她又搭著我的手，嘆了一回。隨後，我便勸她道：“出來有一會子了吧？快回去吧！”

她也不推脫，隨即站起道：“那我就先回去，你也好生養著，千萬可別再作踐自己個兒啊！”

我握著她的手，拼命點頭道：“放心吧，我會好好活著的”。

她隔著牢門，拍手叫人，仍還不時回頭望望我。我的身心比早晨寬松了不少，我咧開嘴，極力沖她笑了笑，讓她看不出我內心的淒苦。

汀蘭走出牢門，一邊走一邊厲聲對主事說：“你們這些狼心狗肺沒根兒的東西，都給本姑娘聽好了，在這號子裏的蘭兒姑娘，可是皇後娘娘面前的紅人兒！她的案子，是由皇後娘娘親自下令的，如今這有罪沒罪的還沒個定論，你們倒先是把人給打了！趕明兒若是有罪呢，那是她自個兒的命；倘若是無罪，你們可就是屈打成招了！我看到那時候，你們有幾個腦袋見娘娘！”

旁邊的主事一副點頭哈腰的德行，臉上的橫肉一道一道地拉嗒到下巴前，活像兩根掛在肉鋪前的臘腸。

接下來的兩日，我依舊是蜷縮在幹草垛上養著。雖然狀況跟剛進來時差不多，但有一點卻不同：主事和獄卒，除了每日的送飯之外，再也沒有找過我。沒有用刑，更沒有提審，我就這樣抱膝坐在地上，看著漆黑的磚頭，一日一日的過著，只知太陽東升西落，不知外面人事何如！

約莫著過了五日的時間，在一個還比較暖和的午後。我正靠著墻盹著，獄卒來開了牢門，清脆鏈條劃過鐵門，兩個獄卒走了進來。

我以為是要來提審了，便只身起來，理了理鬢角，又腆了腆衣襟，昂起頭，一臉無畏懼地望著他們。短短幾日的牢獄之災，卻過得如同幾個歲月一般，人間冷暖、酷暑寒涼一一盡嘗。直面命運，我有了承擔的勇氣！

反觀這倆獄卒，倒是一反常態，殷勤的不得了。我先淡淡地開口道：“走吧！”

他倆稍稍楞了一下，便乖順地道：“走？走，走！姑娘請，姑娘請！”

我正疑惑著：這倆狗，今日是怎麽了？卻已經走到刑房門口，我擡腳要進，被他們攔下。其中一個獄卒開口道：“姑娘，您這是要去哪兒？”

“不是提審嗎？”我依然不動聲色地問道。

“哎呦！姑娘真是多慮了，您身家清白的，哪裏還用得著審訊吶！皇恩浩蕩！您無罪釋放了！”另一個獄卒滿臉堆笑地說道。

我心下大驚，略微詫異地詢問道：“此話當真？”

“皇後的懿旨，還能有假？”獄卒斬釘截鐵地道。

聽聞此言，我心中自是大喜，娘娘終究是查明白了，還了我一個清白！正想著便也隨他們來到慎刑司的大門前，一束陽光，從門縫中射進來，終於引領著我離開這“地獄”。

汀蘭和墨畫，早已在門口焦急等著。那汀蘭的手裏還搭著一件天青色的披風，見我出來了，連忙迎上來，把這披風搭在我的肩頭，喜極而泣道：“還撐得住嗎？”

我的心頭一暖，握住她的手動容地道：“多謝姐姐！”

墨畫也一瘸一拐地向我跑過來，好不容易挪到快近我身處，身子卻再也撐不住了，膝蓋一彎，前身一撲，一個趔趄倒在我的懷裏，抓起我傷痕累累地手，一個勁兒朝她膝頭拍道：“姐姐打我吧，姐姐打我吧！”才說了兩句，就說不下去了，撲在在我懷裏，嗚嗚地哭。

