細盯著水面，瞧了又瞧，嘴上對我說道：“過了七月七起，就是中元節了，你沒覺得這幾天宮裏的氣氛跟往常比，不一樣了嗎？”

看她那神秘得樣子，我也被弄得有點不寒而栗，四下輕輕一瞥，略帶玄乎地問道：“怎麽……怎麽了？”

“過了七月七，沒幾日的時間，可就是七月十五中元節了……”她欲說還休地道。

“鬼……鬼節？就是……就是明兒？”我是不太怕鬼的，可看她一臉陰晴不定，我身上的寒毛倒是先立了幾立。

“其實，在中元節前的這幾日，就有幾個小鬼兒溜出來了……”琴兒幹脆坐在我身邊，神秘兮兮地講道，“他們出來了沒地方去，又不想就這麽著回去，就躲在冷宮、角樓，這些偏僻地方的犄角旮旯裏，連咱經常走的長街石頭縫裏都有。白天，陽氣重，他們都貓在那裏頭，等著天擦了黑，他們就悄悄地出來，在宮裏哪個黑孤影兒裏溜達、聊天……”

琴兒的聲音並不大，卻真是勝在煞有其事。剛開始聽，我是當玩笑的，並不在意，越聽到最後，越是害怕，雞皮疙瘩在袖子裏起了一層，大暑天裏身上反倒寒津津的。

“所以，七月七一過，只要我們離了宮，從外面辦完差回來，都要自己打盆水，好好的照一照。老話啊，在白天，那鬼影就悄悄地跟著你，你把它帶到個新地方啊，它晚上就出來作祟！傳說，這白天的鬼影，只有在這清水裏才能顯現……”

琴兒怕是自己也嚇著，噤了聲，拍了拍衣服起了身，自己雙手合一的默念幾句，才睜開眼睛。前面幾個小太監，正好打門前過，嘰嘰咕咕地說著什麽。琴兒朗聲罵道：“小福子、小祿子！你們這群猴兒，吱哇亂叫瞎嚷嚷什麽？趕明兒回了簫公公，看看你們還有沒有這樣兒的閑工夫！”

這兩人，都是剛分來長春宮不久的雜役太監，做的是最低賤的活兒，誰都能給他們兩句。

二人聽叫，趕著一路小跑地過來，趨步打了個千兒，清脆地叫了兩聲：“姑娘好！”

見琴兒連正眼都懶得瞥他們，我便接口笑著問道：“你倆怎麽就這麽清閑呢！管你倆的小粽子今兒個是在前頭當著差呢？還是撇了你倆，獨自喝酒去了！”

那小福子擡起頭，頗為認真地答道：“師父他病了！”

“病了？那你們也該在跟前服侍著才是，怎麽就出來瞎逛著呢？”我擺弄著手帕，眼角也不擡地問道。

小福子用手輕掩著嘴，悄聲地道：“您不知道，師父這病，蹊蹺！”

“是怎麽了？小祿子，你說！”琴兒迫不及待地指著小祿子道。在這種日子裏，琴兒整個神經都是敏感的。

小祿子，是個機靈的，清了清嗓子，沖我們道：“前兒夜裏，師父照例四下去檢查各處的門有沒有鎖好，上夜的太監上夜了沒有，該熄蠟燭的地兒熄了沒有，往常他也是幹這些的！可那晚，當他走到後院井亭那裏的時候，就清楚的看見有兩個人蹲在井亭邊上，並排的就這麽蹲著，其中一個還把手搭在另一個的肩膀上，倆人和“哥倆好”似的，另一個在一邊還不住的比劃著，但又聽不見到底說著什麽。起初，師父也沒在意，以為是哪兩個下了差的宮女、太監，不睡覺，跑到後院聊天兒著呢，師父就隔著院門，輕喊了一句：‘都歇著吧，別瞎嘚吧了！’”

小祿子講得惟妙惟肖的，倒把我們給逗樂了，催著他道：“下面怎麽樣？快說下去！”

“姑娘們先別急啊，蹊蹺事兒要來了！”小祿子繼續講道：“只見那倆人並不搭理他，還在那裏說得沒完。當時師傅就急了，掐著個腰兒、挽著袖子就過去了，指著那裏個就道：‘你倆沒聽見是不是！我的話不好使是不是！’這不瞧還好，等到近處一瞧：哎呦我的媽呀！這倆個，哪裏是什麽太監、宮女啊，全都沒有腦袋，當然也都不會說話，只能是相互比劃著說了……”