見她這樣，我也再難忍耐，抱著她的頭，豆大的淚珠也跟著淌了下來，百味交雜。

我們三人就這樣抱成一團，嚶嚶痛哭著，不顧身份、不顧規矩，什麽也不顧了。將進宮以來所有的疑惑、勞累、委屈、痛苦，化成低聲的哀嚎，掩蓋在這夏日午後的蟬鳴中。

回去以後自然是大病了一場，沒幾日也就好了，之後照樣當差，大家待我一如從前一樣，依然還是負責每天水甕添水和打簾子的差事。只是，再也沒人提起那天“紮針”的事件，就連皇後也未曾再提起。

直到一天，鐘粹宮的秀貴人，身上不爽，皇後便讓小廚房做了粥和果脯，遣我和鶯兒送過去。回來途徑禦花園的時候，鶯兒突然對我說，不記得這個時辰還約了一個小太監，說趕著要去見他。我也沒細問，由著她去了。

當我走到萬壽亭的時候，頂頭碰見一位娘娘。她身著一套月白色緞地的常服，衣身上繡著幾朵蝴蝶，下擺處用金線描著幾朵海棠，腳上踏著一雙雪青色緞繡竹蝶紋的花盆底。雖尚未敢擡頭見其顏面，也只覺著有種淡雅宜人的親切勁兒。

見得如此素色的裝扮，我只覺是似曾相識，卻也想不起在哪裏見過，心裏還揣度著大約是哪個位份不高的小主吧，便扶下去深深一蹲道：“給小主請安！”

只聽她和顏悅色地道：“起來吧！”

只聽一旁的宮女道：“這位是嫻妃娘娘！”

我心頭一驚，連忙施大禮道：“奴婢眼拙，給嫻妃娘娘請安！”

“都是舊相識了，沒那麽多禮數，起來吧！”嫻妃和藹地說。

我微微一笑，起身退到一邊。只見她先行了幾步，又回來打量著我，道：“你是皇後跟前兒的那個……那個……蘭兒？”

我微微一楞，應聲說是。

嫻妃輕輕地嘆道：“你看絳雪軒那邊的海棠開得多好！可惜本宮乏了，不想過去了。你有沒有興致來本宮中看看本宮的海棠花呢？？”

我頓時會意了，躬身托起嫻妃的手，扶著她道：“奴婢樂意伺候著娘娘！”

嫻妃住在儲秀宮，出了禦花園便是，不消一會兒就到了。進了儲秀宮，庭院中整一樹的四季海棠開得正旺，擁簇著像團火一樣，空氣中還散發著甜甜的香氣；正殿的房頂上，幾只鴿子映著海棠咕咕地叫著。大殿的中央，掛著禦書的匾額：茂修內治；一旁東壁上懸掛著一張，張照書禦制的“西陵教蠶讚”，而西壁上則懸掛著一張“西陵教蠶圖”；分屬東西配殿的養和殿、綏福殿，分別住著張常在和揆常在，只是這上午時間，竟沒有半點聲響。

嫻妃進了屋，上炕坐下，指著一旁的腳踏道：“坐吧！”之後又吩咐道：“素琴，把前兒皇上賞的碧螺春拿來嘗嘗！”

我告了恩，便坐了。

趁素琴斟茶的檔口，她指著配殿道：“本宮這裏比別處安靜不少吧？禮佛之人，不求別的，只求個靜吧！”

正說著，素琴將茶端上來。

嫻妃招呼道：“聞聞看，味道怎樣？”

我便拿了茶，低頭細聞：剛啟蓋的時候，茶香甚濃，就像窗外盛開得海棠花般，飽滿而甘醇；鎮靜一刻，再細細聞來，竟能嗅出一絲清甜，如同空谷幽蘭，清冽之氣，沁人心脾。果真是好茶！

“沏茶的這水，以露水為上，雪水次之，雨水則最末：這水愈清，出來的色香味也就越純。若是時間未達到火候，就急急沖了來，怕是再好的茶葉，也就這麽著白白糟蹋了”她徐徐地道。

嫻妃接著吩咐素琴道：“你且到後殿的麗景軒那兒，把香灰掃了，再添些香燭、香油去吧！讓我跟蘭兒說說話。”

素琴應著出去了。

嫻妃等著素琴將門關好，把茶杯往茶幾上一放，慢慢地從袖口掏出一個手帕來，幽幽地道：“看看這帕子，是你的不是？”

我起身探頭細瞧，這可不真是我那晚掉在神武門前的帕子嗎？

我趕忙跪倒在地，連連稱是，心中自是疑惑，便大著膽子問道：“敢為娘娘，這是哪裏拾得的？”

她示意我起來，又輕嘆了一聲，道：“若不是那晚他見著了這個帕子，又在我面前說盡了好話，怕是你現在早在慎刑司死過好幾回了！”

“奴婢竟不是無罪釋放？難不成救我那個人，便是娘娘您？”我滿心感激地問道。

嫻妃點了點頭，接著道：“那晚七夕節，我按照此前的約定在禦花園的絳雪軒下面等他，我等啊等啊，可他卻沒來。我只能一個人又回到儲秀宮。後來就聽見宮女們說長春宮出了事，這原本不挨著我什麽事，也權當著新鮮事兒聽著。誰知，第二天一早兒，他送了個信兒進來，信上面說，讓我務必救下昨晚在長春宮遭禍的女孩兒，並且附上了這只繡了蘭花的手帕……

“所以，真的是您去救了我？”我激動地問道。

“我也不知道他為什麽要執意救你，我本不想管這檔子事兒的，可就是扭不過他的話。磨了兩日，終究是去了。在皇後面前，給你做了個人證，說是在那晚，自己在神武門那裏遇著了你，見你鬧肚子，就把你帶到儲秀宮將養了一會兒，走得時候又將帕子落在了這裏……瞧瞧，滿世界的人跟著你撒謊，也不知道你在那牢裏頭，耳朵根兒熱了沒有？”

我的臉一陣紅一陣白的，愧疚之感油然而生。

“佛祖如來也曾說過‘救人一命，勝造七級浮屠’，況且，於我不過是舉手之勞而已，你也不必太把這個情兒放心上！”嫻妃依舊和藹地道。

“就您看來，究竟是誰有這麽大的膽子……”我伏在她的腿上，暗自問道。

她沈吟片刻，兀自輕聲“哼”了一下，道：“這本就是一樁無頭公案，再追問下去，又有什麽意思？你就權當是吃個啞巴虧吧！再者，奴才給主子頂缸，也是在情在理的……”

“您是說……皇後她……賊喊抓賊？”我心裏大驚，連忙進一步俯在她耳下問道。

“七夕晚上，那麽多個織女，都在嘰嘰喳喳地圍著一個牛郎轉悠，她能不急嗎？”嫻妃說話就是這樣，點到為止，卻也滴水不漏。

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出了儲秀宮，太陽直楞楞地在那長街上曬著，仰頭四下望去，雙目所極之處，無不是四方方的天，四方方的地，竟和牢房的屋頂如此的相似。打翊坤宮的門口過，只聽門裏傳來好一陣鶯鶯細語，遂向外面的小太監打聽，原來翊坤宮裏的芍藥花開了，惇妃正邀了幾個娘娘來賞花作樂。

回到長春宮之後，大家都在嘰嘰喳喳議論著這個繁花似錦的夏日。有人說“惇妃的芍藥開得比皇後的蘭花好！”，也有人說“蘭花的氣質更勝芍藥一籌”……只一旁的汀蘭，蹲在一邊劃樹枝子玩兒，我趕著問她的意見。只見她淡淡一笑道：“我是大字不識幾個的，看花也看不出個什麽門道子來。只記得，從前每到夏末的時候，胡同口私塾裏的先生，總是在吟著一首詩，年年聽他聒噪著，竟也就記著了，我念給你們聽，可好？”

一屋子宮女呼啦啦地都圍上來了，催著她快說。她只略略一低頭，柔柔地低吟著：“昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落，一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！”

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