講到這兒，只見我和琴兒的臉，霎時都變了顏色，琴兒的身體還有些抖。

我定了定神，硬著頭皮地問道：“你……你們那師父……還……還……好吧？”

小祿子苦著臉道：“哪兒好啊！登時腿兒就軟了，抖的都不會走道了，嚇得連滾帶爬地扶著墻回來的。我們在值房裏，就聽得一陣急促的捶門的聲音，我們當還以為是誰這麽沒規矩，開門一瞧，師父他老人家癱軟在地。我們也是嚇壞了，七手八腳的把他擡到炕上，抽手的時候才發現：嘿！一身的臊味，嚇得都尿褲子了！”

“這還是剛過七夕時候的是事兒”小福子繼續接話說道，“自從那晚之後，師父就一病不起，雖說不是高燒不退吧，也整天迷迷糊糊的下不了地。算算也得有個六七天了！”

正說著，大妞兒從前頭過來，低著頭找著什麽。 我見了便問道：“妞兒，找什麽呢？這麽上心！”

大妞兒這才直起了身，小嘴一撇道：“昨兒晚上她們央求我打了幾個絡子，好裝前兒娘娘過節賞下來的扇墜兒，我明明是昨晚就已經做好的放在桌子上了的，怎麽就不見了！”

只聽此時，琴兒冷冷地開腔道：“不用找了，等過了這幾天再說吧，也別私下裏嚷嚷了，不定過幾日就自個兒回來了。”

大妞兒早已會意，答應著轉過身往回走，嘴裏還叨叨著：“不問不找，莫纏莫繞，菩薩保佑，大吉大利！”

身後的我們都不做聲，直勾勾地看她又往前面去了，我轉過頭來看琴兒，琴兒依舊冷冷地說：“都別再說這些個了，傳到娘娘的耳朵裏大不敬，散了去吧！”

我們便分頭當差，一時無話。

第二日便是中元節，一早起宮中各處都異常忙碌，做祭品、準備膳食、布置宮殿，在長街上一排排不間斷的穿梭著。中元節是宮中非常重要的一個節日，地位僅在春節除夕之下，因為這關乎到祭祀等這些上上的大事，我們這些新來的宮女，是碰也碰不得的，只有當姑姑或是年長的宮女帶著你的時候，你才能幹一些邊邊角角的活兒，在其他人都緊張忙碌的時候，我們反倒還能喘出一口氣兒。

按理說，中元節不算是滿人的傳統節日，但是清軍入關後卻得到了非常高的重視。清世祖順治爺親自下旨設立了這個節日，視為“滿漢一家”的標志。而乾隆即位時，一直采取“懷柔政策”來籠絡天下人，所以每年的中元節都是十分的隆重。 我途徑禦花園的時候，聽著欽安殿那邊嗡嗡地念經聲一片，便隔著樹蔭兒細瞧。殿前的空地上，分別搭了三個棚，裏面分別住了是：法源寺的僧、白雲觀的道、雍和宮的喇嘛。每棚一百人，各家手持各家的法器：僧人是鐃鈸，道士是長鼓，喇嘛是法螺。他們一邊念著各自的經文，一邊繞著法壇行走，此起彼落、嚶嚶呀呀的，煞是熱鬧。

悄悄地溜進欽安殿的抱廈內，裏面的太監、宮女也是糊紙的糊紙，做祭品的做祭品，忙忙碌碌得好不熱鬧。一個小太監，正坐在那裏專心致志的給一個大鬼描著最後的顏色。只見這個大鬼，有一丈多高，藍袍籃臉的，特別得兇神惡煞，嘴上拿紅色顏料描繪出火的樣子，遠遠看來還真像是在噴火似的。其他的宮女，也過來指給我看，告訴我這個就是所有鬼的領頭人，晚上的重頭戲“放焰口”就是圍繞著它！

我道著謝退了出來，邁過瓊苑西門的時候，就感覺好像有人在後面跟著，我便加緊了腳步上了長街，可還能感覺他隔著幾排人在跟著我。我快他快，我慢他慢，直到我進了長春宮，趁其不備的猛一轉頭，只見宮門外直挺挺地跪著一個人……

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